الفصل 69 – القلق من تغيُّر الأحداث الأصلية

في القصة الأصلية، كان من المفترض أن يموت عم كاردين إثر انفجار سحره الخارج عن السيطرة، مما يدفع كاردين إلى فقدان عقله نتيجة للصدمة من فقدان أحد أفراد أسرته.

وبسبب خطورة الموقف، سارعت العائلة المالكة في مملكة آدن بإرسال المُعالجة أوليفيا بشكل عاجل.

لكن في هذا العالم، أنا امتصصت السحر المتفجر وأنقذت العم، واستقرّت طاقة كاردين السحرية أيضًا، ولم يعد هناك داعٍ لاستدعاء أي مُعالج من القصر الملكي.

وبالتالي، لم يكن من المفترض أن تأتي أوليفيا إلى القصر الشمالي من الأساس. ومع ذلك، ظهرت بدعوى أنها مرشحة للخطوبة…

شعرت بقشعريرة، وكأن قوة خفية تدفع القصة للعودة إلى مسارها الأصلي، وكأن القدر ذاته يقاوم التغيير.

ماذا لو ساءت الأمور؟

ماذا لو التقى كاردين بأوليفيا كما في القصة الأصلية، وبدأ يهوى بها إلى درجة الجنون، ففقد السيطرة على نفسه مجددًا؟

تراءى لي المشهد المأساوي لنهاية كاردين كما ورد في الرواية…

نهاية دامية وقاسية، يصعب حتى تخيّل كلماتها.

“شوشو! في ماذا سرحتِ بتفكيرك العميق؟”

“آه! أرعبتيني!”

لا أعلم متى حضرت، لكن بيتي همست في أذني برقة، حاملة فستانًا أصفر باهتًا مزينًا بالدانتيل.

“بيتي، متى جئتِ؟”

“منذ لحظة فقط. كنتِ غارقة في التفكير ولم تشعري بي أبدًا.”

“آه، كنت أفكر… في مدى متعة الحفلة، هذا كل شيء.”

قلت ذلك بعفوية لأصرف الموضوع، فصفقت بيتي بسعادة.

“أليس كذلك؟ أنا أيضًا متحمسة جدًا للحفل! من الرائع أن نحظى بفرصة للرقص والاستمتاع جميعًا. والأهم… أن أزيِّن شوشو الجميلة.”

“تزيِّن؟”

“إنه حفل نادر بعد كل شيء! تحوّلي بسرعة إلى هيئة بشرية، سأجعلكِ في أبهى صورة!”

“آه، لا أستطيع البقاء بشكل بشري لفترة طويلة…”

“يكفي أن تكوني كذلك لبضع ساعات. هيا، من فضلكِ، شوشو.”

أمام إصرار بيتي، تنفست بعمق، وركّزت ذهني، ولوّحت بذَيلي.

ارتفعت سُحب من الضباب الأبيض، وبدأ جسدي يكبر فجأة.

لم يعد التحوّل مؤلمًا كما في السابق، وأصبحت سرعته خارقة.

وفي لحظة، عدت إلى هيئة إنسانية، بشعر فضي طويل ينساب كستار خفيف يغطّي جسدي.

“شوشو، ستمرضين إن لم ترتدي شيئًا! أسرعي!”

ساعدتني بيتي بلهفة على ارتداء الملابس الداخلية و”الشيميز”.

“بما أن الحفل غير رسمي ومريح، فقد اخترت لكِ فستانًا ناعمًا من الطراز الإمبراطوري، دون مشدّ مزعج.”

رأيت نفسي في المرآة مرتدية فستانًا ورديًا شاحبًا، لم أعتد على منظري كبشر، فشعرت بالخجل والغرابة.

أجلستني بيتي أمام المرآة، وبدأت تضع المكياج بمهارة، ثم صفّفت شعري بعناية، وثبّتت وردة صغيرة فيه.

“إنكِ فاتنة للغاية! لا شك أن الدوق سيقع في حبك من النظرة الأولى.”

“هاه؟ لِمَ تذكرين الدوق فجأة؟!”

انقبض قلبي خجلًا، فعبست شفتيّ. لكن بيتي ابتسمت بخبث وكأنها تعرف كل شيء.

“أوه، خجلتِ؟ الكل يعرف أن شوشو تُعجَب بالدوق.”

“أعجَب؟ أنا أتعامل مع الدوق من منطلق رسمي فقط!”

يا لها من مصيبة، وجهي احمرّ بسبب مزاح بيتي السخيف.

وبحركة أخت كبرى تدلّل شقيقتها الصغرى، أمسكت بيتي بيدي بلطف.

“هيا، الحفلة بانتظاركِ، سيدتي.”

رفعت طرف الفستان بخفة، ونهضتُ بخجل.

“بيتي، حقًا شكرًا على تجهيزي. كنتِ رائعة.”

“إنه لشرفي وسعادتي أن أزيّن شوشو.”

أمسكت بيتي بيدي وخرجنا من الغرفة.

ماذا لو التقيت بكاردين في الطريق؟ نظرتُ حولي بتوتر، فابتسمت بيتي مطمئنة.

“الدوق ذهب مع مايلد إلى قاعة الحفل مسبقًا.”

