❖——•∘——•··𐫱··•——•∘——•❖

“لماذا لم تخبرنا بذلك إلا الآن!”

رفع “ألين” صوته، وقد بدت عليه علامات الارتياح الجليّة.

“لا داعي لهذا الغضب، لقد تذكرتُ الأمر للتو.”

نظرت “روزان” بهدوء إلى “تيودور” الذي تابع قائلاً:

“السيجارة التي كنتِ تدخنينها كانت من نوع ‘إسبريسو’، والكتب التي كنتِ تقرئينها كانت عن تيبس الموتى، والسكاكين المستخدمة في تقطيع الأطراف، ومعلومات عن القاتل المتسلسل الحالي. أليس كذلك؟”

“في تلك اللحظة، ألم تكن معها هناك عملياً؟”

“هل رأيتَ كل ذلك؟”

“كان الباب مفتوحاً قليلاً، وقد لاحظتُ ذلك صدفة.”

سرت قشعريرة في عمودها الفقري. كل ما قاله “تيودور” للتو كان كذبة، ولكن في الوقت نفسه، كانت كل تفصيلة ذكرها حقيقية تماماً. الكذبة هي أنه رآها عبر باب مفتوح؛ فبينما كانت في مكتب المعلومات، كان الباب مغلقاً بإحكام، ولم يكن بإمكان أحد رؤية ما بداخله، ولو دخل شخص للاحظت ذلك بالتأكيد.

أما الحقيقة، فهي كل شيء آخر؛ السيجارة التي دخنتها، الكتب التي قرأتها، والمواد التي بحثت عنها. كان يعرف كل شيء كأنه كان يراقبها فعلاً. كيف عرف؟ دار هذا السؤال في ذهنها بلا نهاية.

“هذا يجب أن يكون كافياً لتأكيد عذر غيابها.”

“وماذا لو كان المفتش يكذب؟”

قطع صوت “أفيد ألي” الجاف هدوء الغرفة. كان هذا بالضبط ما كانت “روزان” لتقوله في نفس الموقف، خاصة وأن شهادة “تيودور” كانت كذبة بالفعل؛ فـ “روزان” تذكر بوضوح أن “تيودور” غادر العمل مبكراً ذلك اليوم بدعوى انشغاله بأمر ما.

“أنا؟ أكذب؟ ولماذا أفعل؟ هل لدي أي سبب يدفعني للكذب من أجل السيدة روزان؟”

“لا أعرف السبب، ولكن ألا يجب علينا التحقق؟”

تحولت نظرة “أفيد” نحو “روزان”: “أليس من الغريب أن يذهب المفتش إلى مكتب المعلومات، ويرى السيدة روزان، ثم يغادر ببساطة دون قول كلمة؟”

رفع “تيودور” طرف شفته قليلاً أمام شكوك “أفيد”، في تعبير يحمل مسحة من الانزعاج.

“ومن الغريب أيضاً أن تذهب أنت إلى مكتب المعلومات في تلك الساعة.”

بمراقبة هذا التبادل، أدركت “روزان” شيئاً واحداً: “تيودور” يمتلك موهبة حقيقية في التمثيل.

“إذًا اسأل المدير العام. هو يعلم أنني استخدمتُ مكتب المعلومات عند الفجر، والأمر نفسه ليس سراً.”

تحدث “تيودور” بيقين هادئ. ورغم قوله ذلك، أومأ “أفيد” وأمر أصغر ضابط بالخارج للتحقق من الأمر. وبمجرد انصرافه، ساد صمت جليدي في غرفة التحقيق. لم يتحدث أحد، واكتفت “روزان” بإلقاء نظرات خاطفة على “تيودور” بين الحين والآخر.

‘لا بد أن هذا من فعل ذلك الوغد.’

‘لا نزال نبحث، ولكن هل ترك ذلك الوغد أي أثر خلفه؟’

‘لكن القاتل قطع إصبعه.. هل سيهتم شخص يعرفه بأخذ الإصبع أيضاً؟’

‘ربما أُجبر على ذلك بالعنف.’

التقت أعينهما للحظة. ابتسم “تيودور” بخفة ثم نظر بعيداً.

