الفصل 81

لم تكن أنجيلا الوحيدة التي كانت تغلي من الداخل.

‘يبدو أن ذوق الدوقة لا يمكن الاعتماد عليه.’ 

كان إدموند يراقب إيديل وهي ترقص مع لازلو من بعيد، ونقر لسانه بضيق.

إيديل ، التي كانت تبدو وكأنها ستقع في قبضته، تراجعت في اللحظة الحاسمة خطوة إلى الوراء.

“يبدو أن لديكَ رغبات أخرى غير ما أتصوره.”

“ليس لدي أي رغبات. كل ما طلبته هو فرصة لتقديم طعام شهي ونبيذ جيد لكِ، والتحدث معكِ بشكل مريح عن حياتكِ.”

“عن حياتي؟”

“إذا كنتِ تعانين أو تواجهين صعوبة هنا، أرجو أن تخبريني. سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتكِ.”

 أومأت إيديل برأسها ببطء.

خفض إدموند صوته أكثر ليغريها، وهمس بالقرب من أذنها.

“لا بد أنكِ تعانين كثيرًا، أليس كذلك؟ أن يجبروا شخصًا نبيلًا مثلكِ على العمل كخادمة غسيل؟ يا له من تصرف مروع من الكونت كريسيس !”

“أقدر قلقك، ولكن في الواقع، أنا أعيش هنا بسلام وراحة لم أشعر بها من قبل.”

“ماذا؟”

في البداية، اعتقد أنه قد سمعها خطأً، أو أن كلماتها تخفي معنى آخر.

لكن “يديل نظرت إليه بثبات، دون أي تردد، وقالت:

“الكونت كريسيس رجل نبيل ومحترم جدًا. وشقيقته الآنسة لينيا فتاة مشرقة ولطيفة. حتى العاملون في القصر طيبون ومخلصون ويتبعونني بإخلاص.”

“بالطبع، ولكن مكانكِ ليس هنا. يجب أن تكوني في مكان أعلى بكثير، وليس في هذا المستوى.”

“مكان أعلى؟”

انفجرت إيديل بالضحك فجأة. لكن ضحكتها حملت معها إحساسًا بالخيبة وربما الغضب المكبوت.

“لقد سقطت مرة وتحطمت بشدة، هل تعتقد أنني أرغب في الصعود إلى هناك مجددًا؟”

“أعلم أن قلبك مليء بالجروح، لكن مكانك الطبيعي هو أن تكوني زهرة المجتمع الراقي. سأساعدكِ، لا تخافي.”

“لا، لست أرغب في ذلك. ‘إيديل كانيون’ و ‘إيديل لانكاستر’ قد انتهتا بالفعل منذ زمن. الآن، أنا أعيش حياة مرضية كمدبرة في قصر الكونت كريسيس .”

وفي تلك اللحظة، اقترب أحد الخدم ليخبر إيديل أن لازلو يبحث عنها.

“يبدو أن عليّ الذهاب الآن. أتمنى لك حفلة ممتعة.”

ودعت إيديل إدموند بانحناءة مثالية، وغادرت دون أي تردد.

في تلك اللحظة، رد إدموند بجملة رسمية، 

“أتمنى أن أراكِ مجددًا.”

 لكن شعورًا بأنه قد تم التلاعب به من قبل إيديل أغضبه.

وما زاد الأمر سوءًا أنه رأى إيديل ترقص مع لازلو فور وصولها إليه.

“اللعنة! هل خططا معًا للسخرية مني؟ أيتها المتغطرسة. عندما يسقط لازلو، سأحرص على أن تسقطين معه إلى الحضيض.”

ضغط إدموند على أسنانه غيظًا، لكن عندما اقترب شخص منه، استعاد وجهه المبتسم وكأن شيئًا لم يكن.

***

انتهت الحفلة أخيرًا في الساعة الثانية صباحًا.

لكن أضواء قصر الكونت كريسيس لم تنطفئ فورًا.

“أحسنتم العمل، كونت. وأنتِ أيضًا، آنسة، بذلتِ جهدًا كبيرًا.”

عندما قالت إيديل ذلك، ابتسم لازلو ابتسامة خفيفة وألقى نظرة حول قاعة الحفل.

