– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 33

“أرجوك، أرجوك، أوقف هذا. يا صاحب القداسة، أتوسل إليك. أأمرنب أن أُسلم رأسي إلى المقصلة، وأن أموت في المعركة، وسأطيع. لكن لا يمكنني فعل هذا بعد الآن. أي شيء سوى هذا.”

عندما تأكد أوسكار من عقابها، ركع أمام البابا وتوسل إليه. إنها جريمة قتل. إنها خطيئة. لو تجاوز ذلك، لكانت قد ماتت بالفعل.

لم يستطع أوسكار أن يقابل البابا بنظراته، فحدّق فقط في النصف السفلي من وجهه، فرأى الابتسامة البطيئة تتشكل عند زاوية فمه. لو لم يصل طلب الإمبراطور لمقابلته في تلك اللحظة، لما أظهر البابا رحمةً تجاه المرأة.

قال البابا إنه شعر بخيبة أمل تجاه أوسكار. شعر وكأن الأرض قد تصدعت تحت قدميه. لقد هزّ استنكار أحد الآباء هوية أوسكار. ثم انحنى برأسه.

بمجرد مغادرة البابا، استدعى أوسكار الراهبات لغسلها وعلاجها. دعا بصدق أن تنجو. لكن الأرضية الحجرية الباردة الصلبة كانت قاسية جدًا على شخص في حالتها.

خلع أوسكار خوذته ومسح عرقه بتنهيدة عميقة، عندما فتحت فيرونيكا عينيها المغمضتين. تجمد في مكانه مذهولاً، وأسقط خوذته على الأرض محدثاً صوت ارتطام حاد.

ركع أوسكار بسرعة بجانبها. “هل تسمعينني؟ هل تعرفين من أنا؟”.

“لقد رأيت…”.

“ماذا رأيتي؟”

“رأيتُ كل شيء. قطيع البهاموت في الجبال، ليون… وحتى السيد مكلنبورغ.”

تحرك لسان فيرونيكا ببطء. شعر أوسكار برعبٍ عميق يتسلل إلى أعماقه. استمر صوتها الخافت، بالكاد يصمد.

“عندما كان ليون ينزل من الجبل، انهارت الأرض. لا أعلم إن كان بأمان. إن كان كذلك، فسيعود إلى كارت قريبًا. ليون، على الأقل ليون، سيعود.”

“……”

“ولكن السيد مكلنبورغ مات.”

حبس أوسكار أنفاسه. كان صوتها أجشًا، يصعب فهمه إلا إذا ركز المرء.

“كان الجبل بأكمله مغطى. أجّل الباهاموتيون القادمون من الجنوب انقسامهم مرارًا وتكرارًا، فعبروا جبال بلاسين للتكاثر قبل التوجه شمالًا. منذ البداية، لم يكن هناك أي مجال للتعامل مع هذا العدد. لم يكن “السيف الصغير الذي يجب أخذه” يشير إلى ليون، بل كان يتعلق بسيف السيد مكلنبورغ. ما كان ينبغي له أن يذهب. ببساطة، ما كان ينبغي له ذلك.”

“ماذا قلتي للتو؟”

قاطعها أوسكار بكلماته المتقطعة، رافعًا يده. كان وجهه شاحبًا.

“هل قلتي أن السيف قد أُخذ؟ هينيسيس؟”.

“أنا متأكدة. رأيته بأم عيني. رفعه البهاموت عالياً في السماء – سيف بمقبض أسود ورأس أسد ذهبي محفور عليه.”

حاولت فيرونيكا أن تشرح أكثر، لكن انفاسها نفذت، وقلبها يؤلمها كأنه سينفجر، وجسدها على الأرض الباردة يشعر وكأنها مستلقية على سرير من المسامير. عندما تأوهت فيرونيكا من الألم، شحب أوسكار، لا يدري ماذا يفعل. تساءلت لماذا ينظر إليها بتلك النظرة – عينان مليئتان بالذنب، كما لو كان مدينًا لها.

ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك.

“لكن لا بد أن ليون قد نجا. سيعود إلى كارت حيًا. إذا أرسلتَ أحدًا لمقابلته، فتأكد من وصوله سالمًا—”.

“لقد عاد السيد بيرج.”

