تم إتمام الزواج بسهولة بمجرد تقديم الأوراق.

حتى بدون حفل زفاف، أصبحت سيرافينا ميدلتون.

لقد ذهلت ميريام عندما علمت أنه بعد أسبوعين فقط من حل خطوبتي للسيد كونراد، تزوجت من شخص آخر.

“لا… هل ستتزوجين “الكونت الجليدي”؟! وهو من اقترب منك أولاً؟ هل أنت مشهورة حقًا؟ لا، لا يوجد أي احتمال، فأنت “الخياطة” بعد كل شيء…”

لم يكن هناك طريقة لأخبرها أن الأمر كان مجرد “زواج أبيض” عندما كانت تتمتم بعينيها مفتوحتين على مصراعيهما هكذا.

وقد نص العقد نفسه بوضوح على أن هذا الزواج كان مجرد إجراء شكلي ولا ينبغي إخبار أحد بذلك.

علاوة على ذلك، فإن الجروح الناجمة عن خيانة ميريام والسيد كونراد لا تزال مؤلمة، وكان مجرد النظر إلى وجه أختي مؤلمًا.

حتى لو كانت ميريام تحسدني على زواجي من الكونت، فإن هذا لن يجعل الجرح أكثر احتمالا.

كان هذا زواجًا بالاسم فقط.

أرادت ميريام أن ترى الكونت ميدلتون. فقالت: “دعونا نتناول العشاء معًا مع كونراد، نحن الأربعة. دعونا نحتفل”، ولكن قبل أن نتمكن من تناول مثل هذا العشاء المرهق، قرر الكونت أن يأخذني إلى منزله.

لقد شعرت بالارتياح حقًا. لقد ودعت عائلتي، وبعد دفع الحد الأدنى من المهر، ذهبت مع الكونت ميدلتون إلى منزل الكونت في سيرفيلد.

　✧✧✧

استغرقت الرحلة من العاصمة الملكية إلى ملكية سيرفيلد ثلاثة أيام بالعربة.

كان الكونت ميدلتون يقيم عادة في العقار. وكان قد وصل للتو إلى مقر إقامته الثانوي في العاصمة الملكية برفقة مرافق واحد فقط، وكل ذلك من أجل إنهاء أمر الخطوبة.

بمن فيهم أنا، سيكون هناك ثلاثة أشخاص يقومون برحلة العودة إلى العقار في عربة صغيرة يجرها حصان واحد.

ولكن داخل الحافلة لم يكن هناك سواي والكونت.

وكان المرافق، برفقة سائق العربة، جالسين في الخارج.

لقد مر وقت قصير منذ أن التقينا لأول مرة والآن أصبح الرجل الذي أصبح زوجي قريبًا جدًا مني – لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر.

بعد كل شيء، كان لا يزال “الكونت الجليدي” ذو القلب البارد والمشهور.

حتى أنه كان يحمل سيفًا طويلًا باهظ الثمن مربوطًا على ظهره. إذا قلت أي شيء متهور، فسوف يقطعني بالتأكيد …!

ولكن على الرغم من أنني قست قلبي، إلا أنني مع تقدم العربة، بدأت أشعر بالاسترخاء تدريجيا. 

لم أغادر العاصمة الملكية أبدًا، لذا فإن النظر عبر نافذة العربة ورؤية المناظر الطبيعية جعل قلبي يقفز.

الناس يتجولون في جميع أنحاء المدينة، والمنازل على مشارفها، وحقول القمح الشاسعة – كل المناظر الطبيعية المترامية الأطراف بدت منعشة وجميلة للغاية.

“كيف حالكِ؟ هل يجب أن نتوقف ونستريح لبعض الوقت؟”

تحدث الكونت عندما مررنا بالحقول ووصلنا إلى مسار الغابة. 

“شكرًا لك يا كونت ميدلتون، أنا بخير.”

لا أزال منغمسًا في المنظر من النافذة، التفت إليه وأجبت بابتسامة.

“…أرى. أليس الريف مملًا بالنسبة لك؟”

“لا، على الإطلاق. المشهد يتغير طوال الوقت، لذا فأنا أستمتع به.”

“هل تستمتع بذلك؟”

“نعم، هذه هي المرة الأولى التي أسافر فيها بعربة، لذا فأنا متحمسة للغاية.

 لا يسعني إلا أن أتساءل كيف يمكنني تحويل شجرة التنوب والمنزل الصغير إلى تصميم تطريز، وأي نوع من الخيوط يجب أن أستخدم، وأشياء من هذا القبيل.”

عندما لاحظت الكونت ينظر إلي، احمر وجهي.

“… عذرًا، هذا النوع من الحديث لابد وأن يكون مملًا بالنسبة للكونت…”

“لا، ليس الأمر مملًا على الإطلاق. ولكن بصرف النظر عن ذلك، أود منك أن تغير الطريقة التي تخاطبني بها.”

“إيه؟”

“هل يمكنني أن أطلب منك أن تناديني باسمي، ‘أليكسيس’؟”

عندما سمعت ذلك فجأة، احمر وجهي.

‘الكونت الجليدي” يريد مني أن أناديه باسمه…؟’

ولكن، بعد كل هذا، أصبحت الآن زوجة الكونت ميدلتون. 

سيكون من الغريب الاستمرار في مناداته بلقبه فقط.

“سيدي… أ… أليكسيس…”

عندما شحذت عزيمتي وناديته باسمه، بدا أن مظهره الجليدي قد ذاب بطريقة ما.

