– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل الرابع

وبدلاً من الإنكار، تبسم الرجل ابتسامة باردة. لماذا لم تتعرف عليه فورًا؟ ربما كان هو من البداية. من غيره سيدخل مدينةً تحترق بمفرده؟.

“…فارس نهاية العالم الأحمر. ليون بيرج. هذا أنت، أليس كذلك؟”.

لا يمكن أن يكون إلا الفارس المقدس، ليون بيرج.

عندما نتحدث عن شهرته، قد يقول البعض: “حتى باهاموت يعرف الفارس الأحمر”.

رجل، على الرغم من أنه ليس من أصل نبيل، انضم إلى رتبة الفرسان المقدسين.

فارس أسطوري حصل على لقب “رسول حاكم” في سن مبكرة جدًا.

ومع ذلك، فقد تخلى عن ذلك المستقبل المشرق، تاركًا جبهة تيران في الجنوب. ماذا كان يفعل في بايرن؟ لماذا أنقذها؟. 

“التخمين بسهولة يفسد المتعة.”

قال البعض إنه كان متعطشًا للدماء، بينما زعم آخرون أنه سقط وخان الحاكم. على أي حال، كان خطيرًا.

ضغطت فيرونيكا على شفتيها وسألت، “ماذا تريد مني؟”

“من يعلم.”

وعلى الرغم من حذرها الواضح، وضع يده خلف ظهرها وانحنى بالقرب منها، وبدأت حدقتاه السوداء في عينيها بشدة حتى أنها خطفت أنفاسها.

شعره الأحمر الأشعث والندبة التي تناسبه بشكل جيد.

قبضت فيرونيكا على يديها المتعرقتين بقوة. شعرت وكأنها نافذة يستطيع من خلالها رؤية جميع أفكارها. بدا كل إحساس من الليلة الماضية وكأنه يتفكك أمامه، كحشرة تُشرّح.

“تنفسي.”

في تلك اللحظة، همس الرجل، الذي انحنى قربًا لدرجة أن أنفيهما كادت أن تلامسا، بهدوء وأخفض بصره. عندها فقط أدركت فيرونيكا أنها كانت تحبس أنفاسها. احمرّ وجهها وهي تستنشق على عجل. ربما فُهم الصوت الحاد الذي خرج من شفتيها على أنه شيء آخر، ربما بسبب الليلة السابقة.

تحوّل تعبير ليون إلى غرابة قبل أن يستقيم بلا مبالاة ويلتقط الكوب الذي وضعته سابقًا. تناثر السائل بين شفتيه الرطبتين، كما لو كان ملكه منذ الأزل.

أدركت فجأة أن شفتيه كانت تلامس نفس المكان الذي كانت تلامس فيه شفتيها.

“هل تعلم كيف يتكاثر الباهاموت؟.”

جاء السؤال المفاجئ من ليون. عندما هزت فيرونيكا رأسها بلا مبالاة، وضع الكأس.

“إنهم ينقسمون.”

“ينقسمون؟”.

“يبتلعون مدينة، ويقسمونها كما تقسم المدينة. يبتلعون أمة، ويقسمونها كما تقسم الأمة. يقسمونها بعدد الأدمغة البشرية التي يستهلكونها.”

كانت هذه أول مرة تسمع فيها هذا. فوجئت فيرونيكا بهذه الطريقة البدائية والقوية للتكاثر، فعقدت حاجبيها، ناسيةً وضعها الحالي.

“أليس هذا خطيرًا؟ ماذا لو تكاثروا بلا نهاية؟”.

“لا يزال هناك سبيل للفوز. مهما كثر عدد الخلائق، فإن قتلتَ الأول، سيموت جميع أبنائه. أبناؤ ابناءه، وأبناؤهم أيضًا، كما لو كانوا جميعًا مرتبطين.”

تتبعت أصابع ليون الطويلة حافة الكأس في دائرة بطيئة قبل أن تمسك بالمقبض.

“وعندما أدركت ذلك، توصلت بشكل طبيعي إلى فرضية واحدة.”

حبست فيرونيكا أنفاسها. ليون، الذي كان ينظر إلى أسفل، رفع بصره ببطء. لم يعد يبتسم، ودون سبب، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.

“ماذا لو كانت جميع الوحوش التي تغطي القارة الجنوبية الآن مجرد باهاموت واحد؟”.

الافتراض المذهل جعل الماضي الذي لم تره يتكشف أمام عينيها.

