عندما احتضنني السيد كونراد، شعرت في لحظة بالاشمئزاز.

 

حتى مع ذراع واحدة كانت قوته الرهيبة تمكنني من البقاء ثابتًا. 

 

لقد كافحت من أجل الهرب.

 

كان هناك صوت خارج الحظيرة.

 

كان أحدهم يقاتل، ثم سمع صوت سقوط شخص ما.

 

فتح باب الحظيرة بعنف.

 

“سارة!”

 

الشخص الذى دخل كان السيد ألكسيس  .

 

لقد بدا مضطربًا، مختلفًا تمامًا عن هدوئه المعتاد وتماسكه.

 

القوة التي كانت تسيطر عليّ تضاءلت للحظة. 

 

اغتنمت الفرصة للتخلص من يد السيد كونراد، وهرعت إليه في ذهول.

 

“سيد الكسيس!”

 

عانقني السيد أليكسيس بقوة وطمأنني.

 

مع ذلك، شعرت أنه مهما كان الأمر، كل شيء سيكون على ما يرام. 

 

أخرج كونراد سيفه بيده اليسرى.

 

“ما الأمر مع “الكونت الجليدي”! لا تقف في طريقي!”

 

ولكن الكسيس كان أسرع.

 

لقد جعلني أسقط إلى الخلف، ثم أخرج سيفه وفي لمح البصر، التقى نصله بخصمه مع صوت عالٍ ورنين.

 

ثم طعن رأس سيفه في حلق السيد كونراد دون تردد.

 

تحدث بصوت مثل الجليد الدائم، “لا تقترب من زوجتي مرة أخرى أبدًا”.

 

“…يا إلهي! سأتذكر ذلك!”

 

خرج السيد كونراد مسرعًا من الحظيرة.

 

ولكن بعد ذلك، من مكان ما، طارت كرة سوداء، وانفجرت أمامه.

 

تصاعد دخان أسود ورائحة فظيعة.

 

ماذا… ماذا حدث؟

 

خرجت من الحظيرة، بدعم من السيد أليكسيس. 

 

هناك، رأيت السيد كونراد وخادمه مغمى عليهما، ومكدسين فوق بعضهما البعض.

 

“يبدو أنك وصلت في الوقت المناسب.”

 

وعندما نظرت إلى الأعلى، رأيت السيدة مارغريت واقفة هناك.

 

كانت إليزي خلفها، تجمع بعض الكرات السوداء من وقت سابق وتضعها في مئزرها. 

 

هذا… لا تخبرني، هل كان هذا ما كانت السيدة مارغريت تغليه في قدر من قبل…؟

 

كانت الرائحة التي لا تزال عالقة في المكان هي نفسها تلك المرة السابقة.

 

وبعد سماع الضجة، تجمع الجيران حولها.

 

ببطء بدأت الصدمة تتسلل إلى جسدي وبدأت ساقاي ترتعشان.

 

فجأة، حملني السيد أليكسيس بين ذراعيه.

 

كان الناس من حولنا ينظرون إلينا بأفواه مفتوحة. وكان من بينهم بعض الوجوه المألوفة، مثل بن وآنا.

 

اه… محرج للغاية!

 

ولكن السيد الكسيس لم يهتم بهم. 

 

وطلب من السيدة مارغريت أن تعتني بالباقي، وهكذا كنا في طريقنا إلى القلعة.

 

 

“سيدي أليكسيس… أستطيع المشي بمفردي، أرجوك أنزلني…!”

 

“لا،” تجاهل السيد أليكسيس كلماتي واستمر في السير. 

 

استطعت أن أشعر بذراعيه القويتين على ظهري وتحت ركبتي.

 

لم يهدأ نبض قلبي المتسارع، لكن الصدمة تلاشت. وبدلاً من ذلك، شعرت بالأمان. 

 

　✧✧✧

 

“لقد كانت تلك كارثة، سارة.”

 

وفي اليوم التالي، زارتنا السيدة مارغريت في القلعة.

 

لقد رافقتها إلى غرفة الصالون والتقينا بها مع السيد أليكسيس.

