– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 34

نقل أوسكار الأمر إلى فيليب باحترام. ألقى فيليب نظرة أخيرة على ليون، ثم عدّل زيّه الأبيض النظيف، وغادر دون أن ينبس ببنت شفة.

سرعان ما لم يبقَ في الرواق المشمس سوى ليون وأوسكار. ساد صمتٌ كصمت لوحةٍ ثابتة، حتى نطق أوسكار أخيرًا.

“سيد بيرج.”

ليون، الذي كان يحدق من النافذة، أدار بصره. اختار أوسكار كلماته بعناية، كمن يكتب إعلان جنازة، ثم تكلم أخيرًا.

“الآنسة شوارزوالد ترغب في مقابلتك.”

“شوارزوالد؟”.

“نعم. تريد التحدث معك مباشرةً عن الرؤية.”

ساد صمتٌ قصير. كان أوسكار ينتظر، ثم نظر إلى ليون بفضول.

فيرونيكا شوارزوالد. لقد استخدم الاسم الصحيح، أليس كذلك؟ لقد عرّفت بنفسها بهذه الطريقة. ومع ذلك، كان رد فعل ليون كما لو أنه سمع اسم شخص غريب. ببطء، انقلب تعبير ليون، الذي بدا في البداية غير مبالٍ، بشكل غريب. كان كما لو أنه أدرك شيئًا ما… . 

“شوارزوالد.”

كرر ليون، وكأنه يتذوق الكلمة تقريبًا.

“أرى.”

حدّق في أوسكار باهتمام. إن كانت لا تزال على قيد الحياة، فهذا يعني أن أحدهم منحها قوةً مقدسة. وكان ليون يعرف هوية ذلك الشخص جيدًا. لا يُمكن أن يكون شخصًا آخر. خصوصًا وأن أوسكار، الذي بدا أكثر إنسانيةً مما كان عليه عندما غادر ليون، يقف أمامه الآن.

“لا أرى ضرورةً لزيارتها شخصيًا. ما الأمر؟”.

“أمرني قداسته أن ألتزم الصمت، لذلك ليس من حقي أن أتحدث عن هذا الأمر.”

“إذن فهذا شيء لا ينبغي لي أن أعرفه.”

“الأمر يتعلق بالقائد. لو سمحت لي بكلمة—”.

“ثم سأرفض الإذن.”

بدا أوسكار مرتبكًا من مقاطعة ليون الوجيزة. تابع ليون بابتسامة باردة: “هل تخطط لإفشاء معلومات سرية لشخصٍ غريب ليس حتى عضوًا في النظام؟”.

ليون، المطرود من الرهبانية، لم يكن في نظر الكرسي الرسولي سوى مرتزق. لو لم تقف الفرقة إلى جانبه عند عودتهم سالمين، لكان من الممكن إعدامه بتهمة التحريض على قتل نبيل. لم يكن هناك ما يدفع ليون إلى طلب معلومات أراد البابا السيطرة عليها.

“إذا لم تكن الرؤية تتعلق بموقعهم، فلا يهمني. هل انتقلوا من جبال بلاسين إلى مكان آخر؟”.

هز أوسكار رأسه، وتجهم وجهه. كما توقع ليون تمامًا. تذكر الباهاموت واقفًا على قمة الجرف أثناء المعركة. رأته المرأة آنذاك. لو لم يكن الأمر يتعلق بمكانه، لما كان مهتمًا.

لم ينتظر ليون سوى عودة مكلنبورغ. ولأن القائد قد وطأ أيضًا بلاسين، فقد أدرك خطورة الموقف. فبفضل تأثير الدوق الأكبر، قد يُنشر حتى جيش الإمبراطور.

يجب أن ينتهي الأمر. قبل فوات الأوان. لا مجال للتشتت.

“عندما استيقظت سألت عنك.”

كان ليون قد استدار للتو عندما تحدث أوسكار، وكانت جملته تفتقر إلى موضوع.

,من قال شيئًا عن النوم معًا؟ طلبتُ منك فقط البقاء بجانبي. لليوم فقط.”

“أقصد… لا تتركني هنا بمفردي.”

“…إذا بقيت معي فقط لهذا اليوم، فسأعيده إليك.”

