عندما عدت إلى القصر وأخبرت والديّ بما حدث، بطبيعة الحال قفزوا على الفور للدفاع عن ميريام.

“بسبب افتقارك إلى القوى السحرية، كان على السيد كونراد أن يقاتل في ساحة المعركة بمفرده. ولكن حتى مع ذلك لم يشتكي ولو مرة واحدة – بل على العكس، أصبح “الفارس المعجزة”. فقط فكر في مدى الإحراج الذي شعرنا به، حيث لم يكن لدينا سواك، ابنتك التي لا تمتلك أي قوة حقيقية، لتقدمها له. لقد شعرنا بالأسف على والدي السيد كونراد، ولكن لحسن الحظ كانت ميريام على قدر المسؤولية. هل شكرتها بالشكل اللائق؟”

“سيرافينا، هذا ما يحدث عندما يكون عقلك مشغولاً بأشياء أخرى ولا تولي اهتمامًا كافيًا لخطيبك. لكن على الأقل أنت محظوظة لأن كل هذا حدث قبل الزواج. إنه أفضل بكثير من الخيانة بعد الزواج. في هذا الصدد، تتمتع ميريام بمظهر مثالي وقوى سحرية، لذلك لا داعي للقلق بشأن خيانتها.”

وبينما كنت أستمع إليهم، تساءلت فجأة لماذا يتمتع والدي وأختي بقوى سحرية، ولكن ليس أنا.

هنا في مملكة فالينت، يطارد العديد من الشياطين الأرض، ويتسببون في إصابة الناس واختطافهم.

ردًا على ذلك، فإن فرسان المملكة، الذين يتألفون من النبلاء البالغين، يخاطرون بانتظام بهزيمة الشياطين.  

نظرًا لأن الشياطين مغطاة بفراء صلب وجلدها محمي بالسحر، فإن الأسلحة العادية عديمة الفائدة تقريبًا. الطريقة الوحيدة لهزيمتهم هي مهاجمتهم بأسلحة سحرية أيضًا.

في المملكة، من المرجح أن يولد النبلاء بقوى سحرية أكثر من عامة الناس، لذلك يتكون الفرسان من النبلاء ذوي القوى السحرية.

لكن حتى بينهم هناك عدد قليل فقط من النبلاء المميزين ذوي القوى السحرية والمواهب المتقدمة للغاية والذين يستطيعون استخدام فنون مثل سحر الهجوم بالنار والماء أو سحر الاسترداد لعلاج الإصابات.

النبلاء العاديون، على الرغم من أنهم يمتلكون قوة سحرية، لا يستطيعون استخدامها. 

ومع ذلك، حتى تلك الكمية الصغيرة من القوة السحرية لها تأثير هائل عند تبادل الضربات مع الشياطين في ساحة المعركة.

علاوة على ذلك، يوصى بأن يتلقى الفرسان، قبل الذهاب إلى المعركة، “نقل القوة السحرية” من شخص قريب منهم – على سبيل المثال من أحد أفراد العائلة أو خطيبته.

من خلال مسك الأيدي، يتلقى الفارس السحر من خلال راحة يديه.

بهذه الطريقة سيكون الفارس قادرًا على السير إلى ساحة المعركة بقوة سحرية مضاعفة أو ثلاثية.

لكن قبل عامين، عندما أعطيت السيد كونراد “النقل” لأول مرة، لم أتمكن إلا من استخراج قدر ضئيل للغاية من القوة السحرية، كانت قطرة في دلو بالنسبة له.

أخبرني المعلم كونراد، “لدي قوة سحرية أكبر من الأشخاص الآخرين، لذا سأكون بخير”، لكنه لا يزال يبدو محبطًا.

لقد كنت حزينًا جدًا لأنني لم أتمكن من فعل أي شيء لخطيبي الذي كان متوجهًا إلى ساحة معركة خطيرة.

لذلك بدلا من ذلك صليت من أجل سلامته مع التطريز الخاص بي، وهو الشيء الوحيد الذي كنت دائما جيدة فيه.

لقد قمت بتطريز شعار عائلته، وهو عبارة عن نسر ينشر جناحيه على خلفية فضية، على وشاح أزرق بلون عينيه، وأعطيته له كتعويذة لجلب الحظ السعيد.

لكن الوشاح كان قد نسي في جيبه ولم يرتديه أبدًا، فأعيد إلي.

　✧✧✧

لقد مر أسبوع منذ ذلك اليوم ولم أخرج بعد من القصر.

لقد أصبحت منعزلاً أكثر من ذي قبل، حتى أنني لم أعد أخرج من غرفتي.

وبينما كنت مستلقية على السرير في غرفتي وأحدق في ذلك الوشاح، بدأت الدموع تتساقط على خدي.

في النهاية، تم فسخ خطوبتي مع السيد كونراد بالاتفاق المتبادل بين منزلينا.

