كانت روزي سعيدة للغاية بملابس النوم التي صنعتها لها.

“انظر إلى هذا يا أخي الكبير! انظر إلى كل هذه الزخارف على الكتفين!”

روزي، التي غيرت ملابسها بسرعة إلى ملابس النوم ذات اللون الأزرق الفاتح قبل قليل، نزلت من السرير وبدأت تدور حول نفسها. 

ولكنها فقدت توازنها وتعثرت.

أمسكها أليكسيس بين ذراعيه على الفور.

“روزي، لا تكوني متهورة.”

“أنا آسف… ولكنني سعيد جدًا…”

لقد شعرت بالسعادة عندما رأيت روزي تعود إلى السرير وهي تشعر بالرعشة، ثم تداعب فورًا إكليل الجبل المطرز على طرف قميص النوم الخاص بها. لقد سررت لأنها كانت تستخدم غطاء الوسادة الذي يحمل طيورًا صغيرة والذي أهديته لها في اليوم الآخر أيضًا.

“إنه يبدو رائعًا عليك يا روزي.”

“شكرًا جزيلاً لك، سارة!” قالت روزي بابتسامة. ربما كان هذا مجرد خيالي، لكنها بدت أفضل من ذي قبل.

　✧✧✧

عندما عدنا من زيارتنا قال لي المعلم أليكسيس: “نحن بحاجة إلى التحدث”، وقادني إلى غرفته.

لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي أدخل فيها غرفة المعلم أليكسيس على الإطلاق، لذا كان الأمر متوترًا بعض الشيء. 

كانت غرفة واسعة، مفروشة بشكل مريح بألوان هادئة، تناسبه. 

جلسنا على الكراسي المقابلة لبعضنا البعض وبدأ يتحدث.

“لقد ظهرت الشياطين في الغابات الواقعة بين سيرفيلد والعاصمة الملكية، حيث هاجمت السكان المحليين. وقد صدر أمر للفرسان بالخروج. يجب أن أنظم قوة هجومية وأغادر على الفور. أنا آسف لترككم وحدكم في القلعة، حيث لم يمر وقت طويل منذ وصولكم، ولكن…”

“لا، سيد أليكسيس، لا بأس. يمكنني التعامل مع الأمر. لقد علمني جونسون الكثير، و… فقط، من فضلك كن حذرًا عندما تذهب”، قلت بابتسامة. كنت عاجزًا حقًا، لكن سيد أليكسيس هو من كنت قلقًا بشأنه، مع اضطراره إلى المغادرة إلى ساحة معركة خطيرة.

حدق السيد أليكسيس في وجهي بنظرة فارغة.

آه… ظننت أنني اعتدت عليه، لكن عندما استدار وجهه الجميل الشبيه بالتمثال الجليدي نحوي، لم أستطع أن أهدأ. اندفع الدم إلى خدي وبدأ قلبي ينبض بسرعة.

وكنا أيضًا في غرفته الخاصة بمفردنا فقط نحن الاثنان.

لن أكون قادراً على تحمل الأمر إذا بدأت أراه في هذا الضوء الغريب.

جمعت كل قوتي ونظرت بعيداً.

“سأزور روزي كل يوم! أعتقد أنها بدت في حالة أفضل مؤخرًا، لذا ربما يمكننا التجول حول الفيلا معًا قليلاً هذه المرة…”

“…أفهم. شكرًا لك، سارة.”

“نعم، نعم، لا، على الإطلاق…”

“سارة.”

انحنى السيد أليكسيس إلى الأمام ونظر إلى وجهي.

لقد كنا قريبين جدًا لدرجة أن قلبي كاد أن يقفز من فمي.

“يبدو أن معركة كبيرة ستندلع هذه المرة. فقد شوهدت عدة وحوش عملاقة برفقة قطعان من الذئاب الفضية، لذا أرسلت العاصمة الملكية أيضًا فريقًا للقضاء عليهم… ومن بينهم كان اسم ابن الفيكونت دكستر.”

“إيه…؟”

“خطيبك السابق. الآن… هو صهرك، أليس كذلك؟” 

“…نعم.”

“يبدو أن وحدته منتشرة في المؤخرة، لذا لا يوجد خطر يذكر. علاوة على ذلك، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، يُطلق عليه اسم “الفارس المعجزة” لأنه لا يعود أبدًا حتى بخدش، أليس كذلك؟ لذا… لا داعي للقلق.”

…يقلق؟

هل يعتقد السيد الكسيس أنني كنت قلقًا بشأن السيد كونراد؟

عندما قال السيد أليكسيس ذلك، فوجئت بقسوة قلبي وعدم قلقي بشأن السيد كونراد على الإطلاق. 

منذ فترة ليست طويلة، عندما كان السيد كونراد ذاهبًا إلى ساحة المعركة، كنت أشعر بقلق شديد عليه لدرجة أنني لم أتمكن حتى من إنهاء عشائي…

الآن، كان هناك شخص كنت أشعر بالقلق بشأنه أكثر. 

هذا الشخص – السيد أليكسيس، الذي عادة لا يُظهر الكثير من المشاعر، لكنه اليوم ارتدى تعبيرًا حزينًا على وجهه كان واضحًا للوهلة الأولى. 

