– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 36

بعد أن كشفت عن أصولها، انتاب فيرونيكا قلقٌ شديد. هل تعرف هذه المرأة الوضع في بايرن؟.

“بايرن؟ يا إلهي. إذًا نشأتِ بجانب البحر؟ أنا أشعر بالغيرة جدًا. لم أرَ المحيط قط، ولا مرة واحدة،” قالت هانا بمرح، فخفّ توتر فيرونيكا فورًا. من الواضح أن هانا لا تعرف شيئًا عن العالم الخارجي. لم تكن تنظر إلى فيرونيكا بشفقة.

“كنت أحلم بعبور البحر إلى أرخبيل روما. بينما كان الأطفال الآخرون يحلمون بالفرسان ذوي الدروع اللامعة ومدينة كارت، كنت أرسم رجالًا بربريين عاريي الصدور. ما زلت أتذكر نظرة الخول على وجه أمي!”.

كانت ثرثرة هانا السريعة حيوية مثل ثرثرة العصفور، وطبيعتها الاجتماعية جذبت فيرونيكا بسرعة. كان الجو دافئًا – ضوء الشمس، والجو. بدا الأمر وكأنه لا يُصدق. جلست فيرونيكا هناك في ذهول حتى صفقت هانا فجأةً بيديها كما لو أنها استعادت وعيها.

“أوه، كدتُ أنسى! لم أُعرّف بنفسي. أنا هانا، والشاب الخجول الذي رأيته بجانبي أمس هو إيميت.”

“أنا فيرونيكا،” قالت بإيجاز، غير متأكدة مما يجب أن تضيفه، قبل أن تسأل بتردد، “كيف تعرفين السيد بيرج؟”.

“أوه، تقصدين السيد أوسكار؟ إنه منقذنا.”

هزت هانا كتفيها، وأخذت تحيكها وتابعت: “عمليًا، هو منقذي، لكن لولاه لما كنتُ هنا أيضًا. لذا، فهو عمليًا منقذي أيضًا. عندما علق إيميت تحت العربة بعد حادث، كان السيد أوسكار الوحيد الذي لم يتركنا.”

فجأة، أصبحت الطريقة الرسمية التي أشارت بها هانا إلى أوسكار، إلى جانب الضيافة غير المشروطة التي أظهرها الزوجان، أكثر منطقية.

“إنه فارسٌ حقيقي، رغم أنه من أصلٍ عادي. يا له من درعٍ أبيض! أنا وزوجي سعداء بردّ ولو جزءٍ بسيطٍ من ديننا لشخصٍ نبيلٍ كهذا. لذا، أرجو أن ترتاحوا هنا.”

شكرتها فيرونيكا مرة أخرى وانتهزت الفرصة لتسألها عن اسم كان عالقا في ذهنها.

“سمعتُ أن هناك فارسًا آخر من مواليد العامية. يُقال إن ليون بيرج عاد إلى كارت. هل سمعتَ شيئًا عنه؟”.

“بالتأكيد! حتى هنا، تنتشر شائعات كثيرة حول حادثة تيران،” أجابت هانا بلهفة.

تساءلت فيرونيكا إن كانت هانا تشير إلى تخلي ليون عن خط المواجهة. مع ذلك، بدا غريبًا بعض الشيء في صياغتها.

“حادثة؟”.

“ألا تعلمين؟ ظننتُ أن أحدًا من الكرسي الرسولي سيعلم بالتأكيد.” اتسعت عينا هانا، وخفضت صوتها وكأنها تخشى أن يسمعها طائر يمر.

“يُقال إن الشائعة بدأت بأحد فتيان الإسطبل البابوي، لذا قد يكون الأمر صحيحًا. يوم فرار ليون بيرج من جبهة تيران، لم يعد أيٌّ من الفرسان الستمائة الذين رافقوه.”

عبست فيرونيكا في حيرة. “هل يعني هذا أن الفرسان الستمائة تخلوا عن مواقعهم معًا؟ إذًا، لماذا كان ليون الوحيد الذي يتجول بحرية؟”.

“ماتوا جميعًا، إلا الفارس الأحمر.”

سرت قشعريرة في عمودها الفقري. كان يومًا دافئًا مشمسًا، ومع ذلك غمرت برودة الغرفة. أفلتت قبضتها من أدوات المائدة، فاصطدمت بالطبق برفق.

