حتى بدون أن أحيي السيد أليكسيس، أرادت أختي أن تقابلني وجهاً لوجه. 

ووجدت نفسي جالساً على كرسي في غرفة المعيشة، مواجهاً ميريام.

لقد شعرت بالأسف تجاه روزي والسيد أليكسيس لأنهما اضطرا إلى قطع حفل الشاي.

“لا تقلقي يا سيدتي سيرافينا، في المرة القادمة سأكون أنا من سيدعوك إلى حفل شاي”، قالت روزي بابتسامة. عادت إلى المنزل في عربة مع خادمتها.

كان السيد أليكسيس قلقًا أيضًا. “سأكون في الغرفة المجاورة، لذا اتصل بي إذا احتجت إلى أي شيء.” 

لقد سررت بسماع ذلك. لقد خف قلقي بشأن زيارة ميريام المفاجئة إلى حد ما.

لكن هذا كان لا يزال قلعة السيد أليكسيس.

ولم تكتف ميريام بالحضور بدون موعد مسبق، بل طلبت مني بشكل وقح أن أتحدث معها دون حضوره. 

كنت قلقة بشأن أمر عاجل. لقد أصبحت كونتيسة الآن، لذا، مع الأخذ في الاعتبار أنني سأضطر إلى الاستمرار في القيام بأشياء كهذه في المستقبل، واجهت ميريام.

“ميريام… لقد مر وقت طويل. كيف يشعر السيد كونراد؟”

وما عاد كان صراخًا غاضبًا اعتدت أن أسمعه كثيرًا في منزل والدي. 

“كيف يشعر؟! كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ كونراد، “الفارس المعجزة”، أصيب لأول مرة في حياته، هل تعلم؟ لقد كسر مرفقه الأيمن، إنها إصابة خطيرة!”

“لقد كسر عظمة…”

كان صدري ينبض بالألم.

كانت اليد المسيطرة للسيد كونراد هي يده اليمنى.

إذا أصيب بيده اليمنى، فمن المؤكد أنه سيحتاج إلى الانسحاب من الجبهة.

وبناءً على كيفية تعافيه، فإن حياته كفارس قد تصبح موضع تساؤل أيضًا…

وقفت ميريام، طوت ذراعيها ونظرت إلي.

“… ما هذا الشفقة القسرية؟ هذا كان من صنعك على أية حال، أليس كذلك؟ ماذا فعلت بهذا الوشاح؟ هل لعنته حتى إذا رماه سيمرض؟!”

“لا، لم أفعل!”

 “أنت تكذب! الآن الجميع في العاصمة الملكية يعجبون بتطريزك! الجميع يريدون شراء هذه الأشياء، قائلين إن الحصول على بعض منها وارتدائها أو حتى تركها في المنزل، سيمنع الشر!”

“ماذا… ماذا تتحدث عنه؟ أنا حقًا لا أعرف…”

لقد استمعت إلى كلام أختي في ذهول.

تطريزي المشهور في العاصمة الملكية؟

لم يحدث شيء مثل هذا أبدًا عندما كنت أعيش هناك.

لكنني سمعت مؤخرًا أن سكان سيرفيلد أحبوا الأكسسوارات التي أصنعها.  

…ربما كانت حرف التطريز الخاصة بي تتمتع بقدرات خاصة حقًا …؟

لا، لا يوجد طريقة.

لم تكن لدي قوى سحرية. لم يكن ذلك ممكنا.

حدقت ميريام فيّ بكراهية بينما التزمت الصمت.

“ستتظاهر بالغباء حتى النهاية، أليس كذلك؟ إذن على الأقل أعيدي وشاح كونراد. ربما لا يزال بحوزتك، أليس كذلك؟”

عندما سمعت هذه الكلمات، نظرت إلى أختي بدهشة.

لن أنسى أبدًا اليوم الذي ألغى فيه السيد كونراد خطوبتنا وألقى ذلك الوشاح المطرز مرة أخرى. 

لقد رأت مريم ذلك بأم عينيها.

كيف يمكنها أن تظن أنني، متزوجة من السيد أليكسيس، سأحتفظ بهذا الوشاح؟

“… قبل أن آتي إلى هنا، أحرقت ذلك الوشاح في الموقد في المنزل.”

“واو… أنت فظيع! ماذا تعتقد أنك فعلت، تضع لعنة عليه بهذه الطريقة؟!”

“لقد قلت لك، لم أضع لعنة على…”

ضربت ميريام بقدمها بقوة.

كتفي تهتز من الصدمة.

حتى في منزل والديّ، عندما تصاب ميريام بنوبات الغضب، كانت تضع يديها عليّ على الفور.

ولكن في النهاية، كنت أنا دائمًا من يجب عليه الاعتذار.

تمامًا كما في ذلك الوقت، في نفس الوقت، كان الخوف والاستسلام يتصاعدان من أعماق جسدي.

“اسكتي! انتي اختي لماذا تردين علي؟! إذا كانت انتي من احرقتيها فل تتحملى المسؤولية ولتصنعي واحد جديد بسرعة!”

“…مرحبًا ميريام. أليس من واجبك كزوجة للسيد كونراد أن تطرزين لمن تحبين؟ غرزة تلو الأخرى، وتسكبين كل حبك في ذلك…”

“توقفي عن هذا! لماذا أفعل ذلك؟ أليس هذا من واجبك كـ “خياطة”؟ إنه لأمر سخيف أن تحاولي إجباري على القيام بذلك!”

