– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 29

في الظلام الحالك، تومض شمعة حمراء بعنف. كانت نقطة صغيرة في البداية، ثم كبرت إلى حجم الإبهام، ثم شبرًا، ثم أصبحت أوضح.

“…آه.”

كانت فيرونيكا مستلقية على جانبها، ومدت يدها نحو اللهب، لكن يدها سقطت بشكل ضعيف على الأرض. لم تستطع تحديد كم مرّ من الوقت. شعرت وكأنها دمية فقدت خيوطها. جفّ جسدها كله كعشب شتوي تحت حمى لا تنتهي.

لماذا لم تصاب بالجنون وتموت بالفعل وهي لا تمتلك حتى القوة المقدسة؟. كانت الأرضية تدور تحتها، وكأنها جدار. في الغرفة ذات الجدران الحجرية السوداء، كانت وحيدة تمامًا.

لم يمسها جلادو الممر الأسود. قلة من الناس استطاعوا تحمل هالة العنف المنبعثة منها. ألقاها أحد الفرسان المقدسين في زنزانة صغيرة وأغلق الباب.

لم يكن هناك تعذيب قاسٍ، لكن الاندماج كان عذابًا بحد ذاته. كلما فقدت عقلها، كانت ترى رؤىً لبشرٍ يلتهمونها أو ولادة وحوش.

مثل الديدان البيضاء التي تخرج من نفايات الطعام في الأزقة الخلفية، سوف يرتفع عدد الباهاموت. تمنت فيرونيكا أن ينتهي الأمر سريعًا. تمنت أن ينفجر عقلها من شدة العطش والجفاف.

لكنها صمدت بثبات، رغم أن قلبها كان يؤلمها كأنه يحترق. ظلت غارقة في ألم لا ينتهي.

“انهضي. القائد يريد رؤيتكِ.”

استعادت وعيها عندما سحبها أحدهم بعنف من ذراعها. كانت يداها مقيدتين إلى الحائط كصليب، ورغم ترهل جسدها، لم تستطع السقوط.

القائد…؟ هل يتحدثون عن مكلنبورغ؟.

“لذا، فمن الصحيح أنكِ لا تزالين على قيد الحياة.”

دخل رجلٌ الزنزانة بثقل، يراقب فيرونيكا المتعبة بحذر. عندما كشف الضوء عن نفس الوجه الحديدي الذي تذكرته، عبست فيرونيكا ورفعت ذقنها بتحدٍّ. عضّت على أسنانها بقوة لتحافظ على تركيزها. إذا لمسها مجددًا، كانت مستعدة لعضه.

كان وجهه يشبه وجه ليون، لكنه كان أكثر جمودًا، كشخص لم يُلقِ نكتة قط في حياته. هل كان سيبدو وجه ليون هكذا، باردًا وبلا روح دعابة، عندما يبلغ هذا العمر؟.

لم يكن هناك دليل على أنهما أب وابنه، لكن أفكارها كانت تتجول بلا هدف.

ثم تحدث ميكلينبورغ قائلاً: “سمعت أنكِ كنتِ ترين رؤى بشكل منتظم”.

“……”

“أريد أن أعرف ما رأيته منذ دخولكِ هذه الغرفة.”

كان الطلب واضحًا. إلا أن فيرونيكا التزمت الصمت. أولًا، لم ترَ أي رؤى قد تفيد أحدًا، وفكرة ما فعله بها أشعلت تمردها الفطري.

“هل لا تريدين أن تتكلمي؟”.

“……”

“يا له من جهل! تأجيل الحتمي من عادات الكسالى.”

عندما استمر الصمت، أشار مكلنبورغ إلى الفارس الذي سحبها. كان تعبيره تعبير نبيل عظيم يُلقي بقطعة نقود بسخاء لمتسوّل من المدينة.

تقدم الفارس، الذي كان واقفًا منتبهًا، خطوةً إلى الأمام. نظرت إليه فيرونيكا في حيرة، ولكن للحظة. في اللحظة التالية، وبصوت طقطقة حادة وضربة قوية بما يكفي لاختراق الهواء، انحرف رأسها جانبًا، تاركًا إياها تشعر بدوار من الألم.

“أخبرينا عن الرؤى التي رأيتها. لا تُرهقي نفسكِ بالتظاهر بالجنون، فلن يُجدي ذلك نفعًا. لقد استجوبتُ عددًا كافيًا من الزنادقة لأعرف. أولئك الذين تلمع أعينهم ببريقٍ من التركيز دائمًا ما يُدبّرون ​​المكائد.”

