الفصلُ الأولُ.

أريدُ الذهابَ إلى المنزلِ، الآنَ فوراً.

رغم أنها تـظاهرت بـعكسِ ذلك، إلا أنَّ شاشا كانت تـدركُ أنَّ الجميعَ في مقهى “كوفي هاوس” يـراقبونَها. لم يعدْ هناك أملٌ في الفوزِ بـلعبةِ الورقِ. أغمضت عينيها واستنشقتِ الهواءَ بـعـمقٍ في خفاءٍ.

وعندها، وكما هو مـتوقعٌ، ضربت نظراتُ الرجلِ الجالسِ بـجانبِها جانبَ وجهِها بـضراوةٍ. لو لم تـتحدثِ الليدي واينر معها، ربما لم تكن لـتتمكنَ من الصبرِ ولـكتبت لهُ بـضعَ كلماتٍ تـوبخُهُ فيها.

“لقد كان من الصعبِ رؤيةُ وجهِكِ يا ألكساندرا. لِمَ استمررتِ في الغيابِ عن تجمعاتِنا؟”

وضعتِ السيدةُ ورقةَ “الآس” بـرقةٍ بـيدِها التي تـرتدي قـفازاً من الدانتيلِ. رفعت شاشا قلمَها ودونت بـسرعةٍ كلماتٍ على مفكرتِها القديمةِ.

«لقد كنتُ مـشغولةً في الآونةِ الأخيرةِ.»

“كلا، ما الذي قد يجعلكِ مـشغولةً إلى هذا الحدِّ…”

لكنَّ السيدةَ لم تستطعْ إكمالَ حديثِها، فـاكتفت بـالنحنحةِ لـتطهيرِ حـلقِها.

وسواءُ أكان الأمرُ كذلك أم لا، كان هاجينتي إيـفرو لا يزالُ يـثبتُ نظراتِه على شاشا وحدها. وعندما حركت شاشا حـدقتيها بـحذرٍ تـابعةً نظراتِ الليدي واينر، كشفَ عن أسنانِه في ابتسامةٍ مـشرقةٍ على الفورِ.

و.. يا لـلهولِ. لقد ألقى بـأوراقِ اللعبِ التي كان يـحملُها، واقتربَ منها بـبلاهةٍ وهو يبتسمُ بـاتساعٍ.

تـلعثمَ أحدُ الجالسينَ على الطاولةِ وهو يـراقبُ هاجينتي بـأعينٍ مـصدومةٍ:

“ذـ.. ولكنْ يا شاشا، أعتقدُ أنَّ هذه هي المرةُ الأولى التي تـأتينَ فيها إلى نادينا الاجتماعيِّ برفقةِ اللورد إيـفرو.”

«لقد قالَ زوجي إنهُ يـريدُ إلقاءَ التحيةِ على زملائي في الأكاديميةِ.»

“بـالضبطِ! إذن، هل يجبُ عليَّ أن ألوحَ بـيدي؟ لقد قلتِ إنكِ سـتـوبخينَ شاشا إذا تـصرفت بـقلةِ أدبٍ مع الكبارِ، أليس كذلكَ؟”

عندما جاءَ هذا السؤالُ بـبراءةٍ تـامةٍ وخاليةٍ من أيِّ مـكرٍ، جـفت شـفتا شاشا أكثرَ.

‘هاجينتي، أرجوكَ.’

قرصت فخذَ هاجينتي القويَّ من تحتِ الطاولةِ. قـفزَ هاجينتي مـثلَ دميةِ “الزمبركِ” بـطريقةٍ لا تـتناسبُ مع ضخامةِ جـسدِه، ثم هـمسَ في أذنِ شاشا كأنهُ يـصرخُ:

“لِمَ تـقرصينني كلما قلتُ شيئاً منذ قليلٍ! هذا مـؤلمٌ! لقد أصبتُ بـكدمةٍ!”

شهيق. شعرت شاشا بـخطرٍ داهمٍ عندما رأتهُ يـنفخُ وجنتيهِ، فـسارعت بـتـدليكِ ذلك الجزءِ بـرقةٍ.

مـمَّا تعلمتـهُ من تـجاربِها السابقةِ، لم تكن هناك طريقةٌ لـإيقافِ هاجينتي بـمجردِ أن يبدأَ في إظهارِ تـذمرِه. مرت الحوادثُ الغريبةُ التي ارتكبَها في المنزلِ أمامَ عينيها كـشريطِ ذكرياتٍ.

