14
‘أحسنتِ يا لينا! أرأيتِ؟ أنتِ قادرة على ذلك.’
“هل نعود الآن؟ لقد أوشك منتصف الليل… أم تنوي متابعة التنزّه؟”
“لا، لنعد.”
أجاب الكونت بنبرةٍ منعشة وهو ينهض من مكانه.
مدّ ذراعيه الطويلتين وتمطّى بخفّة، ثم قال لي:
“ينبغي أن نعود قبل منتصف الليل.”
“فكرةٌ جيدة. إن تأخّرنا أكثر سيصبح الهواء باردًا.”
“حسنًا، لينا.”
وفجأة مدّ يده نحوي.
تراجعتُ مذهولةً ورفعتُ كتفيّ، لكنه ضحك بخفوت وأراني كفّه.
كانت ورقةُ عشبٍ صغيرة تستقرّ فوق قفازه الأسود.
“سقطت على شعرك.”
“آه… شكرًا لكَ.”
“أتمنى أن نتنزّه معًا مرّةً أخرى.”
ابتلعتُ ريقي دون وعي.
أقسم أنّه مجرّد ريق، ليس لعابي الذي كاد يسيل!
“هيا، لنعد إلى القصر.”
عدتُ معه إلى القصر وكأنني مسحورة تمامًا.
“تصبحُ على خير، سيدي الكونت.”
“تصبحين على خير، لينا.”
لا أعلم كيف وصلتُ إلى غرفتي أصلًا.
ولم أتنبه إلى أنّني لم أستحمّ بعد، إلا حين دوّى جرس منتصف الليل.
“هوو…”
ارتميتُ على السرير كأنني سقطتُ عليه سقوطًا.
حدّقتُ في الساعة المعلّقة على الجدار، أرمش ببطء.
كأنني كنتُ أحلم. إلى هذا الحدّ بدا لي أنّ تنزّهي معه على انفراد أمرٌ غير واقعي.
“آآه!”
ما إن تذكّرتُ الأجواء الغامضة التي سرت بيننا، حتى رحتُ أركل الغطاء بقدميّ.
“مستحيل! لا يمكن!”
لن يحدث ما تتخيّلينه. حتى لو بدا الأمر كموعدٍ سري!
تدثّرتُ بالغطاء الصيفي الخفيف بإحكام.
يبدو أنّ النوم لن يزورني بسهولة الليلة.
في صباح اليوم التالي، وعلى الرغم من أنّني لم أنم إلا متأخّرة، استيقظتُ باكرًا على غير عادتي.
كانت وجهتي الأولى غرفة الغسيل.
“هاه؟”
كنتُ أنوي أوّلًا إزالة جثة الحشرة، لكن المكان كان نظيفًا تمامًا.
هل رآها أحدٌ قبلي وتخلّص منها؟ لكن الغسيل ما زال مبعثرًا كما هو.
“غريب…”
على أيّ حال، كان من حسن الحظ أنّني لم أضطرّ لرؤيتها في وضح النهار.
أنهيتُ ما لم أستطع إتمامه بالأمس، ورتّبتُ الغسيل الذي كانت جين تنوي تسليمه.
“صباح الخير يا جميعًا!”
ربما لأنّ بدايتي اليوم كانت موفّقة، ألقيتُ التحية بمرحٍ وأنا أتوجّه إلى قاعة الطعام.
وفي تلك اللحظة—
تجمّعت أنظار جميع الخدم الذين كانوا يستعدّون للإفطار عليّ دفعةً واحدة.
“آه…؟”
تجمّدتُ في مكاني من شدّة الارتباك.
ما هذا؟
مشهدٌ مألوف…
‘آه، صحيح. حين تجسدتُ في هذا الجسد أوّل مرّة.’
آنذاك أيضًا، كنتُ ممدّدةً في البهو المركزي تحت الثريّا الفاخرة، والجميع يحيطون بي وينظرون إليّ.
لكن الآن لم أسقط أرضًا، فلماذا…؟
تدفّقت نحوي نظراتٌ سوداء لا تُحصى.
لم يسبق لي في حياتي أن حظيتُ بهذا القدر من الانتباه، ولا حتى في عرضٍ جامعي!
تراجعتُ خطوةً إلى الخلف خجلًا.
دَانغ— دانغ—
دوّى جرس الساعة الكبيرة معلنًا السابعة تمامًا.
وفي اللحظة نفسها، كأنّ اتفاقًا مسبقًا قد عُقد، سحبت الأنظار عني، وجلس الجميع في أماكنهم.
ظهرت رئيسة الخادمات فجأة وصفّقت بيديها.
“حان وقت الطعام.”
خلال الأيّام القليلة منذ قدومي، أدركتُ أمرًا:
خدم عائلة الكونت لا يحبّذون الحديث أثناء الطعام.
كأنهم يرغبون بالتركيز على نكهة الطعام وحدها.