قبل ثلاث سنوات، سقط نيزك في البحر. من ذلك النيزك، وُلد باهاموت واحد. تكاثر على امتداد عائلته بالتهامه أدمغة البشر. كلما زاد عددهم، ازدادوا قوة. تكاثروا واحدًا تلو الآخر بلا نهاية.

“إذا قتلنا ذلك الباهاموت الأول، فإن الكارثة التي ابتليت بها القارة بأكملها قد تنتهي.”

تردد صدى صوته الخافت في أذنيها. ارتجفت فيرونيكا وهي تتخيل قطع الخيط العلوي الذي يربطهم جميعًا.

في تلك اللحظة، قلب ليون الكأس الخشبي الذي كان يحمله، وسكب السائل القوي على جسد حشرة ميتة، أو بشكل أكثر دقة، على سرب النمل الأسود الذي كان يزحف فوق الجثة.

بينما كان السائل اللاذع يتدفق، راقبت فيرونيكا بنظرة شارد الذهن. انجرف النمل الأسود، الذي حاصره الفيضان الأصفر. مهما جاهد، باءت محاولاته بالفشل. لم يستطع مقاومة التيار.

“لماذا تخبرني بهذا؟”.

“كان ينبغي عليكِ أن تكتشف ذلك بالفعل.”

تحدث ليون بشكل غير رسمي بينما تابع، “قالت إحدى النساء في الكنيسة إنها رأت أحد أفراد عائلة باهاموت ينظر إليك بعينين متفحصتين.”

تذكرت فيرونيكا المرأة التي قابلتها قبل اندماجها مباشرةً. والوحش الذي انحنى بشدة عندما استدارت. والعين الحمراء التي أرتها نهاية العالم.

أصبح تنفسها متقطعًا. الآن فهمت ما يريده.

“هذه مجرد نظرية، لكنك مرتبط بالوحش الأول. أنت الرابط الوحيد به.”

كان يأمل أن تساعده في العثور عليه. لو كانت نظريته صحيحة، فإن قتل باهاموت واحد فقط سيُؤدي إلى اختفائهم جميعًا. لكن…

“…ماذا لو لم أرغب في التعاون؟”.

خنقها شعورٌ بالديجا فو. تقطع صوتها وهي تتحدث، وفكرت في بنيامين، الصديق الذي عرض عليها إنقاذها لكنه مات وهو يطالب بثمن. ثُقب رأسه قبل أن يُكمل حديثه.

“الأمر بسيط. إما أن تموتي بأنفجار رأسك، أو تأتي معي. هذان خياران فقط.”

كما هو متوقع، كان جوابه إنذارًا حاسمًا، دون أي تردد. بدأت فيرونيكا تشك في أن هذا الرجل هو ليون بيرج حقًا.

تعبيره القاسي ونبرته القاسية جعلتاه يبدو أقل كفارسٍ كريمٍ وأكثر كمرتزقٍ فظّ. كان ليون يناسبه الأسود أكثر بكثير مما قد يناسبه الليل.

لو اتبعته، كيف سيكون مستقبلها؟ هل ستُعامل كإنسانة؟.

فكرت في الأمر حتى، ثم شعرت بغثيان، فضغطت على أسنانها لتمنع نفسها من التقيؤ. لا بد أن الصدمة التي تركها بنيامين كانت أعظم مما ظنت.

“بعض المصائب ليس لها نهاية، وأحياناً تكون المصيبة التي أمامك أشد رعباً من الكارثة التي تواجه البشرية جمعاء.”

بدأت نظرة ليون الباردة تتقاطع مع عيني بنيامين اللامعتين. كان ليون وبنيامين متشابهين في بعض النواحي. طلبت المساعدة، لكنها لم توافق على دفع هذا الثمن. لم تتخيل يومًا أن ينقذها أحدٌ ثم يطالب بها في المقابل.

بدأ وجه فيرونيكا الشاحب يتصلب ببطء مع تصميم متمرد.

إذا احتاجت إلى معلومات، كانت هناك طرق أخرى للحصول عليها – رسائل، رسل. لم يكن هناك سببٌ يدفعها للذهاب معه. لذا…

“لا،” أجابت فيرونيكا بوضوح. “أنا ممتنة لإنقاذك لي، لكنني لا أريد الرحيل هكذا.”

في تلك اللحظة، خفق قلبها بشدة. لمعت عينا ليون الحمراوان الزاهيتان، وارتجف الهواء من حولهما بشكل ينذر بالسوء. بدافع غريزي، أمسكت فيرونيكا بالخنجر الذي كان بجانب كيس النوم – الخنجر الذي أعطاها إياه بنيامين، والذي دسته في جيبها.