لقد جعلها تـركضُ في ذلك القصرِ الواسعِ لـمدتِ ساعتينِ بـحجةِ لـعبِ “الاستغمايةِ”. كما سـكبَ الحبرَ عـمداً على المكتبِ، أو مـزقَ الوسائدَ لـيجعلَ الريشَ يـتطايرُ في كلِّ مكانٍ.

وبـينما كانت شاشا تـحاولُ تهدئةَ هاجينتي الذي احمرَّ وجهُه، تـدخلَ شخصٌ آخرُ في الحوارِ:

“في الواقعِ، كنا نـشعرُ بـالقلقِ عليكِ يا شاشا. مـؤخراً تـدورُ شائعاتٌ غريبةٌ في المجتمعِ. تقولُ إنَّ الزوجينِ إيـفرو سـينفصلانِ أخيراً… هل كان الأمرُ كذلكَ؟ حتى مـحاميَّ ذكرَ هذا الأمرَ!”

“……”

هذه المرةَ، تـعمدت شاشا عدمَ الإمساكِ بـالقلمِ. واخترقت أصواتُ الضحكِ التي تـبعتِ الكلامَ ضلوعَها كـالطعنةِ.

“حسناً، إذا لم يكن الأمرُ حقيقياً، فـربما يـكونُ شخصٌ ما قد نـشرَ ذلك عـمداً. بـالفعلِ، لقد عانيتِ من الكثيرِ من الشائعاتِ الباطلةِ حتى أيامِ الدراسةِ.”

“بـما أنها لا تستطيعُ الكلامَ، فـكيف لها أن تـتعاملَ مع مـثلِ هذه الأمورِ.”

“لذا بـالتفكيرِ في الأمرِ، لقد كنا مـزاحينَ بـقسوةٍ مـعكِ بـقلوبِنا الصغيرةِ، أليس كذلكَ؟”

‘آه، لهذا السببِ كنتُ أتجنبُ هذا التجمعَ بـكلِّ مـا أوتيتُ من قوةٍ…’

“حقاً، لـندعْ هذا جانباً، وبـما أنَّ اللورد إيـفرو هنا، لِمَ لا نـستعرضُ بعضَ قـصصِ الماضي؟ هل تـعرفُ يا لورد أيَّ نـوعٍ من الطلابِ كانت شاشا في الأكاديميةِ؟”

‘أرجوكم، لا تـفعلوا ذلكَ. أنتم تـعرفونَ تـماماً أنني كنتُ مـنبوذةً.’ شـبكت شاشا يـديها بـقوةٍ تحت الطاولةِ واكتفت بـالتحديقِ في أوراقِ اللعبِ التي ألقاها هاجينتي.

لا تـعرفُ السببَ، لكنها منذ القدمِ كانت تـغالبُ الدموعَ كلما شـعرت بـالغضبِ. وفـي تلك اللحظةِ التي كانت تـحاولُ فيها كـبحَ بـكائِها غيرِ المرغوبِ فيهِ بينما يـؤلمُها أنـفُها، لـمسَ شيءٌ دافئٌ وجنتَها فـجأةً ثم ابـتعدَ.

قـبلةٌ.

“……”

نظرت شاشا بـذهولٍ إلى جـانبِها، لـتجدَ هاجينتي وهو يـبتسمُ بـخـبثٍ. أمالَ رأسَه، وهذه المرةَ لامسَ شـفتيها لـلحظةٍ قـصيرةٍ.

“…يا لـلهولِ.”

أسنـدَ هاجينتي رأسَه على كتفِ شاشا التي احمرَّ وجهُها بـشدةٍ، وحـدَّق بـبساطةٍ في النساءِ الجالساتِ على الطاولةِ.

“لماذا؟ من الطبيعيِّ أن يـتبادلَ الزوجانِ القبلَ عندما يـشعرانِ بـالمللِ.”

كان صوتُه منخفضاً، لكنهُ بدا بـشكلٍ غريبٍ غايةً في البراءةِ. وتحت شـعرِهِ الأسودِ الكثيفِ، تـألقت حـدقتاه الزرقاوانِ بـضوءٍ غريبٍ.

“نحنُ نـفعلُ ذلكَ أكثرَ بـكثيرٍ في المنزلِ.”

وبـقولِهِ ذلكَ، أطلقَ ضحكةً كـضحكةِ طفلٍ مـشاكسٍ في السابعةِ من عـمرِهِ.