كانت القاعة، التي امتلأت بالضيوف يأكلون ويشربون ويرقصون، نظيفة على نحو مدهش. كان يتوقع أن تصبح في حالة فوضى مع انتهاء الحفل.

ولأن النبلاء بالتأكيد لم يقوموا بتنظيف أماكنهم، فهذا يعني أن هناك جهودًا غير مرئية قد استمرت طوال الحفل.

“أنا فقط كنت أتجول متظاهرًا بالرزانة، فما الذي قمت به لأستحق هذه الإشادة؟ الجهد كله كان منكم، أنتِ والخدم.”

وجه لازلو كلامه إلى الخدم المصطفين بإخلاص، وقال بصدق:

“لقد بذلتم جهدًا كبيرًا. سأضمن لكم مكافآت مجزية على هذا العمل. سيتم إبلاغكم بالتفاصيل من خلال إيديل . الآن، قوموا فقط بالتنظيف الأساسي، ثم ارتاحوا جيدًا.”

عرف الخدم أن لازلو ليس بخيلًا، لذا ارتسمت على وجوههم المرهقة ابتسامات مليئة بالفخر.

في تلك اللحظة، أطل الطاهي أوليفر من غرفة التحضير وقال بصوت عالٍ:

“لمَ لا تأكلون شيئًا أولًا؟ بالتأكيد أنتم جائعون.”

أدرك لازلو حينها أن الخدم لم يأكلوا شيئًا طوال اليوم.

“شكراً لكم على عدم هجر هذا السيد الغافل. لنفعل كما قال أوليفر ونأكل شيئًا. أنا أيضًا بدأت أشعر بالجوع.”

ضحك الجميع بصخب ودخلوا إلى غرفة الطعام التي استخدمت كغرفة تحضير.

كانت الطاولات الكبيرة والصغيرة المؤقتة مملوءة ببقايا الطعام من الحفل، وكانت مرتبة بشكل لائق. الخبز والزبدة والمربى كانت متوفرة بكثرة، تكفي للجميع.

اقتربت إيديل من لازلو وهمست له:

“أعلم أن هذا يتعارض مع البروتوكول، ولكن هل يمكنني السماح للخدم الذين بذلوا جهدًا كبيرًا اليوم بتناول الطعام في نفس الغرفة معكم؟”

“مع كل هذا الطعام المرتب، إذا رفضت، كيف سيبدو موقفي؟”

“حتى لو رفضت، لن يتأثر ولاؤنا. ليس من المهم أن ننقل الطعام إلى غرفة أخرى أو نأكل على الأرض. ما يهم هو مزاجك.”

“تجيدين إقناع الناس، أليس كذلك؟”

قال لازلو ذلك مازحًا، لكنه أومأ برأسه في النهاية.

“كل من بذل جهدًا اليوم يستحق أن أكرمه. اجلسوا حول الطاولة الكبيرة بدلاً من الاكتظاظ على الطاولات الصغيرة. هيا!”

بفضل كرم سيدهم، جلس كل فرد من العاملين في قصر كريسيس حول الطاولة الكبيرة، وأخذوا يملؤون أطباقهم بالطعام.

على الرغم من أن الطعام كان قد برد قليلًا أو لم يعد طازجًا، إلا أنه كان لا يزال لذيذًا، مما جعلهم ينسون تعبهم ويشعرون بالسعادة.

لكن الأكثر حماسة كانت لينيا، التي شعرت وكأنها ولدت من جديد بفضل هذا الحفل.

“آنسة! أخبرينا عن طلب الرقص الذي تلقيتِه اليوم.”

سألتها كوليت وهي تغمز لها، فتورد وجه لينيا فورًا.

وانضم باقي الخدم، الذين كانوا ينقلون الطعام والمشروبات إلى القاعة، إلى الحديث قائلين:

“من كان ذلك الرجل الوسيم؟”

“هل تعرفينه؟”

“هل يمكن أن يكون قد وقع في حبك من النظرة الأولى وطلب منك الرقص؟”

أجاب لازلو بدلًا عنها، مقاطعًا وابل الأسئلة.

“أي حب من النظرة الأولى؟ إنه ابن الكونت تالون، أحد المقربين من الإمبراطور. عندما تذمرت من عدم وجود شريك للرقص، طلب الكونت تالون من ابنه أن يطلب منها ذلك.”

