– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 31

كانت الفرقة تصعد منحدرًا مغطى بالثلج. ازداد الانحدار انحدارًا مع صعودهم، مما أجبر الجميع على النزول وقيادة خيولهم سيرًا على الأقدام.

“لقد مرّت ستة أيام على موت الحمامة الزاجل. والفارس الذي أرسلناه رسولًا لم يعد أيضًا – هناك خطبٌ ما بالتأكيد. قد يكون من الحكمة العودة الآن،” همس الملازم. نظر إليه الكابتن روبرت. وسط مئة فارس يرتدون الأبيض، برزت عباءة سوداء واحدة، كذئب أسود يتربص بين حملان نبيلة.

ليون بيرج.

هو نفسه الذي أرسل أبناء المدينة المقدسة النبيلين إلى بلاسين الشتوية.

شخر روبرت بهدوء. “علينا أن نقطع أنفاس ذلك البهاموت المختبئ في الجبال، وإلا سنجد أنفسنا في نفس المأزق مجددًا. الشتاء يزداد سوءًا. أفضل ألا أُجبر على الخروج من الأسوار بسبب شائعة عن وحش ذي رأس.”

“عشّ باهاموت – هراء. إنه مجرد خيال لا أساس له. عبر الوحش كارت متجهًا شمالًا. هاجم اللاجئين المتجمعين خارج الأسوار في طريقه، لكن لم يكن هناك ما يدعوه للاستقرار في بلاسين الوعرة.”

حتى الآن، لم يواجهوا سوى عشرة باهاموتيين، ظهروا فجأة وهاجموا عربتهم. كان الأمر مزعجًا لأن تلك العربة كانت تحمل الحمامة، لكن هذا لم يكن دليلًا على أن الجبال مليئة بالبهاموتيين.

كانت المشكلة الأكبر هي موت الفرسان المقدسين الثلاثة خلال الكمين. جميعهم ينحدرون من عائلات مرموقة. إذا عادوا دون أن يُسفر ذلك عن شيء سوى الموت، فسيكون روبرت، الذي يتحمل المسؤولية الكاملة عن المهمة، في ورطة. لهذا السبب رفض اقتراح ليون بالعودة بقوة أكبر.

كانوا بحاجة إلى إنجاز واضح. شيء أعظم، أكثر إثارة للإعجاب، من ضربات ليون العشر القاتلة – شيء يُعجب به الجميع. لم يعد يريد أن يكون أضحوكة.

إذا تغلب عليه ليون مرة أخرى، حتى الفرسان الشباب سوف يسخرون منه.

كان روبرت قد مُنح لقب فارس في العام نفسه الذي مُنح فيه ليون، وكان دائمًا في المرتبة الثانية، وهو يحدق في ذلك الشعر الأحمر اللعين من الخلف. كانت هذه أول مرة يقف فيها فوق ليون.

كان ينبغي أن يكون الأمر هكذا منذ البداية.

كان معظم المختارين الذين مُنحوا القوة المقدسة ينحدرون من أنساب نبيلة عريقة. وكان من الشائع أن يتمتع أصحاب الدم النبيل بقوة مقدسة، ولذلك أصبح العديد من الأبناء الثانويين للعائلات النبيلة، باستثناء الابن البكر الذي يرث اللقب، فرسانًا مقدسين. كان النظام المقدس نفسه حكرًا على النبلاء.

ومع ذلك، تسلل ذلك الوضيع إلى الداخل وانتزع منصب نائب القائد. ناهيك عن اختياره من قِبل السيف المقدس.

عاد ذلك المقعد أخيرًا إلى السير فيتلسباخ، لكن روبرت ما زال يتذكر عبثية هذا التعيين. كل ذلك بسبب مآثر ليون خلال الحرب الدينية مع روغا. في ذلك الوقت، كان كثيرون من أعضاء الرهبنة قد تبعوا ليون، لكنهم ماتوا جميعًا في تيران.

“علاوةً على ذلك، أليست مسألة الطعام مطروحة؟ سننتظر ثلاثة أيام أخرى تقريبًا ثم نقرر،” قال روبرت باقتضاب.

