الفصل 28: “لماذا أُخاطر من أجل هذا الإنسان؟”

 

في تلك اللحظة، دوّى خلفي زئيرٌ وحشيٌ مرعب.

 

غرررر…

 

كان صوتًا غامضًا مخيفًا، كأن غابة البتولا بأكملها قد اهتزت، تبعه فورًا نفَسٌ عفنٌ مقززٌ لوحشٍ مجهولٍ اخترق أنفي. التفتُّ بلا وعي.

 

كان ذئبٌ مستذئبٌ هائل، يكشف أنيابه الحادة من بين شفاهه الملطخة بالدم، بينما يحدّق نحوي بعينين قرمزيتين جاحظتين تقطر شرًّا.

 

ولم يكن وحده.

 

ظهر وحش آخر. لم يعد هناك مجالٌ للفرار.

 

تخلّيت عن المقاومة، وألقيت نظرة عاجزة على ذلك الوحش العاتي وهو يرفع مخالبه الهائلة ليمزّق جسدي الصغير إربًا.

 

لكن في اللحظة التالية…

 

“لا!”

 

حلّ الظلام أمام عيني، وارتطم بي عنفٌ هائل.

 

ظهر فرانز فجأة — لا أعلم من أين أو متى — واحتضنني، ثم تدحرجنا سويًا فوق الثلج.

 

“آه…”

 

كان الدم ينزف من ساعده، يبدو أن مخالب الوحش قد خدشته أثناء حمايتي.

 

“كياااه! أنت بخير؟!”

 

حاول فرانز النهوض، لكنه ترنّح وسقط ثانية؛ فقدانه للقوة كان واضحًا.

 

“انهض! علينا الفرار!”

 

عضضت كمّ معطفه بأسناني، أحاول سحبه… أنقذه.

 

الدم المنساب من جرحه راح يصبغ الثلج بلونٍ أحمر قاتم.

 

لو كنت أستطيع التحوّل إلى هيئة بشرية الآن، لتمكنت من الهرب معه.

 

ولكن عبثًا حاولت.

 

لم أستطع… يا لي من ثعلبةٍ ضعيفة، حتى أبسط الأمور أعجز عنها.

 

بكيت، وسحبت كمّه بكل ما أملك من قوة.

 

“أرجوك… انهض…”

 

فتح فرانز عينيه بثقل، وحدّق فيّ بذهول.

 

شفاهه المتشققة الملطخة بالدم فوق بشرته الشاحبة، كانت تفيض ألمًا وضعفًا.

 

“اهربِ… رويل…”

 

“اصمت! إذا استطعت قول هذا، فانهض بسرعة أيها الأحمق!”

 

ابتسم بسخرية، وهمس:

 

“الأحمق هو أنتِ… تحاولين إنقاذ رجل لا تتذكرينه حتى… لم تتغيري.”

 

وفي تلك اللحظة، هجم الذئب من جديد، غاضبًا لأنه أضاع فريسته.

 

هل هذه نهايتي؟ هل سأموت هكذا؟

 

أغمضت عيني بشدة…

 

وفجأة، ومضة زرقاء اخترقت الظلام، وصرخة وحشية دوّت في الغابة.

 

كرااااه!

 

الذئب العملاق هوى أرضًا، يصرخ من الألم.

 

ومن فوق جسده الملقى، وقف كاردين، سيفه لا يزال يتلألأ، يقطر دمًا.

 

كان غارقًا بدماء الوحش، يلهث بشدة، ويمدّ يده نحوي.

 

لكن عينيه لم تكن زرقاوين كعادته. كانتا حمراوين.

 

رغم ذلك، لم تكن فيهما وحشية الجوع. لم تكن عينا مَن فقد السيطرة.

 

“شو شو… هل أنتِ بخير؟”

 

صُدمت. لم أستطع حتى الصراخ. اكتفيت بالفواق المتواصل.

 

“ك- كاردين…”

 

“لا تقلقي، كل شيء سيكون بخير.”

 

مسح برفق على رأسي، ودفء يده العريضة طمأنني أخيرًا.

 

حملني بين ذراعيه ونهض. وعندها فقط، أدركت ما يجري حولي.

 

الغابة، التي كانت هادئة منذ لحظات، تحوّلت إلى ساحة قتال دامية.

 

كان الجنود يشتبكون مع الذئاب المستذئبة في معارك يائسة، والسيوف والدروع تتصادم، والصراخ يتعالى في كل اتجاه.

 

هبت ريح باردة، فاختلط عبير الثلج برائحة الدم.

 

هل سيكون الجميع بخير؟

 

رأيت بيريك وأوين يخوضان القتال بضراوة، وبورك يطرح وحشًا أرضًا بجسده، لا بسلاحه.

 

الجنود، بوجوههم المليئة بالعزم، يقاتلون دون تردد. حتى رون، كان يستخدم الدوائر السحرية ليحمي الآخرين.

 

فجأة تذكرت…

 

هؤلاء ليسوا أشخاصًا عاديين. إنهم حماة الحدود. رجال ونساء يخوضون معارك كهذه كل يوم.

 

وضعني كاردين برفق في كومة من الأغصان اليابسة.

 

“اختبئي هنا.”

 

وقبل أن أتمكن من منعه، كان قد استل سيفه واتجه نحو المعركة.

 

الهجمات لم تتوقف.