سخر الفارس الذي ضربها بتهديد. كانت عيناه، اللتان تظهران من خلال خوذته، حادتين كالسيف.

لقد ضُربت. سيضربها مجددًا إن لم تتكلم. ارتجفت فيرونيكا، ليس من الألم، بل من الذكريات. أصوات التوبة التي لا تُحصى التي سمعتها عندما نزلت إلى الزنزانة لأول مرة. صرخات الناس يتوسلون المغفرة، يصلون حتى تلتئم أيديهم. توسلات، صراخ، أنين.

امتلأ فمها بطعم الدم، وخفق خدها. ورغم أن الفارس كبح جماحه، إلا أن قفازه لا يزال يخدش بشرتها الرقيقة، سال الدم منها. انهمرت الدموع من عيني فيرونيكا وهي تفتح شفتيها الثقيلتين أخيرًا.

“ماذا تريد مني حقًا؟ إذا أخبرتك عن الرؤى، هل ستتركني أذهب؟ لا، لن تفعل. تركني ليون هنا لأنه قال إنه مكان آمن. لم يكن ينوي أبدًا أن أُعامل بهذه الطريقة. عندما يعود، لن يرضى بذلك.”

بالطبع، كانت فيرونيكا على دراية بأساسيات التسلسل الهرمي. كانت تعلم أن ليون لن يغضب من البابا أو قائد الفرسان نيابةً عنها.

لكن نظرتها ظلت ثابتة على الفارس الذي ضربها. في الحقيقة، عندما ذُكر اسم ليون، ارتعشت يد الفارس، التي كانت على وشك الضرب مجددًا، قليلًا. عندها تقدم مكلنبورغ.

“هل تذكرين النبوءة التي قلتِها؟” سألها قبل أن يُكمل حديثه دون انتظار ردها. “قلتِ إن باهاموت سيأخذ السيف الصغير، وسيسقط كارت. سيموت الكثيرون بشقاء، ولن يُبالي الحاكم الذي بلا رأس بالبشرية. هذه هي النبوءة التي تجرأتِ على قولها أمام كاهنة الحاكم.”

نبوءة؟ عن ماذا كان يتحدث؟.

أقسمت فيرونيكا أنها لا تتذكر نطق مثل هذه الكلمات المشؤومة. وماذا يعني بسقوط كارت؟ هذه الأرض هي الجنة المُتنبأ بها، والنبوءات لم تتعارض أو تتناقض قط.

سمعها ثلاثة أشخاص فقط، لكنها بلا شك نبوءة. أي شخص عاش في عصر العرافين قبل عشرين عامًا سيتعرف عليها.

كانت فيرونيكا في حيرة من أمرها. حدقت فيه بنظرة فارغة. دقق مكلنبورغ النظر فيها، كما لو كان يحاول أن يرى إن كانت لديها خطة أخرى، قبل أن يعاود الكلام.

“هناك سيفان في العالم يُطلق عليهما اسم سيفَي الحاكم: هينيسيس وأبوكاليبس. صدفة، أحدهما حاليًا في مهمة في بلاسين. كان من المفترض أن يعود الآن، لكن لم يُسمع عنه أي خبر.”

فجأة تبددت أفكارها الضبابية عند تلك الجملة الأخيرة.

ليون بيرج.

سيتم أخذ السيف الصغير.

انقبض قلبها. لم يكن ليون من النوع الذي يسمح لبهاموت بأخذ سيفه وهو لا يزال حيًا. وهذا يعني… . 

“هل ليون – لا، هل السير بيرج آمن؟”.

تقطع صوتها وهي تتحدث على عجل. عندما رآها تفقد رباطة جأشها بعد أن حافظت على هدوئها رغم تعرضها للضرب، تغير تعبير ميكلينبورغ قليلاً.

“ماذا قالت لكِ رؤياك؟”.

“رؤيتي ليست شيئًا مميزًا. أنه نفس الشيء – أناس يُؤكلون، ووحوش تلد. إنها ليست مفيدة كما تظن.”

لم تكن مفيدة كما توقعت. الصور التي رأتها حتى الآن لم تحمل معلومات إلا بمحض الصدفة. لسبب ما، ارتجف صوت فيرونيكا تأثرًا وهي تصمت.

“هل رأيت أي أثر لفارس مقدس بين البشر الذين التهموهم؟”.

“لم أرَ شيئًا قط. ولا حتى دروعًا. كان هناك الكثير من الجثث البشرية، لكن لم يكن هناك أي دروع.”

لو اضطرت لوصفها، لكانت الملابس الممزقة تُشبه في الغالب ملابس اللاجئين. مزيج من ملابس ورموز وأعلام مختلفة. غرباء قدموا إلى كارت بحثًا عن الجنة.