“صحيح… على الرغم من أنه يبدو أن هناك الكثير من الحيوانات البرية،” قال الملازم، ثم توقف عن الكلام، ونظر بحذر إلى القمم الوعرة.

في هذا الوقت من الشتاء القارس، كان من الطبيعي أن تختبئ الحيوانات البرية في أوكارها. إلا أن الفرقة واجهت في كثير من الأحيان حيوانات تنزل من الجبال، مما سمح لها بتأمين مؤنها بسهولة.

“الحيوانات التي تغادر الجبال… تشعرني وكأن كارثة عظيمة قادمة.”

لم يُعر روبرت اهتمامًا لكلامه. في تلك اللحظة، دوّى صوت طائر جارح من السماء. كان صقرٌّ يحوم فوقهم، كما لو كان يبحث عن أضعف حمل في السرب.

سخر روبرت قائلًا: “لو كان بركانٌ على وشك الانفجار، لَفرّت حتى طيور السماء وذيولها بين أرجلها. لكن هذا الطائر يحدق بنا كفريسة. يبدو أكثر استرخاءً من أي شيء آخر.”

ولكن مع مرور الوقت، اختفت الابتسامة أيضًا من شفتي روبرت. كان عدد الطيور يتزايد. واحد، ثلاثة، خمسة.

امتلأت السماء بهم، كما لو كانوا في وليمة. رفعت المجموعة نظرها بقلق. حينها انشق ليون عن صفوفهم واقترب من روبرت. بعد أن ألقى التحية الأولى “بروكارت” (للكارت)، تكلم ليون.

“يجب أن ننزل من الجبل فورًا. سيصلون قريبًا.”

جملة لا تشوبها شائبة، لكن نبرته كانت أشبه بأمر. حدق فيه روبرت.

“هل تعطي قائدك أمرًا الآن؟”

“ليس أمرًا، بل توصية. لا يمكننا التعامل معهم بمئة رجل فقط. إن لم نغادر الآن، فسنُدفن جميعًا في بلاسسن.”

,هل تظنني أحمقًا؟ إن كنت تظن أنك تستطيع إخافتي ودفعي للتراجع، فانسَ الأمر. لن أهرب مهما قلت.”

“ألا تشعر بالرجفة في الهواء؟”.

“آه، بالتأكيد. هل كنتَ ترتجف؟ أظن أن هذه المهمة ثقيلة على عامة الناس. حسنًا، إن شئتَ، يمكنك المغادرة أولًا. ففي النهاية، مرتزقٌ وغدٌ مثلك لا يملك شرفًا ليحميه.”

لأول مرة منذ ستة أيام، ظهرت شرارة خافتة في عيون ليون.

نعم، تلك النظرة. شعر روبرت بإثارة شديدة.

الإذلال، والعار، والازدراء. كلها مشاعر كانت من نصيبه ظلمًا، وكان ينبغي أن تكون من نصيب ليون.

فجأةً، دوّى صوت بوقٍ عالٍ من الجانب الآخر للمنحدر. رفع الجميع رؤوسهم في حيرة. كان المنحدر المقابل أقرب إلى المدينة المقدسة، وهو الطريق الذي سلكوه لتسلق الجبل.

“تعزيزات من الخلف؟ لماذا الآن؟”.

وبينما كان البرد القارس الذي لا يمكن تفسيره يلفهم، صاح فارس في مهمة الحراسة مثل الرعد.

“هجوم!!!”

“اسحبوا سيوفكم!!!”

كان الأمر أشبه بسهم – وابل من سهام البهاموت. عوت الرياح وهم يهبطون. سقطت جثث مقطوعة الرؤوس من السماء، ترتطم بقوة بالثلج. قفز البهاموتيون من المنحدرات، وبدوا كبشر تقريبًا في قفزتهم الانتحارية.

تسببت قفزاتهم المتهورة في تحطم الأطراف والالتواء من جسدهم، أو كسر ظهورهم.

