بفضل العلاج المناسب والطعام المغذي، وبالطبع بفضل رعاية مارتينا المخلصة، تعافى الأطفال بسرعة كبيرة كما هو متوقع.

حتى الطفل الذي كانت حالته خطيرة، أصبح الآن بصحة جيدة تكفي للانضمام إلى بقية الأطفال واللعب معهم.

لكن كارلايز لا يزال يقضي معظم وقته في السرير.

“يا لي من إنسان مثير للشفقة.”

قالها ساخرًا من نفسه.

“الأطفال يتعافون بسرعة.”

قالت له ليانا بينما كانت تعتني به.

فهو في النهاية من النبلاء النقيّين.

وإذا كان قد سافر وحده حتى هذا المكان النائي، فمن الطبيعي أن يشعر بالإرهاق. من المحتمل أن تكون قوته الجسدية قد تراجعت، ولهذا تعافيه أبطأ.

عندما تفكّر ليانا في أنه لو لم يزروا هذه البلدة، لربما كان كارلايز هو الأكثر عرضة للخطر، تشعر بالقشعريرة.

بحسب ما قالت مارتينا، فإن العدوى لا تعود معدية بعد مرور عشرة أيام من الشفاء. لذا بعد بضعة أيام أخرى، لن تكون هناك مشكلة إن انتقل الأطفال الذين كانوا قرب الباب الخلفي إلى بلدات أخرى.

لكن الأطفال الذين لا يستطيعون العودة إلى ذويهم، لا خيار لهم سوى البقاء هنا.

“ماذا سنفعل من الآن فصاعدًا؟”

قالت مارتينا بقلق بينما كانت تخبز الخبز.

“العدد الذي يمكن لدير الراهبات استقباله محدود، والدور الأخرى للأيتام سترفض استقبال الأطفال الذين أصيبوا بالوباء.”

“في الحقيقة…”

ليانا، التي لم تخبر مارتينا بعد، نقلت إليها ما دار في حديثها مع كارلايز.

“السيد راي قال إنه سيتكفل برعايتهم.”

“حقًا؟ إن كان السيد راي من سيتكفل بالأمر، فأنا مطمئنة.”

أومأت مارتينا برأسها عدة مرات، بعلامات ارتياح واضحة.

لكن بدا عليها شيء من الحزن، ربما لأنها ستضطر للانفصال عن الأطفال.

لا تزال غير قادرة على تجاوز حزنها على فقدان عائلتها.

“لكن السيد راي لم يتعافَ بعد، لذا سيبقون هنا لبعض الوقت على أي حال.”

قالت ليانا ذلك لتواسيها، فابتسمت مارتينا وأومأت مجددًا.

“صحيح. من أجل الأطفال، نأمل أن يتعافى السيد راي سريعًا.”

وحين يتعافى، سيأخذ الأطفال ويرحل من هذه البلدة.

وعندها، قد لا يتمكنوا من رؤيته مجددًا.

حين فكرت ليانا في ذلك، شعرت بألم في صدرها وخفضت نظرها.

هل من الممكن أن ليانا بدأت تحب هذا الرجل، الذي كان زوجها سابقًا؟

(لأنه لم يسبق أن ناداني أحد باسمي بهذه الرقة… سوى أختي الكبرى…)

الطمأنينة التي شعرت بها عندما ربت على رأسها بيديه الكبيرتين الدافئتين، ستبقى محفورة في ذاكرتها للأبد.

هي لا تتمنى أن تعترف له بمشاعرها.

ولا حتى أن يتحقق هذا الحب.

كل ما ترجوه، هو أن يُسمح لها أن تحبه، ولو فقط طوال فترة إقامتهما في هذه البلدة.

وهي لا تعرف من الذي تطلب منه الإذن، لكنها كانت تأمل بذلك فقط.

“يبدو أننا على وشك أن ننفد من الحطب.”

لقد مرَّ حوالي عشرة أيام منذ وصولهم إلى هذه البلدة.

ومعظم الأطفال تعافوا، بل وبدؤوا يساعدون ليانا ومارتينا في أعمالهم.

وكارلايز، الذي كانوا يقلقون بشأنه، بدأ يتعافى أيضًا.

وبهذه الوتيرة، بدأت ليانا تتساءل إن كان من الضروري أن يتركوا الأطفال في البداية. لكن مارتينا أخبرتها أن مثل هذا التعافي السريع نادر.

“في هذه المنطقة، هناك الكثير من الفقراء، والأطفال لا يحصلون على تغذية جيدة. لو لم يعطهم السيد راي الطعام المغذي منذ البداية، ولو لم يشاركهم الأب في الدير الدواء بسخاء، لكان نصفهم قد فارق الحياة.”

أخبرتها أن سكان البلدة لم يتخلوا عن الأطفال فقط، بل تخلوا عن البلدة نفسها، بعد أن مات أكثر من نصفهم بسبب الوباء.

في البداية، لم يدرك الناس أن ما يحدث هو وباء، وكانوا يخالطون المرضى كالمعتاد، مما تسبب في انتشار العدوى بسرعة.

لذا من المحتمل أن بعض الأطفال لم يُتخلَّ عنهم فقط، بل فقدوا والديهم بالفعل.

“هكذا إذن…”

عندما انتشر خبر الوباء، توقف نقل البضائع، وتوقفت الإمدادات.

لم يكن هناك ما يكفي من الغذاء أو الدواء.

تذكرت ليانا أن كارلايز سألها ما إذا كانت الأدوية باهظة الثمن، لكنها أخبرته أنها أدوية مصنوعة من أعشاب جُمعت من الجبال وصُنعت في الدير.

لكن جمع الأعشاب يتطلب مجهودًا، وهذه الأدوية يمكن بيعها بسعر جيد.

عندما تفكّرت في التكاليف والعوائد، أدركت أن مدير الدير أنفق مبلغًا كبيرًا على الأطفال.

وسكان البلدة التي يوجد بها الدير أيضًا، شاركوا طعامهم الثمين دون تردد.

وفوق كل هذا، كانت مارتينا تعتني بالأطفال بتفانٍ دون أن ترتاح.

حين أدركت ليانا أن شفاء الأطفال لم يكن سهلًا كما بدا، شعرت بالندم.

“وجدتُ الكثير من الحطب في الكوخ خلف الكنيسة. سأذهب لأحضره.”

قررتْ أنها يجب أن تعمل بجد أكثر، وخرجتْ من الكنيسة.

ولأن الباب الأمامي يُقفل دائمًا لأسباب أمنية، اتجهتْ نحو الباب الخلفي.

“لانا، إلى أين تذهبين؟”

فجأة، سمعت صوتًا خلفها.

التفتت، لترى كارلايز ينظر إليها بقلق.

“سيد راي، هل أنت بخير لتنهض من السرير؟”

“نعم، لا بأس. لقد كنتِ عونًا كبيرًا لي، لانا.”

رغم أنه أمضى وقتًا طويلًا طريح الفراش، ويبدو أن قوته لم تعد بالكامل بعد، إلا أن حالته الصحية لا تبدو سيئة.

“أنا سعيدة لسماع ذلك. لكن لا تُجهد نفسك كثيرًا.”

مع مرور الوقت والعيش سويًا، أصبحت ليانا أكثر ارتياحًا في الحديث معه.

وهذا يسعدها، لكنه يذكرها أيضًا بأن وقت الوداع يقترب.

ترجمة فيبي(❀❛ ֊ ❛„)♡