“أنا متأكد من أن السيد كونراد سيكون بخير،” قلت على عجل. “ستمنحه ميريام الكثير من القوة السحرية من خلال “التحويل”. لكنني لا أملك أي سحر، لذا لا يمكنني منح أي شيء للسيد أليكسيس… أنا آسف حقًا…”

عدم القدرة على المساعدة بأي شكل من الأشكال في مثل هذا الوقت الحرج كان أسوأ ما في الأمر. 

كانت الذئاب الفضية عبارة عن شياطين يمكن هزيمتها بواسطة فارس ماهر واحد، ولكنها قد تصبح هائلة حقًا عندما تكون في قطيع. من ناحية أخرى، كانت الوحوش العملاقة أكبر من البشر برأس واحد، وكانت شديدة الذكاء ووحشية.

قال المعلم أليكسيس إن هناك العديد منهم يعملون مع الذئاب الفضية. وكان من المحتم أن يواجهوا مجموعة كبيرة بنفس القدر من الفرسان. ومن المؤكد أنها ستكون معركة صعبة.

مجرد التفكير في ما يمكن أن يحدث للسيد أليكسيس جعلني أختنق. 

لكن لون الحزن اختفى من وجهه، وبدلاً من ذلك، استرخى فكه.

“لا داعي للقلق بشأن ذلك… ولكن بما أنني سأكون بعيدًا عنك لبعض الوقت، أود أن يكون لدي شيء لأذكرك به في ساحة المعركة.”

“إيه؟”

ما قاله المعلم أليكسيس كان لطيفًا، إلى حد ما.

فجأة، أصبح جسمي كله ساخنًا.

كان هذا الطلب وكأننا عاشقان أو زوجين حقيقيين. 

حسنًا، لقد تزوجنا، ولكن… كان الأمر مجرد إجراء شكلي، ولم تكن هناك حاجة إلى أي اتصال بيننا.

ولكن لا يزال-

“حسنًا، في الواقع… لقد صنعت شريطًا للسيد أليكسيس، ولكن…”

“لي؟”

“نعم… إذا كان الأمر مزعجًا، إذن…”

احمرت خدودي من الخجل.

آه، كنت أعلم أنني لا ينبغي أن أخبره.

فجأة، تذكرت الوشاح الأزرق الذي أعطيته للسيد كونراد. 

لم أستطع حتى أن أجعله يرتدي وشاحًا؛ فالحزام سيكون مزعجًا للغاية.

ربما كان ذلك تجاوزًا للحدود في ما يتعلق بـ “الزواج الأبيض”.

لكن.

“بالطبع سأرتديه كل يوم. شكرًا لك، سارة”، قال أليكسيس بابتسامة عريضة على وجهه.

كانت الأحزمة عبارة عن قطع زخرفية يرتديها الفرسان في هذا البلد حول الخصر. 

كانت هذه الأوشحة تأتي بأي لون وأي شكل. وكثيرًا ما كان يتم إهداؤها إلى فارس من قبل حبيب أو خطيبة، وكانت مطرزة بشعار عائلة شريكهم لجلب الحظ لهم في المعركة.

كان شعار عائلة ميدلتون عبارة عن أربع زنابق على خلفية فضية. 

لقد قمت بالتطريز على قطعة قماش سوداء تتناسب مع شعر المعلم أليكسيس الداكن الجميل. وباستخدام خيوط فضية وذهبية بكل قلبي، أصبح هذا عملاً فنياً رائعاً، حتى بالنسبة لمعاييري. 

أخذت الحزام من غرفتي وأعطيته للسيد أليكسيس.

شهق السيد أليكسيس من الدهشة ووضعه حول خصره على الفور.

لم يكن يرتدي درعًا الآن، بل كان يرتدي فقط معطفًا وسروالًا، لكنني تمكنت من رؤية الخطوط العريضة لجسده المبني جيدًا بوضوح.

مع ذلك الحزام الأسود الذي يحمل شعار العائلة والذي كان مربوطاً حول خصره المتناسق، كان للسيد أليكسيس جاذبية لفتت نظري إليه. 

هل يبدو جيدا علي؟

“إنه يناسبك كثيرًا…!”

أومأ السيد أليكسيس برأسه راضيًا عن كلماتي القوية.

“شكرا لك. سأعود عندما نهزم الشياطين.”

“أفهم ذلك. سأصلي من أجل سلامتك.”

نظر إليّ السيد أليكسيس بنظرة حزينة إلى حد ما.

ثم جثا على ركبتيه وأخذ بيدي.

ثم قبلها

عندما نظر إلى الأعلى، كان الجلد حول عينيه أحمر قليلاً.

“سأذهب إذن.”

“…نعم…اعتني بنفسك” تمكنت بطريقة ما من القول ردًا على ذلك.

أومأ برأسه وغادر الغرفة.

(أوه لا… قررت أنني لن أسمح لنفسي بالوقوع في الحب مرة أخرى…)

كان قلبي ينبض بقوة حتى أنه كان مؤلمًا.

لا أزال أشعر باليد التي قبلها في وقت سابق.

(…لقد وقعت في حب السيد أليكسيس…)

ينبغي لي أن أذهب إلى الطابق السفلي لمساعدة السيد أليكسيس في الاستعداد لمغادرته وتوديعه مع خدم القلعة.

ولكنني لم أستطع التحرك على الإطلاق. وللحظة، حدقت في الباب الذي خرج منه للتو.