الفصل 89 

 

‘حتى لو كان سيفاً للتدريب، هذا لا يعني أنه لا يستطيع اختراق الجلد!’

 

 

إذا قُتل بضربة واحدة، كان ينوي التظاهر بأنه لم يتوقع الموت بهذه السهولة.

 

لكن لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن ذلك.

 

كااااانـغ!

 

صوت اصطدام السيفين دوّى في أرجاء ساحة التدريب بصوت حاد ومزعج.

 

 

‘هل صدّها؟’

 

 

إدموند، الذي تم صُدَ ضربته بسهولة، لم يستطع إخفاء تعبيره المدهوش. كان يعتقد أن لازلو سوف يتراجع عدة خطوات كبيرة حتى لو تمكن من صد الضربة.

 

 

لكن لازلو، صدّ السيف الذي يحمل نية القتل بوجه خالٍ من التعابير.

 

لم يكن واضحاً ما إذا كان يشعر بالملل، أو الغضب، أو السخرية، أو التوتر.

 

 لم يكن إدموند يستطيع معرفة ذلك.

 

 

 

بالطبع، لم يكن لديه وقت ليتفكر في ذلك.

لازلو، فور صد ضربة إدموند، انقض على الفور بسيفه بشكل مفاجئ.

 

 

“آه!”

 

 

لم يكن ذلك أسلوب مبارزة أنيق أو فني؛ كان يشبه فن المبارزة الفظ والمباشر، وكان سيفه لا يقترب من سرعة سيوف إدموند.

 

 

ومع ذلك، كانت كل ضربة، كل حركة، تهديدًا خطيرًا جدًا، وكان من الصعب التنبؤ باتجاه السيف.

 

 

وفي الحقيقة، حتى لو اكتشف الاتجاه، كان من الصعب صد الضربة.

 

 

بــانغ! كااانغ! تــشاييــنغ!

 

استمر الصوت الصاخب للضربات المتتالية في ملء الأجواء.

 

 

كان لازلو يخطو بخطوات كبيرة نحو إدموند وهو يلوح بسيفه الثقيل، بينما كان إدموند يتراجع بتردد ويكافح لصد ضربات لازلو.

 

 

عندما كان لازلو يتوقف مؤقتًا عن الهجوم، كان إدموند يندفع مباشرة إلى الأمام، لكن سيفه السريع والمرن كان يتعرض باستمرار لصدود من سيف لازلز غير المبالي.

 

 

“لكن… أسلوب السير ميلتون يبدو أكثر أناقة…”

 

 

“هذا صحيح، لكنه لا يستطيع اختراق دفاعاته.”

 

 

بالنسبة لمن لا يعرف فنون المبارزة، كان المشهد غريبًا للغاية.

 

 

كان سيف إدموند يقطع الهواء في عدة اتجاهات، وقدمُه تركت آثارًا كثيرة أمام لازلو. وجه ضربة بالسيف. 

 

كانت تقنية المبارزة النبيلة تقليدية،لكنها مزجت بحركات بارعة ومعقدة، مما رفع مستواها إلى حد كبير.

 

 

 

على النقيض من ذلك، كان لازلو يبدو وكأنه يتعامل مع الأمر بلامبالاة، ومع ذلك، كانت ضربات إدموند تتوجه بشكل غريب إلى حيث يضع لازلو سيفه، لتصطدم به في كل مرة.

 

لكن بالنسبة للفرسان الذين أدركوا أن لازلو يقرأ تحركات إدموند بدقة، كان هذا النزال بمثابة مواجهة بين مستويين مختلفين تمامًا.

 

 

“يا إلهي، إنه مذهل…”

 

 

“حقًا. لقد سمعنا أن السير كريسيس كان مرعبًا في ساحات المعارك، لكن هذا…”

 

 

“يا إلهي، ما الذي سيحدث لسمعة نائب القائد الآن؟”

 

“ولكن نائب قائد هو من بدأ بالتحدي، أليس كذلك؟ لقد كان بارزًا بعض الشيء في فرقة الفرسان، وكان يحاول أيضًا الحصول على منصب قائد الحرس الإمبراطوري ، أليس كذلك؟”

 

كان مشاهدون يتحدثون وهم يغطون أفواههم بأيديهم، بينما كان إدموند غير قادر على تصديق الوضع الذي هو فيه.

 

 

‘هل أخسر؟ أمام هذا المرتزق الوضيع؟ أنا، الفارس الماهر؟!’ 

 

 

بدأ يدرك العواقب المحتملة لهذه الهزيمة.

إذا خسر أمام لازلو، فإن والده، كونت ميلتون، وأيضًا ماركيز وينبليير الذي كان يدعمه، لن يغفروا له ذلك.

