الفصل 43 – “ما رأيك بي؟ هل أبدو جميلة؟”

مسح كاردين شفتي بلطف بإبهامه. لم يسبق لي أن واجهته عن قرب هكذا من قبل.

كانت عيناه العميقتان، كسماء الليل، تحدقان بي بثبات، كما لو كانت تسبر أغوار روحي.

مرّ بإبهامه الخشن المتصلب على شفتي، ثم لامس برفق طرف ذقني. لم يكن ذلك التلامس إلا لحظة، ومع ذلك، سرت في جسدي قشعريرة جعلتني أرتجف بأكمله.

“أ… أنا، سأمسحه بنفسي.”

أدرت وجهي بسرعة ومسحت شفتي بأكمام ثوبي بقوة. أما كاردين، فظل يحدّق فيّ بصمت.

ما بال قلبي يخفق بهذا العنف؟ حتى أطراف أذني اشتعلت حرارةً.

“يبدو أنك تألمتِ كثيرًا عندما تحولتِ إلى بشر، هل أنتِ بخير الآن؟”

كان الألم مروّعًا حين كانت عظامي تنمو فجأة بصوتٍ مريع، أما بعد التحول فقد تبخّر الألم كما لو لم يكن.

“نعم، لم أعد أشعر بأي ألم الآن. أنا بخير تمامًا.”

“مع ذلك، سأستدعي رون كإجراء احتياطي.”

ابتسم كاردين بخفة، وفي اللحظة التي التقت فيها نظراتنا، رأيتني في عينيه الزرقاوين لا على هيئة كرة فراء صغيرة، بل كامرأة شابة بشعر فضي متلألئ.

فجأة تساءلت: كيف يراني كاردين بعينيه؟ أيّ صورة لي يحمل في قلبه؟

كما لو أني ما زلتُ ثعلبة، مال رأسي لا إراديًا بزاوية طفيفة، فانسدل شعري الفضي الطويل متراقصًا بنعومة.

“كنت أرغب في سؤالك منذ زمن… كيف أبدو في نظرك يا كاردين؟”

توقف برهة، ثم أجاب بصوته الهادئ:

“إن أردتِ أن تري نفسك، سأجلب لكِ مرآة.”

وبدا وكأنه سيفعل ذلك حقًا، فنهض واقفًا. شعرت بالضيق فأمسكت بطرف كمّه برقة.

رغم أني بالكاد لمسته، إلا أن كاردين توقّف كما لو شدته قوة عظيمة.

“ليس هذا ما أعنيه… ما رأيك بي أنت؟ هل أبدو جميلة في عينيك، يا صاحب السمو؟”

لم أصدق أني اضطررت إلى سؤال ذلك بنفسي، فعبست شفتي من الحنق.

سقط ضوء القمر من خلف النافذة الطويلة في هدوء، وكان وجهه مشدودًا كما لو كان يكبح شيئًا بداخله، وكأن قناع بروده المعتاد على وشك أن يتكسر.

ثم، خرج من بين شفتيه المكتنزتين، تنهد هادئ ممزوج بأنين خافت.

“شوفيليا…”

نادى اسمي بصوت خفيض، عميق كأصداء كهفٍ قديم، دافئ كنسيمٍ في ليالٍ خريفية. لم يكن سوى نُطق اسمي… لكنّه تسلّل إلى أعماقي، وأيقظ كل خليةٍ في كياني.

مدّ يده بهدوء واحتضن كفّي المرتجفة التي كانت تتشبث بثوبه، وكأنها تبحث عن مأوى. نظرت إلى أصابعه الكبيرة، المتينة، وهي تتداخل برفق بين أناملي الناعمة، كأنما يُشكّل من هذه اللحظة قسمًا أبديًّا لا يُنقض.

“صورتكِ البشرية… في عيني… هي أعجوبة.”

كانت يدي، الهشة كنسمة، تضيع في دفء راحته الكبيرة، وحين التقت أصابعنا في تداخل حميم، شعرت بومضةٍ كهربائية تجتاحني، كأن العالم توقف ليسمح لهذه اللحظة أن تخلّد.

لم يرفع عينيه عن يدينا المتشابكتين، ثم، ببطءٍ مهيب، رفعها نحو صدره، نحو قلبه الذي بدا وكأنه ينادي باسمي دون صوت.

وفجأة، قبل أن ألتقط أنفاسي، ضغط بكفّه الدافئة على يدي الصغيرة، ليجعلني أشعر بنبضه القوي يرتجف تحت جلدي.

دق… دق… دق…

كان قلبه يخفق كفرسٍ جامح، وكأنما يحمل حربًا بداخله، يخوضها من أجلي.