أيها الكاذب.

لو لم تحدث الأحداث السابقة، لما فهمت سبب مساعدته لها، لكن “روزان” الآن كانت متأكدة: “تيودور ديون وينترفيل” أراد أن تُنسب وفاة والدها إلى القاتل المتسلسل.

“نعم، لقد سمحتُ له بذلك.”

“قال إن هناك قضية يريد الاطلاع عليها وطلب استخدام المكتب لفترة وجيزة عند الفجر.”

“… هذا ما قاله.”

عاد الضابط الصغير بعد حديثه مع المدير العام. للحظة قصيرة، رأت “روزان” “أفيد” وهو يضغط بقوة على شفته. وبغض النظر عن الموقف، لم تكن لدى “روزان” نية لقول الحقيقة الصريحة؛ فحقيقة أنها لم تقتل والدها ثابتة وليس لديها ما تخفيه، ومع ذلك كانت مستعدة للمضي قدماً في خطة “تيودور”.

“هذا يعني أن السيدة روزان لم تعد المشتبه بها الرئيسية، صحيح؟”

“هل لا يزال عليّ مواصلة هذا التحقيق؟”

أغلق “ألين” جهاز التسجيل. لو كانت والدتها لا تزال على قيد الحياة، لربما أصبحت مشتبهاً بها أقوى من “روزان” نفسها. لم تكن “روزان” تعرف من قتل والدها، ولكن بسبب ذلك الشخص، اضطرت لتحمل هذا الموقف المزعج للغاية.

“لو أردتُ حقاً قتل والدي، لفعلت ذلك منذ زمن طويل، وبالتأكيد لم أكن لأفعل ذلك بهذا الإهمال.”

لطالما كانت هناك لحظات تمنت فيها موته؛ يوم انهارت والدتها بسببه، يوم وفاتها، واليوم الذي تصرفت فيه “سكارليت ألي” بممتلكات والدتها كما تشاء.

“لقد كان دائماً ذلك النوع من الرجال الذين يسببون المتاعب بسبب النساء.”

لو كانت قد قتلته، لكان ذلك عندما كانت والدتها لا تزال حية. وحتى لو فعلت ذلك الآن، لما سمحت أبداً باكتشاف الجثة بهذه السهولة. عقدت “روزان” ساقيها ووجهت لـ “أفيد ألي” ابتسامة ملتوية:

“أنت تعلم ذلك أيضاً، سيد ألي. والدي كان بالضبط ذلك النوع من الرجال الذين قد يتعرضون للطعن في مكان ما.”

“……”

“إذًا من تعتقد أنه المشتبه به، باستثنائي أنا؟”

تغيرت الأجواء في غرفة التحقيق بشكل غريب، وأصبح الهواء بارداً في لحظة؛ برودة مختلفة تماماً عن تلك التي سادت حين شك “أفيد” في “تيودور”. وبملاحظة التوتر في وجه “أفيد”، استندت “روزان” براحة على كرسيها.

“روزان.” نادى “ألين” اسمها بحذر، لكنها لم تسمعه.

“كان لوالدي العديد من العشيقات، ولكن كانت هناك واحدة يفضلها أكثر من غيرهن.”

“عشيقة؟”

“ستعرفون قريباً على أي حال، لذا سأقولها الآن. تلك العشيقة كانت تعيش معنا في منزلنا.”

حتى “ألين”، الذي عرفها منذ أيام المدرسة الداخلية، لم يسمع بهذا من قبل. والأغرب كان رد فعل “أفيد”؛ فمع كل كلمة تنطق بها “روزان”، كان تعبيره يزداد تشنجاً. أطلقت “روزان” ضحكة خافتة وهي تلاحظ عرقاً نابضاً قرب عينه. أليس هذا بالضبط ما كان يأمل ألا يسمعه؟

“من كانت؟”

“سكارليت ألي. أتخيل أنها كانت تريد موت والدي أكثر من أي شخص آخر.”

“سكارليت.. ألي؟”

التفت الجميع في الغرفة للنظر إلى “أفيد”، الذي يحمل نفس اللقب. بدا الجميع في حالة ارتباك.

