– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 35

“……”

صمتٌ حادٌّ كإبرة، اخترق طبلة أذنيها. بدا أن الحركة المفاجئة قد أعادت فتح جرح ظهرها. كان نبض قلبها يتسارع بشكلٍ لا يُطاق. راقبت فيرونيكا الشمعة على الحائط وهي تومض بشكلٍ خطير. إن بقيت لفترة أطول، فستُقبض عليها. عليها أن تغادر الآن.

“لدى النساء أسبوع محدد في كل شهر حيث يجب عليهن النزيف.” تحدثت فيرونيكا، التي كانت تقف صامتة خلف أوسكار، لأول مرة. تجلى ازدراء الكنيسة للنساء الحائضات بوضوح من رد فعل الجلاد. قبض على أنفه بعنف وتراجع إلى الوراء.

وبمجرد أن انفتحت الفجوة، لم يفوت أوسكار الفرصة.

“بما أن سؤالك يبدو أنه قد أُجيب عليه، سنغادر الآن. سنبلغ نائب القائد بالأمر، لتستأنف مهامك المعتادة.”

سارت فيرونيكا مسرعةً خلف أوسكار. شعرت بنظرات الجلاد عليهما، لكنهما لم يتوقفا. سارا بهدوء – بما يكفي لتجنب الشكوك. لكن دون إبطاء.

“من هنا.”

تجاوز أوسكار الدرج المركزي في الردهة، واستمر على طول الردهة، ثم انعطف يمينًا ثلاث مرات.

كان الممر الأسود أوسع وأعقد بكثير مما تخيلته فيرونيكا. مرّوا بمخازن ودرج حلزوني يتسع لشخص واحد فقط، ولم ينطقوا ببنت شفة. تحديدًا، كانت فيرونيكا منهكة جدًا لدرجة أنها لم تستطع الكلام. تدهورت حالتها الصحية بشكل كبير؛ ترنحت ساقاها، وشعرت بضيق في التنفس بعد مشية قصيرة.

وأخيرًا، وجدت لحظة لالتقاط أنفاسها عندما مروا بالدرج الحلزوني الطويل وخرجوا تحت السماء المرصعة بالنجوم.

وقف جنديان على جانبي المخرج الضيق، لكنهما لم يسألا أي سؤال عند رؤية زييهما الرسميين. منذ ذلك الحين، أبطآ من سرعتهما ليتحركا بشكل طبيعي. كان الهواء الخارجي، الذي شعرت به بعد كل هذا الوقت، باردًا. تنفست بعمق، كما لو أن رئتيها قد استُخرجتا أخيرًا.

خرجا من الباب الخلفي للمقر البابوي وسارا في الشارع. كانت بعض المنازل مضاءة، وكان الزقاق الخلفي هادئًا، كما لو أن الجميع غارقون في النوم. سار أوسكار قليلًا بين المباني قبل أن يتوقف أمام منزل صغير مضاء. خلع خوذته وفكّ السيف من خصره، مدّها إليها.

“هذا….”.

في ضوء القمر الأزرق، ظهرت زهرة الكاميليا الحمراء على الغمد.

أومأ أوسكار برأسه. “إنها لكِ. احتفظي بها. أعرف شخصًا يمكنه رعايتكِ لبضعة أيام، لكن لا أحد يعلم كيف ستسير الأمور.”

قبلت فيرونيكا الغمد شارد الذهن. وعندما تلامست أيديهما، انسحب أوسكار بحرج. رفعت فيرونيكا نظرها إليه. حدق أوسكار في عينيها الحمراوين بنظرة فارغة للحظة قبل أن يستعيد وعيه ويضغط شفتيه على بعضهما.

“بهذا، سددتُ ديني. وللتوضيح، بخصوص ما قلتَه للجلاد… أعني، إن كان صحيحًا—”.

“هل تقصد أنني أعاني من الدورة الشهرية؟”.

عندما رأت فيرونيكا صعوبة سؤاله، أجابت بصراحة، وحتى في الظلام، احمرّ وجه أوسكار. لم يفهم أحد شعور الخجل أكثر منها.

أرادت أن تضع حدًا لحرجه، فأضافت: “لست كذلك. فلا داعي لأن تتوب عن لمس امرأة نجسة”.

يبدو أن هذا كان يشغل باله بالفعل، إذ أومأ أوسكار بهدوء، محدقًا في الأرض. وبعد صمت طويل، همس متشككًا: “أعتقد أن لديّ الكثير لأتوب عنه…”.

,لا، اليوم سأصلي دفاعًا عنك.”

