“لقد مرّ بالفعل نصف شهر منذ دخولكِ إلى القصر. أردتُ أن أسأل إن كان العمل مناسبًا لكِ.”

 

يقول ذلك، لكن في الحقيقة لا بدّ أنّه استدعاني بسبب الفوضى التي أثرتُها أمس، أليس كذلك؟

 

فخادمةٌ لم يمضِ على دخولها سوى أسبوعين حاولت فجأةً مغادرة القصر كما لو أنّها ستستقيل.

 

“يبدو أنّني أصبحتُ موظّفةً تحتاج إلى اهتمامٍ خاص.”

 

يا للأسف. لعلّ لينا حاولت مغادرة القصر كي تكبت حبّها للكونت.

 

ومع ذلك، لا يمكنني إفشاء حبّ لينا من طرفٍ واحد بهذه السهولة، كما أنّ الكونت لم يذكر هروبي بشكلٍ مباشر، لذا قرّرتُ أن أتظاهر بالجهل.

 

“آه، نعم. إذًا لهذا السبب.”

 

“كيف هو الأمر؟ هل العمل مناسب لكِ؟”

 

“نعم. إنّه رائعٌ حقًّا.”

 

بصراحة، العمل نفسه سهلٌ للغاية.

 

لو قيّمته من حيث السهولة والمتوسّط والصعب، فدرجة الصعوبة منخفضة، أمّا الشدّة فمتوسّطة تقريبًا.

 

وبما أنّ أغلبه عملٌ بدني، فلا مفرّ من وجود قدرٍ معيّن من الجهد.

 

“الطعام لذيذ، والعمل ليس صعبًا، والناس لطفاء. أنا راضيةٌ جدًّا.”

 

“……حقًّا؟ هذا جيّد.”

 

قلتُ الإيجابيّات فقط عمدًا لأُفهِمَه أنّني لن أحاول الهرب مجدّدًا، لكن صوته بدا متحفّظًا قليلًا.

 

وكأنّهُ لا يصدّقني تمامًا.

 

ما الأمر؟ هل بدوتُ غير صادقةً؟

 

أضفتُ بضع كلماتٍ على عجل.

 

“كما أنّ تخصيص غرفةٍ لكلّ خادمة أمرٌ مريح. 

 

في الحقيقة لديّ عادة نومٍ سيّئة، فكنتُ أقلق أن أزعج غيري، لكن لحسن الحظ لا داعي لذلك. 

 

أن يوفّر بيتٌ عريق كبيت الكونت غرفًا منفردة للخدم… حقًّا أسلوبكم مختلف.”

 

“…….”

 

“إنّه لشرفٌ عظيم أن أعمل في مكانٍ كهذا. فرصةٌ لن تتكرّر في حياتي.”

 

“……أفهم. طالما أنّكِ راضية فهذا يُطمئنني.”

 

لم ترتسم ابتسامةٌ خفيفة على شفتيه إلا بعد أن أفرغتُ كلّ ما عندي من كلمات.

 

عندها فقط خفّ توتّري قليلًا.

 

“إن كنتِ لا تزالين تجدين صعوبةً في التأقلم، أردتُ أن أساعدكِ. لكن يبدو أنّ قلقي كان بلا داعٍ.”

 

“أبدًا. مجرّد قولكَ ذلك يكفيني.”

 

“هل لديكِ أيّ همومٍ أخرى؟”

 

“لا.”

 

“إذًا هل هناك ما تودّين سؤالي عنه؟”

 

آه، في الحقيقة كان هناك.

 

حين تغيّر وجهي قليلًا، لمعت حدقتاه البنفسجيّتان باهتمام.

 

“يمكنكِ التحدّث براحة. فهذه الفرصة لا تتكرّر بسهولة.”

 

هل يُسمَح لي حقًّا؟

 

تردّدتُ قليلًا، ونظرتُ بطرف عيني إلى كبير الخدم.

 

فقال الكونت مرّةً أخرى:

 

“إن كان لديكِ فضول، فمن الأفضل أن يُحَلّ. لا تُحرّجي وتكلّمي.”