“وبما أنني طردتها بالأمس، فمن المفترض أنها تقيم حالياً في منزل السيد ألي.”

تحدث “تيودور” بحزم: “اذهبوا إلى المنزل فوراً وأحضروها إلى هنا.”

“حاضر سيدي!”

غادر الجميع غرفة التحقيق باستثناء “أفيد ألي” و”تيودور”. ظل وجه “أفيد” خالياً من التعبير، لكن “روزان” استطاعت رؤية الغضب الكامن تحته، فعدلت جلستها.

“أتساءل لماذا يبدو السيد ألي متوتراً هكذا.” مالت للأمام قليلاً، وسندت ذراعيها على الطاولة: “أليس هذا ما كنت تأمل ألا أقوله؟”

كان صوت صرير أسنانه واضحاً لا يخطئه أحد. استعاد “أفيد” السيطرة على تعابير وجهه بسرعة، فعادت هي للاستناد إلى الخلف وعقدت ساقيها.

“هل ظننتَ أنني سأصمت لمجرد أن وضعي العائلي محرج؟”

كان الصمت يعني الموافقة. وأمام تعبيره الذي يشبه القناع، هزت كتفيها بخفة. قد يبدو هادئاً، لكنه على الأرجح يغلي من الداخل. أمالت رأسها قليلاً ودرست وجهه:

“لقد أُثبت عذر غيابي بفضل المفتش.”

ساد صمت خانق في الغرفة.

“في هذه الحالة، انقلب الوضع، أليس كذلك؟”

“ما الذي تحاولين قوله بالضبط؟”

تخلى “أفيد ألي”، الذي يتحدث دائماً برسمية داخل المكتب وأمام الآخرين، عن أسلوبه المهذب. هل حقاً لم يفهم ما تعنيه؟ كبتت “روزان” ضحكة قصيرة:

“أعني أنك أنت ووالدتك ستصبحان المشتبه بهما.”

“……”

“بدلاً مني، ستجلس أنت على هذا الكرسي الآن. صحيح؟”

“……”

“وسأكون أنا من يستجوبك.”

برؤية الوميض الخاطف في عيني “أفيد”، لم تستطع “روزان” كبح تسليتها. لم تنفجر ضاحكة، لكنها لم تستطع كتم الضحكات الخافتة التي أفلتت من شفتيها.

“بالمناسبة.”

كان “تيودور” هو من قاطع المشهد. بدت عيناه بلون الجمشت متفاجئتين للحظة قبل أن تملأهما رغبة واضحة في الاستطلاع. تغير الجو الثقيل في الغرفة في ثانية واحدة.

“لم أتخيل أبداً أنكما شقيقان.”

“لو لم يجبرني هذا الموقف، لكنتُ أبقيتُ الأمر سراً حتى النهاية. ليس لدي رغبة في الارتباط به كعائلة.”

لقد كشفت الأمر فقط لأن القضية جعلت إخفاءه مستحيلاً. أومأ “تيودور” وكأنه يتفهم الأمر:

“ومع ذلك، دعونا نوقف هذا التنافس بينكما هنا.”

طرق. نزلت يده الخشنة المليئة بالندوب بين “روزان” و”أفيد” وكأنها تفصل بينهما.

“سيدة روزان، لقد تم تأكيد عذر غيابكِ، لذا اخرجي معي. السيد ألي سيبقى هنا حتى ينتهي التحقيق.”

“هل يمكنني المغادرة؟”

“لقد ثبت عذر غيابكِ، والبقاء لن يكون إلا مضيعة للوقت.”

كانت التعليمات ببقاء “أفيد ألي” تعني أنه أصبح الآن يُعامل كمشتبه به. أطلقت “روزان” ضحكة ساخرة تجاهه وغادرت الغرفة مع “تيودور”. لم يكن هناك سبب للتوتر، ومع ذلك، وربما بسبب الضغط، شعرت فجأة برغبة في رشفة من الشاي.

“… سيكون ذلك جيداً.”

“همم؟” نظر إليها “تيودور” كأنه يسأل عما تعنيه بعد سماع تمتمتها.

“لا شيء.”

تمنت فقط لو كان الشخص الذي قتل والدها هو “أفيد ألي”.