لكنها لم تجد الوقت الكافي لسحب النصل. نظرة ليون، التي كانت في السابق غير مبالية، قد تغيرت بالفعل.

في لحظة، أمسكها من شعرها، وسحب رأسها للخلف بعنف شديد حتى انثنت رقبتها الشاحبة. أطلقت شهقة ألم عندما سمعت صوت خنجرها يسقط على الأرض. وعندما أدركت ما حدث، كانت حافة النصل الباردة قد لامست حلقها.

عندما نظرت إلى الأعلى، رأت عيون ليون المظلمة تنظر إليها كما لو كانت ماشية جاهزة للذبح.

“لقد قلت لكِ، أليس كذلك؟”.

كان صوته العميق مختلفًا تمامًا عن ذي قبل، وكان مليئًا بضحكة مزعجة.

“إذا كنتِ تريدين البقاء على قيد الحياة، حتى لو كان ذلك يعني الزحف عبر نيران الجحيم، فاطلبي المساعدة.”

تجمد جسد فيرونيكا كالجثة. لم يكن الأمر يتعلق بالقوة، بل بالعنف. مهما كانت غريبة، ومهما اكتسبت من قوة، لم يكن هناك مفر من نية القتل التي كانت تنضح بها.

أمام هذا، ارتجف جسدها الصغير غريزيًا رعبًا. لقد عاشت حياةً عاديةً لعشرين عامًا. لم يكن بإمكانها مواجهة فارسٍ مُصرّح له قانونًا بالقتل.

دون أن تُدرك، امتلأت عيناها بالدموع. صرّت فيرونيكا على أسنانها وقالت بصوت أجش: “…أنت لستَ فارسًا.”

“……”

“من المفترض أن تحمي الضعفاء، وليس اختطافهم وتهديدهم.”

بصقت الكلمات، وابتلعت خوفها وغضبها.

ارتعش حاجبا ليون عندما رأى الدموع تملأ عينيها، لكن هذا كل شيء. سرعان ما ضغطت الشفرة على جلدها، بما يكفي لسحب الدم.

تساقط سائل دافئ على رقبتها. شعرت به – الجرح سحب دمًا.

“يبدو أنكِ لا تفهمين. لم تعودي ضعيفة. لقد أصبحتَ واحدًا مع الباهاموت الذي يلتهم البشر.”

جذب رأسها نحوه، ووجهه الحادّ مائل حتى كادت شفتاهما أن تتلامسا. نظر إليها من زاوية، بصوت منخفض مُهدِّد.

“وشيء آخر – سأفعل أي شيء للعثور عليه، حتى لو تطلب ذلك تعذيبكِ. قطع أطرافكِ، جرّك بالسلاسل، مهما كلف الأمر. ما دامتِ لن تموتي، فلا يهم.”

كان صوته البارد مليئا بالتهديد.

كان يعني ذلك. صوته الهادئ لم يكن مجرد تهديد.

“لديّ مطلبان بسيطان. أولًا، أبلغي عن أي هلوسات أو أعراض غريبة فورًا. ثانيًا، أطعيني دون أي اعتراض. إذا حاولتي الهرب أو المقاومة، ستموتين. أقهمتي؟ هل هذا صعب الفهم؟.”

لو قالت لا، ستموت هنا. الأمر بهذه البساطة.

اشتعلت عيناها غضبًا، لكنها كانت شديدة الجفاف لدرجة أنها لم تستطع أن تبصق عليه. لذا، بدلًا من ذلك، لعنته فيرونيكا قائلةً: “اذهب إلى الجحيم”.

ابتسم ليون، مُستمتعًا بتحدّيها. “بالتأكيد، لنذهب معًا.”

حتى مع ابتسامته الجميلة المزعجة، لم تستطع فيرونيكا أن تردّ الابتسامة. حتى لو وضع الشفرة وأفلت شعرها، لكان الأمر نفسه. لكانت انهارت في مكانها، عاجزة عن الحركة. لأنها أدركت حينها أن الهرب لا طائل منه.

لقد تم قص أجنحتها في اللحظة التي أنقذها فيها.

لا يمكن للحشرة التي فقدت أجنحتها أن تزحف على الأرض إلا مثل أي حشرة أخرى.

في عام 1521 من التقويم المقدس، في أطول ليلة في الشتاء، عندما ينام حتى الملائكة، أصبحت فيرونيكا شوارزوالد مرتبطة بفارس يبلغ من العمر تسعة وعشرين عامًا.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_