 

وفقًا للسيدة مارغريت، تم القبض على السيد كونراد وخادمه وسيتم محاكمتهما من قبل القاضي المحلي. 

 

بن، الذي كان هناك في ذلك الوقت، عرض عربته ليتمكن السيد كونراد وخادمه من نقلهما إلى سجن المدينة. 

 

وقالت إنه سيتم طلب مني الإدلاء بشهادتي في محاكمة في وقت لاحق. 

 

“أنا آسف لإجبارك على التعامل مع العواقب”، اعتذر السيد أليكسيس.

 

سخرت مارغريت من هذا الأمر. “حقا، الآن… ولكن بما أن سارة بخير، فكل شيء على ما يرام”.

 

“لقد كنت عونًا حقيقيًا. لو لم ترسل لي هذا الغراب في الوقت المناسب…”

 

حدقت في السيد أليكسيس بدهشة عندما قال ذلك وهو ينظر إلى الأسفل بعينيه.

 

أرسل غرابًا؟ ما الذي كان يدور حوله هذا الأمر؟  

 

ابتسمت لي السيدة مارغريت.

 

“… بما أن سارة أصبحت عضوًا في عائلتنا الآن، فيمكننا أن نخبرها، أليس كذلك؟”

 

“لا أستطيع أن أمنعك. لكن من فضلك امتنع عن إشراك سارة في أي خطر غير ضروري.”

 

ماذا تقصد بذلك؟

 

التفت إليّ السيد أليكسيس بوجه مليء بالحزن.

 

“سارة… عمتي الكبرى ساحرة.”

 

سقط فمي مفتوحا نصفه.

 

س… ساحرة؟

 

“ساحرة… هذا النوع من الساحرات؟ تلك التي تستخدم السحر والمكانس؟”

 

“أوه، أنا كبيرة السن الآن ولا أستطيع الطيران. إذا سقطت وكسرت عظمة، ألن يكون ذلك مشكلة أكبر من أن يستحق؟ على الأكثر، أصنع كرات دخان للدفاع عن النفس وأسمح للغربان بالطيران في نقطة مراقبة في المدينة.”

 

“بعد ثلاثمائة عام من عمرها، لا يمكنها أن تسمح لنفسها بأن تكون متهورة.”

 

“ثلاثة، ثلاثمائة…؟”

 

“أليكسيس، توقف عن المزاح بوجه مستقيم.”

 

نظرت إلى السيدة مارغريت بسؤال مكتوب على وجهي، فأنكرت الأمر كله بنظرة خيبة أمل.

 

“عمري خمسة وسبعون عامًا فقط. السحرة الذين يبلغون من العمر ثلاثمائة عام لا وجود لهم إلا في القصص الخيالية.”

 

“أنا أرى…”

 

مع ذلك، كونها ساحرة كان كافيا ليكون قصة خيالية. 

 

كان هناك شائعات مفادها أنه بين الطبقات العليا من النبلاء، كانت هناك أقلية من السحرة والساحرات الموهوبين للغاية القادرين على استخدام السحر الهجومي والعلاجي. 

 

ولكن طوال الحياة العادية، كانت فرص مقابلة مثل هذا الشخص قريبة من الصفر. أخفت المملكة هوياتهم عن العامة، ولم يعلن الأشخاص المعنيون عن أنفسهم علنًا كسحرة أو معالجين.

 

أن أفكر أن واحداً منهم كان بجانبي مباشرة…

 

مرة أخرى، زاد احترامي للسيدة مارغريت.

 

لقد أخبرتني مارغريت كيف أنقذتني من الخطر.

 

“لقد رأى صديقي الغراب أنك كنت تُؤخذ إلى حظيرة. ومنذ الأمس، كنت أتلقى تقارير عن رؤية رجلين غير مألوفين يتجولان في المكان

 

ولحسن الحظ، ضاعفت الدوريات في ذلك الوقت. لقد أُبلغت على الفور. لقد استعرت جثة غراب متمركز في القلعة وأبلغت أليكسيس بحالة الطوارئ. لقد كان هروب أليكسيس من القلعة أسرع بكثير من هروبي، بعد كل شيء.”

