“لو كان ذلك ممكنًا لكان مثاليًا، ولكن أوريليا لن توافق. فهي متعلقة بي بشدة.”

بالفعل، كان صحيحًا أن أوريليا كانت تحب ترافيس طوال هذه الفترة. 

وحتى عندما جُرِحَ وجهها دفاعًا عنه، لم تندم على ذلك لأنها فعلته بدافع حبها له. 

لكن مع سماعها لهذه الكلمات، 

بدأت تدرك الحقيقة التي كانت تحاول الهروب منها طوال الوقت.

في بداية خطبتهما، كان ترافيس ينظر إليها بابتسامة مشرقة ويعاملها بعناية وودٍ. 

ولكن مع ازدياد شهرته، بدأ ترافيس يظهر برودًا تجاهها شيئًا فشيئًا، 

حتى أصبح في بعض الأحيان يعاملها بحدة أو يظهر انزعاجه منها علانية.

وفي الوقت نفسه، كانت ابتسامته الدافئة تتجه تدريجيًا نحو أختها بريجيت.

‘إذًا، لم يكن لدى ترافيس أي مشاعر لي بعد الآن.

لقد تغاضيت عن ذلك فقط لأنه لم يواجهني بهذا الكلام صراحةً…’

وبينما كانت دموعها تتلألأ في عينيها جراء الألم،

ابتسمت بريجيت ببراءة و تمسكت بكتف ترافيس.

“ميزةُ أختي الكبرى هي أنها تعرف حدودها جيدًا… أليس كذلك، أختي؟”

عندما توجهت أنظار بريجيت نحوها، 

تجمدت أوريليا في مكانها وملامحها متصلبة من الصدمة، 

بينما نظر إليها ترافيس بنظرة مرتعبة.

“أوريليا، منذ متى وأنتِ هنا؟” 

“منذ مدةٍ قصيرة….”

نظرت بريجيت إلى وجه أورليا الشاحب وابتسمت بلطف.

“كنتِ تستمعين لحديثنا، أليس كذلك؟ إذن، 

هل يمكن أن تمنحيني مكانكِ كخطيبة لترافيس؟

في الآونة الأخيرة، كان والدانا قلقين من أن تكوني عبئًا عليه.”

‘والداي…؟ لم أكن أعلم ذلك…’

وهي صامتة، تنظر نحو الأرض، 

تابعت بريجيت كلماتها بلهجة قاسية، موجهة الكلام لأوريليا.

“أختي العزيزة، إذا لم تكوني مصرة على تحميل ترافيس مسؤولية هذا الجرح القبيح، فتفضلي وامنحيني إياه….أم أنكِ تتوهمين أن نجاحاته الأخيرة كانت بفضلكِ ودعمكِ له؟”

عندما رأت أوريليا تعبير الانزعاج يرتسم على وجه ترافيس، هزت رأسها نافية.

“لم أفكر قط في شيء كهذا.”

نظرت أورليا إلى ترافيس بعينين يملؤهما الحزن،”سيد ترافيس،

أعتذر لإبقائك بجانبي كل هذه المدة ولما سببته لك من إزعاج.”

رد ترافيس بصوت خافت،”أوريليا…”

وحين حاول ترافيس الاقتراب من أوريليا التي كانت مطأطئة الرأس، 

سارعت بريجيت إلى الإمساك بذراعه من جديد.

“أنا الآن بجانب ترافيس، فلماذا لا يزال يحتاج لأختي الكبرى؟”

أدار ترافيس نظره بعيداً عن بريجيت من غير أن يجيب. 

أما أوريليا، فلم يكن لديها أي كلمات أخرى لتضيفها.

وكتمت مشاعرها الموجعة بداخلها، وحاولت رسم ابتسامة أخيرة على وجهها.

“إن اخترت بريجيت، فسأحترم رغبتك.”

“أشكركِ يا أختي!”

أطلقت بريجيت ابتسامة مشرقة، وعانقت ذراع ترافيس بحماس.

كادت دموع أوريليا أن تنهمر، فاستدارت بسرعة وركضت مبتعدة عنهما.

كان هناك شابٌ يراقب المشهد من خلف ظل الشجر.

“همم…”

لم يلحظ أحد من الموجودين في المكان نظرات الشاب المتأملة وهو يتابع أوريليا بنظره.