الفصل 23: «لا تُقدِمي على أفعال خطرة»

 

تجمّد الجنود في أماكنهم، ورفعوا رؤوسهم نحو السماء عقب صرخة التحذير من أوين.

 

في الأعلى، كان مخلوق هائل يحلق بجناحين أشبه بأجنحة الخفافيش، أنيابه حادة كالسكاكين، وذيله طويل ملتف كالسوط… لقد كان وحشًا زاحفًا مرعبًا، لا يُضاهيه شيء في البأس والجبروت.

 

لقد ظهر… الـ«وايڤرن».

 

وما إن وقعَت أبصار الجنود عليه، حتى سرت في أجسادهم قشعريرة تشلّ الحركة، بينما غمرهم رعبٌ جارفٌ لا يوصف.

 

إنه ليس مجرد وحش… بل كائن مفترس يتخطّى حدود المنطق، لا يمكن لبشر أن يصمد أمامه.

 

“آآآه! اهربوووووا!!”

 

تعالت الصرخات والفوضى سادت المكان، لكن أوين اندفع إلى الأمام، صوته ثابت وعيناه تلمعان بعزم حازم.

 

“أحضروا الأقواس والرماح فورًا!”

 

“لا تتفرقوا! إن تفرقتم، فستصبحون طعامًا للوحش!”

 

تحرك الجنود الذين أفقدهم الخوف توازنهم، واستعادوا رباطة جأشهم بأمره، بينما أوين سحب سيفه الطويل، واندفع مباشرة نحو الـوايڤرن.

 

كانت مخالبه الجبارة تنقضّ نحوه في لحظة فاصلة تفصل بين الحياة والموت.

 

“أوييييييين، انتبه!!”

 

اصطدم سيف أوين بمخالب الـوايڤرن في ارتطام دوّى في الأرجاء، حتى كأن الهواء تمزّق من شدة العنف.

 

رغم قوته، لم يستطع أوين مجاراة عنف الوحش، فتراجع وتهاوى أرضًا.

 

“تبًّا!”

 

هزّ الـوايڤرن جناحيه، وفي لحظة، اندفع بمنقاره الحاد كالنصل، قاصدًا تمزيق صدر أوين.

 

“كااااانغ! ابتعد فورًا!”

 

تدحرج أوين جانبًا في اللحظة الأخيرة، وأمسك بدرعٍ قذفه أحد الجنود، ليتلقّى به هجوم الوحش في رمق أخير.

 

كاك كاك كااك!

 

اهتزت الأجنحة، وغيّر الوحش اتجاهه. كان يبحث عن ضحية جديدة… عيناه الصفراء العكرة سكنت عليّ.

 

لم أتمكن حتى من الصراخ.

 

كان يزأر وأسفاه، لعابه يتقاطر من فمه، أنيابه تلمع كالموت، وانقضّ نحوي كالصاعقة.

 

“شوشو! ابتعدي!!”

 

مدّ أوين يده إليّ، وصرخ رون راكضًا بكل ما أوتي من قوة، وكذلك هرع الجنود لإنقاذي.

 

لكنني عرفت… إن هم اقتربوا فسيُقتَلون جميعًا.

 

تمنيت لو أمتلك قوةً ما… تمنيتُ من أعماقي أن أمتلك وسيلةً لحمايتهم.

 

حينها، أحسست بشيء في داخلي ينبض.

 

أغمضتُ عيناي وركّزت على الإحساس الغريب الذي تسرّب إلى كل خلية في جسدي. كان ذلك الشعور يمتزج بالهواء، وبالثلج من حولي، وبشيءٍ دفينٍ في روحي.

 

ثم، رفعتُ ذيلي الكثيف ولوّحتُ به بقوة.

 

هووووووووووووم!

 

عاصفةٌ جليدية مهولة اندفعت نحوه، تجمّعت الثلوج حوله، وبَرَد حادّ كالرماح سقط عليه من السماء.

 

دوّى الوحش، وأخذ يتخبط داخل دوّامة الجليد التي أربكته وقيّدته.

 

“احذروا! إنه يتجه إلى هنا!!”

 

صاح أحد الجنود.

 

الـوايڤرن، وقد فقد توازنه، أخذ يصدر زئيرًا غاضبًا ويضرب بذيله الأرض، حتى انفجرت التربة تحت وطأته.

 

ثم، وفي نهاية ساحة التدريب، انطلق شخصٌ بسرعة جنونية، قفز عاليًا وهو يلوّح بسيف عملاق.

