– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل الثاني

تقدم ليون، وذراعه اليسرى تحتضن امرأة فاقدة للوعي، بينما تمسك يده اليمنى بسيف طويل. كان الشخص الوحيد الذي يتحرك في المدينة القاحلة. سحق حذاؤه الأسود الأنقاض تحتهما، بينما كانت موجات الحر تتلألأ في الهواء.

وكانت المدينة ميتة.

ربما يكون هناك ناجون، لكن كل ما بنوه قد ذهب – المنازل، والعائلات، والأصدقاء، وحتى الكلاب التي ربّوها والمذكرات التي كتبوها كل ليلة، كلها احترقت، وتحولت إلى رماد لا معنى له.

حملته خطوات ليون الطويلة بين أبراج الكنيسة المحطمة وبقايا الباهاموت الممزقة. لقد جاء إلى هنا يبحث عن شيء ما، لكنه وصل متأخرًا جدًا مرة أخرى. لم يبقَ سوى أمل ضئيل، في العثور على إنسان يبدو أنه أصبح “الشخص المندمج” مع “الشيء”.

“ها… أوه.”

نظر إلى المرأة التي كانت تتلوى قليلاً، حتى في غيبوبة. في الحقيقة، كان من الغريب ألا تكون قد فقدت وعيها. جسدها النحيل ورقبتها الهشة – كل ذلك جعلها تبدو سهلة الكسر. كان بإمكانه كسر رقبتها بسهولة بيد واحدة لو أراد.

إذا تركها هنا، فمن المؤكد أنها ستموت – ليس عن طريق أكلها بواسطة وحش ولكن عن طريق ثقب قلبها بشفرة فارس مقدس.

لقد مرّت ثلاث سنوات منذ سقوط النيزك في البحر الجنوبي. ولم يمضِ سوى عامين منذ بدأت الوحوش بالزحف من ذلك البحر الذي سقط فيه النيزك.

ولما لم يكن الناس يعرفون ماذا يسمون هذه المخلوقات، أطلقوا عليها اسم الوحوش المذكورة في الكتب المقدسة – الباهاموت.

الباهاموت لا يرحمون. يلتهمون البشر، وفي حالات نادرة جدًا، يُنتجون أناسًا مُندمجين معهم. أولئك الذين يُندمجون لديهم عقول متصلة بالباهاموت، لكنهم سرعان ما يُصابون بالجنون ويموتون.

بطبيعة الحال، رفضت الكنيسة أصحاب العيون الحمراء، الذين اندمجوا مع الباهاموت. لو عثر الفرسان المقدسون على هذه المرأة، لذبحوها قبل أن تستعيد وعيها – شخصًا قد يكون مفتاح إنهاء هذه الكارثة.

اشتبه ليون في أن هذه المرأة كانت مرتبطة بـ “الباهاموت الأول”، الذي كان يطارده، متخليًا عن كل شيء آخر.

“لقد مر وقت طويل.”

قاطع صوتٌ باردٌ أفكاره، مُقطعًا سلسلة أفكاره كما يسيل الماء من كأسٍ مكسور. توقف ليون، الذي كان يسير بثباتٍ بين الأنقاض، فجأةً.

هبت الريح، وشعره الأحمر الناري، بلون ألسنة اللهب التي التهمت المدينة، يرقص مع النسيم. أدار رأسه ببطء.

اصطفّ صفٌّ من الفرسان المقدسين، مرتدين دروعًا بيضاء، بثبات. رفرفت في الريح راياتٌ لا تُحصى مُزينة بالصلبان، وخوذاتهم أشبه بصناديق موضوعة فوق رؤوسهم. تلألأت رماحهم الطويلة ودروعهم المربعة في ضوء الشمس.

لقد كان هذا هو وسام الفرسان المقدسين.

ابتسم ليون بسخرية. “لقد وصلت مبكرًا.”

“هذا طبيعي. على عكسك، لا نتحرك وفقًا لأهوائنا.”

أجاب نائب قائد الفرسان المقدسين، فيليب فون فيتلسباخ، ببرود. مدينة مثل بايرن تستحق وجود نائب القائد. البابا المرعوب لن يرسل القائد أبدًا.

لمعت الكراهية في عيني فيليب البنفسجيتين. كان الفارس ذو الشعر الفضي معروفًا بالتزامه الصارم بالقانون وشخصيته القوية. لم يستطع أبدًا أن يسامح ليون على تركه رتبة الفرسان.

صائد الباهاموت. فارس نهاية العالم الأحمر. تعددّت أسماء ليون، لكنها كلها مجرد ألقاب دنيوية.