انقبض صدره بشكل مزعج. كان الأمر كما لو أنه ابتلع شظايا زجاج، ورئتاه تؤلمانه احتجاجًا. أما الأمر الأكثر سخرية فكان ذلك الشعور الغريب بالتملك الذي اجتاحه. لقد رماها جانبًا، ومع ذلك، كطفل يغضب عندما يلمس أحدهم لعبته المهجورة، شعر بالغضب الشديد.

“لا بد أنها كانت عطشى. لمَ لا تعتني بها أكثر؟”. تمتم ليون بصوت منخفض ومشى في الردهة دون انتظار الرد.

لم يكن قطع العلاقات مع الناس أمرًا صعبًا أبدًا. لقد كان أمرًا اعتاد عليه طوال حياته. حتى أنه تخلى عن عائلته؛ فامرأةٌ شاركها دفءً قصيرًا لم تكن شيئًا بالمقارنة. ما إن قتلها في قلبه، حتى تبعته لامبالاة هادئة – له ولها.

***

في الغرفة المظلمة، كانت الراهبات يدخلن ويخرجن، يحملن العشاء والماء للغسل. لكن ليون لم يأتِ، حتى مع ازدياد الليل سوءًا.

جلست فيرونيكا متكوّرة في الزاوية، تبكي كطفلة. كان من المفترض أن تكون الأرضية الحجرية باردة، لكن جسدها كله كان يحترق. كلما ازداد ألمها، بدا أنها تغرق في فخّ أعمق. لم يكن هناك مفرّ منه.

“أحتاج إلى سداد الدين…”.

حركت لسانها الجاف لتُشكّل كلمات. ما إن وصل صوتها إلى مسامعها حتى بدأ دماغها يعمل مجددًا. ومضت الذكريات أمام عينيها.

رماد مسقط رأسها. حقل الثلج حيث عانقت نفسها بكلتا ذراعيها. الرجل ذو الشعر الأحمر المتطاير وهو يُناولها كأسًا هناك.

أرادت أن تكون مساوية له.

لو شرحت سبب رغبتها في مقابلته، لكان الأمر كذلك. أرادت أن ترد له الجميل الذي منحها إياه. حينها فقط، تستطيع أن تتقبل شرابه بفخر.

وقفا وحيدين في البرية، وكان لديها الكثير لتقوله. أرادت فيرونيكا استعادة حريتها الضائعة والاعتراف. منذ فترة، وأن… . 

انقطعت أفكارها حين ارتعشت أصابعها الجافة كالأغصان بتشنج. عندما ضغطت بيدها اليمنى الذابلة بيدها اليسرى، استعادت وعيها. سمعت وقع أقدام مسرعة تقترب من الرواق. سرعان ما انفتح الباب بقوة، وجاء أحدهم ليقف أمامها. لم تُفاجأ فيرونيكا حتى. الآن، عرفت من هو بمجرد صوت خطواته.

مرة أخرى، وبدون أي فشل، كان أوسكار بيرج.

لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف – زيّه. فبدلاً من درعه الفولاذي المعتاد، ارتدى أوسكار درع الحراس المتقشر الذي كان يجوبون الممر، ووجهه مخفي تحت خوذة. شعرت فيرونيكا بشيء غريب، فكافحت للجلوس.

“أين ليون؟”.

“سيد بيرج لن يأتي. انهضي.”

بينما كان يتحدث، ساعدها أوسكار على النهوض. مع ضعف ساقيها، بدا الأمر كما لو أنه رفعها أكثر من كونها واقفة. ناولها بسرعة رداءً أسود كان يحمله بيد واحدة – رداء من قطعة واحدة متصل من الأعلى إلى الأسفل، مع حجاب يغطي شعرها.

“أبقِ رأسكِ منخفضًا حتى لا تلفت عيناكِ الانتباه. إذا سأل أحدٌ عن شيء، فسأجيب عنكِ، فلا تتكلمي.”

“… ماذا يحدث بالضبط؟”.

“سيد فيتلسباخ، لا، نائب القائد حكم عليكِ بالإعدام. سيحضر الجلاد قريبًا.”

حُكم عليها بالإعدام.

شعرت بوخزة بارد على طول عمودها الفقري. ضغطت فيرونيكا على صدغيها النابضين وبدأت بارتداء الرداء. سرعان ما حددت ما وجدته أكثر إرباكًا في الرجل الذي أمامها.

“لماذا تساعدني؟”.