 

“كاردين؟!”

 

كان هو… كاردين.

 

لوّح بسيفه الثقيل، فشطر جناح الـوايڤرن بنصلٍ حاد كالبرق.

 

كياااااااااه!

 

زمجر الوحش، وحاول ضربه بمخالبه، لكن كاردين لم يتراجع. هجم عليه، وسيفه يهبط من الأعلى كنيزك هائل.

 

اخترق السيف صدر الوحش، وتناثر الدم القاني في الهواء.

 

دمدمة… وارتطم الجسد الضخم بالأرض، جثة بلا حياة.

 

“القائد الأعلى قتل الـوايڤرن!!”

 

ارتفعت صيحات الجنود، يلوّحون بأسلحتهم في الهواء احتفالًا بالنصر.

 

وصل مايلد وبيرك بعد لحظات، يلهثان من التعب بعد أن تركا دورية الأسوار الخارجية وجاءا مسرعين.

 

ركض رون نحوي، أخذني في حضنه وراح يتحقق من حالتي.

 

كان الثلج لا يزال يتدلّى من طرف ذيلي بسبب العاصفة التي أثرتها. راح ينفضه بلطف وهو يسألني:

 

“شوشو… هل تأذيتِ؟”

 

“لا، لا تقلق. أنا بخير تمامًا.”

 

“كنتِ مذهلة! العاصفة التي أطلقتِها أنقذتنا جميعًا… شكرًا لكِ.”

 

ابتسم رون لي كطفل وجد كنزًا. خجلت من الثناء، لأن من قتل الوحش فعلًا لم يكن أنا، بل كاردين.

 

اقترب أوين، وربت على رأسي بحنان.

 

“أن تُثيري عاصفةً كهذه… يا لها من قوةٍ استثنائية تحملينها.”

 

حاصرني الجنود، يتزاحمون بكلمات الإعجاب والامتنان.

 

أما أنا، فكنت لا أزال مصدومة… هل حقًا أملك هذه القوة؟! هل أستطيع تحريك الثلج بذَيلي؟!

 

وفجأة، اخترق الصمت صوتٌ عميقٌ وبارد:

 

“تراجعوا.”

 

ذلك الصوت وحده كان كفيلًا بأن يجمّد الدم في العروق.

 

“القـ، القائد الأعلى!”

 

تراجع الجنود على الفور، كما لو انشق البحر أمام هيبته.

 

تقدّم كاردين، ملامحه مشدودة، كأنه يجهد لكتم غضبٍ هائل.

 

تسللت رهبة إلى قلبي، وكذلك في عينيّ رون، الذي لا يزال يحتضنني.

 

“شوشو… هل تعينين مدى خطورة ما فعلتِ؟!”

 

كلماته كانت كزمجرة، حادة، غاضبة، ومفعمة بالخوف… خوفٌ لا يستطيع إخفاءه.

 

حدّقت في عينيه الزرقاوين اللتين تشبهان بحرًا عميقًا… كان القلق واضحًا فيهما.

 

انخفضت أذناي وانكمشت، شعرت بالحزن لأنه يوبخني، بل وحتى ببعض الغضب الطفولي.

 

تدخّل رون مدافعًا عني، صوته حنون ومؤمن بي:

 

“سيدي الدوق، لا تغضب… شوشو أنقذتنا جميعًا. لقد استدعت العاصفة بنفسها.”

 

“نعم، لولاها لما تمكّنا من مجابهة ذلك الوحش.”

 

أيضًا، دعم أوين كلامه دون تردد. أردت البكاء من شدة التأثر.

 

تنهّد كاردين بصوت خافت، ونظر إليّ نظرة طويلة.

 

ثم، مدّ يده ولمس رأسي بحنان بالغ.

 

“لقد كدتِ تُقتَلين… لا تقومي أبدًا بأفعالٍ خطرة مجددًا، أبدًا.”

 

كانت يده ترتجف قليلاً وهو يربّت على رأسي، رغم صوته الهادئ، كان الخوف يملأ نبرته.

 

لطالما ظننتُ كاردين قاسيًا، صارمًا، لا يعرف الرحمة.

 

لكن اليوم… رأيته خائفًا، لا عليّ كحارسة، بل كشخصٍ عزيز عليه.

 

ذلك الإدراك أذاب مشاعري السلبية كلها.

 

مرّر كفه على أذنيّ برقة نادرة. كان كل شيء فيه يقول: “أنا آسف… لكن لا تتحركي بهذه الخطورة مرة أخرى.”