 

“حقًّا لا بأس؟”

 

“بالطبع.”

 

“إذًا… في الحقيقة كان لديّ سؤال.”

 

“حقًّا؟ وما هو؟”

 

“إنّه…….”

 

ابتلعتُ ريقي.

 

شعرتُ بأنّهما يركّزان عليّ بالكامل، فثقل الجوّ من حولي قليلًا.

 

بما أنّه قال لي أن أسأل، فلا بأس، أليس كذلك؟

 

اعتدلتُ في جلستي وقلتُ بوضوح:

 

“أودّ أن أعرف كم يبلغ راتبي السنوي.”

 

“……ماذا؟”

 

تأخّر الكونت نصف نبضةٍ قبل أن يردّ.

 

هل كان سؤالي جريئًا أكثر من اللازم؟

 

لكنّني موظّفةٌ أتقاضى أجرًا، ومن حقي كعاملة أن أسأل.

 

واصلتُ بشجاعة:

 

“بحثتُ ولم أجد عقد العمل. ينبغي أن أعرف الراتب بدقّة لأضع خططي.”

 

“خطط؟”

 

“أقصد خطط الادّخار والإنفاق…….”

 

“ولهذا تسألين عن الراتب الآن؟”

 

“نعم. في الواقع لا أذكر أنّني استلمتُ عقدًا أصلًا، فهل لم أتسلّمه فعلًا؟”

 

نظر الكونت إليّ بذهولٍ لحظةً، ثم أشار إلى كبير الخدم.

 

تقدّم الأخير وأجاب بدلًا منه.

 

“لا بدّ أنّ الأمر تمّ بالاتفاق الشفهي مع رئيسة الخادمات.”

 

يا إلهي. عقدٌ شفهي؟

 

“وكم المبلغ تحديدًا؟”

 

“ألفريد، كم كان؟”

 

“……على الأرجح، كان آخر مبلغٍ دُفِع عشرة فرونته شهريًّا.”

 

الفرونته هي عملة هذا المكان. وبحسابٍ تقريبي، تعادل نحو خمسمائة ألف وون كوري.

 

“ليس مئة مليون؟”

 

اتّسعت عيناي من الصدمة.

 

لم أكن أتوقّع فعلًا أن يكون مئة مليون كما في ذلك الإعلان، لكن ظننتُ على الأقل أنّه نصف ذلك!

 

“هل العشرة فرونته هي راتب فترةٍ تجريبيّة؟”

 

“ماذا؟”

 

“كأن يُدفَع خمسون بالمئة فقط قبل التثبيت…….”

 

“ألفريد، هل لدينا مثل هذا النظام؟”

 

“لا، لا يوجد.”

 

“إذًا… متى تتمّ مفاوضات الراتب؟ هل يُعاد التعاقد كلّ عام؟”

 

“ألفريد.”

 

“لم يحدث خلال الثلاثمائة عام الماضية أن أُبرِم عقدٌ بهذه الطريقة.”

 

تتابعت الإجابات السلبيّة، فتغيّر وجهي.

 

انتهى الأمر. المكان يبدو فاخرًا من الخارج فقط.

 

ربّما كنتُ ساذجة حين ظننتُ أنّ عمل خادمةٍ سهلًا سيمنحني مئة مليون، لكن……

 

“مع ذلك، هذا كثيرٌ جدًّا.”

 

مهما كان حبّ لينا للكونت، لا يمكنني البقاء طويلًا في مكانٍ بلا أفق.

 

بهذا الراتب لن أتمكّن من شراء منزلٍ ولو عملتُ العمر كلّه.

 

صحيح أنّ بيت ريتشموند يوفّر السكن، لكنّي لا أريد أن أبقى خادمةً مدى الحياة.

 

‘يجب أن أبحث عن عملٍ جديد في أقرب وقت.’

 

قبل ساعاتٍ فقط كنتُ راضيةً تمامًا عن عملي الجديد، لكنّ رأيي تغيّر في لحظة.