ابتسمت فيرونيكا بشفتيها الجافتين والنازفتين.

“لا تقلق، سأُشيد بك. ما رأيك لو قلتُ اليوم إنك كنتَ أشبهَ بابنِ الحاكم بينَ جميعِ الفرسانِ الذينَ قابلتُهم؟”.

بينما كان حجابها يرفرف في نسيم الليل، ازدادت ابتسامتها الصافية وضوحًا. وقف أوسكار هناك مذهولًا، غير مبالٍ بالبرد. وبينما كان على وشك أن يقول شيئًا، فُتح باب المنزل الصغير. نادت عليه امرأة بقصة شعر قصيرة، ظنت فيرونيكا أنها مألوفة، مندهشة.

“يا إلهي، سيد أوسكار؟ لماذا لم تطرق الباب لو كنت هنا؟”.

التفتت المرأة ذات الشعر الداكن، تمامًا مثل فيرونيكا، واتصلت بشخص آخر.

“انظر، قلت لك إنها ليست قطة. إيميت! إنه السيد أوسكار. اخرج بسرعة.”

انجذبت فيرونيكا فورًا إلى المرأة المرحة. كانت متأكدة من أنها رأتها من قبل، لكنها لا تتذكر أين. ولكن متى رأت شخصًا من كارت؟.

بعد لحظة، سُمع صوت جرّ أقدام، وظهر رجل يعرج. لم تلاحظ المرأة بطنها الحامل إلا عندما وقفا معًا كزوجين حديثي الزواج. ابتسم الرجل، وهو يكافح للوصول إلى المدخل، ابتسامة مشرقة عندما رأى أوسكار، رغم تأخر زيارته.

“أوه، إنه أنت حقًا! سيد أوسكار، ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الساعة؟”.

“أعتذر عن زيارتي المتأخرة دون سابق إنذار. تذكرتُ عرضك عليّ بالمجيء في أي وقت أحتاج فيه إلى المساعدة.”

حتى ذلك الحين، كان أوسكار يراقب فيرونيكا، لكنه صرف نظره المتوتر عنها. نظرت فيرونيكا إلى حلقه وهو يبتلع ريقه بجفاف. بدا عليه عدم الارتياح بوضوح في التعامل مع أشخاص من خارج الكرسي الرسولي.

“جئتُ أسألك إن كان بإمكانكَ استضافة هذه السيدة في غرفة الضيوف لبضعة أيام. سأعوضك عنها بالكامل. كل ما تحتاجه هو ثلاث وجبات يوميًا وبعض الضمادات لجروحها.”

ساد الصمت لحظةً بعد طلبه المتسرع. كان من الوقاحة زيارته دون سابق إنذار. وبعد تبادلٍ وجيزٍ للنظرات، انفجر الزوجان ضاحكين في آنٍ واحد.

“ماذا تقول؟ لن نأخذ منك مالًا أبدًا. لا تقف في الخارج في البرد القارس؛ تفضل بالدخول. كنا نحضّر الشاي فقط، لذا فالتوقيت مثالي.”

عند هذه الدعوة الكريمة، ارتسمت على وجه أوسكار علامات الارتياح. لكنه سرعان ما اضطر إلى رفضها رفضًا محرجًا.

“أتمنى لو أستطيع، لكن عليّ العودة سريعًا لظروف أخرى. سأعود غدًا. إلى ذلك الحين، أرجوكم اهتموا بها في مكان بعيد عن أعين المتطفلين.”

كان طلبًا مريبًا بلا شك، حتى لفيرونيكا. أن يظهرا فجأةً ويتركا غريبةً في رعايتهما، مصرّين على ألا يراها أحد. لكن الزوجين تبادلا نظرةً فضوليةً بين فيرونيكا، التي كانت ترتدي زيّ راهبة، وأوسكار قبل أن يردّا.

“يبدو أن هناك أمرًا لا يمكنكِ مناقشته. لا تقلق. هانا تشعر بالوحدة في المنزل، لذا ستكون سعيدة بصحبتها.”

شكر أوسكار الزوجين المراعين مرارًا، طالبًا منهما الاعتناء بفيرونيكا جيدًا. ثم، بعد إيماءة سريعة من فيرونيكا، عاد أدراجه سريعًا. وبينما كانت فيرونيكا تراقب شخصيته المنسحبة، نزلت المرأة، التي كانت الآن ترتدي شالاً على كتفيها، درجات الشرفة وتحدثت إليها.