 

كلما سقط وحش، اندفع آخر من الظلال.

 

لكن مع كل ضربة من سيف كاردين، كان الظلام يتراجع. وعندما هجم أحدهم عليه بغضبٍ جامح، تفادى الضربة ببساطة، وغرس سيفه في قلبه.

 

لم أستطع النظر أكثر… كان المشهد وحشيًا.

 

بين الشجيرات، رأتني ثعلبةٌ فضية تحدّق بي.

 

“كياااه! أخفتني!”

 

متى تحولت هذه إلى ثعلبة؟ لم ألاحظها وسط الثلج بسبب فرائها الأبيض.

 

“ماذا تفعلين هنا؟ لم تهربين؟”

 

لماذا لا تهرب؟ هذه الوحوش تتجول هنا!

 

لكن عينيها الفضيتين الشفافتين لم تفارقني. وسط هذه الفوضى، كان فيهما صفاء وجمال غريب.

 

“لماذا أنقذتني؟”

 

“ماذا تعني؟”

 

“ظننتكِ تكرهينني… ظننتك ما زلتِ تحملين لي الضغينة، يا رويل.”

 

كان في صوت فرانز ندم، حزنٌ عميقٌ وشعورٌ بالذنب.

 

كان يشعر بالأسف تجاهي.

 

“أنا لا ألومك… لأنني لا أتذكّر شيئًا.”

 

تجمّدت ملامحه، كمن تلقى صفعة.

 

كطفلٍ تائهٍ تُرك وحده.

 

لكن حينها… شعرت بطاقة غامضة خلفي، هالةٌ ساحقة من السحر العنيف، كأن الكهرباء سرت في أوصالي.

 

ظلام عميق كأنما يتحرّك… كاردين.

 

لا يمكن… هل فقد السيطرة مجددًا؟

 

رغم أن عينيه كانتا حمراوين منذ قليل، لكنه لم يفقد وعيه…

 

الآن فقط أدركت.

 

لقد كان متوحشًا بالفعل… لكنه تظاهر بالتماسك. لذلك أبعدني عن ساحة القتال.

 

التقط آخر ذئب، وقام بخنقه بيديه العاريتين.

 

مع أنين الموت، تلاشى الوحش، وتبعثرت رماده السوداء في الهواء.

 

ثم التفت كاردين ببطء… نظراته خالية من أي وعي.

 

صرخ ميلد:

 

“انسحبوا! لا تقتربوا من الدوق! إنه في حالة خطرة!”

 

تحرّك الجنود إلى الخلف فورًا — كأنهم اعتادوا هذا — وظهرت فرقة الدروع لتحميهم.

 

حتى بورك وأوين لم يقتربا، وراحا يراقبان عن بعد.

 

الفرسان الذين قاتلوا ببطولة قبل قليل، بدَوا الآن متوترين.

 

فما يخشونه ليس الوحش… بل القائد الذي فاق حدود البشر.

 

لقد وُلِد بقوة سحرية تفوق التحمل البشري… وجسده العادي لا يحتملها، لذلك يجنّ دوريًا.

 

كانوا ينتظرون… ليروا إن كان سيتحكم في نفسه هذه المرة أيضًا.

 

تقدّم مايلد وقال بحذر:

 

“سيدي الدوق… هل أنت بخير؟ هل تستطيع السيطرة على نفسك؟”

 

“آهغ…”

 

ردّ كاردين بأنينٍ موجع. تمايل، ثم اتكأ على الشجرة القريبة.

 

راح يلهث، وأسقط سيفه، ثم ركع على الثلج.

 

كان جسده يرتجف، وعيونه تشتعل، فيما عروقه بدَت وكأنها ستنفجر.

 

تشنجت ملامحه، وارتجف بأكمله، كأن عذابًا لا يُحتمل يعصف به.

 

“آآآغ!”

 

سحره ينفجر من داخله… لكنه ما زال يقاومه.

 

“الكل يتراجع! لا تقتربوا من سموّه! قد تبتلعكم العاصفة السحرية!”

 

صرخ مايلد بأمرٍ نهائي، وتراجع الجنود على الفور.

 

لم يبقَ سوى النخبة: بورك، أوين، رون، وعدد قليل.

 

كانت أعينهم تدمع، وهم يرون قائدهم، الذي كرّسوا ولاءهم له، يتعذّب من قواه.

 

لا… يجب أن أوقف هذا.

 

ركضت للأمام، لكن…

 

ذَيْلي لم يتحرك.

 

نظرت خلفي… كان فرانز قد أمسكه بشدة، يحدّق بي بحدة.

 

“اتركني! ماذا تفعل؟!”

 

“أنت مجنونة؟ الاقتراب منه الآن انتحار!”

 

“أنا الوحيدة التي يمكنها إنقاذه! لا وقت لدينا!”

 

زمجر فرانز، كاشفًا أنيابه.

 

“لماذا تحاولين إنقاذ هذا الإنسان؟! من يكون لكِ؟!”

 

“ليس من شأنك! دعني!”

 

“رويل!”

 

سحبت ذَيْلي بقوة، واندفعت إلى الأمام.

 

لم أرَ شيئًا، لم أسمع شيئًا.

 

سوى كاردين…

 

ذلك الرجل، المتألّم، المتوحش، الواقف على شفير الانهيار…

 

هو وحده من كان أمامي.