“تقول الشائعات إن الفارس الأحمر فقد عقله وقتل رفاقه بيديه. ثم هرب خوفًا. يحاول الكرسي الرسولي إخفاء الأمر لأنه كان بطلًا محبوبًا، لكن أعضاء الرهبانية يعرفون حقيقة ما حدث.”

ارتجفت يداها. لمع وجه ليون في ذهنها – عيناه تحدقان في البعيد، وذراعاه مستريحتان على ركبتيه. عندما التقت عيناه بعينيها، بدت عميقتين كالهاوية. لطالما كانت فضولية تجاهه. أرادت أن تتأمل في ظلمة روحه. شعرت فيه بالوحدة نفسها التي شعرت بها في نفسها. ومع ذلك، بدا قويًا جدًا.

كلما كان القناع أقوى، كلما تحطمت الروح تحته.

تخيلت ليون، وقد سمع بوفاة القائد. سيظل وحيدًا. وجهه خالٍ من أي انفعال، يقطع الباهاموت ليزيل الحزن الذي بداخله.

كان يحتاج إلى شخص ما أن يكون بجانبه. أي شخص.

بالنظر إلى الماضي، كانت فيرونيكا قد اعتمدت على سيفه قبل أن تُرمى مدينتها. لم ييأس منها لأنها كرهته. فعندما يُفقد شيء ثمين، حتى العدو قادر على المساعدة.

غارقة في أفكارها عن ليون، فاتتها معظم أحاديث هانا المتواصلة. وكانت النتيجة التي توصلت إليها بسيطة: عليها أن تقابله.

وبعد ذلك، جملة واحدة اخترقت تفكيرها.

“إنه حبيبكِ، أليس كذلك؟”

ارتفعت عينا فيرونيكا بدهشة. ابتسمت هانا بسخرية، وشعرت فيرونيكا باحمرار وجهها قبل أن تتمكن من إيقافه.

“كنتُ أعرف ذلك. هذا ما كان عليه الأمر منذ البداية. لا يجب أن تشعر بالذنب حيال ذلك. لو كان الحب خطيئةً حقًا، فلماذا وهبنا الحاكم القدرة على الحب؟ أنا أشجعكِ! بصراحة، حتى أنكِ تبدين مناسبة تمامًا للسيد أوسكار – حتى اسماكما متطابقان تمامًا!”.

يا لها من حماقة! ماذا كانت تفكر؟ من الواضح أن هانا لم تكن تتحدث عن ليون. أدركت فيرونيكا أن زيّ الراهبة الذي ترتديه وانخراط أوسكار لا بد أنهما أثارا خيال هانا.

فارسٌ مُقدّسٌ يُحبّ راهبةً – كانا بالفعل ثنائيًا رومانسيًا ومُحرّمًا. لوّحت فيرونيكا بيديها بسرعة، وقد احمرّ وجهها.

“لا، إنه سوء فهم. أنا والسيد بيرج – لا، أنا والسيد أوسكار لسنا كذلك.”

في عجلة من أمرها لإنكار الأمر، كادت فيرونيكا أن تستخدم لقب ليون، لكنها صححت نفسها في اللحظة الأخيرة. ابتسمت هانا ابتسامة واعية، بينما بدت على وجه فيرونيكا علامات الضيق.

تذكرت نصيحة ليون بأن اتخاذ موقف دفاعي لن يؤدي إلا إلى مزيد من المضايقات. وبجهد، ركزت على وجبتها، آملةً أن يُساعدها التركيز على شيء آخر على تغيير الموضوع.

لكن ماذا الآن؟ عليها أن تقابل ليون مرة أخرى.

لا شك أن نائب القائد الصارم هو من منع ليون من البحث عنها. كارت أرضٌ غريبة، وبدون ليون، لم تكن تعرف أحدًا هنا. غرقت في أفكارها عندما تكلمت هانا مجددًا.

“بالمناسبة، من الأفضل البقاء في المنزل لفترة، حتى لو كنت ترغبين في استنشاق هواء نقي. السيد ليون بيرج يقيم في نهاية الشارع.”

“ماذا؟”

كادت فيرونيكا أن تصرخ من الدهشة، فأشارت هانا بإصبعها السبابة نحو الشارع المشمس. تابعت فيرونيكا نظرها نحو النافذة التي عليها أصص النباتات، وعيناها متسعتان. ظنت هانا أن رد فعلها خوف، فحاولت طمأنتها.

