الفصل 41: شاي الظهيرة بين الساحر والثعلب الفضي

كان “رون” يختلس النظر من فتحة ضيقة في باب مكتب الدوق، محاولًا كتم أنفاسه.

على المكتب العريض المصنوع من خشب الماهوغاني، كان الدوق “كاردن” يتفحص الأوراق بملامح مشدودة تعكس جديته. جبينه مقطب، وأمامه تكدّست الملفات كجبلٍ ثقيل، يتعامل معها بعين متجهمة وصمت ثقيل.

بخطى ناعمة، تقدّمت “شوشو” بخفة حتى وصلت إلى المكتب، ثم قفزت بخفة إلى سطحه. هناك، كان وسادتها الصغيرة موضوعة بعناية كما لو كانت تنتظرها منذ الصباح.

جلست فوقها بأدب، تلفّ ذيلها حول جسدها الصغير. في تلك اللحظة، التفتت عينا الدوق إليها. تجمدت قسماته للحظة وكأنه لم يكن يتوقع ظهورها، لكن ما لبثت شفتاه أن ارتسمت عليهما ابتسامة هادئة. تبادل الثعلب الصغير والدوق نظراتٍ صامتة، ثم… ابتسم كلاهما بلطف، كأن بينهما حكاية لا تحتاج إلى كلمات.

بعدها، أغمضت شوشو عينيها وغرقت في قيلولة هادئة، بينما تابع الدوق توقيع الأوراق بقلمه المصنوع من الريش.

صوت احتكاك القلم بالورق، وصوت تنفس الثعلب الناعم وهو يغفو بسلام… امتزجا في سيمفونية من السكون والطمأنينة.

ضوء الشمس كان يتسلل عبر النوافذ الكبيرة، يتناثر كالغبار الذهبي بين الثعلب والدوق. لحظة دافئة، هادئة، مفعمة بعاطفة يصعب تفسيرها. كانت من الجمال والسكينة لدرجة أن من يراها قد تدمع عيناه دون أن يدري.

أغلق “رون” الباب بهدوء خلفه، دون أن يُصدر صوتًا. ربما، فقط ربما، بدأ يفهم سبب تمسك شوشو بالبقاء.

وهو يدير ظهره ليمضي بعيدًا دون أن يُسمع له وقع خطى، التقى بوجود غير متوقع في نهاية الممر…

كان ذلك فرانز، الثعلب الفضي، بهيبته المهيبة وأناقةٍ خالدة. بعينيه الفضيتين، كان يحدق بثبات نحو مكتب الدوق.

“فرانز؟ ما الذي تفعله هنا…؟”

اقترب “رون” منه وقد ارتسمت على وجهه ملامح الود.

كانت هذه المرة الأولى التي يخاطب فيها فرانز بشكل مباشر، مما جعله يشعر ببعض التوتر، فابتلع ريقه بصعوبة.

“ماذا؟”

“إن لم يكن في ذلك إزعاج… هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟ أنا أُجري أبحاثًا حول أنصاف البشر من الثعالب، ولديّ بعض الأسئلة، إن سمحت.”

كان “رون” يتوقع الرفض، لأن الثعالب عادةً ما تتحفظ على التعامل مع البشر، بل وتُظهر العداء لهم.

رغم أن فرانز بقي في القصر لتدريب “شوشو”، لم يُرَ يومًا وهو يتفاعل مع أحد من البشر.

لكن خلافًا لتوقعاته، ردّ فرانز ببساطة:

“تقدّم.”

“آه… شكرًا جزيلًا!” — جاء الرد من رون، الذي لم يُخفِ دهشته.

وفي طريقهما إلى المختبر، لم يتوقف رون عن الالتفات بين حين وآخر، ليتأكد من أن الثعلب الفضي يتبعه.

كان مشهد الثعلب يسير بخطوات واثقة وأنيقة خلفه، آسرًا لدرجة أنه لم يشبع من النظر إليه.