كل فارس في جماعة الفرسان المقدسين تذكر ليون من قبل، عندما كان يُشاد به كفارس محترم. كان فيليب يحترمه ويُعجب به ويتبعه.

لكن الآن، لم يعد الرجل ذو الدرع الأسود يشبه الفارس المقدس الواعد الذي كان عليه سابقًا. وقف ليون وسط الرماد، وبدا عليه الرعب والوحشة، لدرجة أنه كان يبدو وكأنه المسؤول عن تدمير المدينة.

تقدم ليون نحوه. وما إن اقترب بضع خطوات، حتى استلّ الفرسان المحيطون بفيليب سيوفهم بصوت حاد. نظر ليون إلى رؤوس السيوف الاثني عشر الموجهة نحوه، مستمتعًا، ثم قال أخيرًا: “لا تكن حادًا هكذا. بفضلي، يمكنك أن ترتاح.”

لا تكن متوترًا جدًا. يجب أن تكون ممتنًا. لقد سهّلت عليك الأمور.

“ممتن؟ لك؟” عبس فيليب على الفور. “هل تعتقد أنني وصلت إلى هذا المنصب لأنك تنحيت جانبًا؟ لا تُغرِق نفسك. من لا يستطيع أن يحمل صليبه ليس خصمًا لي.”

“لا، ليس هذا ما قصدته. كنت أتحدث عن هذه المدينة.”

نظر ليون حوله ببطء وأضاف، “بفضلي، تمكنت من دخول المدينة دون أي مشكلة.”

رفع فيليب حاجبه. كما قال ليون، على الرغم من وجودهم على مشارف المدينة، إلا أن كل شيء حولهم كان خرابًا. جثث الباهاموت متناثرة في الشوارع.

لقد فعل ليون كل ذلك بنفسه، مستعيرًا قدرة المقدسة كما يشاء. هذا زاد من غضب فيليب. ازداد كرهه لمواهب ليون وقدراته.

“لم تتغير. هذا هو موقفك اللامبالي.”

أخيرًا، تحول نظر فيليب إلى المرأة التي بين ذراعي ليون. كان فضوليًا منذ البداية – من عساها أن تكون حتى حملها ليون بيرغ بنفسه؟.

كانت امرأة نحيفة وهزيلة، خفيفة الوزن لدرجة أن ليون استطاع حملها بسهولة بيد واحدة. كان فستانها الكتاني مهترئًا وممزقًا، وشعرها الأسود القصير يفتقر إلى أي لمسة من الفخامة. ومع ذلك، كان هناك شيء ما في هالتها المميزة لفت الانتباه.

“وهذه المرأة؟ من هي؟”.

“كما ترى، فهي امرأة عادية.”

عبس فيليب عند سماع إجابة ليون التي تشبه التورية، تمامًا عندما انزلقت الابتسامة من شفتي ليون للمرة الأولى.

“هل يهم حقًا؟ سواءً تدحرج الساقط مع امرأة أو سقط في أعماق الجحيم، لن يقول الحاكم شيئًا الآن، أليس كذلك؟”.

انفرجت شفتا فيليب الرقيقتان من الصدمة. لم يصدق ما سمعه. هل كان ليون يعني ما ظنه؟ هل كان هذا الرجل المتدين يعترف بلا خجل برغبته في امرأة؟.

سيطر عليه الاشمئزاز والازدراء.

الفارس المقدس، في جوهره، كاهن. مع أن ليون ترك الرهبنة، إلا أنه كان كاهنًا، وها هو ذا الآن يُعبّر بوقاحة عن رغباته الدنيئة. هذه الفكرة جعلت فيليب يشعر بالغثيان.

كان الفرسان المقدسون في جوهرهم خدامًا للحاكم. حتى لو لم يعد ليون منهم، فقد كان كاهنًا في يوم من الأيام. مجرد فكرة تعبيره عن مثل هذه الرغبات الدنيئة كانت تُثير استياء فيليب.

“لماذا أنت هكذا… لا، لا بأس. لا أعرف ما كنت أتوقعه. سأدعك تذهب هذه المرة، لكن غادر المدينة فورًا. لا أريد التحدث إليك مرة أخرى. أتمنى ألا نلتقي مجددًا في بلاط المدينة المقدسة.”

حدق ليون في وجه فيليب القاسي لبرهة قبل أن يبتسم بسخرية ويستدير بعيدًا.

وجد الأمر مُسليًا. نظروا إليه كمجرم ارتكب ذنبًا لا يُغتفر، ومع ذلك لم يُحرك أحد ساكنًا لإيذائه أو إنقاذ المرأة. ألم يُفكّروا حتى في أخذها بالقوة؟.