 

وبينما كنتُ أضع خطّة انتقالٍ وظيفيٍّ في رأسي……

 

“لكنّهُ يقولُ إنّ هذا ما كان عليه الحال قديمًا فقط، أليس كذلك؟”

 

رفعتُ رأسي عند سماع النبرة المختلفة فجأةً.

 

كان الكونت يعقد ذراعيه، ولمّا التقت أعيننا رفع طرف عينه بابتسامةٍ آسرة.

 

“ليس لأنّه كان كذلك في الماضي يجب أن يبقى كذلك الآن. خاصّةً أنّه ليس قانونًا مُلزِمًا.”

 

هل يُعقَل……؟

 

“أنا أُقدّر الإمكانيّات. وربّما يمكن لذلك أن يُحدِث تغييرًا. لذا أخبريني يا لينا، كيف تودّين أن يكون الأمر؟”

 

أدركتُ بغريزتي أنّها فرصتي الأولى والأخيرة للتفاوض.

 

كبير الخدم يرمقني بنظرةٍ غير راضية، لكن……

 

بلعتُ ريقي.

 

حسنًا، كنتُ سأستقيل بهذا الراتب على أيّ حال.

 

إمّا أن تنجح أو تفشل.

 

“في رأيي…….”

 

بدأتُ أشرح أفكاري بحذر.

 

ولو أردتُ قول كلّ ما في جعبتي، فلن أتمكّن من تناول الغداء اليوم.

 

بعد نحو أربعين دقيقة، غادرت لينا مكتب الكونت وهي تبتسم ابتسامةً عريضة.

 

وكانت تمسك بيدها ورقة رقٍّ ملفوفة.

 

“همم.”

 

أسند لينوكْس جسده إلى الأريكة.

 

وعلى الطاولة وُضِعت ورقةٌ مطابقة لتلك التي أخذتها لينا، ولا تزال تفوح منها رائحة الحبر الطازج.

 

“لماذا كتبتَ عقدًا معها؟”

 

سأل ألفريد وهو يفرغ إبريق الشاي المملوء بسائلٍ أسود داكن.

 

“ألم أقل إنّ لينا مريبة ويجب الحذر منها؟ تلك الفتاة تعلم شيئًا بلا شك. بل ربّما أدركت كلّ شيء.”

 

“ولماذا تظنّ ذلك؟”

 

“لأنّ اقتراحها بعقدٍ جديد هو الطريقة الوحيدة ليغادر القربان قصر ريتشموند.”

 

القربان.

 

هكذا سمّى ألفريد لينا.

 

لكن لا ألفريد ولا لينوكْس بديا متفاجئين من الكلمة.

 

ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتي لينوكْس.

 

“أجدُ محاولتها التظاهر بالجهل مضحكةً.”

 

“سيدي الكونت.”

 

“لقد فتحتِ وأغلقتِ الطابق السادس بجرأةٍ أمامك يا ألفريد، فأردتُ أن أرى كم ستكون جريئةً أمامي.

لا شكّ أنّها بارعةٌ في التمثيل. استخدمت راتبها ذريعةً لطلب عقدٍ جديد.”

 

اتّجهت نظرات لينوكْس إلى العقد الجديد.

 

ألف فرونته.

 

كان هذا الرقم مكتوبًا في خانة الراتب السنوي.

 

لكن الأهمّ من المبلغ كان الشرط المكتوب أسفله.

 

[- في حال حصول الموظّف على تقييمٍ ممتاز، يُمنَح مكافأةً تناسب ذلك.]

 

“لا بدّ أنّها ستطلب في النهاية أن نسمح لها بمغادرة القصر.”

 

“على الأرجح.”

 

“لقد كانت ذكيّةً منذ البداية. وربّما كانت فوضى الأمس مجرّد تمويهٍ لعقد اليوم. فمن يطأ أرض ريتشموند لا يمكنه المغادرة بحرّيّةٍ منذ البداية.”

 

“هاها، إن كان ذلك صحيحًا فالأمر مذهلٌ حقًّا.”

 

“سيدي الكونت، ليس هذا وقت الضحك.”