“أوه.”

 

بالطبع لم يكن هناك ثلاجة في الفناء، وليس من المستغرب أنّه لم يكن هناك غسالة في غرفة الغسيل أيضًا.

 

ربما لأنّ كل شيء يُغسل يدويًا، كان المكان الداخلي واسعًا جدًا، وكان هناك رائحة طفيفة للماء العكر.

 

كان هناك حوض خشبي كبير على الأرض، وعلى الرفوف كانت سلال مليئة بالصابون الذي يبدو أنّه يُستخدم بدلًا من المنظفات.

 

كانت الملابس المغسولة مرتبة على جانب واحد، ومن كمية الملابس الهائلة يمكن تخيّل مجهود خادمات الغسيل.

 

‘واو. الآن بعد أن رأيتُ كل هذا، أفكر في شيء.’

 

سأحرص على ألا يتم تكليفي بغرفة الغسيل أبدًا.

 

مهما كنت أرغب بأن أصبح خادمة من الدرجة الأولى في ريتشموند، فأنا لا أستطيع التحمل في هذا العمل البدني الشاق.

 

لينا، التي لم يمضِ على دخولها إلى ريتشموند سوى أسبوعين، لم يكن لديها بعد مهمة رئيسية محددة.

 

ربما سيتم تكليفها قريبًا بأي عمل… ومن الأفضل أن أفكر مسبقًا بما أودّ فعله حين يُطلب مني ذلك.

 

“لينا، لينا.”

 

“آه، نعم! بماذا أستطيع المساعدة؟”

 

“هل يمكنك نقل هذه الأقمشة إلى الركن هناك؟”

 

“بالطبع. أعطني إياها.”

 

مددت ذراعيّ لأستلم كومة الملابس التي سلّمتها لي جين.

 

كانت كمية الملابس كبيرة جدًا لدرجة أنّ رؤيتي اختفت خلفها تمامًا.

 

أرجعت رأسي قليلًا وسألت جين:

 

“جين، أين يجب أن أضع هذه الملابس بالضبط؟”

 

“هناك. ضعيها حيث تتجمع الملابس المغسولة.”

 

“أوه، لا أرى شيئًا أمامي. حسنًا، سأفعل.”

 

بدأت أتقدم بتوازن حذر.

 

كنت أحذر من أن أصطدم بأي شيء على الأرض لا أراه وأتعثر.

 

“هاه.”

 

لحسن الحظ، لم أصب بأي سقوط أثناء المشي.

 

بعد أن وضعت الملابس بأمان على الأرض، مسحت العرق من جبيني.

 

“جين، لقد نقلت كل شيء…”

 

حين كنت أخاطبها، لاحظت حركة غريبة على الأرض التي وضعت فيها الملابس للتو.

 

كان هناك جسم أسود غامض يتحرك ويتلوى على الأرض.

 

كان بحجم قبضة يدي، لونه أسود ولامع ويبدو صلبًا جدًا.

 

لو كان هذا كل شيء، لكنت اعتبرت أنّه مجرد شيء تركه أحدهم في الغرفة وأثارتُ نفسي بلا داعٍ.

 

لكن للأسف، كان هذا الجسم يهتز ويستدير بسرعة في مكانه.

 

ما هذا؟

 

شعور سيء ارتفع في قلبي.

 

ربما كان هذا الجسم الأسود الكبير صرصورًا عملاقًا.

 

كما يُرى أحيانًا في أستراليا، يمكن العثور على عناكب بحجم وجه طفل.

 

المكان مليء بالأشجار وطبيعي للغاية، لذا قد يكون مشابهًا لتلك الحالات…

 

لكن، مع ذلك، هذا كبير جدًا!

 

“جيـ-جين.”

 

تراجعت ببطء إلى الوراء وأنا أنادي جين.

 

كان عليّ أن أمنع هذا الحشرة من أن تهجم عليّ بحركة مفاجئة.

 

قلبي كان يرفرف من الخوف، لكن قلب جين لا يزال آمنًا.

 

قالوا إن الجهل نعمة.

 

لم أرغب في إخافة جين المسكينة بلا داعٍ.

 

“لقد وضعت كل الملابس. هل نخرج الآن؟”

 

“لا، لينا. لا يزال علينا نقل هذا أيضًا.”

 

لكن يبدو أنّ عمل جين لم ينته بعد.

 

اقتربت مني حاملة كومة الملابس الثقيلة جدًا لدرجة أنّني تمايلتُ من شدتها.

 

صرخت بسرعة مندهشة:

 

“جين! لا أظن أنّه يمكنك القدوم إلى هنا!”

 

وقفت بجانبي مباشرة.

 

في الوقت نفسه، توقفت الحشرة السوداء التي كانت تدور في مكانها كما لو أصابها الجنون بسبب الحرارة.

 

راقبت وجه جين بقلق.

 

‘يا إلهي.’

 

بدت جين وكأنها رأت تلك الحشرة المروعة.

 

كان وجهها متجمدًا بابتسامة خفيفة كما لو أنّها عالقة في رعب صامت.

 

لو وُصفت، لكان وجهها يشبه ابتسامة دمية مخيفة في فيلم رعب.

 

لكن سأترك هذا الوصف، فلا أريد إهانة جين.

 

اهتزت الحشرة وتحركت أطرافها ببطء.

