“أنتي…!”

 

بدت سكارليت أيل وكأنها على وشك أن تمسك روزان من ياقتها في أي لحظة. ردت روزان بابتسامة ملتوية.

 

“حسنًا، لقد انقلبت الموازين الآن.”

 

ابتلعت سكارليت ريقها بصعوبة، كما لو أنها كانت تستطيع أن تتنبأ بما ينتظرها.

 

بعد وفاة رايتشل بلومينغ، كيف عاملت سكارليت أيل روزان؟

 

تخلصت من أغراض رايتشل كما تشاء. وكان حرمان روزان من الطعام أمرًا معتادًا. وعندما كانت سكارليت تغضب، كان العنف أمرًا لا مفر منه. ورغم كونها الابنة الكبرى الشرعية لعائلة بلومينغ، لم يتكفل أحد بتعليمها قط.

 

كانت ابنة كونت بالاسم فقط، تعيش كما لو كانت تنتمي إلى أسرة فقيرة معدمة.

 

“…أنتي.”

 

اللعنة. لو كان توقيع هوغو بلومينغ موجوداً على عقد الزواج هذا، لما كانت هناك أي مشكلة.

 

لو كان لا بد له من الموت، لكان عليه أن ينتظر شهراً آخر.

 

كانت خائفة لأنها كانت تعرف تماماً كيف ستتصرف روزان. مثل مهر أُطلق من لجامِه، ولم يبقَ أحدٌ يستطيع إيقافه.

 

“من الأفضل أن تبدئين بالاستعداد للتذلل أمامي.”

 

ربتت روزان برفق على كتف سكارليت مرتين ثم غادرت غرفة الطعام.

 

حتى بعد سماعها نبأ وفاة والدها العاجل، لم تركض. بل سارت بهدوء نحو الباب الأمامي.

 

لفت انتباهها وجه ألين الشاحب. لقد كان يعمل في نوبة ليلية.

 

“ألين.”

 

نادت باسم زميلها في الأكاديمية وزميلها الضابط في قسم الشرطة.

 

“روزآن! ماذا حدث لخدك؟”

 

على الرغم من أن ألين كان أدنى منها رتبةً من الناحية الفنية، إلا أنهما كانا صديقين منذ أيام الأكاديمية. حدق بها في فزع.

 

ربما لأنه لم يكن هناك أحد آخر في الجوار، أو لأنه كان مرتبكا، فقد خاطبها بنفس الألفة التي كان يستخدمها في الخفاء. ابتسمت روزان ابتسامة خفيفة.

 

“آه.”

 

مد ألين يده بشكل غريزي، ثم أدرك عدم ملاءمة ذلك، فقام بدلاً من ذلك بالنقر على خده بإصبعه.

 

كان وجهها منتفخاً وأحمر اللون، كما لو أنها تعرضت للضرب.

 

ضغطت روزان يدها الباردة على خدها. اندفعت الحرارة إلى راحة يدها.

 

“أنا بخير. لا تقلق بشأن ذلك.”

 

“لا، لكن خدك…”

 

والأهم من ذلك، ماذا حدث؟

 

أدخلت قدميها في حذائها ذي الكعب المنخفض وفتحت الباب على مصراعيه.

 

وبينما كانت الخادمات خلفها يهمسن قائلات: “رحلة آمنة”، لوّحت بيدها بشكل مبهم واستمرت في الحديث مع ألين.

 

كانت هناك سيارة متوقفة مباشرة أمام العقار. كانت من النوع الذي يُرى عادةً في مسارح الجريمة، ووجودها هنا يشير إلى حالة طارئة حقيقية.

 

“هل قُتل والدي؟”

 

هل كان هناك خطأ؟ إذا كان قد قُتل، فمن فعل ذلك؟ وبينما كانت الأسئلة تتراكم، ضمّ ألين شفتيه.

 

“لنتحدث حالما نصل إلى مكان الحادث.”

 

سيكون من الأسرع لروزآن أن ترى ذلك بنفسها بدلاً من سماع تفسير.

 

* * *

 

لطالما كانت مسارح الجريمة فوضوية، لكن اليوم بدا الأمر فوضوياً بشكل خاص.

 

احتشد المتفرجون على جسر ريمانج في الأعلى. وامتلأت المنطقة بسيارات الشرطة. وتحرك المفتشون في مكان الحادث، بينما ملأت أصوات الهمسات وصهيل الخيول المتوتر الأجواء، مما أربك حواسها.

 

دخلت روزان بحزم إلى نفق ريمانج السفلي، الذي تم إغلاقه بشريط لاصق.

 

“أنتي هنا.”

