الفصل 34: جئتُ لأخذ خطيبتي

تقدّم فرانز خطوة إلى الأمام، وكان ذيله الكبير الوثير يتمايل بأناقة خلفه.

قال بصوت هادئ:

“رويل، جئتُ لأتحدث معكِ. فلننتقل إلى مكانٍ لا يتواجد فيه البشر.”

“…حسنًا.”

أجبتُه بخضوع وقفزتُ بخفة من بين ذراعي كاردن. عندها، وقف كاردن أمامي ليمنعني.

“قل ما تريد هنا. لا أظنك نسيت ما فعله قوم الولفِس بشوشو. لا يمكن الوثوق بكم بعد الآن.”

يبدو أن كاردن ما زال يحمل في قلبه ألم اليوم الذي تُركتُ فيه.

اقتربت منه وربّتُّ برفق على قدمه الأمامية.

“دوقي العزيز، اطلب من الجنود أن يعودوا. فرانز أتى بمفرده، وقد يشعر بالتهديد إن بقي الجميع.”

فكر كاردن للحظة، ثم أشار لبورك.

“الجميع يعود إلى المقر للراحة.”

“أمرك، سيدي الدوق.”

أدى بيرك التحية، ثم أمر الجنود بالعودة فورًا.

كان بعضهم ينظر نحونا بفضول شديد، لكنهم التزموا بالأوامر وغادروا.

لم يبقَ في ساحة التدريب سوى كاردن وأتباعه المباشرين: مايلد، وبورك، وأوين، ورون.

وقد انسحبوا قليلًا ليمنحوني المجال للحديث مع فرانز.

رون، بوجهه المليء بالقلق، تردد قليلًا، لكنني ابتسمتُ له كي أطمئنه.

ثم نظرتُ إلى فرانز بجدية.

“حسنًا، تكلم الآن. لماذا عدت إليّ؟”

أظلم وجه فرانز، وكانت عينا الثعلب الشفافتان تحملان ذنبًا كأنه شظايا زجاج مغروس في قلبه.

“عندما قرر الشيوخ نفيكِ، لم أستطع إيقافهم. عارضتهم، فحبسوني قسرًا.

هربت بصعوبة، وذهبتُ إلى الحاجز لأبحث عنك، لكنكِ لم تكوني هناك.”

تذكّرتُ فجأة آثار مخالب الحيوان التي شوّهت دائرة الحاجز السحري.

“هل كنتَ أنت من خرب الدائرة السحرية؟”

“نعم. خرّبتها لأبحث عنكِ، لكن دون جدوى. أمسكوا بي وأعادوني إلى العشيرة.

ثم سمعت أنهم محوا ذاكرتكِ…”

أن يمحوا ذاكرتي ويتركونني كجرمة مهملة، يا لوقاحتهم… اشتعل قلبي غضبًا على شيوخ العشيرة.

“وحين عثرتُ عليكِ أخيرًا، لم أصدق أنكِ فقدتِ الذاكرة. حاولتُ أن أعيدها إليكِ حتى وإن تطلب الأمر كلماتٍ قاسية… لكن لم ينفع.”

كانت عيناه الواسعتان كبحيرة زرقاء ترتجف من الخوف والقلق.

“لقد نسيتني تمامًا… لكنني أنا، لم أستطع، ولم أستطع، أن أترككِ.”

رغم نبرته الهادئة، كان صوته ممتلئًا بندمٍ مرير.

أغمضتُ عيني للحظة محاوِلةً فهم ما يقصده.

“ما الذي تعنيه بكلامك؟”

“حتى لو أنكِ نُبذتِ من العشيرة خوفًا… فأنتِ ما زلتِ خطيبتي. جئتُ لأستعيدكِ، يا رويل.”

…ماذا؟ من؟ من قال إنني خطيبتك؟!

قفزتُ من مكاني مصدومة.

ما هذا الهراء؟ هل فقد هذا الثعلب عقله؟ هل أكل شيئًا أفسد تفكيره؟!

تصريحه المفاجئ كان كقنبلة تفجّرت في رأسي، فأصابني صداع فوري.

ثم جاء صوت حازم من فوق رأسي:

“لن أسمح بذلك أبدًا.”

رفعني كاردن فجأة بين ذراعيه واحتضنني، قاومتُ بتوتر، لكن ذراعيه القويتين قيدتا حركتي.

رغم هدوئه الظاهري، كانت عيناه الزرقاوان تغليان بغضبٍ بارد.

“غغغ! وما شأنك أنت؟! أنزل خطيبتي فورًا!”

زمجر فرانز، وقد انتصبت شعيراته كلها، وكشف عن أنيابه.

