“سيرافينا، أريد أن أنهي خطوبتي معك.”

كان شارع أشجار الجنكة في الحديقة الملكية بالعاصمة الملكية مزدحمًا بالناس الذين يستمتعون بنزهاتهم، وكان هناك العديد من الأزواج السعداء من العشاق يمشون متشابكي الأذرع.

أنا وخطيبي، السيد كونراد، كنا نسير متشابكي الأذرع على طول الشارع المليء بالأشجار تمامًا مثل الباقي… حتى توقف فجأة، ونفض يدي، وأخبرني بهذه السطر.

لفترة من الوقت، لم أستطع أن أفهم ما قاله للتو.

ولكن عندما بدأ رأسي يستوعب الأمر ببطء، بدأت أشعر بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.

 “… ماذا تقصد؟ هل أنا لست جيدة كخطيبة…؟”

“لا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق.”

” إذن لماذا تريد أن تفعل ذلك…”

“هذا…”

كانت كلمات السيد كونراد مترددة وغير واضحة.

أنا، سيرافينا أرشيبالد، الابنة الكبرى للفيكونت، واللورد كونراد ديكستر، أيضًا من عائلة فيكونت، مرتبطان منذ عامين بموجب اتفاق بين منازلنا النبيلة. 

كان السيد كونراد رجلاً وسيمًا ذو شعر أشقر وعيون زرقاء وكان يحظى باحترام كبير لشجاعته في منظمة الفرسان، التي يتعين على جميع النبلاء الانضمام إليها.

لقد أطلق عليه لقب “الفارس المعجزة” لأنه يعود دون خدش تقريبًا في كل مرة يذهب فيها إلى ساحة معركة مليئة بالشياطين.

إن القدرة على القتال ضد تلك الشياطين الشرسة والخفيفة هي معجزة حقيقية.

على الرغم من أنه كان فارسًا ممتازًا، إلا أنه كان ودودًا مع الرجال والنساء على حد سواء وكان يتمتع بشعبية كبيرة بين البنات النبيلات في العاصمة الملكية.

أما أنا فقد ولدت بشعر أشقر، ولكن في حوالي سن العاشرة تحول شعري تدريجيا إلى لون كستنائي باهت، وكانت عيناي ذات لون أخضر فاتح باهت، وكانت شخصيتي متحفظة في كل شيء، مما جعلني غير ملحوظة بين السيدات النبيلات.

ومع ذلك، فمنذ بداية معرفتي، كان السيد كونراد يعاملني بشكل جيد، ويقدم لي هدايا جميلة ويجري محادثات ممتعة تجعلني أضحك.

خلال فترة خطوبتنا، كانت لدي فرص قليلة لرؤية السيد كونراد بسبب جدول أعماله المزدحم بالدراسات وواجباته كفارس، ولكن قبل أن أعرف ذلك أدركت أنني وقعت في حبه.

الآن هو عمره تسعة عشر عامًا وأنا عمري ثمانية عشر عامًا.

كنا سنتزوج هذا الشتاء.

لقد كانت بمثابة صاعقة من اللون الأزرق، مباشرة قبل الزفاف.

وباعتبارنا ثنائيًا من الأرستقراطيين، كان الأمر بطبيعة الحال ليس مجرد مسألة بيننا فقط، بل كان أيضًا يتعلق بالعلاقة ومسؤوليات كلتا العائلتين.

تذكرت واجبي باعتباري الابنة الكبرى، فطرحت سلسلة من الأسئلة والدموع في عيني.

“سيد كونراد… هل يمكنك أن تعطيني سببًا؟”

“سيرافينا…”

“يمكنك أن تخبرها، أليس كذلك؟”

سمعت صوتًا مألوفًا وظهر وجه أعرفه جيدًا.

وقفت المرأة بجانب السيد كونراد وتشابكت ذراعيها مع ذراعيه كما لو كان هذا هو الشيء الأكثر وضوحًا في العالم.

لقد خرج الدم من جسمي بالكامل.

“يوم جيد لك أختي.”

الذي ابتسم لي منتصرا كانت أختي الصغرى، ميريام أرشيبالد.

كانت ميريام ذات شعر أشقر وعينين خضراوين لامعتين، وكانت ملامحها تشبه ملامح الممثلة. وعندما وقفت بجانب السيد كونراد كانت تبدو جميلة للغاية لدرجة أن كل من في الشارع كان يلتفت إليها.