 

 

قد تنهار الثقة التي بنى عليها طوال تلك السنين.

 

 

‘لعنة! لماذا قبلت هذا؟!’ 

 

 

لكن الندم جاء متأخرًا، ولم يكن بإمكانه العودة إلى الوراء الآن.

 

 

شدَّ أسنانه، ورفع تركيزه ليجمع كل قوته ويركزها في سيفه.

 

 

“سأغير مسار المعركة في الضربة الأخيرة!”

 

 

تذكر الثناء الذي حصل عليه من معلمي المبارزة وقادة فرسانه، تخيل الوضع الذي سينقلب لصالحه، ووجه سيفه نحو لازلو.

 

ثم، بينما كان عينيه تتجه نحو لازلو، سحب السيف بسرعة إلى الاتجاه المعاكس الذي يتوقع أن يراه خصمه أولاً، ليتمكن من تفاديه.

 

 

من المؤكد أنه لن يستطيع صد الضربة بهذه الطريقة. كان يجب أن ينجح.

 

 

لكن…

 

 

كااااانـغ!

 

 

لازلو لم ينظر حتى إلى الاتجاه الذي هاجم منه إدموند، وصد ضربة إدموند ببساطة، مما جعل إدموند يفشل، فأسقط سيفه من يده.

 

 

تَك… تَك… دحرجة…

 

 

 

ومع سقوط سيف إدموند على الأرض مع صوت منفر، وصرخ الحشد في صمت، لا يجرؤون على التنفس.

 

 

“… أن تسقط سيفك بهذه السهولة؟”

 

 

“……”

 

 

“السرعة ليست كل شيء. القوة الحقيقية يجب أن تُركز عندما تطعن العدو فقط. لا حاجة لإهدار طاقتك بلا سبب. خصر نحيل قد يبدو جميلًا، لكنه نقطة ضعف للفارس. قم بتقوية مركز جسمك وساقيك.”

 

 

أثناء رده على إدموند، قدّم لازلو نصيحته وهو يمسك بسيفه.

 

 

كان الحرس الإمبراطوري الذين كانوا يراقبون من حول ساحة التدريب يومئون برؤوسهم بإشارة قبول، لكن إدموند لم يسمع أي كلمة من كلمات لازلو.

 

 

“اللعنة… هذا الوغد الحقير! بسببه، كل شيء يسير عكس ما أريد!”

 

 

إدموند كان غاضبًا لدرجة أنه لم يعد يهتم بإخفاء تعبيرات وجهه. وكان يراقب لازلو وهو يلتقط سيفه الذي سقط بعيدًا عنه، غاضبًا وعازمًا على الانتقام.

 

 

 

لو رآه الآخرون، لكانوا قد اعتبروا المشهد مشهدًا نبيلًا.

 

 

قائد الحرس الإمبراطوري الذي يبدو باردًا، يقدم نصيحة صادقة لنائبه، ويسلمه سيفه.

 

لكن عندما سلم لازلو السيف لإدموند، همس له بصوت منخفض لم يسمعه الآخرون.

 

 

“بدلاً من محاولة الإيقاع بي، من الأفضل أن تعمل على تحسين نفسك أولاً، السير ميلتون.”

 

 

ثم تراجع خطوتين إلى الوراء وسأله بهدوء:

 

“هل نكمل إلى الجولة الثالثة؟”

 

 

لكن إدموند، الذي كان يحدق في راسلو بغضب، صر على أسنانه بشدة ثم استدار وغادر ساحة التدريب دون أن ينبس بكلمة.

 

نظر الناس إليه بوجوه مفاجئة وهو يبتعد، لكن إدموند لم يعد.

 

 

“همم، يبدو أن السير ميلتون قد انزعج كثيرًا.”

 

 

همس لازلو لنفسه، وفي تلك اللحظة فقط بدأ الناس يرون إدموند بطريقة مختلفة.

 

 

“كنت أظن أنه شخص مهذب ولبق، لكنه ليس كذلك.”

 

 

“لقد كانت هناك شائعات من قبل بأن سير ميلتون يغار من سير كريسيس.”

 

 

“يبدو أن سير كريسيس أصبح في موقف محرج. كان يحاول مساعدته وتقديم نصيحة ، ولكن إدموند تركه دون أن يرد حتى.”

 

 

ومع تحول الرأي العام، ابتسم لازلو ابتسامة خفيفة وأعاد سيفه إلى غمده.

 

 

تذكر ما قالته إيديل له من قبل.

 

 

“فكرة أن تُظهر مهاراتك فقط من خلال أفعالك، دون الدخول في معارك كلامية، ليست دائمًا مفيدة في حروب المجتمع.”