 

 

“لقد كان الأمر مدهشًا عندما طار غراب وتحدث فجأة بصوت العمة الكبرى… ولكن بفضل ذلك، تمكنت من إنقاذ سارة. أنا ممتنة لذلك.”

 

عندما شكر أليكسيس مارغريت بطريقة مطيعة بشكل غير عادي، أومأت مارغريت برأسها.

 

“هذا صحيح. سارة هي زوجتك اللطيفة، لكنها أيضًا ولي أمري. عليّ حمايتها مهما كلف الأمر.”

 

“مُحسن…؟”

 

رمشت بمفاجأة.

 

انحنت السيدة مارغريت نحوي. 

 

“نعم سارة، أنت من أنقذتنا من اللعنة التي حلت على هذا البيت.”

 

“اللعنة؟ لكنني لم أفعل شيئًا…”

 

“قد لا تدرك ذلك، لكنني عرفت ذلك منذ المرة الأولى التي رأيتك فيها. لديك قوة خاصة. يمكنك وضع سحرك في الإبر وإلقاء تعويذة “حماية” على الملابس والإكسسوارات التي تصنعها.”

 

تعويذة “الحماية”

 

لقد كانت المرة الأولى التي أسمع فيها عن شيء كهذا، ولكن في الوقت نفسه، شعرت أن القطع بدأت تتناسب مع بعضها البعض بشكل مثالي.

 

“فبفضل هذا السحر أصبحت الأشياء الموجودة في البازار مشهورة جدًا وتعافت روزي …؟”

 

“نعم. سحر “الحماية” الخاص بك هو حماية قوية ضد الإصابات والأمراض. إنه قوي حقًا. ومع ذلك، فهو ليس النوع المناسب من السحر “للنقل”، حيث يتدفق السحر فقط من خلال إبرة إلى الملابس والإكسسوارات.”

 

عندما استمعت إلى السيدة مارغريت، شعرت وكأن حملاً كبيراً كان معي منذ فترة طويلة قد تم رفعه عن كتفي.   

 

لم يكن الأمر أنني لا أملك أي قوة سحرية.

 

لقد تم استخدامه في مكان آخر.

 

دون أن يعلم، قام وشاح السيد كونراد بحمايته وجعله “فارس المعجزات”، وساعد السيد أليكسيس أيضًا. تمكنت من علاج مرض روزي، الذي كان يُعتقد أنه غير قابل للشفاء من قبل.

 

لقد كنت سعيدًا جدًا لأنني لم أكن شخصًا عاجزًا أو عديم الفائدة لدرجة أنني أردت البكاء. 

 

أرسلت لي السيدة مارغريت ابتسامة لطيفة.

 

“قد أكون ساحرة، لكن لدي نقاط قوة ونقاط ضعف أيضًا. يمكنني استخدام السحر الهجومي والاستحضاري لإنشاء أشياء مثل كرات الدخان، لكن لا يمكنني استخدام سحر الدعم مثل سحر “الحماية”.

 

 لا أعرف أي ساحرات أو معالجات أخرى، لأن المملكة تخفيهم ولا يمكنني البحث عنهم… لقد ماتت الساحرة التي ألقت اللعنة على عائلتنا منذ فترة طويلة، لذلك لم تكن هناك طريقة للعثور عليها ورفع لعنتها.”

 

“… هل تستمر اللعنة حتى بعد وفاتها؟”، تساءلت.

 

أجاب السيد أليكسيس بجانبي على سؤالي. 

 

“أعتقد أنه كان لابد أن يكون ضغينة قوية جدًا. قبل مائة عام، مُنحت عائلة ميدلتون اللقب والأرض من جلالته وسمح لها بالعيش في هذه القلعة.

 

 ومع ذلك، بعد أن غادر المالك السابق، تم التخلي عن القلعة، وخلال ذلك الوقت، اتخذت ساحرة معينة وابنتها مقرًا لها.