 

ظهر ثيودور، المفتش المسؤول عن القضية، وقائد فريق السلامة العامة الأول، وكبير المفتشين.

 

“أتقدم بأحر التعازي.”

 

بعد تلك الكلمات الموجزة، تحولت نظرة ثيودور نحو الجثة.

 

كانت مغطاة بقطعة قماش بيضاء لحجب رؤية الحشد، وظلت ساكنة. عند إيماءته، الذي حثها على التأكد بنفسها، تجاوزت روزان الرسميات وسارت مباشرة نحوها.

 

لقد كان الأمر مؤسفاً حقاً. لم تكن تتخيل أبداً أن يأتي يوم تتعرف فيه على جثة والدها.

 

لكن على عكس ما حدث عندما تعرفت على جثة والدتها، لم تشعر بالخوف ولا بالحزن ولا بالقلق.

 

لقد اعتادت على تأكيد هوية الموتى. لم يعد الأمر يثقل كاهلها. رفعت قطعة القماش قليلاً فرأت وجه هوغو بلومينغ وعيناه مغمضتان.

 

“المفتش بلومينغ”.

 

عندما سمعت صوت ثيودور من خلفها، أنزلت القماش مرة أخرى، كما لو أن المزيد من التأكيد لم يكن ضرورياً.

 

“إنه والدي.”

 

أتقدم بخالص التعازي مرة أخرى.

 

“نعم. أين الشاهد الأول؟”

 

“هناك”.

 

أومأ ثيودور برأسه نحو رجل مشرد كان مقيداً في مكانه.

 

“هو من عثر على الجثة.”

 

“كيف عثر عليه؟”

 

“يقول إن هذا النفق هو المكان الذي ينام فيه. في البداية، ظن أن أحدهم قد اقتحم منطقته.”

 

عندما لم يتحرك الرجل، ووصلت إليه رائحة الدم، أدرك أنه جثة.

 

كانت نظرات المتفرجين، الممنوعين من الدخول، مثبتة جميعها على الجثة.

 

“أوه، موت آخر؟”

 

“إنهم غير أكفاء بشكل مثير للشفقة. كيف يمكننا أن نعيش في خوف كهذا؟”

 

“كم عددهم الآن؟”

 

ما بدأ كخوف تحول الآن إلى ازدراء صريح.

 

لقد عانت العاصمة من جرائم قتل متسلسلة لبعض الوقت، ومع ذلك لم يتم التعرف على القاتل. لم يكن هناك أي مشتبه بهم.

 

أطلق ثيودور نفساً قصيراً عند سماعه صيحات الاستهزاء.

 

“ربما يكون ذلك الوغد مرة أخرى.”

 

لقد قرر بالفعل أن القاتل المتسلسل هو المسؤول.

 

بدا أنه استنتج، دون مزيد من التحقيق، أن والدها كان ضحية أخرى. اقتربت روزان أكثر وأزاحت قطعة القماش جانباً تماماً.

 

أوه.

 

للحظة، حتى هي أبدت ردة فعل.

 

لأن الأضواء كانت تُنير المنطقة أسفل النفق فقط، كان الجسد واضحًا تمامًا رغم الوقت المبكر. انتشرت صيحات الاستغراب بين الحشد، لكن روزان تفحصت الجثة دون أن ترمش.

 

جروح طعن. طعنات عشوائية، متناثرة في أنحاء الجسم. أصابع مفقودة.

 

بعد أن تأكدت من كل شيء، عضت بقوة على باطن خدها.

 

“المفتش بلومينغ، هل أنت بخير؟”

 

“أنا بخير.”

 

أجابت على سؤال ثيودور الحذر دون تردد.

 

أصدر الموظفون القريبون صوت نقر بألسنتهم.

 

لطالما عرفوا أنها قوية. لم تفقد تفوقها الدراسي قط. كانت أول مفتشة شرطة في جهاز الشرطة.

 

لكنها لم تذرف دمعة واحدة، ولم يظهر عليها أي أثر للحزن، أمام جثمان والدها. لقد فاقت قسوتها كل التوقعات.

 

بدت الشائعات التي تفيد بوجود خلاف بينها وبين والدها صحيحة.

 

“ستلاحقنا الصحف مرة أخرى.”

 

“إذن كل ما نحتاجه هو القبض على الجاني بسرعة. لا يبدو أن الأمر سيكون صعباً.”

 

لأنه لم يكن ذلك الوغد، فسيكون الأمر أسهل في الواقع.

 

بدا الأمر وكأنه جريمة مدفوعة بالاستياء الشخصي، ارتكبت بدافع الاندفاع…

 

نقرت روزان بلسانها برفق.