كان كمن يستعد للانقضاض على عنق كاردن في أية لحظة.

“خطيبة، هاه…”

نظر كاردن إليه بازدراء، وبدأت هالة حمراء تتصاعد من جسده.

اندفعت موجات من الطاقة السحرية الداخلية، مصحوبة بهالة قاتلة أرهبت فرانز.

ارتجف الثعلب الفضي، وكشر عن أنيابه، لكنه لم يستطع التحرك وكأن قوة خفية كبّلته.

“ككغغ!”

قال كاردن ببرود قاتل:

“تتحدث عن الخطيبة وأنت لم تستطع حتى حمايتها؟ أيها الوحش التافه.”

“كيف تجرؤ! غغغغغ!”

غضب فرانز ولم يحتمل الإهانة، فانقضّ على كاردن دون تردد.

لم يكن هناك وقت لأوقفهما.

رفع كاردن ذراعه بهدوء ليقبض على عنق الثعلب المنقضّ نحوه.

…هل ينوي حقًا قتل فرانز؟

كاردن ليس خصمًا بسيطًا؛ بإمكانه القضاء على وحشٍ متوحش في لحظة.

وقتل ثعلب واحد؟ لن يشكل له فرقًا.

لا! لا يمكن أن أسمح بهذا. مهما كان… فرانز من أبناء جنسي!

“كيااااا! لاااا!!”

تحرّك جسدي قبل أن يدركه عقلي. دون تفكير، عضضت ذراع كاردن…!

شعرتُ بأنيابي تخترق جلده، وطعم الدم المعدني في فمي.

توقف كاردن فورًا. نظر إليّ، وعيناه مليئتان بالدهشة.

عندما التقت نظراتنا، شعرتُ بشيء يخز قلبي. صحيح أنني عضضته… لكن الألم يسكنني أنا.

في تلك اللحظة من ارتباك كاردن، انقضّ فرانز عليه بأنيابه.

صرختُ غاضبةً من غباء فرانز، لكن كاردن تفاداه بخفة، واستخدم يده الأخرى ليمسكني بلطف ويحميني.

حتى في تلك اللحظة، وهو يتعرض للهجوم، كان قلقًا ألا أسقط من بين ذراعيه…

أما فرانز، فقد سقط على الأرض بعد أن فاتته الضربة.

“أيها البشري… لن أسامحك!”

صرخ فرانز واستعد للهجوم مجددًا، لكن كاردن أصدر أمرًا سريعًا:

“رون، نوّمه.”

“أمرك!”

بدأ رون بتلاوة تعويذة سحرية، فغلفت فرانز هالة فضية.

حاول فرانز تفاديها وهو يركض، لكنها اخترقت جبينه.

وفي لحظة، انهار كدمية خشبية مقطوعة الخيوط.

“فرانز!!”

أفلتُّ ذراع كاردن، وركضتُ نحوه.

كان يتنفس بانتظام، وكأنه نائم بهدوء. اقترب رون ليطمئنني:

“شوشو، لا تقلقي… خطيبك…”

توقف فجأة حين لاحظ نظرات كاردن الحادة.

“…أعني، الثعلب فقط خضع لتعويذة نوم. لا خطر عليه.”

“حقًا؟ لحسن الحظ…”

لكن… لماذا تنهمر دموعي هكذا؟ وكأن قلبي يؤلمني…

أنا لا أتذكر شيئًا عن فرانز… فلماذا أشعر بالذنب، وبأنني افتقده؟

هل هذه مشاعر رويل القديمة… التي كانت تعرفه وتفتقده؟

شعرتُ بنظرات كاردن عليّ، لكنني لم أستطع مواجهته. لقد عضضته… دون أي تبرير سحري.

اختل نَفَسه للحظة، ثم عاد لهدوئه.

لكن دقات قلبه السريعة كانت واضحة في أذني.

هل أغضبته؟… حتمًا.

سقطت دموعي الثقيلة على كفّي.

تنهد كاردن بصوت خافت:

“سنعيد الثعلب معنا إلى القصر.”

ثم استدار وغادر.

كان ظهره الذي ولاني إياه باردًا، لا دفء فيه.

في السابق، كان دائمًا يمدّ يده ليساعدني… أما الآن…

رغم فراءي الدافئ، أحاطني برد قارس من داخلي.

اقترب أوين، قلقًا:

“شوشو، هل أنتِ بخير؟ هل يمكنكِ المشي؟ إن أردتِ، سأحملكِ.”

“ل-لا… يمكنني المشي وحدي.”

هززت رأسي نافية.

حمل مايلد وأوين جسد فرانز النائم، وبدا ذيله الفضي الضخم مرتخيًا بلا حياة.

شعرت بألم في صدري.