“كيف عرفت أنني ليانا؟”

لم تلتقِ كارلايز من قبل وجهًا لوجه.

لذلك، حتى وإن تقابلا عن قرب، لم تكن تتوقع أن يُكشف أمرها.

“صوتكِ… شعرتُ بأنه مألوف.”

ومع ذلك، قال كارلايز إنه منذ أن سمع صوت ليانا لأول مرة، راوده شعور بأنه قد يكون مألوفًا.

“صحيح أنني لم أركِ من قبل، لكنني التقيت بأختك عدة مرات بعد ذلك. رغم أن الأجواء مختلفة، إلا أن ملامحكما متشابهة.”

“… هكذا إذًا.”

بالفعل، ليانا وشقيقتها تشبهان بعضهما البعض إلى حدٍ ما.

ولهذا السبب استطاعتْ أن تحلّ محل أختها وتؤدي دور “الشريرة لانا”.

“لكن، بما أنكِ لا تعرفينني، كنتُ محتارًا كيف أبدأ الحديث معك. لذلك، فكرت أنني إن أخذتكِ إلى دوقية كيرينا، يمكن لأختكِ التأكد من الأمر.”

إذًا، كان السبب في طلبه أن تذهب معه، هو ذلك.

ليانا لم تستطع إلا أن تأمل – ولو قليلاً – أن يكون كارلايز لا يريد أن يفترق عنها.

ضحكت ليانا بسخرية من نفسها، ثم نظرت إليه.

“شكرًا لك على كل شيء. أختي كانت تظن أنها بابتعادها عني تصنع سعادتي، لكنني أرغب بالعودة إليها الآن.”

والآن بعد أن زال سوء الفهم مع ناريج، ربما يمكنها حضور حفل زفاف أختها.

“بفضلك، يبدو أنني سأتمكن من رؤية أختي مجددًا. لذا، أرجو أن تُقدّم طلب الطلاق… كي لا أسبب لك أي إزعاج آخر.”

ربما بقي زوجًا لها فقط لأنه كان يبحث عنها.

وربما، لم يستطع الزواج من امرأة جديدة بسبب هذه العلاقة القائمة.

“لا يمكن أن يكون ذلك إزعاجًا أبدًا.”

لكن كارلايز قال ذلك بنبرة قوية فاجأت ليانا.

“لكن، أليس لديكَ زوجة جديدة؟”

“لا يوجد أحد. ولا يمكن أن يوجد.”

“لكن، في ذلك الوقت…”

عندما سألته مارتينا إن كان متزوجًا، أجاب بشيء يوحي بأنه كذلك. فسألته عن السبب.

“لأننا لم نقدم أوراق الطلاق، كنا لا نزال متزوجين. لكن بما أنني لم أحصل على موافقتك، لم أستطع أن أقول ذلك بوضوح.”

ثم أمسك بيد ليانا بلطف.

“رغم أننا اتفقنا على الطلاق بعد عام، فقد أخللت بالعقد. لذا، أرجو أن تمنحيني فرصة أخرى.”

قال ذلك بتوسل، فتأثرت ليانا.

(لماذا يقول كارلايز هذا الكلام لي؟)

لو كان بإمكانها البقاء كزوجته، فلن تطلب شيئًا أكثر من ذلك.

لكن، لم تستطع أن تفهم لماذا قال ذلك فجأة، مما أربكها.

وربما لاحظ كارلايز حيرتها، فبدأ يوضح.

“حين سمعت صوتك وأنت تصلين بهدوء في تلك الليلة في الحديقة، تأثرت بدعائكِ النقي. لم أكن أعلم أن الإنسان يُمكنه أن يصلي بهذا الصفاء من أجل الآخرين. بل ومن أجلي أنا، الذي فرض عليك زواجًا قاسيًا… لم أكن أتصور أن تدعي لي. ربما منذ تلك الليلة، بدأتُ أُعجب بك.”

“كذب…”

لم تصدق، وخرجت الكلمات منها تلقائيًا.

كارلايز، يعجب بها، في الوقت الذي كانت فيه تُعرف بـ”الشريرة لانا”… هذا مستحيل.

“في البداية، لم أكن أعلم أيضًا. بل ظننتكِ مجرد امرأة شريرة، لم أكن أعرف وجهك حتى. لكن، كلما تذكرت صوت الدعاء، شعرت أنني أستطيع الاستمرار في الحياة. كان ذلك الدعاء مصدر قوتي.”

ومنذ ذلك الحين، أراد كارلايز أن يصبح شخصًا يليق بذلك الدعاء الجميل.

بدأ بمساعدة سيلودونيو، الذي أصبح وريثًا غير متوقع لبيت الماركيز مادارياغا، وقدم الدعم لكل من استطاع.