فتح شفتيه أخيرًا، ونطقت نبرته الساكنة بأعظم اعتراف:

“أنتِ… فاتنة لحدّ يجعلني أرغب في أن أُخفيكِ عن العالم، إلى الأبد.”

“…آه…”

لم تكن مجرد كلمات، بل كانت زلزالًا ضرب أعماقي، فاحمرّ وجهي وتخبّط قلبي بعنف، وكأنّ صدري لم يعد يتّسع لكل هذا الشعور.

سحبت يدي بسرعة، وكأن لمسة أخرى ستشعلني، وهربت داخل الملاءة كمن يهرب من قدره، من مصيره الذي صار فجأة قريبًا حدّ الخوف.

لكنه ظل يرمقني، بصمتٍ هائل، وعيناه الزرقاوان لم تعودا بحرين هادئين، بل أمواجًا عاتية تكاد تبتلعني.

هل هو… ينظر إليّ كامرأة حقًا؟ هل اختلف كل شيء لأنه رأى أنوثتي؟

قفزت من مكاني ولففت الملاءة حولي كأنها درع، وهتفت بصوتٍ مصطنع الشجاعة:

“آه! صحيح! يجب أن أذهب إلى فرانز لأخبره أنني نجحت في التحول! سأريه من أنا!”

كنت أهرب بكلماتي، أبحث عن طريق للهروب من الموقف، من التوتر، من الحرارة التي اشتعلت في وجهي وصدري.

لكن صوته أوقفني، كحد السيف:

“لا تذهبي إليه.”

تجمّدت. رفعت رأسي وحدّقت فيه بدهشة.

“لا أريد لأحد أن يراكِ كما أراكِ الآن.”

“…لماذا؟”

“لأنني أريد أن أراكِ وحدي. أريدك لي، فقط. لدرجة أنني أفكّر أحيانًا أن أُخفيكِ في أعماق هذا القصر الشمالي، بعيدًا عن كل العيون. يا شوفيليا…”

كانت كلماته نارًا همس بها، لكنها التهمتني كلّيًا. نظرته كانت أكثر صدقًا من أي شيءٍ آخر. نظرة رجل لا يطلب، بل يعلن ملكيّته بشغف.

شعرت بالدوار، بالحيرة، بالرغبة، بالحذر. حاولت الهروب بنظري، لكنه أسرني بكفّيه، وأحاط وجهي كما لو أنه يحمل كنزًا يخاف عليه من الرياح.

مرّ إبهامه برفقٍ ساحر على شفتي، بالكاد لامسهما… فاختنق الهواء في صدري.

“…آه…”

فتحت شفتيّ لأنفاسي الذي ضاق، لكنه لم يتوقف. بل ضغط بإصبعه أكثر، حتى تسلّل بين شفتيّ، ولامس بحذرٍ شفاه قلبي، لا فمي فقط.

اهتزّ جسدي بردة فعل، وارتجفت كتفاي كما لو أنني أصبت بصاعقة.

“يا… صاحب السمو؟”

حاولت الكلام، لكنه أسكتني بشفتيه… بل بطقوسٍ مقدّسة، حين طبع قبلة ناعمة على فمي، ثم همس خلالها:

“أنتِ شريكتي… تذكّري هذا.”

كررها، همسةً بعد همسة، قبلةً بعد قبلة، وكأنّه يحفرها في روحي، لا في أذني فقط.

كانت شفتاه دافئتين، قويتين، حنونة كحنينٍ غائر، وصوته قرب أذني كأنشودةٍ لا يريد لها أن تنتهي.

وفي تلك اللحظة، لم أتمالك نفسي… فتعلّقت بثيابه بكل قوتي، وكأنني أغرق فيه، أذوب، أُولد من جديد.

✦✦✦

حين فتحت عينيّ مجددًا، كانت الشمس قد ارتفعت عاليًا في السماء.

كان مكان كاردين إلى جواري خاليًا. ربما غادر للتدريب في وقت مبكر من الفجر.

من حسن حظي أنه لم يكن هنا… لو رأيته الآن، لكنت حفرت حفرة واختبأت فيها من شدة الخجل.

فور أن تذكّرت القُبلة التي تبادلناها، احمرّ وجهي بشدة.

دفنت وجهي في الوسادة وبدأت أضرب الأرض بقدميّ.

آآه! أشعر بالحرج! أريد أن أختفي من هذا العالم!

“لحظة… ما زلت بشرية؟”

ركلت الغطاء سريعًا بقدمي، فرأيت ساقيّ الطويلتين النحيلتين وأصابعي العشرة تتحرك.

“ن-نجحت! بقيت على هيئة بشر حتى الصباح!”