“لينا، ماذا تفعلين؟”
“آه، نعم. سأجلس.”
فاتني توقيت السؤال عمّا إذا كان هناك شيء عالق بوجهي.
فجلستُ على مضض.
كان الإفطار اليوم أيضًا متقنًا بلا نقص.
دهنتُ الزبدة على خبزٍ ذهبيّ طازج وحرّكتُ عينيّ باحثةً.
‘أين جين؟’
لم تتخلّف يومًا عن وجبةٍ من قبل.
حتى في اليوم الذي أعطتني فيه الكعكة، هرعت إلى القاعة عند سماع الجرس كطالبة ثانويّة!
‘أمعقول أنّها صُدمت إلى درجةٍ تمنعها من الإفطار؟’
كانت حالتها سيّئة منذ رأت الحشرة السوداء في غرفة الغسيل.
ظللتُ أراقب المدخل، لعلّها تأتي متأخّرة.
لكن حتى بعدما أنهيتُ الأومليت الهشّ، والسجق المدخّن، وقطعة البان أو شوكولا المقرمشة الحلوة، لم تظهر جين.
“سيدتي.”
ما إن انتهيتُ حتى توجّهتُ إلى رئيسة الخادمات.
“جين لم تأتِ إلى الإفطار. هل تعرفين شيئًا؟”
حدّقت بي بنظرةٍ مشابهة لتلك التي صُبّت عليّ صباحًا.
ساد الصمت لحظة، وراحت أصابعي تتململ.
ثم قالت:
“جين في إجازةٍ مرضيّة.”
“ماذا؟ إجازة مرضيّة؟”
اتّسعت عيناي دهشةً.
“حالها الصحي ليس جيّدًا، وسترتاح مدّةً من الزمن.”
هل كانت صدمة الحشرة بتلك القوّة؟
صحيح أنّني اندهشتُ من حجمها، لكن لم أتخيّل أنّ الأمر يستدعي إجازةً مرضيّة.
“هل حالها خطير؟ هل يمكنني زيارتها؟”
“لا، يُمنع ذلك.”
قاطعتني بسرعةٍ ملحوظة.
“ستعيقين راحتها. لا تذهبي إليها أبدًا.”
“لكن…”
“لا لكن. أوشك وقت العمل أن يبدأ. لا تنشغلي بجين واذهبي لأداء عملك.”
“لديّ أمرٌ آخر… لقد أنهيتُ تلميع الأدوات الفضّية أمس.”
“إذن تولّي مهام جين مؤقّتًا. ساعدي في أعمال المطبخ.”
“…حسنًا.”
انسحبتُ بقلبٍ مثقل. أزعجني أنّها مريضة ولا يُسمح لي حتى بزيارتها.
“هوو… ليتني أمس لم أُثر كلّ تلك الضجّة.”
كان ينبغي أن أتخلّص من الحشرة بهدوء دون أن تلاحظ.
تحمّستُ قليلًا لأنّني استعرضتُ مهارتي بعد وقتٍ طويل.
‘أتمنى أن تستعيد جين عافيتها سريعًا.’
دعوتُ لها بالشفاء من أعماق قلبي.
* * *
كان تيموثي البستاني المساعد في عائلة الكونت.
يتبع السيد سميث المسنّ في رعاية الحديقة، وكانت مهمّته الأساسيّة العناية بحقل الأعشاب العطريّة.
الأعشاب التي تضيف نكهةً للطعام وتُستخدم أحيانًا دواءً كانت ضروريّةً في ريتشموند، لذلك كان يؤدّي عمله دائمًا بأقصى جهده.
لكن في هذه اللحظة، بدلًا من العناية بالأعشاب، كان جالسًا أمام حوض الزهور غارقًا في همومه.
“جين…”
تمتم وهو يحدّق في صورةٍ داخل قلادةٍ قديمة.
كانت جين حبيبته منذ زمنٍ بعيد—
زمنٍ طال حتى بهت بريق القلادة واهترأت مفاصلها.
لم يعد يتذكّر كيف أصبحا حبيبين، لكنهما بقيا كذلك طوال تلك السنوات.
باستثناء ولائهما للكونت ريتشموند، كانا مستعدّين للتضحية بحياتهما أحدهما لأجل الآخر.
“تيموثي، أنا خائفة جدًّا.”
“جين…!”
“خائفة خائفة خائفة خائفة خائفة.”
بعد ما حدث الليلة الماضية، لم تكن حبيبته في حالٍ طبيعيّة.
تحصّنت في غرفتها، متدثّرةً بالغطاء، لا تفعل سوى الارتجاف من الخوف.
وجهها شاحب، وعيناها فارغتان كأنّ روحهما غادرتا الجسد.
كان ذلك الوجه نفسه الذي ارتسم عليها حين رأت ذلك الشيء للمرّة الأولى.
التعليقات لهذا الفصل " 14"