حاولت فيرونيكا، وهي محجبة، أن تنظر إليه على الرغم من الدوار والغثيان.

“في وقت سابق من اليوم، بدا الأمر وكأنك فارس يقدر الأوامر فوق كل شيء.”

“ما زلتُ أفعل. أنا فقط أنفذ أوامر القائد مكلنبورغ. قبل رحيله، طلب مني أن أحرص على إبقاء المندمجة على قيد الحياة.”

لكن ذلك القائد قد مات. وبالتأكيد، لا بد أن البابا قد أذن بمثل هذا الفعل. حتى لو لم تفهم أوسكار تمامًا، فسيكون في ورطة كبيرة إذا تم القبض عليهم. هل كان هذا مجرد إيمان راسخ، أم تصرفًا شخصيًا منه؟.

لم تستطع معرفة ذلك. لكن…

“شكرًا لك.”

تحدثت فيرونيكا بوضوح. توقف الرجل المختبئ خلف خوذته، ثم توجه نحو الباب.

“احتفظي بهذا ل…”

لم يُكمل جملته بسبب الزائر الواقف عند الباب المفتوح. التفتت فيرونيكا لترى ما يحدث، وكادت أن تصرخ عند رؤية الرجل الواقف عند المدخل. لقد اعتادت على قوام ليون الضخم، فلا يفاجئها إلا القليل من الفرسان. لكن هذا الرجل – ببطنه المنتفخ كالبرميل، ووجهه المتدلي، وطوله الذي يصل إلى السقف – كان ضخمًا.

“ما الذي أتى بك إلى هنا أيها الجلاد؟”

تحدث أوسكار بعد صمت طويل. كان ارتداء الخوذة خطوة جيدة. مع أن صوته بدا هادئًا، إلا أن وجهه كان بلا شك متيبسًا.

“أمر نائب القائد بتنفيذ الإعدام – نقل الكافرة إلى الغرفة الثانية في الجهة الأخرى.”

كان صوت الرجل بطيئا ونطق كالأطفال حرفًا بحرف، لكنه أعمق ما سمعته في حياتها، وكأنه صوت وحش من قصة خيالية أكثر منه صوت إنسان. انحنت فيرونيكا، فلمحت الفأس الضخم في يد الرجل. كان المقبض بطول عصا، وكان النصل أكبر من وجهها بمرتين.

لكن ما جعلها متوترة حقًا هو ذكره لـ “غرفة الجهة الثانية”.

كانت الغرفة الأخيرة من الممر الأسود هي المكان الذي أقامت فيه فيرونيكا أول مرة. لذا، الغرفة المجاورة لها…

دقّ. دقّ. دقّ قلبها كضربة فأس على جدار. صداها يتردد في ذهنها، وسرت قشعريرة باردة في جسدها.

“آه، تقصد المرأة المندمجة التي كانت هنا. لا بد أنها نُقلت إلى مكان آخر. جئنا فقط لنتفقد الغرفة، بينما نعامل المرأة كالمعتاد.”

تحدث أوسكار وكأنه في حيرة، وسحب فيرونيكا خلفه ليظهر له الجزء الداخلي من الغرفة.

انحنى الجلاد برأسه، ناظرًا إلى الداخل. كانت الغرفة فارغة. بعد لحظة صمت، تكلم أوسكار مجددًا.

“في هذه الحالة، سوف نغادر الآن ونسأل نائب القائد إذا كان يعرف أي شيء عن هذا.”

“انتظر.”

عندما أدار الجلاد رأسه من الغرفة وتحدث، تشكلت تجاعيد على رقبته، وتصاعدت منه رائحة كريهة، كرائحة اللحم المتعفن. حبست فيرونيكا أنفاسها، ومعدتها التي كانت تشعر بالغثيان أصلًا تتقلب.

“انتسابك.”

“نحن نعمل تحت إشراف السجان.”

مع ذلك، ساد الصمت مجددًا. شدّت فيرونيكا قبضتها، وغرزت أظافرها في راحتيها محاولةً التمسك بوعيها المتضائل. كان الألم كافيًا لبكاء عينيها.

“ليس رئيس السجان.”

ثم انحنى الجلاد بجسده الضخم، وهو يشم بصوت مسموع. وأشار بإصبعه الضخم إلى فيرونيكا.

“أشم رائحة دماء.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_