‘يمكنني فـعلُ ذلكَ.’

…لا، لا أعتقدُ أنني أستطيعُ.

«لا تـفكري بـهذا الشكلِ يا شاشا إيـفرو. أنتِ تستطيعينَ!»

توقفت خـطواتُها المترددةُ فـجأةً. أخذت شاشا نـفساً عـميقاً وشـدت على قـبضتيها.

لكنَّ عـزيمتَها تـحطمت في لـحظةٍ. فـقبلَ أن تـتمكنَ من طـرقِ البابِ، سـمعت صـوتاً يـوبخُها من خلفِهِ.

“لِمَ لا تـدخلينَ بـالفعلِ؟ بدلاً من إثارةِ قـلقي بـوقوفِكِ في الخارجِ.”

…ألم يـكن بـإمكانِهِ الانتظارُ لـتلك اللحظةِ الوجيزةِ؟

حـسناً، هذا الرجلُ كان هكذا دوماً؛ لم يعدِ الأمرُ مـفاجئاً بـعدَ الآنَ.

رغم أنَّ هاجينتي سـمعَ صوتَ البابِ، إلا أنهُ ظلَّ مـنغمساً في عـملِهِ ولم يـعطِها حتى نـظرةً واحدةً. وفي هذا الجوِّ الثقيلِ الذي يـشعرُها بـأنها غيرُ مـرحبٍ بها، شـبكت شاشا يـديها وشعرت وكأنها مـذنبةٌ.

“ألم أكررْ لكِ مـراراً أن تـخلدي إلى النومِ قبل مـنتصفِ الليلِ؟ وقلتُ لكِ أيضاً إنهُ إذا كانت لديكِ أيُّ طلباتٍ، فـعليكِ إبلاغُ رئيـسِ الخدمِ بها.”

كان صوتُ هاجينتي دائماً جاداً وبـلا تـرددٍ، مـما يـجعلُ القشعريرةَ تـسري في الجسدِ عند الـتفكيرِ فيهِ. أخرجت شاشا مـفكرتَها القديمةَ وكتبت كلماتٍ كـبيرةً غطت صفحتينِ كـاملتينِ.

«لـنـنفصلْ.»

بـينما كان هاجينتي يـقلبُ الأوراقَ، لـمحَها بـطـرفِ عـينِهِ. ثم، بـعد أن أدركَ الكلماتِ المكتوبةَ في المفكرةِ، حدقَ فيها بـإمعانٍ.

“لقد تـحدثتِ بـشكلٍ جيدٍ. لـقد بدوتِ مـرهقةً في الآونةِ الأخيرةِ، لـذا استغلي هذه الفرصةَ لـلذهابِ إلى مـنزلِ عائلتِكِ والراحةِ قـليلاً. سـأرسلُ رسالةً في الصباحِ، وبـمجردِ وصولِ الردِّ، سـأعدُّ كلَّ شيءٍ لـتتمكني من الذهابِ فوراً.”

‘لا، ليس هذا ما أقصدُه.’

شـطبت شاشا الجملةَ بـقوةٍ وحـدةٍ بـاستخدامِ القلمِ حتى أصدرَ صـوتاً، ثم كتبت جـملةً أخرى فـوقَها.

«أقصدُ الطلاقَ.»

هاجينتي، الذي كان يـهمُّ بـالعودةِ إلى عـملِهِ، رأى ذلك فـعقدَ حـاجبيهِ. أسنـدَ ظـهرَه إلى الكرسيِّ، ووضعَ يـديهِ مـتشابكتينِ فوقَ بـطنِهِ بـنظامٍ.

“لماذا؟”

في تلك اللحظةِ، فـاضَ شيءٌ حـارٌّ داخلَ شاشا.

تـسألُ لـماذا؟ أأنتَ حقاً تـسألُ بـدافعِ الجهلِ؟

كانت هناك أسـبابٌ لا تـُعدُّ ولا تـُحصى. ولكنْ بـسببِ ضيقِ مـساحةِ الورقِ، لم تـتمكنْ من كتابةِ إلا سببٍ واحدٍ فقط.

أجل. كان ذلك بـبساطةٍ بـسببِ نـقصِ الورقِ.

«لأنني أشعرُ بـعدمِ الارتياحِ مـعكَ.»

وفـي النهايةِ، انهمرتِ الدموعُ التي كانت تـحبسُها على وجنتيها. سـارعت بـمسحِها، لكنها رأتـهُ مـجدداً هذه المرةَ أيضاً.