 

شعرت بشعور سيء، كأنها قد تقفز علينا في أي لحظة.

 

دفعت جين بحذر إلى الخلف وقلت:

 

“جين، لنخرج من هنا بهدوء دون استفزازها.”

 

لكن جين لم تتحرك، كأنها تمثال.

 

لم تستطع الرد، يبدو أنّها في حالة صدمة شديدة.

 

‘ماذا لو أغمي عليها؟’

 

عضضت شفتّي السفلى.

 

“كل هذا بسبب فضولي لرؤية غرفة الغسيل.’

 

ربما لا علاقة بين ظهوري في الغرفة ووجود الحشرة، لكن شعرت بالذنب.

 

ابتلعت ريقي المليء بالتوتر وقررت:

 

“لا تقلقي، جين. سأتعامل مع الأمر.”

 

وقفت أمامها لحمايتها.

 

من أنا؟

 

أنا من عشت عشر سنوات في المبيت المدرسي من المدرسة الإعدادية حتى الجامعة، وثلاث سنوات في غرف صغيرة، فهذه الحشرة لن تهزمني.

 

كنت أتعامل مع الحياة البرية بعيدًا عن الورود والزهور، لذا مثل هذه الحشرات لا تخيفني.

 

كنت جيدة جدًا في صيد الحشرات لدرجة أنّ زملائي في السكن كانوا يرسلون لي طلبات النجدة لصيد الصراصير.

 

أحيانًا كنت أعمل في صيد الحشرات لكسب بعض المال.

 

‘بالطبع، هذه الحشرة كبيرة جدًا بالنسبة لي أيضًا، لذا أشعر بالتوتر…’

 

لكن أمام جين المسكينة، لن أظهر خوفي!

 

“هاه. لقد مضى وقت طويل.”

 

قلت ذلك وأمسكت حذائي في يدي بعد خلعه ببطء.

 

الصيد أثناء ارتفاع الأدرينالين يساعد على التركيز.

 

مع ذلك، لا يُسعدني مشاهدة حشرة ترتجف أمامي.

 

ركزت على الجسم الكبير.

 

أشعر كما لو أنّ الحشرة تراقبني أيضًا.

 

كأننا في مواجهة غربية، من سيطلق النار أولًا؟

 

الواقع هو مواجهة صرصور، لكني سأنتصر.

 

“…ضربة حاسمة! القضاء على الصرصور!”

 

استغليت التوقيت وضربت الصرصور بحذائي.

 

زاوية الضربة والسرعة والقوة اجتمعت لتشكل هجومًا مثاليًا.

 

لكن الصرصور حول اتجاهه وتجنب ضربي.

 

“هذه كانت خدعة!”

 

طرقت ضربة ثانية بحذائي الآخر، وكان الصرصور تحت قدمي.

 

“أغ!”

 

سمعت صوتًا غريبًا من الخلف.

 

عندما التفت، وجدت جين ممسكة صدرها ومتعبة.

 

“جين؟!”

 

صرخت مندهشة.

 

لماذا فجأة تصرفت هكذا؟

 

جلست جين على الأرض فجأة.

 

تحققت بسرعة من الصرصور، وعلمت أنّ المهمة انتهت، فركضت نحو جين.

 

“جين! هل أنت بخير؟!”

 

“كحكح.”

 

جعلت جين نفسها تنحني وتسعل بشدة.

 

ربما بسبب الصرصور الكبير الذي رأته فجأة.

 

“كح، كح، كح… آه…”

 

بدت كأنها تختنق، ولم تتوقف عن السعال بسهولة.

 

يا إلهي، كم هي ضعيفة جسديًا ونفسيًا.

 

تذكرت المرة الأولى التي اصطدت فيها صرصورًا وعرضتُه على أصدقائي للمرح.

 

كان أصدقائي يصرخون مثل الغربان، وكانت مفاجأة كبيرة.

 

كنت صغيرة وساذجة آنذاك.

 

بالطبع الآن لم أعد أفعل مثل هذه الأمور.

 

ربت على ظهر جين بهدوء لتطمئنها.

 

“انتهى كل شيء. قتلتها تمامًا، فلا تقلقي.”

 

“أوغ…”

 

“أوه، هل تقلقين من أنّه قد يكون هناك صرصور في غرفتكِ أيضًا؟ هل تريدين أن أذهب وأصطاده لكِ؟”

 

عندما قلت ذلك، بدت جين مذهولة ورفضت بشدة.

 

يبدو أنّها لا تريد قبول احتمال وجود صرصور في غرفتها.

 

في الواقع، إذا رأيت صرصورًا واحدًا، فهناك مئات مختبئة في البيت…

 

إذا أخبرتها بذلك الآن، ربما يُغمى عليها.

 

“لا، لا داعي لذلك. غرفتك آمنة تمامًا، ولن يكون هناك أي صراصير.”

 

حوّلت حديثي لأطمئنها.

 

لكن وجه جين لا يزال مشوشًا.

 

أوه، ربما قلت شيئًا خاطئًا.

 

“هل تستطيعين الوقوف؟ سأوصلُك إلى غرفتك.”

 

أمسكت ذراعها لأساعدها على المشي ولتغيير الموضوع.

 

“آه، أوه.”

 

“أوه، يبدو أنّك خائفة جدًا. امسحي دموعك!”