قفزت من السرير واحتضنت الوسادة وبدأت أقفز بها فرحًا. تطاير الريش في الهواء، لكني لم أهتم.

في تلك اللحظة، فُتح الباب، ودخلت بيتي بابتسامتها الهادئة.

“شوشو، هل نِمتِ جيدًا؟”

“بيتي! تعالي! لم أتحوّل إلى ثعلبة هذا الصباح!”

“هوف، مبارك لكِ. الدوق أوصى أن تنامي جيدًا لأنكِ تحولتِ إلى بشر وقد تكونين مرهقة.”

“وأين نام هو؟”

“في غرفة نومه الخاصة المتصلة بمكتبه. فبما أن شوشو الآن امرأة، فقد أراد تجنّب النوم معكِ في سريرٍ واحد.”

“آه، ح-حسنًا… معكِ حق.”

حين كنت ثعلبة، كنت أنام في حضنه دون حرج…

لكن الآن وأنا إنسانة، أعلم أنه لا ينبغي لي ذلك، ومع ذلك، شعرت بوخزٍ خفي في قلبي.

وفي تلك اللحظة، دخلت بيتي ومعها عدة خادمات، كلٌ منهن تحمل الماء، أدوات التجميل، أو الفستان.

“مهلًا، ما الأمر؟ لماذا أنتن هنا جميعًا؟ هل هناك مناسبة اليوم؟”

“أجل، الدوق دعا الجميع للغداء اليوم. سيكون الغداء رسميًا ويحضره كل معاونيه. وبالطبع، يجب أن تكوني حاضرة. لذا سنجهزك بأجمل حُلّة.”

“حقًا؟ حسنًا، أُعوّل عليكِ، يا بيتي.”

أمسكت بيتي بيدي وسحبتني نحو طاولة الزينة. وضعت منشفة حول رقبتي وبدأت تغسل وجهي بنفسها بماء دافئ.

كل شيء تم بسرعة مذهلة، وها أنا أرتدي فستانًا أزرق مزينًا بشرائط بيضاء، وشوميز، وتنانير داخلية، وتسريحة شعر رائعة مع مكياج ناعم.

“أنتم مدهشون حقًا. تشبهون المحترفين. كيف أعددتنّ كل هذا بهذه السرعة؟”

“هاها، كنا ننتظر هذا اليوم بفارغ الصبر.”

“هم؟ لماذا؟”

“لم تكن هناك سيدات أو آنسات في هذا القصر من قبل. تجميل وتزيين من نخدمها هو شرفنا وسعادتنا.”

كانت عينا بيتي تلمعان بفخر حقيقي.

كنت قلقة من أن أكون عبئًا عليهن، لكن يبدو أن كل واحدة منهن تؤدي دورها بسعادة.

أمسكت بيد بيتي الخشنة بلطف، ثم التفتُّ إلى الخادمات واحدة تلو الأخرى، وابتسمت لهن.

“شكرًا لأنكن تعتنين بي. أنا ممتنة بصدق.”

“لا تقولي ذلك! نحن من نشعر بالسعادة لخدمة شوشو!”

ضحكت بيتي بحرارة وضغطت يدي بحنان.

لكن حين نظرت إلى يدها التي تمسك بيدي، لاحظت أنها كانت ترتجف.

هل هي مريضة؟ ما بها؟

“حين نكون مرهقات، يكفي أن نضغط على الكفوف الوردية لشوشو الصغيرة حين كانت ثعلبة، أو نشمّ عبيرها اللطيف، أو نسمع أنينها الناعم وهي نائمة… يكفي ذلك لننسى كل تعب العالم.”

“هاه؟ أ-أه، حقًا؟”

بيتي تنظر إلي وكأنها واقعة في حب شيء ما… بدأت أشعر بالخوف قليلًا…

* * * 

‏﴿ وَذَكِّرْ فَإِنَّ الذِّكْرَىٰ تَنفَعُ الْمُؤْمِنِينَ ﴾ 

‏- سُبحان الله .

‏- الحَمد لله .

‏- لا إله إلا الله .

‏- الله أكبر .

‏- لا حَول و لا قوة إلا بالله .

‏- سُبحان الله و بِحمده .

‏- سُبحان الله العَظيم .

‏- أستغفِرُ الله الْعَلِيُّ الْعَظِيم وَأَتُوبُ إِلَيْهِ.

-لا إِلَهَ إِلا أَنتَ سُبْحَانَكَ إِنِّي كُنتُ مِنَ الظَّالِمِينَ.

-اللَّهُمَّ صَلِّ وَسَلِّمْ عَلَى نَبِيِّنَا مُحَمَّدٍ.

-يا مقلِّبَ القلوبِ ثَبِّتْ قلبِي على دينِك .