كانت مقاطعة سيرفيلد مكانًا جميلاً.

كانت سلسلة جبال زرقاء ترتفع في المسافة، وعند سفحها كان هناك حوض خصيب. وكان نهر يتدفق عبر المنطقة من الشمال إلى الجنوب.

وقد تشكلت حول الكنيسة مناظر طبيعية جميلة، كما امتدت حولها منطقة ريفية خلابة.

كانت القلعة الرائعة المكونة من ثلاثة طوابق والمطلة على النهر، والتي تقع في منتصف الطريق تقريبًا بين المدينة والقرية، مقر إقامة السيد أليكسيس.

“مرحبًا بك في منزلك يا سيدي.”

عندما وصلنا إلى المدخل الرئيسي وخرجنا من العربة، تم الترحيب بنا بكل احترام من قبل الخدم المصطفين على جانبينا.

التفت السيد أليكسيس إلى الخادم الأكبر سناً على رأس الصف.

“لقد عدت، جونسون. لقد تزوجت في الواقع في العاصمة الملكية. هذه زوجتي، سيرافينا.”

وضع يده برفق على كتفي وقدمني فجأة.

أظهر الخادم المدعو جونسون بعض الدهشة على وجهه الهادئ. كما نظر إليّ الخدم والخادمات الآخرون بعيون واسعة.

نظرت إلى الخدم بابتسامة على وجهي، على الرغم من أنني كنت متوترة للغاية. 

“اسمي سيرافينا. سأعتمد عليك من الآن فصاعدًا.”

انحنوا في انسجام تام بعد سماع كلماتي. ابتسم جونسون وساعدني في حمل أمتعتي.

“حسنًا، تهانينا على زواجك”، قال. “أنا كبير خدمك، جونسون. إنه لشرف عظيم أن أقابلك، سيدتي. لا بد أنك متعبة بعد رحلتك الطويلة. يرجى الدخول”.

“شكرا لك، جونسون.”

لقد اتبعت أليكسيس إلى القلعة، وشعرت بالحرج قليلاً من مناداتي بـ “سيدتي”.

بعد استراحة سريعة لتناول كوب من الشاي الساخن، أخذني أليكسيس شخصيًا في جولة حول القلعة.

في الطابق الأول كانت هناك غرفة الطعام وغرفة الإفطار وغرفة المعيشة والمكتبة. وكانت كل غرفة مجهزة ببضائع فاخرة.

وعلى الدرج الكبير كانت غرفة السيد أليكسيس، تليها غرفة سوف تصبح ملكي قريبًا، وعدد من غرف الضيوف، وغرفة ملابس، ومكتبة، وغرفة موسيقى، وغرفة رسم، وغرفة أطفال.

وفي داخل الغرف والممرات كانت هناك صور للعديد من الأشخاص الذين عاشوا في القلعة، مما ذكّر الجميع بتاريخها.

“وهنا غرفة الخياطة.”

“…أوه!”

أطلقت تنهيدة إعجاب عندما فتح لي السيد أليكسيس الباب ودخلنا.

لقد كانت مساحة تشبه الحلم.

كانت الأرفف التي تغطي الجدران مليئة بعدد مذهل من الخيوط والأقمشة بألوان متعددة.

تم وضع العديد من طاولات الخياطة على ارتفاعات مختلفة؛ حيث يمكن للمرء أن يعمل واقفًا أو جالسًا على كرسي أو أريكة للخياطة.

وكان هناك أيضًا مجموعة كاملة من أدوات التطريز والأنماط، بالإضافة إلى الخزائن ودمى الخياطة. 

“كل شيء هنا تحت تصرفك. إذا كنت بحاجة إلى شيء، فقط أخبر جونسون وسوف يقوم بترتيبه لك.” 

استدرت لمواجهة السيد أليكسيس وانفجرت في البكاء من الفرح.

“شكرًا جزيلاً لك يا سيد أليكسيس! لا أعرف كيف يمكنني أن أرد لك الجميل…”

“…لا، ليس عليك أن تشكرني. لقد كان هذا جزءًا من العقد.”

“لا، شكرًا جزيلاً لك. لقد كنت طيبًا جدًا معي. سأقوم بدوري كزوجتك بكل قلبي وقوتي حتى أتمكن من خدمتك، سيد أليكسيس!”

عندما قلت كل ذلك، مليئًا بالإثارة، نظر السيد أليكسيس فجأة بعيدًا.