“هكذا إذن…”

شعرت بالارتياح… ولكن، بشيء من الخيبة أيضًا. وتوجهت نحو قاعة الاحتفال.

في وسط ساحة التدريب، اشتعلت نار ضخمة أضاءت المكان بأكمله.

وُضعت عشرة طاولات ضخمة تسع كل منها العشرات، وفُرشت فوقها براميل الخمر والطعام.

على جانب الساحة، دارت خنزيرة مشوية ضخمة على سيخ فوق النار، تنبعث منها رائحة شهية تغري حتى من على بُعد.

وخلف أحد الأركان، أقيم مطبخ متنقل داخل خيمة كبيرة، حيث يعمل الطهاة والخدم بلا توقف.

الفرسان والجنود جلسوا يضحكون ويتسامرون، يحتسون الخمر ويأكلون بنهم.

وحتى فرقة موسيقية حضرت، تعزف بالعود والأبواق والنفير، لتزيد من بهجة الحفل.

بدا الجميع وقد تخلّى عن دروعه الثقيلة، مستمتعًا بوقتٍ نادر خالٍ من المعارك.

وبينما كنت أتأمل المشهد، أحاط بي ذراع فجأة، وجذبني برفق.

“آه!”

التفتُ مذعورة، لأجده… كاردين، يعانقني من الخلف.

“لقد أرعبتني! كان عليك على الأقل إصدار صوت أو شيء!”

رميت عليه نظرة عتاب، لكنه لم يبعد عينيه عني، بل حدّق مطوّلًا بشغف في وجهي.

“لم أتوقع أن تتحولي إلى بشر. لم أتعرف عليكِ فورًا.”

“ربما بسبب المكياج. بيتي بارعة جدًا فيه، أليس كذلك؟”

قلتها بخجل، ولففت شعري حول أصبعي.

حينها، مدّ كاردين يده ولمس شعري بلطف.

مرّت خصلاتي الفضية بين أصابعه كأنها موجات من ضوء القمر.

“الفستان يليق بكِ جدًا.”

قالها وهمس بشفتيه عند طرف شعري.

نظراته كانت مركّزة تمامًا عليّ، لا

تفارقني.

خشيت أن يسمع صوت دقات قلبي، فابتسمت بخفة مصطنعة.

“شكرًا… أجواء الحفل مرحة حقًا! أين الجميع؟”

نظرتُ حولي هربًا من الموقف، فأشار لي “رون” من بعيد بحماس.

“شوشو! تبدين كأميرة بحق!”

ركض نحوي وابتسم ببراءة، فبادلته الابتسامة.

“شكرًا، رون.”

اقترب أيضًا مايلد، بيرك، وأوين، وكلهم نظروا إليّ بدهشة.

بيرك تأثّر حتى دمعت عيناه، ومسح أنفه بخشونة.

“آه، شوشو كبرت وصارت عروسًا بحق! ياه، كم أنا فخور!”

“وكأنك من قام بتربيتها، جنرال بيرك.”

قال مايلد ممازحًا، فعبس بيرك على الفور.

“كنت أعني أنني رأيتها تنمو أمام عيني! من حقي أن أفرح!”

“أتفق معه.”

أوين أومأ مؤيدًا. وكان يرتدي فِراكًا أنيقًا، بدا كنبيل راقٍ، وليس فارسًا خشنًا.

حقًا، الملابس تصنع الفرق. أوين بهذا الزي لا يبدو من هذا العالم، كأنه من قصر ملكي.

“هيا، اجلسوا جميعًا.”

بكلمة من كاردين، اصطحبوني إلى الطاولة الرئيسة.

رون يثرثر بحيوية، وكاردين بجانبي يرمقني بعينين دافئتين، وخلفي مايلد وبيرك وأوين يضحكون بودّ.

فجأة، تذكّرت نفسي عندما كنت مجرد ثعلبة صغيرة ملقاة في الثلوج…

حينها كنت وحيدة، لا أحد لي في هذا العالم. أما الآن، فقد أصبح لديّ أحبة يحيطون بي.

ربما كل هذا تغيّر بسبب لقائي بكاردين ذلك اليوم.

منذ التقينا، تغيّر كل شيء… عرفت الحب، والصداقة، والأمل، وبدأت قصتي تختلف، وكذلك مصيري.

أدركت الآن أن الشعور الذي خنقني منذ قليل، لم يكن سوى القلق.

قلق من تغيُّر القصة التي أعرفها، ومن أن يخرج كل شيء عن مساره.

لكن، ما الداعي للخوف؟

أنا لست وحدي بعد الآن.

لديّ من يمشون إلى جانبي بخطى ثابتة.

الذكريات التي جمعتني بهم، حقيقية، ولا يمكن محوها.

“شوشو، تعالي اجلسي هنا.”

أجلسني كاردين على المقعد الرئيسي، وجلس بجواري، وتبعه الجميع إلى أماكنهم.

توهّجت ابتساماتهم في ضوء النار المتراقص، كدفء عائلة متماسكة.

ونظرت إليهم، فابتسمتُ بصدق، وأنا أشعر أن تلك الظلال السوداء من الخوف بدأت تتلاشى تدريجيًا.

وحين امتلأت كؤوس الفرسان بالبيرة والنبيذ، نهض كاردين، ورفع كأسه عاليًا:

“إلى فرساني الأوفياء!”