 

“ألا تعتقدين أن هذا كان من فعله؟”

 

عندما طرح ثيودور سؤالاً عابراً، رفعت روزان رأسها عن الجثة.

 

هل يعتقد حقاً أن هذا من فعل ذلك الوغد؟ تشكلت تجعيدة خفيفة بين حاجبيها.

 

كان السبب وراء تراجع روزان، التي كانت في يوم من الأيام أفضل موظفة في قسم الأمن العام الأول، إلى المركز الثاني هو ثيودور ديون وينترفيل.

 

ثم عاد الأمير، الذي طُرد من البلاط الإمبراطوري وأُلقي به في ساحة المعركة، وبدأ في القبض على مرتكبي الجرائم القديمة فور انضمامه إلى الفرقة.

 

كان من السخف أن يعتقد شخص يتمتع بمثل هذه الحدس أن هذا العمل من فعل قاتل متسلسل.

 

“أيها المفتش، هل تعتقد حقاً أن هذا كان من فعل ذلك الوغد؟”

 

“ها.”

 

كانت ضحكته القصيرة غامضة بشكل غريب.

 

وبينما بدأ ذلك الصوت يثير أعصابها، خففت روزان من حدة تعابير وجهها وأجابت.

 

“لنبدأ بتشريح الجثة أولاً.”

 

“هل تريد تشريح الجثة؟”

 

“نعم. ألم تكن تنوي اقتراح واحد؟”

 

“أوه. هذا يختلف تماماً عن ردود الفعل التي تلقيناها من عائلات الضحايا الآخرين.”

 

حتى في الظلام، لمعت عيناه البنفسجيتان للحظات. مرر يده على ذقنه الأملس الخالي من اللحية وتحدث بنبرة خفيفة مازحة.

 

“يبدو أن الشائعات حول عدم وجود علاقة وثيقة بينك وبين الكونت بلومينغ صحيحة.”

 

كانت هي من تطوعت لتشريح جثة والدها، لذا كان هذا هو استنتاجه.

 

“بالطبع، ربما يكون مجرد كلام فارغ.”

 

غطت روزان الجثة مرة أخرى بالقماش وأشارت نحو أصغر شرطي.

 

“لم أكن أعلم بوجود شائعات، لكن هذا صحيح.”

 

“ماذا؟”

 

أسرع أصغر ضابط في قسم الأمن العام للوقوف أمامها.

 

“سنجري عملية تشريح للجثة. جهزوا كل شيء.”

 

“عفواً؟ آه… نعم!”

 

رفضت معظم العائلات الثكلى إجراء تشريح للجثث.

 

سيتضرر الجسد، والناس لا يريدون إلحاق المزيد من الأذى بشخص مات بالفعل بطريقة عنيفة.

 

لو سمعت سكارليت أيل قرارها، لأثارت ضجة كبيرة، ولكن لم يكن هناك سبب يدعوها للقلق بشأن ذلك.

 

بعد وفاة هوغو بلومينغ، أصبحت روزان ربة الأسرة.

 

ولما شعرت بنظرات الذهول التي ارتسمت خلفها، أضافت ببرود:

 

“لم تكن علاقتي بوالدي جيدة.”

 

“أوه، لم أتوقع منك أن تعترفين بذلك بهذه الصراحة.”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثيودور في ابتسامته الواضحة. لقد وجدها مثيرة للاهتمام منذ اللحظة التي انضمت فيها إلى الشرطة، لكن هذا كان يفوق توقعاته.

 

هل كانت غافلة عما ألمحت إليه للتو؟

 

إذا كانت تعتقد أن هذا ليس من فعل القاتل المتسلسل واعترفت علنًا بعلاقة سيئة مع والدها، فإن النتيجة كانت واضحة.

 

“إذن هل هذا يجعلني المشتبه به الأول؟”

 

نعم. هذا بالضبط ما جعلها عليه الأمر.

 

عندما يموت شخص ما، فإن أول من يتم استجوابهم هم دائماً أفراد الأسرة، ثم الأحبة، ثم الأصدقاء.

 

“ها! هاهاها.”

 

لم يستطع ثيودور إلا أن يُعجب بها.

 

لم تكن الجرأة في وضع نفسها على رأس قائمة المشتبه بهم دون أعذار أو مراوغة مجرد جرأة، بل كانت أمراً منعشاً.

 

“لم أكن أدرك أن المفتش بلومينغ بهذه الصراحة.”

 

من بين جميع الأشخاص الذين قابلهم، كانت هي الأكثر غرابة والأكثر إثارة للاهتمام.

 

❖——•∘——•··𐫱··•——•∘——•❖