لكنه سرعان ما أشاح بنظره، خوفًا من أن يبدو ذلك وقحًا، لا سيما أن ملامح فرانتس بدأت تنقبض وكأن شيئًا أزعجه.

حين وصلا إلى برج المختبر، فتح رون الباب العتيق وقال:

“من هنا، المكان ليس مرتبًا تمامًا، لكن اجلس كما تشاء. سأحضر الشاي حالًا.”

دخل إلى المطبخ الصغير المُلحق بالمختبر.

أن يزوره ثعلب فضي في مختبره الهادئ… يا لها من لحظة تشبه مشهدًا من قصة خيالية قرأها في طفولته.

ابتسم رون وهو يُخرج أكواب الشاي وبتلات الورد من الخزانة.

وبعد قليل، عاد حاملًا صينية صغيرة عليها شاي بالأعشاب المصنوع من الورد، وبعض البسكويت المحلّى منزليًّا.

كان فرانز جالسًا على الكرسي الوثير، يقلب صفحات كتاب سحر قديم بمخالبه بدقة بالغة.

“فرانز، هل تستطيع قراءة لغة الرون؟”

سأل رون بدهشة، فأجابه الثعلب باستهزاءٍ خفيف:

“أعرف الأساسيات فقط. نحن، أبناء عشيرة وولفيس، نعقد عقودًا مع أرواح الماء ونستمد منها القوة. ولا يمكن استخدام سحر الأرواح دون معرفة لغة الرون.”

“واو، مذهل!”

صفّق رون بإعجاب، وبدت عيناه تلمعان كالطفل الذي يكتشف سرًا جديدًا.

لكن ردّة فعله المتحمّسة بدت مزعجة لفرانز، الذي رمقه بنظرة حادة.

“اشرب الشاي بسرعة.”

لعق فرانز طرف كوبه بلطف، بينما كان رون يراقبه بقلق.

“الثعالب لا تحب المشروبات الساخنة… جعلته فاترًا. هل سيعجبه الطعم؟”

لكن فرانز شرب جرعة كاملة من شاي الورد ثم رفرف بأذنيه:

“الرائحة ليست سيئة.”

“سعيد لأنه راق لك.”

استرخى فرانز في المقعد وقال كمن يمنح مكرمة:

“الآن وقد قدّمت لي الشاي… اسأل ما تشاء.”

“حقًا؟ في الحقيقة كنت أود أن أسألك عن أنواع السحر لدى عشيرتكم، خاصةً سحر الماء والجليد…”

بدأ رون يسأل بشغف، بينما كان فرانز يُجيب بتكاسل، لكن دون أن يتجاهله. وكان رون يدون كل كلمة كما لو أنه تلميذ مجتهد أمام أستاذه.

“حين تنتهي شوشو من تدريبها، ستعود إلى العشيرة، صحيح؟”

“صحيح.”

ردّ فرانز وهو يلتهم قطعة بسكويت دفعة واحدة.

عضّ رون شفته السفلى، وكان سؤال قديم مدفون في قلبه يوشك أن يخرج دون استئذان:

“وهل شوشو ستذهب معك؟”

سؤال طالما راوده منذ أن بدأت شوشو تدريبها مع فرانز.

“إن كانت ستختار حياة حرة كأنثى من أبناء جنسها، ألا يجدر بي أن أحترم قرارها؟”

حرّك فرانز ذيله الكثيف ببطء وقال ببرود:

“نحن لا نأخذ أي أحد معنا حين نتحرك. فقط من يستطيع التحوّل إلى هيئة بشرية بحرية.”

“هاه؟!”

تفاجأ رون، لم يسمع بهذه القاعدة من قبل.

“الثعالب البالغة القادرة على التحول فقط هي من تغادر. الصغار أو من لم يكتمل تحولهم بعد، يبقون في الجحور، فالرحيل بهم مخاطرة كبيرة.”

هز رون رأسه، واستغرق في التفكير.