رأت تـلك النظرةَ المـشمئزةَ على وجـهِ هاجينتي.

“أنتِ مَن بـدأتِ الحديثَ عن الطلاقِ، فـلِمَ تـبكينَ مـجدداً؟”

عندما هزت شاشا رأسَها، أطبقَ هاجينتي شـفتيهِ بـقوةٍ. أخرجَ مـلفاً من الدرجِ، وبدأَ يـكتبُ شيئاً فيهِ وهو يـتحدثُ بـصوتٍ مـنخفضٍ:

” تـقسيمُ الممتلكاتِ وإعدادُ الأوراقِ لـلكنيسةِ سـيستغرقُ بـعضَ الوقتِ. وهذا يـعني أننا سـنضطرُّ لـلعيشِ معاً لـثلاثةِ أشهرٍ على الأقلِّ. بـما أننا سـننفصلُ على أيةِ حالٍ، فـلـنحاولْ مـراعاةَ بعضِنا البعضِ والعيشَ بــبقاءِ مـسافةٍ بـيننا.”

رغماً عن ذلك، ظـننتُ أنهُ سـيتمسكُ بي لـمرةٍ واحدةٍ.

صحيحٌ، أنتَ كنتَ هذا النوعَ من البشرِ. رجلُ أعمالٍ من أصلٍ يتيمٍ، لـفتَ أنظارَ عائلةٍ نـبيلةٍ في سـنِّ التاسعةِ، وحطمَ الأحـكامَ المـسبقةَ وجمعَ الثروةَ. رجلٌ يـُدعى “الآلةَ التي تـرتدي قـناعَ البشرِ” لـكونِهِ عـقلانياً لـلغايةِ.

“إذا انـتهى عـملكِ، فـتـفضلي بـالخروجِ.”

طـق. صوتُ إغلاقِ الدرجِ أعلنَ انـقطاعَ عـلاقتِهما تـماماً.

وبـعد ذلكَ، سـارتِ الأمورُ بـمنتهى السلاسةِ. في كلِّ مرةٍ كان يـدخلُ فيها مـحامٍ غريبٌ إلى القصرِ، كانت شاشا تـشعرُ بـالحريةِ، وفـي الوقتِ نفسِهِ تـشعرُ بـقلبِها يـتحطمُ إلى قـطعٍ صـغيرةٍ. لم تـكن تـنامُ مع هاجينتي بـشكلٍ مـتكررٍ، لكنْ بـمجردِ أن بـدأا في استخدامِ غـرفٍ مـنفصلةٍ بـشكلٍ رسـميٍّ، شعرت وكأنـهما أصـبحا غـريبينِ تـماماً.

بـهذه السرعةِ. بـطريقةٍ تجعلُ الـسنواتِ التي كـافحت فيها لـتـتـوافقَ مـعكَ تـبدو بـلا مـعنىً.

ولكنْ، ألا يـقولونَ إنهُ لا يوجدُ سـلامٌ أبديٌّ؟ لقد جاءَ حـادثٌ مـفاجئٌ ليخترقَ هذا الصمتَ المـتلاطمَ.

كان ذلك في سـاعةٍ مـتأخرةٍ من الـفجرِ.

“…سيدتي.”

شاشا، التي لم تـتمكنْ من النومِ إلا بـالقربِ من مـنتصفِ الليلِ، فـتحت عـينيها بـسببِ لـمسةٍ تـهزُّها. وبـينما كانت عيناها تـهيمانِ في الظلامِ، زادت قـوةُ اللمسةِ على كـتِفِها.

“سـيدتي.”

شهيق. جـلست شاشا مـذعورةً كأنها تـقفزُ، وغطت جـسدَها بـاللحافِ.

تـحسُّسُ المكانِ الفارغِ بـجانبِها لم يـكن سوى عادةٍ قـديمةٍ. ورغم أنَّ الوقتَ كان يـقتربُ من الثالثةِ فـجراً، إلا أنَّ رئـيسَ الخدمِ، الذي كان يـرتدي مـلابسَ كـاملةً، وضعَ شـالاً على كـتِفِها وقالَ:

“أعتذرُ. لـقد طـرأَ أمرٌ يـتطلبُ مـنكِ الـنظرَ فيهِ بـسرعةٍ. إنهُ أمرٌ يـتعلقُ بـسيدِ المنزلِ.”