 

نظرت إلى كفه… كان ملطخًا بالجراح التي أصيب بها أثناء قتاله مع الـوايڤرن.

 

بهدوء، لعقت تلك الجراح بلطافة، وشاهدت كيف بدأت تلتئم تحت لساني، يحيطها ضوءٌ خافت.

 

أعجِبتُ بقوة شفائي… لكن ما أدهشني أكثر، هو وجه كاردين وهو يحدّق بي، وكأنني الشمس بعينَي عاشق.

 

لكن، قاطع تلك اللحظة صوت بيرك:

 

“سيدي القائد، ماذا نفعل بجثة الـوايڤرن؟”

 

فوجئ كاردين، وسرعان ما أخفى يده عني، ليعود لهيبته المعتادة.

 

“بيرك، نظّفوا الساحة من الجثة. استخرجوا ما يلزم.”

 

“أمركم، سيدي.”

 

باشر بيرك وجنوده في تقطيع جسد الوحش. جلود الـوايڤرن، ومخالبه، وحتى أوتاره، جميعها تُستخدم في صناعة الدروع، السهام، والسيوف.

 

لقد سمعت أن عائلة «هيلريد» جمعت ثروة هائلة من بيع منتجات الوحوش.

 

ففي الرواية الأصلية، كان كاردين يستغل تلك الثروة في محاولته للانقلاب…

 

راقبت عملية التقطيع بفضول، لكن فجأة، غطّى كاردين عينيّ بكفه.

 

“كااااانغ؟ لماذا؟ أريد أن أرى!”

 

“هذا ليس منظرًا يناسب صغار السن.”

 

آه، هذا مستفز. أنا في جسد ثعلبة، لكني في داخلي شخص بالغ عاش الكثير!

 

استسلمتُ لأمره، وسمحت له بحملي، ثم صعد بي إلى غرفة الاجتماعات أعلى ساحة التدريب.

 

لكنه لم يتوجه إلى الطاولة… بل إلى الموقد.

 

“فروكِ مبتلّ. إن لم نجففه بسرعة، ستمرضين.”

 

“أنا بخير! لا أشعر بالبرد أصلًا.”

 

لكن كاردين جلس القرفصاء أمام النار، وأخذ يجفف فروي بمنشفة ببطء وعناية.

 

لم أتكلم… رغم أن بيتي كانت قادرة على فعل ذلك بدلًا منه، بدا عليه الإصرار الشديد.

 

شيئًا فشيئًا، أصبح فروي ناعمًا كزغب الهندباء… وعيناي تنغلقان من النعاس.

 

لكن فجأة، فتح الباب، ودخل كل من ميلد، أوين، ورون.

 

تجمدوا في أماكنهم، كأنهم شاهدوا مشهدًا لا يجوز رؤيته.

 

كيف لا؟!

 

ذلك الدوق المهيب، الجاف، يجلس أمام المدفأة، يجفف فروي بشغف وعناية كما لو كان طفلًا صغيرًا!

 

ثم تنافس ثلاثتهم، يتزاحمون بالكلمات:

 

“سيدي، دعني أنا أتولى تجفيف فروها.”

 

“لا، سأستخدم سحر الرياح لتجفيفها.”

 

“أنا لدي خبرة، كنت أربي كلابًا، يمكنني فعلها.”

 

رفعت حاجبي بدهشة.

 

ما الذي يجري؟ لماذا كل هذا الحماس على فروي؟!

 

ضاق كاردين بعينيه، وقال بصوت بارد:

 

“كفى. سنبدأ الاجتماع.”

 

جلس الثلاثة بخيبة أمل واضحة، وجلست أنا على مقعدٍ مُجهّز بوسادة طرية.

 

قال كاردين بصوت جاد وهو يتأمل رجاله:

 

“من غير الطبيعي أن يصل وايڤرن إلى هذا العمق داخل الحدود. لا بد أن هناك خللًا في الحاجز السحري.”

 

تردد رون، ثم رفع إصبعه وتكلّم:

 

“من المحتمل أن يكون التشكيل السحري في الجدار الشمالي قد تضرر… ينبغي أن نتحقق منه ميدانيًا.”

 

رفعت رأسي فجأة من فوق الوسادة.

 

مهلًا… هل الجدار السحري الذي يقصده… هو ذاك الذي رأيته حين تقمصت جسد هذه الثعلبة؟!