“…أرى ذلك. فليكن.”

… اه؟ هل قلت شيئا خاطئا؟

فجأة، أصبح موقف السيد أليكسيس بأكمله بعيدًا، وقال فقط “سأراك على العشاء إذن”، ثم غادر.

　✧✧✧

لقد قضيت بقية فترة ما بعد الظهر في تعليم جميع أسماء وأدوار الخدم من قبل الخادم جونسون.

لقد ولدت في منزل فيكونت، ولكن كما هو متوقع من منزل الكونت، كان عدد الخدم هنا أكبر بكثير من عدد الخدم في منزل والديّ، سواء من حيث العدد أو نوع العمل.

لقد استمعت إلى تفسيرات جونسون بينما كنت أقوم بتدوين الملاحظات بشكل عرضي. 

سيكون من الأفضل أن أتعلم أسماء الجميع وأدوارهم في أقرب وقت ممكن حتى أتمكن من المساعدة في إدارة العقار. 

“هذا كل شيء لهذا اليوم. غدًا، سأقدم لك بعض البائعين الذين يعملون في القلعة.”

“شكرًا لك، جونسون. أتطلع إلى معرفة المزيد غدًا.”

حدق جونسون فيّ لبرهة ثم ابتسم لي.

“أنت متحمس جدًا لشخص وصل للتو إلى هنا. هذا رائع.”

“أوه، لا، على الإطلاق، أنا فقط أحاول أن أكون في خدمة السيد أليكسيس…”

“حسنًا، حسنًا. أرى أن السيد قد وجد بالفعل زوجة محبة في العاصمة الملكية.”

“…”

لا، لم يفعل ذلك. أنا لا أحب على الإطلاق. أنا مجرد إجراء شكلي.

بقيت صامتًا، وانحنى جونسون بأدب.

“أعتذر، لقد تحدثت كثيرًا. سأغادر.”

　✧✧✧

كان العشاء لنا فقط، أنا وأليكسيس. 

“أنا آسفة، لقد استدعاني قريبي المزعج الذي أخبرتك عنه. إنها تريد مني أن أحضرك إلى حفلة شاي غدًا. أنا آسفة، أعلم أنك وصلت للتو إلى هنا…”

“لا توجد مشكلة. سأكون سعيدًا بالحضور.”

“… لن يكون الأمر صعبًا للغاية؟” سأل السيد أليكسيس وهو يرفع حاجبيه بخفة.

ولحسن الحظ، لم يبدو غاضبا.

“لا، على الإطلاق. أود بشدة مقابلة هذا القريب.”

“هل تريد مقابلتها؟ لماذا؟”

“لأن… بفضلها تمكنت من الزواج من السيد أليكسيس. أنا ممتن لذلك.”

لقد كان الأمر محرجًا بعض الشيء أن أعترف بذلك، لكنني كنت صادقًا.

على الرغم من أن إنهاء خطوبتي مع السيد كونراد كان مؤلمًا، إلا أنه عندما اقترح السيد أليكسيس زواجًا أبيض وذهبت بالفعل إلى سيرفيلد معه، شعرت حقًا أنني كنت سعيدًا لأننا تزوجنا، حتى لو كان مجرد إجراء شكلي. 

إنه مكان لطيف حقًا، وقضاء الوقت مع المعلم أليكسيس كان مريحًا إلى حد ما، حتى لو جعلني أشعر بالارتباك بعض الشيء.

أنا، “الخياطة” البسيطة، تمكنت من الحصول على مثل هذه السعادة بفضل القريب الذي أراد أن يتزوج السيد أليكسيس… حسنًا، ربما كان الأمر أكثر إزعاجًا بالنسبة لأليكسيس، ولكن…

عندما سمع السيد أليكسيس كلماتي، نظر بعيداً لسبب ما.

اعتقدت أن جانب وجهه واليد التي تحمل شوكة كانت حمراء، لكن ربما كان ذلك مجرد خدعة من الضوء المنبعث من الشمعدانات. 

وبعد فترة من الوقت، التفت السيد أليكسيس أخيرًا نحوي وتحدث بنبرة صوته المعتادة.

“إذا كانت غير محترمة معك، سأرد لها عشرة أضعاف.”

“إيه؟ لا، لا يوجد… أممم، من فضلك اهدأ.”

كنت أشعر بالقلق بعض الشيء… ولكن هكذا انتهى بي الأمر في حفل الشاي الأول في سيرفيلد.