لم يكن ذلك لأنهم وثقوا به، بل لأنهم ببساطة رأوا العالم من خلال منظورهم الخاص.

وبينما كان ليون يسير نحو حصانه، توقف فجأة، وكأنه يتذكر شيئًا ما، وأدار رأسه.

“يا فيليب، وعن صليبي…”.

رفع ليون سيفه الطويل بيده اليمنى. ترك النصل، الملطخ بالدماء، أثرًا أحمر اللون وهو يتساقط على الأرض.

“مازلت أحمله، آنذاك والآن.”

بسبب وجود حارس الصليب على المقبض، كان السيف يبدو وكأنه صليب مقلوب.

قد يبدو الأمر للوهلة الأولى بمثابة تجديف صارخ – حمل سيف وتقديم صليب مقلوب لفارس مقدس، وكأنه يدعي أنه شيء مقدس. 

“مالذي تسعى وراءه؟” تمتم فيليب لنفسه بينما كان يشاهد شخصية ليون المظلمة تختفي في المسافة.

رماد أسود متناثر خلف الفرسان البيض.

لقد كان شتاءً باردًا.

***

إنها تحترق. كانت عيناها تحترقان، وفمها جافًا.

فكرت فيرونيكا، ورأسها ينبض: أعتقد أنني أفهم ما يشعر به الشخص الذي يحترق حيًا.

إذا كان الألم بهذه الشدة، فلا بد أن يكون الزنادقة الذين أحرقوا على المحك قد دفعوا ثمن خطاياهم.

كان حلقها يحترق بشكل مؤلم، وشعرت وكأن قلبها يحترق.

سيطر عليها خوفٌ غامضٌ كالكماشة، يضغط على حلقها. ترنحت فيرونيكا في الظلام، تُحرك أصابعها باستمرار، وتصرخ طلبًا للمساعدة.

“سأموت. أحدٌ ما، أنقذوني. أرجوكم، أحدٌ ما… أنقذوني…”.

“حسنًا، فهمتُ. أفتحي عينيك.”

صوت بارد شق الهواء بينما كانت أطرافها المتعثرة مثبتة على الأرض.

ضغط أحدهم جسده عليها، وانحنى نحوها.

لكن من؟ الجميع ماتوا. أبوها، والسيدة العجوز المجاورة، وحتى بنيامين.

رفعت فيرونيكا جفنيها ببطء، تشعر بالارتباك. تبددت رؤيتها الضبابية تدريجيًا حتى ركزت على العيون الحمراء الداكنة التي تحدّق بها.

كان رجلاً. رجلاً لم تتعرف عليه – لا، انتظر. كان هو الرجل الذي أنقذها.

لقد فوجئت عندما شعرت بموجة عارمة من الانجذاب والرغبة تغمرها على الفور.

لم تشعر بمثل هذا الشعور من قبل. كأنها وجدت قطعة من روحها الضائعة.

و…

‘أنا عطشة جدًا.’

كان قلبها يؤلمها بشدة. انهمرت الدموع من عينيها. شعرت فيرونيكا بالنار تسري في عروقها بينما كانت شفتاها ترتعشان.

“ماء… من فضلك. حلقي يحترق…”

وعلى الرغم من توسلها اليائس، نظر الرجل إليها بلا تعبير، وكانت عيناه الباردتان تراقبانها مثل صياد يراقب حيوانًا يحتضر.

“ماء…”.

“ماء؟ هل هذا ما تريدينه حقًا؟”

كان صوت الرجل ثابتًا، كما لو كان يطلب منها إعادة النظر. لذا، فكّرت فيرونيكا مليًا.

هل أريد الماء حقا؟.

نعم. فمي جاف، وحلقي يحترق. ماذا عساي أن ٱشعر غير العطش؟. 

في تلك اللحظة، لمعت في ذهنها لمعة قرمزية، تشبه الجثث التي رأتها في الشارع قبل أن تنهار. ومضت صورة الجثث المقطعة أمام عينيها كبرق صيفي عابر.

ذراعٌ مُتيبِّسةٌ في الهواء. يدٌ تُشيرُ إلى الأسفل، أصابعُها النحيلةُ شاحبةٌ ونحيفة.

كان ينبغي أن يُثير اشمئزازها، لكنه لم يفعل. لم يكن الأمر غريبًا. في الحقيقة… . 

“هل تريدين أن… تأكلي؟”

نعم… لذا أرجوك، دعني أذهب. دعني أذهب، أتوسل إليك. أرجوك.

وبينما كانت فيرونيكا تهز رأسها، وتضرب بقوة، أمسك الرجل بذقنها، وأجبرها على النظر إليه.

كانت قبضته خشنة، مؤلمة، لكنها لم تهتم.