“وبالتالي، هل يمكنني أن أناديك بـ “سارة”؟”

“نعم بالطبع.”

لم يسبق لأحد أن أطلق عليّ هذا اللقب – لا من قبل عائلتي، ولا من قبل السيد كونراد. 

كان الجميع ينادونني ببساطة بـ “سيرافينا”. 

لقد كان من المنعش أن يناديني السيد أليكسيس بـ “سارة”، وسعدت لأننا أصبحنا أقرب قليلاً.

اقتربت العربة من أراضي الكونت. وعندما حل الليل، نزلنا في نزل على طول الطريق.

كان من المفترض أن نتقاسم نحن الأربعة – أنا، والسيد أليكسيس، والسائق، والخادم – غرفة واحدة.

على الرغم من أنني كنت في نفس الغرفة مع السيد أليكسيس، كان لدينا أسرة منفصلة. 

بعد العشاء، قال السيد أليكسيس بلطف: “لا بد أنك متعب، لذا يرجى المضي قدمًا والراحة”. لقد نمت بمجرد وصولي إلى السرير.

عندما استيقظت في الصباح، تساءلت متى استيقظ السيد أليكسيس من نومه. كان سريره مرتبًا بشكل أنيق ويبدو أنه كان بالخارج يمارس مهاراته في المبارزة بالسيف.

ربما كان يحاول أن يجنبني الإحراج الناتج عن وجودي معه في نفس الغرفة.

قررت أنه في المرة القادمة سأستيقظ أولًا وأترك ​​أليكسيس ينام بسلام.

لكن في صباح اليوم التالي والذي يليه نمت بنفس الهدوء والوقت الطويل مرة أخرى.

في صباح اليوم الثالث في النزل في الغابة، وبينما كانت الطيور تزقزق بلا توقف، نظرت إلى السرير الفارغ بجانبي وتمتمت لنفسي، “… لقد نمت مرة أخرى أكثر من اللازم…”

حتى لو كنت مجرد زوجة مثالية، كنت متأكدة من أنني أنام كثيرًا.

لقد كان السيد أليكسيس متعبًا جدًا بعد ركوب العربة ومع ذلك فقد تمكن من مراعاة لي وهذه هي الطريقة التي أكافئه بها.

أمس واليوم الذي سبقه في العربة أخبرني بالعديد من القصص عن العقار.

أخبرني أن الفراولة لذيذة ووفيرة في الربيع والعنب في الخريف، وأن السناجب البرية والغزلان يمكن رؤيتها في أي وقت من السنة، وأن الناس هناك عنيدون ولكن طيبون في القلب، وأن هناك جبال ووديان ذات مناظر جميلة ورحلات سياحية تحظى بشعبية، وأن هناك أسطورة محلية مفادها أن ساحرة عمرها ثلاثمائة عام لا تزال تعيش في مكان ما في أراضي المقاطعة.

بفضل هذا، كنت أتطلع بشدة للذهاب إلى سيرفيلد، ولم أعد أشعر بالتوتر كما كنت في البداية مع المعلم أليكسيس.

على الرغم من أنه كان معروفًا باسم “الكونت الجليدي”، فقد أصبح السيد أليكسيس رجلاً لطيفًا للغاية.

ولكن لا ينبغي لي أن أستغل هذا اللطف.

ارتديت ملابسي اليومية ورتبت مظهري بسرعة. نزلت إلى الطابق السفلي لأطرق باب المطبخ.

“صباح الخير سيد الكسيس.”

عندما ذهبت إلى الفناء الخلفي للنزل، كان السيد أليكسيس قد انتهى للتو من توجيه سيفه.

فجأة بدا وكأنه إنساني للغاية، يرتدي ملابس خفيفة وأكمامه ملفوفة ووجنتاه محمرتان، على عكس مظهره الخارجي المعتاد الذي يشبه تمثال الجليد.

عندما ناديته، اتسعت عيناه الداكنتان.

“…سارة؟ ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”

 “كان هناك بعض ماء الليمون في المطبخ. يرجى تناول مشروب إذا كنت ترغب في ذلك.”

عرضت عليه كأسا. 

نظر إليّ السيد أليكسيس، ثم نظر إلى الكأس قبل أن يقول “شكرًا لك” ويشربه كله في جرعة واحدة.

“إنه لذيذ” قال السيد أليكسيس وهو يبتسم لي.

لم تكن تلك الابتسامة الباردة الجليدية، بل كانت ابتسامة جيدة ودافئة مثل ذوبان الجليد في الربيع.

لم أستطع أن أنظر بعيداً.

لكن الإبتسامة اختفت بسرعة كالحلم.

أعاد السيد أليكسيس تعبيرًا جادًا.

“سارة، بحلول الظهر سنصل إلى العقار. بمجرد دخولك القلعة، أنا متأكدة من أن هذه القريبة المزعجة ستقول الكثير عنك. لكن لا داعي للقلق بشأنها. إذا حدث أي شيء، يمكنك الاعتماد عليّ للمساعدة.”

“أفهم ذلك. شكرا لك.”

عندما وصلت أخيرًا إلى العقار، كان عليّ أن أستعد للعب دور الزوجة بشكل صحيح.

لكن في كل مرة كنت أتذكر ابتسامة السيد أليكسيس في وقت سابق، كان قلبي ينبض بشكل أسرع وبطريقة ما كانت مشاعري تتحرك.