“إذن، أنتم لا تعودون للطبيعة، بل تندمجون في المدن؟”

نظر إليه فرانز باهتمام:

“أيها الساحر الصغير… ما الذي جعلك تفكر بهذا؟”

دفع رون نظارته إلى الأعلى، وعيناه خلف العدسات تلمعان بذكاء هادئ:

“لأنك قلت إنكم لا تأخذون سوى من يستطيع التحول إلى بشري، ما يعني أنكم تعيشون في المجتمع البشري. بدا عليك أنك معتاد على ثقافتنا، لا تخاف أسلحتنا، وهذا ليس سلوك من عاش في البرية.”

ضحك فرانز بسخرية:

“أنت لست غبيًّا إذن. أجل، نحن نعيش في قلب المجتمع البشري. البقاء هناك أسهل، والطعام أوفر، والحياة أكثر رفاهية. أنا بنفسي عشت عامين في مجتمعهم.”

“وهل شوشو مؤهلة؟”

“لا، تحولها قصير جدًّا، وغير مستقر. تحتاج سنة على الأقل من التدريب.”

“أفهم…”

شعر رون بالارتياح، لقد خشي أن ترحل شوشو، لكن يبدو أن لديها وقتًا أطول للبقاء.

وبينما كان ينفخ على كوب الشاي ويحتسيه، تذكر شيئًا آخر فسأل:

“هل عقدت شوشو أيضًا اتفاقًا مع روح الماء؟”

“لا، لم تحتج إلى ذلك. وُلدت قادرة على استخدام طاقة الأرواح. لذلك تستطيع إطلاق القوة كما تشاء.”

“رائع… شوشو مدهشة.”

“نعم… مدهشة بحق.”

قالها فرانز، لكن صوته كان يحمل ظلًا، ونظرته اتخذت طابعًا قاتمًا.

“لكن وعيها يتطور أسرع من المتوقع…”

“وعيها؟”

مال رون برأسه بتعجب.

“بسبب ذلك الدوق… قربه منها يُسرّع وعيها. وإن استمر الأمر… فسيتغير كل شيء قريبًا.”

كان صوت فرانز ممتلئًا بالتوتر، وكأن شيئًا يطارده.

تبدل مزاجه فجأة، من هدوء إلى توتر، مما أربك رون. هل كل الثعالب هكذا؟ تتبدل مشاعرها بهذه السرعة؟

“هل سيجعلها استهلاكها لقوة الدوق أفضل؟ لا أعلم… لا يسعني سوى القلق.”

ابتسم فرانز ببطء، لكن في عينيه سكنت نظرة أشبه بوحش بري…

“شوشو تحتاج لقوة الدوق.”

وفي اللحظة التي تلاقت فيها أعينهما، شعر رون بالقشعريرة تسري في جسده.

ما يراه أمامه لم يكن مجرد ثعلب فضي… بل مفترس ينتظر اللحظة المناسبة لينقض.

“رون، كيف ترى شعور الدوق تجاه شوشو؟”

تخيل رون ملامح الدوق وهو ينظر إلى شوشو…

ذلك الرجل البارد الصارم، الذي لا يُظهر عاطفة بسهولة، صار يبتسم أمامها، ينهار بصمت أمامها، يضعف دون خجل.

ومن خلف جبروته، كان دومًا… وحيدًا.

حين يفقد السيطرة على قواه، لا يقدر أحد على إيقافه. لا الحراس، ولا المساعدين، ولا حتى السحرة.

حتى رون نفسه، رغم كونه ساحرًا، عجز كثيرًا عن السيطرة على انفجارات قوة الدوق، فعاش لحظات حزينة تملأها مشاعر العجز والذنب.

لذلك… من تلقاء نفسه، بدأ يقضي لياليه في محاولة يائسة لإيجاد طريقة لاحتواء جنونه السحري.

لأن هذا… هو أقل ما يمكن أن يفعله ليرد الجميل لذاك الرجل الذي أنقذه من أيام التشرد والبرد والجوع.