“أنا تغيرتُ بفضل ليانا. أردتُ أن أصبح رجلاً يليقُ بكِ.”

ورغم أنها لم تصدق بعد، إلا أنها وجدت نفسها تمسك بيده دون وعي.

وحين لاحظ كارلايز ذلك، ابتسم بسعادة.

مرّت البلاد بسنة قاسية.

في العام الماضي، كانت هناك كارثة ثلجية.

وفي هذا العام، تفشى مرض وبائي، وعانى كثير من الناس.

وبينما كان يدعم أقاربه وأصدقائه، استمر كارلايز في البحث عن ليانا من خلال جولاته التفقدية للمقاطعات.

وهناك، سمع عن الأطفال الذين تُركوا في البلدة، وذهب وحده إليهم.

لكن هناك، أُصيب بالمرض أيضًا.

“لو كنت سأموت مقابل إنقاذ أولئك الأطفال، لما كان لدي أي اعتراض. لكنكِ أنقذتني مجددًا. وربما، لأنني حاولتُ أن أكون إنسانًا يليقُ بذلك الدعاء، منحتني السماء فرصة جديدة.”

كلمات كارلايز جعلت ليانا تبدأ بتصديق مشاعره تدريجيًا.

كان لطيفًا معها دائمًا.

كان يبتسم عندما يراها.

والآن فقط، تذكرتُ كم كانت نظرته لها تشبه نظرة ناريج لشقيقتها.

“عندما رفضتِ مرافقتي إلى أراضي الدوق، شعرتُ أنه لا خيار أمامي سوى التخلي عنكِ. وفكرتُ أن هذا هو عقابي. لكن، حتى حين كنتِ تودعينني، دعوتِ لي مجددًا. وعندها، أدركتُ أنني لا أستطيع أن أتنازل عنك. على الأقل، يجب أن أعترف بمشاعري. ولهذا، لحقت بكِ.”

وقد أنقذ حياتها أيضًا.

“لو كان بإمكاني إنقاذك، لما كنت أمانع الموت. بل تمنيت ذلك. لكنني نجوت مجددًا… يبدو أنني أتمتع بحظ عجيب.”

ويبدو أنه يعتبر وفاة والده قبل تخرجه من أكاديمية النبلاء جزءًا من ذلك “الحظ السيئ”.

“وحين نجوت، طمعت مجددًا. أردت أن أعترف لكِ بمشاعري. كم أنقذتني تلك الصلاة النقية. أنا أحبكِ، ليانا. أرجوك، امنحيني فرصة أخرى.”

حين سمعت ليانا اعترافه المباشر، امتلأت عيناها بالدموع.

“أن يحبني أحدهم… لم أكن أعتقد أن هذا ممكن…”

حين قررت أن تحلّ محل شقيقتها، كانت قد تخلت عن أي أمل في سعادة عادية.

ولم تكن تتصور أن أحدًا قد يحب “الشريرة لانا”.

وخاصة إن كان أول شخص وقعت في حبه.

“أنا أيضًا… وقعت في حب ‘السيد راي’، الذي وضع الأطفال فوق نفسه، وحاول حمايتهم بكل ما يملك. لكن، لم أكن أريدك أن تعرف أنني لانا. لذلك، قررت أن تكون تلك المشاعر مؤقتة، فقط خلال حياتي في تلك البلدة.”

ثم شرحت أنها استخدمت اسم “لانا” كنوع من التكفير عن خطأها تجاه ابنة الكونت تويت، التي دمرت حياتها.

أرادت أن تنقذ الناس بهذا الاسم.

“حين دعوتني للذهاب معكَ إلى أراضيك، كنتُ سعيدة جدًا. لكن، عندما سمعت أنك متزوج… لم أستطع تحمل فكرة رؤيتك مع زوجة جديدة. لذلك قررتُ العودة إلى الدير.”

ثم نظرتْ إليه بثبات.

بما أنه عبّر عن مشاعره، أرادت هي أيضًا أن تكون صادقة معه.

“أنا أيضًا، أحبكَ يا سيد كارلايز. وأريدُ أن أعيش معكَ من الآن فصاعدًا…”

“شكرًا لكِ، ليانا.”

قال ذلك، ثم ضمّها بلطف إلى صدره.

“أردتُ أن أصبح رجلاً يليق بكِ. وأدركتُ الآن أن جهودي لم تكن بلا جدوى، لأنها جلبت لي قلبك.”

لقد أحبا بعضهما بعد أن أصبحا زوجين.

رغم أن العلاقة بدأت غريبة، إلا أن نهاية ليانا، بعد كلّ المعاناة، كانت نهاية سعيدة من أجمل ما يكون.

ترجمة فيبي(❀❛ ֊ ❛„)♡