تجمدت فيرونيكا، ثم سألت، غير مصدقة. “… هل عاد؟”.

“نعم. لقد كنتِ فاقدة للوعي لثلاثة أيام، وخلال تلك الفترة، عاد السير بيرج مع الفرقة.”

“هل جاء إلى هنا؟”

“……”

تردد أوسكار عند السؤال الخافت. عندما رفعت فيرونيكا عينيها نصف المفتوحتين، تردد للحظة قبل أن يفتح الحقيبة الجلدية حول خصره ويسكب الماء على شفتيها.

“لم يأتي إلى هنا بعد.”

شربت فيرونيكا الماء كطائر صغير، ولكن حتى الجهد المبذول لرفع رأسها لابتلاعه كان كبيرًا جدًا، وسرعان ما انحنى رأسها.

عاد ليون، ولم يأتِ لرؤيتها.

هل من الممكن أن يكون قد أصيب عندما سقط من فوق الجرف؟.

“لقد كنتِ جائعة لفترة طويلة، عليكِ البدء بشيء طري. سأحضر الطعام فورًا، لذا أرجوكِ استندي إلى الحائط. و…”.

توقف أوسكار عن الكلام. كانت فيرونيكا تستخدم ذراعيها المرتعشتين لترفع نفسها عن الأرض. نظرت إلى الرجل الذي كان يمد يده إليها بحرج. بدا شعره المجعد اليوم أشبه بعش طائر، وكان وجهه الشاحب واضحًا حتى في الضوء الخافت. أنزل أوسكار يده، وانحنى رأسه، وتحدث لأول مرة بصوت يناسب عمره.

“…أنا آسف.”

“……”

“جروح ظهرك كلها مني، بسببي. جلدتكِ بالسوط وأنتِ نائمة.”

لم تُصدّق فيرونيكا ما سمعته. في الوقت نفسه، شعرت بألمٍ حارق في ظهرها. كان الأمر أشبه بسقوط المرء دون الشعور بألم في البداية، لكن رؤية الجرح تُسبب الألم. كانت مشوشة للغاية بسبب الرؤى فلم تُلاحظ. نظرت فيرونيكا إلى أوسكار دون أن تنطق بكلمة. شعرت وكأنها المرة الأولى التي ينظران فيها إلى بعضهما البعض بصدق كبشر.

“لماذا فعلت ذلك؟”.

“لقد اعتبر… العقاب ضروريًا.”

“لأنني مندمجة؟”.

“هذا هو السبب.”

“لذا لم يكن قراركِ.”

لم يستطع أوسكار الإجابة. هذا يكفي. هناك شخص واحد فقط يستطيع إصدار أمر كهذا لفارس مقدس رغماً عنه.

“إذا لم يكن هذا اختيارك، فلماذا اتبعته؟”.

“لأني لا أستطيع فهم نوايا والدي العميقة. حتى لو أُعطي كلبٌ دواءً مُرًّا وهو مريض، فلن أفهم السبب. أنا أيضًا لا أعرف أيّ طريقٍ هو الصحيح.”

“اعتقاد راسخ.”

لم يكن في نبرتها أي سخرية أو إعجاب. تمتمت فيرونيكا وهي تسند رأسها على الحائط: “حتى مع ليون، وجدتُ قناعاتك آسرة لأنها كانت راسخة. لطالما كنتُ طفلة أشك في كل شيء.”

بدا أوسكار وكأنه لا يعرف كيف يتصرف. الآن فقط أدركت فيرونيكا ضعف مهاراته الاجتماعية الكامنة وراء فظاظته. ربما لم يكن لديه أصدقاء عاديون سوى المتدينين.

“يخشى الناس العداء والغضب، لكنني أخشى الإيمان. فكّر في الأمر. أليس الإيمان الواضح هو ما يسمح للناس بتدمير كل شيء – الحب والضمير وحتى الشعور بالذنب – ظنًا منهم أن ما يفعلونه هو الصواب؟”.

بفضل التبرير من خلال الإيمان، يمكن لأي شخص أن يرتكب أعمال قتل مروعة دون أن يرمش له جفن. صمت أوسكار، كأنه يستوعب كلامها. فأكملت فيرونيكا كلامها، متلعثمة.

“هل تعرف قصة عالم قطرات المطر؟”.