ابتسم لها السيد كونراد ابتسامة قلقة بعض الشيء ولكنها لطيفة.

“… ميريام، لقد طلبت منك أن تنتظري بهدوء من بعيد، أليس كذلك؟”

“لكنك كنت بطيئًا جدًا، لقد سئمت من الانتظار.”

“أنا آسف. لا أزال أشعر بالأسف تجاهها.”

“كونراد، أنت لطيف للغاية. أليس من الأفضل أن تقول ذلك بسرعة ووضوح، حتى لا تحدث أي سوء تفاهم فيما بعد؟”

“أرى…”

كما لو أنه اقتنع بكلام ميريام، التفت السيد كونراد لمواجهتي.

“أنا متأكد من أنك تفهمين. أعلم أنك امرأة طيبة، سيرافينا”، قال دون أدنى تلميح للندم.

“نعم، وأنا متأكدة من أن أختي الكبرى ستمنحنا مباركتها أيضًا. أختي العزيزة، أنا وكونراد من سيتزوجان. بعد كل شيء، أنا أفضل منه بكثير نظرًا لبراعتي في السحر. الأم والأب وكذلك والدا كونراد سعداء بالفعل.”

“…ماذا؟”

لقد حطمت تلك الكلمات ما تبقى من احترامي لذاتي.

لقد كان والدي صارمين معي دائمًا باعتباري الابنة الكبرى وأفسدوا ميريام بمعاملتها كأميرة، لذا فليس من المستغرب أن يسمحوا حتى بمثل هذا الفعل المجنون مثل سرقة خطيبي.

لكنني التقيت بوالدي السيد كونراد عدة مرات وكانوا لطيفين معي على الرغم من أنني كنت شخصًا عاديًا، وأشادوا بي لكوني عروسًا جيدة جدًا …

أعتقد أنه من الطبيعي أن الجميع يفضلون مريم علي، فهي أكثر جمالاً وموهبة في السحر.

ولكن أكثر ما لم أستطع تصديقه هو أنهم تحدثوا بالفعل إلى العائلتين. 

كم من الوقت كان هذان الاثنان يلتقيان خلف ظهري؟

ولكنني لم أستطع أن أتحمل سؤالهم عن هذا الأمر.

بعد كل شيء، كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يتم التخلص مني، أنا الذي لا أملك قوى سحرية ولا مظهرًا جذابًا.

لقد حدث أن الوقت كان الآن.

لقد شعرت بالتعاسة لدرجة أنني أردت الخروج من هناك في أسرع وقت ممكن، لذلك كتمت الارتعاش في صوتي وقلت،

“سيد كونراد، أوافق على إنهاء ارتباطنا. الآن سأغادر.”

انحنيت واستدرت. لم يمض وقت طويل قبل أن أعتقد أنني أستطيع أخيرًا أن أسمح للدموع بالسقوط…

“اوه، انتظر!”

نادى عليّ السيد كونراد، فاستدرت وأنا أشعر بترقب خافت.

ألقى لي شيئًا بلا مبالاة.

لقد سارعت للإمساك به.

كان وشاحًا مطرزًا أهديته إلى المعلم كونراد في الماضي.

“قبل عامين، عندما ذهبت إلى ساحة المعركة، أعطيتني هذا الوشاح بالذات. لكنه كان عاديًا جدًا بالنسبة لي، لذلك تركته في جيب معطفي ونسيته. لم أعد بحاجة إليه، لذا سأعيده إليك.”

“هاها. أنا متأكد من أن أختي “الخياطة” تفضل أن تكون بمفردها مع تطريزها بدلاً من محاولة القيام بأكثر مما تستطيع تحمله، أليس كذلك؟ وبخصوص الوشاح، سأختار واحدًا يناسبك، كونراد.”

“من فضلك افعل ذلك. كان هناك متجر في نهاية الشارع…”

نظرت إلى الوشاح الأزرق المجعد بين يدي وبقيت بلا حراك.

حتى عندما ابتعد الحديث بين السيد كونراد وميريام لدرجة أنني لم أتمكن من سماعه، بقيت بلا حراك، واقفا ساكنا في نفس المكان.

لا أتذكر كيف عدت إلى القصر.

منذ ذلك اليوم بدأت أعزل نفسي في غرفتي.