“تفضلي بالدخول. قد يبدو متواضعًا، لكن أعتبريه وكأنه منزلكِ. تبدو شاحبًا، وملابسك رقيقة جدًا. عليك أن تدفئ نفسك.”

رغم وصفها للمكان بالتواضع، إلا أن الدفء المنبعث منه جعلها تشعر بالفخامة. شعرت وكأنها حبيسة ذلك الممر الأسود لأكثر من شهر.

هل كان الناس المألوفون – مواطنون عاديون ذوو طباع دافئة – هم من أراحوها؟ أم أنها استنفدت طاقتها أثناء الهروب؟ عندما لامست يد المرأة ذراعها، زال توتر فيرونيكا، وتشوش بصرها. فزعت من انهيار العالم من حولها.

وبينما أغمضت عينيها ببطء، سمعت تعجبًا مُصدومًا. شعرت فيرونيكا بالقلق، وكأنها دمية مقطوعة الخيوط. تمنت ألا تُلحق الأذى بهؤلاء الطيبين.

كانت تأمل أن أي هالة غريبة تنبعث منها لن تؤذيهم.

***

في الختام، لم يصب الزوجان بأذى. لو كانت قد سببت لهما أي أذى، لما وفرا لها هذا السرير المريح.

تخيلوا، كان الأمر غريبًا. لقد نجت دون قوة مقدسة، وعندما هربت من الممر الأسود، سيطرت حتى على الجو. لماذا كانت مختلفة عن بقية المندمجين؟ لماذا شعرت وكأنها تتكيف تدريجيًا؟.

عندما فتحت عينيها، رأت ضوء الشمس يتسلل إلى الداخل وسقفًا خشبيًا. ملأ صوت زقزقة العصافير الهادئة الأجواء.

لقد سئمت من هذا. أغمي عليها، ثم استيقظت، وهي تحاول استيعاب وضعها.

التفتت، فرأت امرأة جالسة على كرسيّ منغمسة في الحياكة. عندما أحسّت بحركة، وألقت نظرة، اتسعت عيناها، ووضعت خيطها جانبًا.

“آه، كم من الوقت مضى وها قد أستيقظي؟ كان عليكِ أن تقولي شيئًا. تفضلي، دعيني أعطيكِ بعض الماء. حاولي أن ترفعي رأسكِ قليلًا.”

رفعت المرأة الكوب وسكبت الماء بلطف على شفتيها.

“طوال الليل، حتى في نومك، ظللتِ تقولين إنكِ عطشانة. وكنتِ تتعرقين أيضًا. كيف حالكِ الآن؟”.

“أنا بخير”، أجابت فيرونيكا.

لم تكن مجرد كلمات مهذبة، بل شعرت بتحسن حقيقي. شعرت بارتياح أكبر.

“كم ساعة؟”.

“لقد تجاوزت الساعة الثانية عشرة ظهرًا. أوه، لا بد أنكِ جائعة، أليس كذلك؟ أنتظري لحظة.”

نهضت المرأة بنشاط وتوجهت إلى المطبخ، وعادت بصينية تحمل وعاء يخنة. كما قطعت قطعة خبز كبيرة ووضعتها فوقها. شعرت فيرونيكا بالحرج، إذ أثقلت كاهل امرأة حامل في وقت عصيب، وخاصةً كضيفة غير مدعوة.

“هذه اليخنة تحتوي على سجق وفاصوليا وبصل. مطبوخة حديثًا، لذا فهي لا تزال دافئة. وهذا مشروب يُحضّر بطحن الخضراوات الجذرية مع السكر. جرّبيه.”

“شكرًا لكِ.”

نهضت فيرونيكا واستندت إلى جانب السرير وبدأت بتناول الطعام. وضعت الصينية على حجرها، خائفةً من أن ينسكب منها شيء، لكنها شعرت بعيني المرأة تنظران إليها مرارًا وتكرارًا.

“هل طعمه جيد؟”.

بالكاد استطاعت فيرونيكا أن تعرف ما إذا كان الطعام سيذهب إلى فمها أم أنفها، لكنها أومأت برأسها بسرعة من باب الامتنان.

“إنه لذيذ. خصوصًا هذا المشروب، طعمه لم أتذوقه من قبل. هل هو من اختصاص الكارت؟”.

“لا، في الحقيقة، أنا من اخترعته بنفسي.” ابتسمت المرأة بفخر قبل أن تسأل، “هل أنتِ من مكان آخر؟”.

ترددت فيرونيكا، وسقطت نظراتها على اليخنة.

“نعم، أنا من بايرن”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_