كل ما كانت تفكر فيه هو كم كانت عطشانة. كم كانت جائعة. أرادت أن تشرب دماغًا بشريًا.

حاربت لتحرير نفسها من قبضة الرجل، يائسة لإرواء عطشها.

عرفت أنها تفقد عقلها. لكن لا بأس. إن لم تشرب دمًا قريبًا، ستموت.

“دعني أذهب، اتركني!”

صرخت فيرونيكا أخيرًا. كانت هذه أول مرة في حياتها تصرخ فيها هكذا. كانت الصرخة التي انطلقت من أعماقها حادة وعنيفة.

انهمرت دموعها وهي تحدق في الرجل. لم يُشيح بنظره عنه. التقت عيناهما المتشابهتان في اللون، وتشابكتا، وتشابكتا.

بدأ قلبها ينبض بقوة، حتى شعرت أنه سينفجر. تمامًا كما في السابق، قبل إغمائها مباشرةً، دق نبضها بقوة. شعرت وكأن قلبها سيقفز من صدرها بسعال واحد.

ضغط تيار الهواء الفوضوي المحيط بهما على بشرتها، وكادت شدته أن تكون ملموسة. ابتسم الرجل ساخرًا، وهو يتمتم بصوت خافت: “أنتِ شيء آخر”.

لم يكن ينوي الذهاب إلى هذا الحد. ما زال يتمتم في نفسه، مرر الرجل يده على شعرها واقترب منها. لامست أنفاسه الباردة بشرتها.

“دعني أذهب، من فضلك. لن أقتل أحدًا. فقط، من فضلك، للحظة واحدة… “

توقفت نشيجات فيرونيكا، وأصبحت عيناها الواسعتان أكبر.

ترهلت يداها الصغيرتان اللتان تشبثتا بملابسه. أصبح كل انتباهها الآن منصبًا على شفتيه.

لقد لف ذقنها وأجبرها على فتح فمها، ولسانه البارد انزلق إلى الداخل ليبتلع بشراهة الكلمات التي كانت على وشك قولها.

لم تكن القبلة بحد ذاتها ما أدهشها، بل كان شعورها الغريب بإرواء عطشها.

وبينما استمرت القبلة، بدأت عيناها اللتان فتحتهما على مصراعيها من الصدمة في الانغلاق ببطء.

كما لو أنها تغمس قدميها في جدول بارد في يوم صيفي حار، تبددت مشاعرها الضبابية. مع كل هبة ريح، كانت الأوراق من حولها تشتعل وتحترق، ثم تتلاشى إلى لون أخضر هادئ.

غمرتها متعة غريبة لا توصف. كأنها ماء مقدس، مدت لسانها محاولةً يائسةً ابتلاع لعاب الرجل. قطع القبلة لبرهة وشتمها وهي تحاول بجهدٍ أن تشرب المزيد.

“المزيد… أعطني المزيد…”.

ظلت الدموع عالقة في رموشها وهي تتوسل، ونظر إليها الرجل بعيون باردة قبل أن يسأل فجأة: “كم عمركِ؟”.

عمرها؟ بالكاذ يسأل عن هذا جأة؟

وُلدت فيرونيكا في الشتاء، واعتبارًا من أمس، بلغت سن الرشد رسميًا. والآن… . 

“عشرين.”

أطلق الرجل ضحكة مكتومة، كأنه وجد ردها مُسليًا. بدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا آخر، لكنه أغلق فمه وبدأ يبتعد.

لا تذهب. أرجوك دعني أشعر بهذا البرود مرة أخرى.

في حالة ذعر، مدت فيرونيكا يدها، ولفّت ذراعيها حوله، وقلّدت حركاته ببراعة بالضغط على شفتيها. أمسك الرجل بخدها كأنه يريد إبعادها، لكن عندما أدخلت لسانها في فمه، تأوه ومصه بعنف.

كان الليل قد حلّ، والظلام دامس، ولم تكن تعرف أين هم. لكن جسدها كان يفيض حيويةً جعلتها تشعر وكأنها وُلدت للتو.

الباهاموت لا يرحمون. يلتهمون البشر، وفي حالات نادرة جدًا، يُنتجون أناسًا مُندمجين معهم. يمتلك هؤلاء قوة هائلة، لكن عقولهم تُفسد، مما يؤدي إلى موتهم بعد فترة وجيزة.

نجت فيرونيكا باعتبارها الناجي الوحيدة لأن ليون بيرج كان فارسًا مباركًا من الله.

أنفاسه ولعابه، الممتلئان بالقوة المقدسة، أنقذاها. أصبح حاميها في غياب من اختفى.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_