لم أستطع الوصول إليها. 

توقفت عن التفكير، وكادت كلمات “أنا آسف” أن تخرج من فمي قبل أن أتوقف عن التفكير.

لقد أصبحت زوجة السيد أليكسيس الآن. 

لا أستطيع أن أعتذر بهذه الطريقة غير المبالية.

وقفت، وأخفيت خوفي قدر استطاعتي، وتحدثت إلى ميريام .

“ميريام… إنه أمر مؤسف، ولكن لا يوجد شيء يمكنني فعله من أجلك. هل يمكنك… من فضلك العودة إلى المنزل؟”

“… إذن، أصبحت زوجة “الكونت الجليدي” والآن تتصرفين وكأنك جليدية؟ هاها، لا تجعليني أضحك. بالطبع كان الكونت يريد فقط قوة التطريز الخاص بك!”

لقد تجمدت في مكاني، لم أتخيل أبدًا أن يحدث شيء مثل ما قالته.

هل أراد السيد الكسيس قوة التطريز الخاص بي؟

…لهذا السبب أراد الزواج بي؟

في تلك اللحظة، كان هناك طرق قوي على الباب، وبدون انتظار الرد، فتح الباب.

 عندما تتحدث عن الشيطان سوف يأتي ،

 بخطوات طويلة، دخل السيد أليكسيس إلى الغرفة.

غريزيًا، ارتجف جسدي كله من الخوف. 

كان لدى السيد أليكسيس تعبيرًا مخيفًا على وجهه، مثل “الكونت الجليدي” حقًا.

تيبس جسدي، معتقدًا بدافع رد الفعل أنني سأكون في الجانب المتلقي لغضبه، تمامًا كما هو الحال دائمًا …

-لكنه بدلاً من ذلك وقف أمامي وكأنه يحميني، وتحدث بلهجة باردة إلى مريم.

“عفواً، زوجتي تبدو متعبة، لذا أعتقد أن الوقت قد حان لتغادرِ. العربة تنتظرك بالخارج بالفعل، لذا يرجى الإسراع.”

دفع معطف ميريام المميز بالقوة نحوها وأشار إلى المخرج.

لم تكن ميريام معتادة على أن يتم التعامل معها بهذه الطريقة. احمر وجهها وصرخت عندما تم دفعها بقوة السيد أليكسيس.

“… ماذا؟ هذا وقح للغاية! هل لا تعرف قلعة الريف كيفية التعامل مع الضيوف؟!”

“أوه؟ ألا تعلم أنني “الكونت الجليدي” القاسي؟ علاوة على ذلك، فإن الشخص الذي يقتحم القصر دون اتفاق مسبق ثم يطلب من زوجتي مطالب غير معقولة ليس ضيفًا. إنهم مصدر إزعاج، وأود أن أبقيهم خارج هذا القصر إلى الأبد.” 

احمر وجه ميريام أكثر وقالت وهي تخرج من غرفة المعيشة: “حتى لو توسلت إلي فلن أعود إلى هذا المكان الرديء!”

في الغرفة الهادئة الآن، اقترب مني السيد أليكسيس وسألني، “سارة، هل أنت بخير؟”

“…نعم…شكرا لك يا سيد أليكسيس…أنا آسف لتسببي لك في المتاعب.”

“مساعدة زوجتي ليست مشكلة”، قال بصوت ناعم، مختلف تمامًا عن الصوت الذي استخدمه من قبل.

كما لو كان في الاعتبار، قام السيد أليكسيس بتربيت رأسي.

“إنها لا تعرف شيئًا عني. لا تصدق كلام مثل هذا الشخص.”

لقد تخطى قلبي نبضة.

بالطبع أراد الكونت فقط قوة التطريز الخاص بك!

وكان ينكر كلام مريم.

لقد شعرت بالخجل من نفسي لأنني اعتقدت أن هذا صحيح، حتى ولو للحظة.

رفعت رأسي وتمتمت بصوت ضعيف: “السيد أليكسيس ليس “كونت الجليد” على الإطلاق. أنت لطيف للغاية.”

ضحك السيد الكسيس مازحا.

“لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر. الأمر يعتمد على الشخص الذي أتحدث معه. بالمناسبة، ما رأيك في أن يُطلق عليك لقب “الكونتيسة الجليدية”؟ لقد سمعت أن البعض يُطلق عليك هذا اللقب في ساحة المعركة عدة مرات.”

“… أوه! أنا أشعر بشرف كبير!”

بعد المفاجأة الأولية، لم أستطع إلا أن أبتسم. 

لم يسبق لأحد أن دعى عليّ بهذا في وجهي من قبل، لكنه كان يبدو لطيفًا، رغم أنني لم أشعر أنني أستحقه بنفسي.

لكن القدرة على التنافس مع السيد أليكسيس كانت أكثر متعة.

عندما رأى السيد أليكسيس وجهي المبتسم، مدّ ذراعيه نحوي مع بعض التردد.

وعانقني. 

وفجأة، أصبح جسدي كله ساخنًا وبدأ قلبي ينبض بسرعة.

كانت يداه الكبيرتان تداعبان رأسي وكأنها تريد تهدئتي.

لقد اختفى الاضطراب والحزن والخوف بعد لقاء مريم شيئًا فشيئًا، وحل محله الارتياح والراحة.

أتمنى أن أتمكن من البقاء بين ذراعيه إلى الأبد.