“هل تقصدينوالحكاية الخيالية من تشيسانيا؟”

“نعم. تلك التي تقول إن كل قطرة مطر تحمل في طياتها عالمًا. من بين كل قصص ما قبل النوم التي سمعتها، كانت تلك قصتي المفضلة. بعد سماعي أن كل قطرة مطر تحمل في طياتها عالمًا، شعرتُ وكأننا نعيش نحن أيضًا داخل قطرة مطر لا تُحصى تتساقط على أرض بعيدة.”

بهذه الطريقة، بدا العالم شاسعًا بلا حدود. كنا صغارًا كالغبار، والحياة مجرد رحلة عابرة. لا معنى لشيء. لم يكن هناك حاكم. لا عالم بعد الموت. فقط دورات لا نهاية لها. مهما حلمنا أو تمنينا في قطرة المطر، سيتحطم كل شيء في النهاية. ربما بدا الأمر وكأنه عدمية، لكنه بالنسبة لفيرونيكا هو ما سمح لها بالاستمتاع بالحاضر.

كانت تنتظر مستقبلًا يصبحون فيه جميعًا كالبحر، لذا ستستمتع الآن بالخريف. على الأقل، في ذلك الخريف، ستشعر بالحياة.

“لدي شيء أريد قوله إلى ليون.”

أغمضت فيرونيكا عينيها وهي تتحدث.

“إن كنت تريد الاعتذار لي، فأحضره إلى هنا. هذا كل ما أحتاجه.”

كان عليها أن تُخبره بلحظات مكلنبورغ الأخيرة. هذا كل ما بوسعها فعله الآن.

***

“هل كانت مندمجة؟”.

تسلل ضوء الشمس الساطع إلى السجادة الحمراء. ليون، الذي كان ينظر من النافذة، نظر جانبًا.

فيليب فون فيتلسباخ. كان نائب القائد الجديد، الذي كان ليون يأمل ألا يراه في المدينة المقدسة، يقف هناك. شعره الفضي القصير أصبح أطول منذ لقائهما الأخير في بايرن، وعيناه الأرجوانيتان ازدادتا غمقًا.

“من؟”.

“لا تتظاهر بالغباء. المرأة التي حملتها من الرماد. يُشاع أنك قدمتها لقداسته كفارة. الكرسي الرسولي بأكمله في حالة من الاضطراب.”

استند ليون على إطار النافذة، وأخفض بصره. أنسى ضوء الشمس الدافئ على وجهه فصول السنة – الشتاء القارس. ومع ذلك، ظلت الشمس كما هي.

“كان عليك قتل تلك التي اندمجت بمجرد أن وجدتها. كان ذلك رحمةً لك.”

“لو قتلتها حينها، لما كنا اكتشفنا وجود باهاموت مختبئة في بلاسين.”

“هل ما زلتَ تدّعي وجود “باهاموت أول”؟ لقد نفى قداسته ذلك. لأنكَ أصررتَ على وجوده، فقدتَ عشرين روحًا غالية. ما لا أفهمه هو لماذا انضمّ القائد نفسه إلى هذا الهراء…”.

أصبح صوت فيليب أعلى قبل أن يستعيد نفسه ويتوقف.

تنهد بعمق. كل ما كان يعرفه، بعد عودته من بايرن لتولي منصب القائد مؤقتًا، هو أن ليون قد عاد، وأن العديد من البهاموتيين يبدو أنهم يعششون في جبال بلاسين.

لكن ماذا في ذلك؟ فيليب، الذي حاول حماية بايرن، لم يستطع مواجهة الأعداد الهائلة، فاضطر للعودة إلى المدينة المقدسة. بالأمس فقط، وصل حمامة زاجلة تحمل خبر اكتشاف الباهاموت شمالًا حتى وايتلاند. كان الباهاموت ينتشرون في جميع أنحاء القارة، وجبال بلاسين ليست استثناءً. لذلك، لم يكن هناك سبب للقلق بشأن هذا المكان تحديدًا – كان فيليب على وشك أن يقول ذلك.

توقف أمامهم فارس بعد أن غادر مكتب البابا للتو بعد تقديم تقريره.

“بروكارت. قداسته يطلب حضورك على وجه السرعة، نائب القائد.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_