“لا داعي للقلق كثيرًا. سمعنا أنه يقيم في النزل القريب، لكن مرّ أكثر من أسبوع ولم نره ولو مرة واحدة. ربما يغادر باكرًا إلى الكرسي الرسولي ويعود متأخرًا. ستكون بخير.”

كان ليون يقيم في مكان قريب. لا بد أن أوسكار كان يعلم، ولهذا السبب أحضرها إلى هنا. رمشت فيرونيكا، فأشرق وجهها تدريجيًا. وضعت ملعقتها، وارتسمت على وجهها علامات الارتياح.

“هذا يُريحني. شكرًا جزيلًا لإخباري.”

أمسكت يد هانا بامتنان، وتوقفت هانا للحظة قبل أن تبتسم في المقابل.

“لا تذكري ذلك. إن كنتَ شاكرة حقًا، فانتهي من طبق آخر. بصراحة، رؤية شخص يأكل القليل تُقلقني. عليك أن تأكلي أكثر عندما تكونين مريضة.”

حتى عندما أخذت هانا الطبق الفارغ، لم تحرك فيرونيكا ساكنًا لإيقافها. عادةً ما كانت تأكل بشراهة، لكنها اليوم شعرت وكأنها تستطيع أكل ثلاثة أطباق أخرى. كان الظل الشبيه بالصبار على البطانية جميلًا.

***

وفي تلك الساعة تحديدًا، كان الكرسي الرسولي في حالة من الفوضى. إن القول بأن الوضع قد انقلب رأسًا على عقب هو أقل ما يمكن قوله. فقد اختفى سجين خطير دون أن يترك أثرًا.

“تأكد من أن هذا هو الحارس الذي تحدث معه،” قال فيليب، وكان صوته جليديًا بسبب الغضب المسيطر عليه، بينما كان يأمر الجلاد المنحني أمامه.

اصطفّ الفرسان المسلحون، المستعدون لإخضاع ليون، في الممر الأسود، ورماحهم تلمع استعدادًا. داخل الغرفة المظلمة، وقف ثلاثة أشخاص: فيليب وليون والجلاد. شمّ الجلاد ليون، الذي كان واقفًا متكئًا على الحائط، وبعد لحظة، تجعد شفتاه السميكتان.

“لا، رائحة مختلفة. رائحة مختلفة تمامًا.”

“أرأيتَ؟ أخبرتُكَ أنني لستُ أنا. يبدو أنك خُدعتَ يا سيد فيتلسباخ،” قال ليون بابتسامةٍ ماكرةٍ للجلاد، وزادَت برودةُ وجهِ فيليب. كان من الواضحِ أن فيليب يعتقدُ أن ليونَ هوَ المسؤولُ عن كلِّ شيء.

تحدث بحدة “لن تذهب بعيدًا حتى لو أطلقت سراحها”.

“بالتأكيد لا. المدينة مغلقة.”

“هل لديك مشكلة مع إغلاقها؟”

حول ليون نظره ببطء ليلتقي بعيون فيليب الأرجوانية الغائرة – العيون الجريحة من الهزيمة في بايرن، العيون التي شهدت رعب الباهاموت.

“إطلاقًا. فمن كان خارج الأسوار سيفهم الوضع أفضل. حتى لو خالفتُ الرأي، فهذا أمرٌ لا أستطيع تغييره.”

تابع ليون ببطء، بكلمات مدروسة: “يا للأسف! يبدو أن لدى كارت ما يكفي من الموارد للصمود حتى الشتاء القادم.”

لم يكن الإغلاق بحد ذاته هو المشكلة، بل كان التوقيت. كان مبكرًا جدًا. كان بإمكانهم قبول اللاجئين. كان كلٌّ من الإمبراطور والبابا منشغلًا جدًا بالحفاظ على مصالحهما الخاصة. حتى فيليب، الذي لم يكن في كارت آنذاك، بدا موافقًا في صمت، وأغلق فمه.

“إذا انتهينا من هنا، هل لي أن أغادر؟ إن لعب دور مهرج البلاط للعائلة الإمبراطورية طوال الصباح أرهقني”، قال ليون وهو يدفع نفسه عن الحائط.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_