“لكن يبدو أن الأمر لم يكن مجرد طلب عادي…”

“صحيح. بدا أن هناك تقاربًا كبيرًا بينهما.”

بدت لينيا أكثر إحراجًا من تعليق الخدم مقارنة بمقاطعة شقيقها، ولوحت بيديها قائلة. 

“لا، لا، الأمر كما قال أخي. كونت تالون فقط طلب مني الرقص لحفظ ماء وجهه لا أكثر.”

ومع ذلك، كانت وجنتاها المتوردة وابتسامتها المترددة تشير إلى عكس ذلك.

عندما شاهدت الخادمات الأكبر سنًا هذا المشهد، ارتسمت على وجوههن تعبيرات مفعمة بالرضا.

“يا لها من أيام جميلة!”

“حتى أنا كنت أشعر بسعادة غامرة بمجرد تبادل النظرات.”

انفجرت الضحكات حول الطاولة.

لكن إيديل لم تبخل بإضافة نصيحة واقعية. 

“على أي حال، الأهم هو أن آنسة لينيا تلقت طلبًا للرقص من رجل آخر غير الكونت أمام النبلاء الآخرين. من المحتمل أن تتلقى طلبات أخرى في الحفلات المقبلة.”

“حـ حقًا؟”

“هذا الحفل سلط الضوء مجددًا على مكانة عائلة كونت كريسيس . لذا، أقول ذلك من باب الحذر، لستِ مضطرة لقبول كل طلبات الرقص. سأخبركِ غدًا بكيفية رفض الطلبات بأدب.”

لينيا بدت مترددة ولا تعرف كيف يجب أن تتصرف، لكنها أومأت برأسها بشكل غير مؤكد.

 بدت وكأنها تفكر بجدية، لكن عندما بدأ لازلو بقرع الكأس بملعقته، لم تستطع إيديل متابعة ملاحظة حالتها.

“لقد بذلتم جهدًا كبيرًا اليوم. وبصدق، لم أكن أعتقد أن هذا القصر قادر على استضافة حفلة بهذه الروعة.”

عندما أظهر السيد عادة قليلة الكلام ميلاً للتحدث مطولًا، هدأ جميع الخدم للاستماع.

“أعلم أن إهمالي في رعاية القصر قد تسبب في معاناة البعض لفترة طويلة. أود أن أستغل هذه الفرصة لتقديم اعتذاري.”

أن يعتذر نبيل للخدم كان مشهدًا نادرًا.

لكن المفاجأة الحقيقية جاءت بعد ذلك.

“الطاهي أوليفر، ومساعد الطاهي فيليب، وكذلك شارلوت، و ماي ، و بيانكا ، الأطباق التي أعددتموها اليوم كانت رائعة. شكرًا لكم على جهدكم أمام النار.”

“شـ ، شكرًا لك.”

“رئيسة الخدم مارغريت ، قمتِ بتنظيف قاعة الحفلات الكبيرة وجميع الأماكن التي مر بها الضيوف بشكل رائع. وأعرف أن ديزي، ودينا، وإليوت، و ليلي، و ديتو، و جون بذلوا جهدًا كبيرًا أيضًا. شكرًا لكم.”

بدأ ينادي بأسماء الخدم واحدًا تلو الآخر، مشيرًا إلى ما قام به كل منهم من عمل شاق ومقدمًا شكره لهم.

من كان يتخيل أن الرجل الذي لم يكن يعرف سوى أسماء مارشا رئيسة الخدم السابقة و ماركو السائق قبل ثلاثة أشهر، سيصل إلى هذه الدرجة من التقدير.

“كونت…!”

“شكرًا لتذكر اسمي.”

“آه، هذا مؤثر جدًا… الدموع لا تتوقف.”

البشر غالبًا ما يعانون ليس من الجهد نفسه، بل من شعورهم بأن أحدًا لا يقدّر هذا الجهد.

ولكن لازلو الآن يخبرهم بأنه يقدرهم حقًا، وبأنه ممتن لهم من أعماق قلبه.

وفي ختام هذه اللحظة المؤثرة، التفت لازلو بنظره نحو إيديل.