وكان السبب الرسمي هو أن مستوى قوتي السحرية كان أقل من المتوقع.

ولكن تم إلغاء الاشتباك في وضح النهار، في وسط شارع تصطف على جانبيه الأشجار. وبحلول ذلك الوقت، لابد أن معظم النبلاء في العاصمة الملكية قد سمعوا عن ذلك.

لقد فقدت “الخياطة” خطيبها بسبب أختها.

كنت امرأة نبيلة، ولكنني كنت أفتقر إلى القوة السحرية ولم أتمكن من نقل القوة السحرية إلى خطيبي، لذلك، بدلاً من ذلك، أصبحت أكثر انغماسًا في التطريز – الشيء الذي أحببته منذ أن كنت طفلة صغيرة.

لقد قمت بتطريز كل شيء، صباحًا، وظهرًا، وليلًا، بدافع لا يشبع تقريبًا.

ونتيجة لذلك، لم تكن غرفتي فقط، بل كل قطعة قماش في القصر، مغطاة بالتطريز، وتعلمت كيفية عمل أي غرزة كبيرة الحجم أو صعبة.

لقد تزايد عدد الأعمال المطرزة إلى درجة أن والدتي لم تكن تتحمل رؤيتها، لذلك قامت بعرضها في بازار خيري أقيم في كنيسة في العاصمة الملكية.

ربما كان فيض التحف الفنية مصدر إزعاج كبير.

ولكن لسروري الشديد، فقد لاقت جميعها استحسانًا كبيرًا، وواصلت عرض المناديل المطرزة، والوسائد، والمفروشات، وما إلى ذلك.

ونتيجة لذلك أصبحت معروفة باسم “الخياطة”.

… لم يزعجني ذلك. لطالما أحببت التطريز والخياطة، ومهنة الخياطة مهنة راقية.

لقد تحطم حلمي بالزواج من السيد كونراد وأن أصبح زوجته بالفعل. نظرت إلى شعار النسر المطرز على الوشاح الأزرق وتعهدت لنفسي.

وأود أن أعيش بقية حياتي كـ “خياطة” بمفردي.

كل ما أحتاجه هو التطريز.

لا يجب علي أن أقع في الحب أو أتزوج… في النهاية، هذا سيؤذيني فقط.

لقد قضيت أيامي محصورة في القصر، منغمسة تمامًا في نسج الأنماط بإبرتي قطعة قطعة.

إن عمل صنع تصاميم جميلة من الزهور والأوراق والطيور باستخدام الإبرة والخيط ساعد في شفاء قلبي المكسور شيئًا فشيئًا.

ثم في أحد الأيام، بعد أسبوعين من فسخ خطوبتنا، زارني شخص لم أتوقعه أبدًا.

“سيدة سيرافينا، الكونت ميدلتون هنا لرؤيتك.”

“…عفوا، من؟”

“الكونت ميدلتون.”

لم أتعرف على اللقب الذي أعطته لي الخادمة.

…لا، ربما سمعت على الأقل بعض الشائعات عنه.

عدد الجليد.

ويقال إن مظهره كان جميلاً وأن مهاراته في المبارزة والسحر كانت بارزة أيضًا.

لكن مثل تمثال من الجليد كان باردًا وقاسيًا، ولم يسمح للآخرين أبدًا بالاطلاع على قلبه.

“ما هي العلاقة التي قد تربط الكونت بي؟ أنا متأكد من أنني لم أقابله قط. هل تخلط بيني وبين ميريام بالصدفة؟”

“لا، سيدتي. لقد ذكر الكونت بالفعل أنه يرغب في مقابلة الآنسة سيرافينا. الكونت الآن تحت رعاية السيد.”

“بالأب؟ فهمت. سأكون هناك على الفور.”

عندما يستقبل الأب، رب البيت، الضيوف شخصيًا، فمن المرجح جدًا أن الحديث لن يكون شخصيًا، بل حول شيء مهم يتعلق بأمور البيت.

لم يكن لدي أي فكرة عما قد يتحدثون عنه… لم أعد أخرج كثيرًا، لذا فليس من الممكن أن أكون قد فعلت شيئًا عن طريق الخطأ أساء إلى الكونت…

على أية حال، قمت بتغيير ملابسي المنزلية بسرعة إلى فستان بمساعدة خادمتي وقمت بتصفيف شعري الكستنائي إلى شيء يمكن تقديمه.

نزلت إلى الطابق السفلي وأنا أشعر بالقلق.

فتحت الخادمة باب غرفة الصالون.

على الجانب الآخر من الباب كان يجلس والدي ورجل ذو شعر داكن لم أتعرف عليه، وكانا يواجهان بعضهما البعض.

ابتسم الأب على الفور بوجه كبير. 

“أوه، سيرافينا، لقد وصلتِ أخيرًا! استمعي إليّ، هذه حقًا نعمة تنزل على حضنك. الكونت ميدلتون هنا يريدك أن تكوني زوجته!”