هذا جعل مظهرهم أكثر غرابة. كانوا ضعف حجم الإنسان، وكانت أجسادهم النحيلة مليئة بالعظام الحادة، وبدلًا من وجوههم، كانت أعناقهم مزينة بمئات الأسنان.

استلّ جميع الفرسان سيوفهم. تألفت الكتيبة التي منحها البابا لليون من شبان ذوي خبرة قتالية محدودة، لكنهم جميعًا تدربوا لأكثر من عشر سنوات منذ الصغر.

مع قائد ميداني كفؤ، كان بإمكانهم الصمود. لكن روبرت، المنحدر من عائلة عريقة، لم يطأ قدمه خارج كارت قط.

“ماذا… بحق الجحيم؟ أين كانوا يختبئون… فجأة…؟”.

“علينا النزول من الجبل. ونقود المعركة من على صهوة جوادنا، حيث يمكن للآخرين رؤيتك”، نصح ليون، لكن هذا لم يُثر سوى غضب روبرت.

لم يكن جبانًا. لم يكن مبتدئًا يحتاج إلى نصيحة. آه، ربما كانت هذه فرصةً إلهية. فرصةٌ من السماء ليُثبت أنه أفضل من ليون.

صر روبرت على أسنانه. “ليون بيرج، للتوضيح، أنا قائد هذه الفرقة، لا أنت. إذا تجاوزتَ الحدود أكثر من ذلك، ستدفع الثمن. بعد أن أذبح كل هذه الوحوش الملعونة ذات العيون مثل عينيك.”

بصق روبرت تهديده كالسم، ثم طعن البهاموت بسيفه وهو يصارع الثلج أمامه. تدفق دم أحمر فاقع، ملطخًا الثلج الأبيض.

رفع روبرت سيفه الملطخ بالدماء عاليًا وزأر: “لا تتراجعوا أبدًا! لا للانسحاب! أي هارب سيسقط بيدي! اثقبوهم واقطعوهم قبل أن يستعيدوا عافيتهم! أرسلوا هؤلاء الشياطين إلى هاوية الجحيم الأبدية!”.

استجاب الفرسان لأمر قائدهم بصرخة حرب. كانت روحهم جديرة بأن تُسمى جيش حاكم، لكن ليون نظر إليهم ببرودة لا بإعجاب. فالشجاعة وحدها لا تكفي للانتصار على عدو يسقط من السماء دون سابق إنذار.

كان عليه أن يقيس أعداد العدو، ويضمن موقعًا متميزًا وطريقًا للهروب. لكن روبرت، الذي كان من المفترض أن يشرف على المعركة، اندفع بتهور كوحش متعطش للدماء.

كان هذا سيئًا. وجود قائدين في ساحة المعركة لن يُسبب سوى الفوضى.

لوّح ليون بسيفه في صمت. لقد خاض معارك عديدة، وأدرك أهمية اتباع الأوامر، حتى لو كان القائد أحمق. كان هذا أبسط المبادئ. الفوضى ستُسقطهم جميعًا.

ضربة، ثم أخرى، ومع كل ومضة من نصل سيفه، تناثر دم ساخن. في لحظة ما، تحرك ليون دون تفكير. تذكر أنه رأى نصلًا يتحرك بنفس الحركة قبل فترة وجيزة – امرأة تلوح بسيفها كالراقصة.

لقد أظهرت موهبة حقيقية. تساءل عما كان سيحدث لو بدأت تدريبها مبكرًا.

تذكر دفء يدها الصغيرة على مقبض سيفه. مع أن ذلك كان قبل أيام قليلة فقط، إلا أنه بدا وكأنه ذكرى من مليون عام. خفق قلبه، منسيّ—

فجأةً، شطر باهاموتًا سقط فوقه. شعر بنظرةٍ تخترقه عبر ضباب الدم الخفيف. رفع ليون رأسه، تاركًا الدم ينهمر عليه. على القمة، وقف شخصٌ وحيد.

شكل إنسان، رأسه منحني، ينظر إلى الأسفل. ولكن الباهاموت لم يكن لديهم رؤوس.

“لقد وجدته.”

الباهاموت الأول.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_