 

 قبل مائة عام، كان هناك عدد أكبر من السحرة والمعالجين من الآن، وكانت قوتهم السحرية أقوى. كانت الساحرتان الأم والابنة أيضًا من النبلاء السابقين، لكنهما سقطتا في الفقر، وبالطبع كانتا تتعديان على هناك. 

 

لم يكن لديهما مال وكانت الابنة مريضة لدرجة أنها لم تستطع المشي. أزال الكونت في ذلك الوقت بالقوة السحرة الذين توسلوا للسماح لهم بالبقاء في القلعة على الأقل حتى يتم شفاء الابنة من مرضها.”

 

“أوه…”

 

“ربما أراد الكونت أن يضرب المثل بالتصرف بقسوة كحاكم جديد. ولكن بعد فترة وجيزة، لفظت ابنة الساحرة أنفاسها الأخيرة. كانت الساحرة، التي فقدت ابنتها الحبيبة، مستاءة من الكونت بشدة لدرجة أنها في مقابل حياتها، أطلقت لعنة على عائلة ميدلتون بمرض سيستمر لأجيال قادمة.”

 

“وهكذا كان الأمر…”

 

لقد آلمني التفكير في الطريقة التي شعرت بها الساحرة في ذلك الوقت.

 

ولكن حتى مع ذلك، فإن إشراك الأحفاد الذين لم تكن لهم أي مشاركة على الإطلاق كان مسألة مختلفة تماما.

 

لقد كنت سعيدًا حقًا لأن اللعنة قد رفعت وتم إنقاذ روزي.

 

شربت السيدة مارغريت شايها ثم وضعت الكوب على الأرض برفق.

 

“سارة، بصفتي ساحرة، كان بإمكاني أن أرى أن اللعنة كانت تعذب روزي.

 

 كانت مثل دخان أسود مشؤوم، مهما فعلت، لن يختفي.

 

 اعتقدت أنني سأضطر إلى الجلوس ومشاهدتها وهي تضعف أكثر فأكثر، تمامًا كما فعل أخي وزوجته… ولكن عندما تزوجت أليكسيس وبدأت في إلباس روزي ملابس مليئة بسحر “الحماية”

 

بدأت اللعنة تضعف، وتتقلص أكثر فأكثر. 

 

وكان ذلك الفستان بالقمر والنجوم هو الضربة الحاسمة! لقد عزز هذا التصميم الصوفي القديم والبلورة النقية سحرك، واختفت اللعنة التي طاردت عائلتنا لمدة مائة عام أخيرًا! يا لها من فرحة!”

 

غطت السيدة مارغريت يدي بيديها وقالت بنظرة امتنان: “شكرًا لك، سيرفينا. لن يموت أفراد عائلتي أبدًا بسبب اللعنة مرة أخرى. كل الشكر لك”.

 

“أنا سعيد لأنني تمكنت من المساعدة.”

 

عندما قلت ذلك، ابتسمت السيدة مارغريت بخجل بعض الشيء.

 

“إنني مدين لك بقدر كبير من الامتنان. إذا أساء إليك أليكسيس في أي وقت، فلا تتردد في إخباري بذلك. سأرد له عشرة أضعاف ما أساء إليك.”

 

“لا أعتقد أننا بحاجة للقلق بشأن هذا!”

 

“… عمتي مارغريت، هل تعتقدين حقًا أنني سأفعل مثل هذا الشيء لسيرفينا ؟” 

 

التفت إليها السيد أليكسيس بنظرة استنكار في عينيه.

 

ولكن السيدة مارغريت لم تكن قلقة.

 

“أوه، هذا يذكرني بأن أليكسيس معجب ب سارة منذ عام، أليس كذلك؟ أتمنى ألا أحتاج إلى القلق بشأن هذا الأمر بعد الآن.”

 

“خالة مارغريت!”

 

“حسنًا، سأعتذر عن ذلك. لدي اجتماع عمل في المدينة. أنا في عجلة من أمري، لذا لا داعي لتوديعي.”

 

غادرت السيدة مارغريت غرفة الصالون وهي تأخذ إلسي معها.

 

لقد تركنا أنا وأليكسيس بمفردنا.