وبينما كانت تعض شفتها وتخفض رأسها، قاطعها صوت.

“عاد القائد السير فيليب فيتيلسباخ إلى كارت على رأس الفرقة التي ذهبت إلى بايرن.”

عند ذكر مسقط رأسها، رفعت فيرونيكا رأسها غريزيًا. هل أُرسلت فرقة إلى بايرن أيضًا؟ لم يذكر ليون شيئًا كهذا قط.

“اطلب منه أن يحضر إليّ فورًا قبل لقاء قداسته. تأكد من أن الفرسان، باستثناء نائب القائد، يحصلون على قسط كافٍ من الراحة.”

أصدر مكلنبورغ الأوامر دون أن ينظر إلى مرؤوسه، ثم حدق في فيرونيكا للحظة طويلة قبل أن يلتفت. بدا وكأنه قد استنتج أنه لم يعد هناك ما يمكن الحصول عليه من معلومات.

كان حكمًا صائبًا، مما زاد الأمر بؤسًا. وبينما كانت فيرونيكا تحدق في ظهره العريض، تحدثت باندفاع.

“حتى بعد سماع مثل هذه النبوءة، أنت لن ترسل أحداً؟”

تعثرت خطواته. نسيت فيرونيكا أنه نبيلٌ عظيم، شخصٌ ما كان ينبغي لها أن تخاطبه مباشرةً.

“إن كان ما قلته نبوءةً حقًّا، ألا تعتقد أن عليك إنقاذه قبل أن يحدث أمرٌ ما؟ فهو ليس من النوع الذي لا يعود دون أن يقول كلمةً واحدة.”

أدار مكلنبورغ رأسه. ولأول مرة، لاحظت فيرونيكا تغيرًا طفيفًا في تعبير وجهه. وتأكدت. ليون من نسل دوق مكلنبورغ الأكبر.

“أنتِ لا تزالين لا تعرفين هذا الصبي، أليس كذلك؟”.

بتعبيرٍ مماثلٍ لتعبير ليون، ابتسم الرجل ساخرًا وهو يُكمل حديثه ببطء: “قد يهرب دون أن ينبس ببنت شفة، لكنه لن يموت بسهولة. إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فسيلتهم رفاقه ليعود حيًا.”

كان صوته مليئًا بالخجل المرير على العار الذي جلبه ليون على نفسه. وبينما وقفت فيرونيكا هناك صامتة، غادر مكلنبورغ الغرفة. فكّ الفرسان معصميها عن الجدار قبيل مغادرتهم.

***

مستلقيةً على الأرض، كأنّ الزوار لم يزوروها قط. الشيء الوحيد الذي تغيّر هو أنّها الآن، في دوامة أفكارها، قلقةٌ على ليون.

صبار. همست فيرونيكا بالكلمة بصمت، وحركت لسانها وشفتيها. مع أنها لم تغادر بايرن إلا مؤخرًا، إلا أنها كانت تعرف الكثير عن نباتات الصحراء الجنوبية.

شائك وحاد، شكل حياة أخضر يمكن أن ينمو بشكل كبير حتى مع ندرة المياه. عند النظر إليه، فكرت فيرونيكا ذات مرة أن البشر كانوا مثل الصبار.

من ينشأ في بيئات قاسية يتعلم التكيف والازدهار بقليل من الحب. ليتمكن من البقاء. ليعيش بطريقة ما.

لطالما أحبت فيرونيكا الأشخاص الطيبين معها. كان حبها الأول في العاشرة من عمرها، فتىً وجد لها برسيم رباعي الأوراق. كان أقصر منها وأكثر خجلًا، لكنها سرعان ما وقعت في غرامه. كان ذلك تفانيًا أعمى. كانت فيرونيكا من النوع الذي يعانق من يمد يده فورًا.

أحبت شعور الاحتواء التام، شعور الاحتواء القريب. من لا يشعر بالرضا يمضي حياته كلها محاولًا ملء هذا الفراغ. عندما قالت إنها تريد أن يحبها أحدهم، زعمت أنها لا تعرف السبب، لكن الحقيقة أنها عرفته.

في الظلام، كانت عمياء بسبب اللهب المحترق، غير قادرة على رؤية أي شيء آخر. كان ليون هو الشعلة التي ازدهرت في ظلامها.

كم مضى عليها من الوقت وهي على هذه الحال؟ فجأة، سمعت صرير الباب. حاولت رفع جفنيها بصعوبة، فرأت ساقي شخص يرتدي درعًا أبيض.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_