 

“هل تعني أنه يجب عليّ أن أشارك في تلك المهزلة من الدسائس والنميمة، وأتحدث هنا وهناك؟”

 

 

“ليس دائمًا. لكن عندما يحين الوقت لتلقين خصمك درسًا، يجب أن توجه له ضربة قاضية، حتى لو كان عليك استخدام أساليبه.”

 

 

“أنتِ… لديك جانب مخيف أكثر مما توقعت.”

 

 

في ذلك الوقت، كان يعتقد فقط أن هذه السيدة ليست بريئة وساذجة كما كان يظن في المجتمع الراقي، لكن اليوم فهم الأمر جيدًا.

 

 

‘لا ينبغي الاستهانة بنصائح شخص نجا من ساحة المعركة.’

 

 

إدموند، الذي اعتمد على بعض الكلمات ليدس العدو في فخ، كان قد فقد جزءًا من كرامته.

 

 

لكن لازلو لم يبذل جهدًا كبيرًا لتغيير الرأي العام، بينما حطم إدموند في نظر الجميع.

 

 

***

 

“سعيدون برؤيتكِ مجددًا، الماركيزة!”

 

 

“أهلاً بكِ، دولوريس. ومن هذه؟”

 

 

“إنها ابنتي كاثرين. كاثرين، قومي بالتحية. هذه ماركيزة وينبلير.”

 

 

كان المدخل الأمامي لعائلة ماركيز وينبلير يعج بالتحيات الودية.

 

 

بسبب قلة الحفلات التي كانت تقيمها عائلة وينبلير مؤخرًا، أصبحت هذه الحفلة الصغيرة لشاي ما بعد الظهيرة فرصة للسيدات وبنات العائلات المتحالفة معهم لزيارة منزل الماركيز مع هدايا ثمينة.

 

وسط هذا الحشد، كانت أنجيلا تبتسم بابتسامة متوترة.

 

‘لماذا دعتني سيدة ماركيزة وينبلير؟ صحيح أنني لا أستطيع الرفض، لكني لا أعرف لماذا أنا هنا…’

 

 

كانت عائلة بليس، من الناحية الدقيقة، أقرب إلى النبلاء المقربين من الإمبراطور.

 

 

على الرغم من أن معظم الناس لا يتبعون مثل هذه التمييزات في الدعوات، لكن في حفلات شاي صغيرة كهذه، عادةً ما يُدعى الأصدقاء المقربون فقط.

 

 

 

ومن خلال عدم وجود أي شخص من معارف انجيلا في هذه الحفلة، كان من الواضح لأي مجموعة ينتمي المدعوون اليوم.

 

 

ومع ذلك، صمدت انجيلا أمام هذا القلق بقوة.

 

 

‘لا تكوني غبية. لا ضرر في أن تظهري بمظهر جيد أمام ماركيزة وينبلير. حتى إذا كانت قد دعتني للضغط على عائلتنا، لا يزال من الأفضل أن أكون ودودة.’

 

 

لهذا السبب، ربما كان جدي، إيرل بليس، قد أمر انجيلا بالموافقة على الدعوة هذه المرة أيضًا.

 

 بل وقد قدّم لها هدايا غالية الثمن أيضًا.

 

 

“أوه، تفضلي، آنسة. أنت الآنسة أنجيلا بليس، أليس كذلك؟”

 

 

“إنه لشرف لي أن تتذكري اسمي، سيدتي.”

 

 

“كيف لي أن أنساك؟ أنتِ مشهورة في مجتمع النبلاء. هوهوهو!”

 

 

كانت ماركيزة وينبلير ودودة للغاية مع أنجيلّا، على عكس ما كان متوقعًا.

 

 

لم تقتصر على منحها مكانًا قريبًا منها، بل اهتمت أيضًا إذا كانت مرتاحة أو تحتاج شيئًا طوال الوقت.

 

 

بدأت أنجيلّا تدرك أن هناك نية أخرى وراء تصرفات ماكيزة وينبلير.

 

‘إذا كانت تهتم بي بهذا الشكل فقط لأنني مشهورة في المجتمع الراقي، فلا معنى لأن تتجاهلني طوال هذا الوقت. لا بد أن هناك خطة أخرى وراء هذا.’

 

 

ابتسمت أنجيلّا بابتسامة مرسومة، في انتظار أن تبدأ ماركيزة وينبلير بالحديث عن الموضوع الرئيسي.

 

 

بعد أن شربا كوبًا من الشاي الدافئ، اقتربت ماركيزة وينبلير من أنجيلّا في لحظةٍ كانت فيها الأخيرة قد تشتت انتباهها قليلاً.