الفصل 21: سأردّ لك الجميل مدى الحياة

“ه… هذا صحيح، ولكن… انتظر لحظة!”

يا إلهي، كدت أن أنجرّ خلف كلمات كاردين مجددًا.

هززت رأسي يمينًا ويسارًا لأطرد ارتباكي، ثم أبعدت يده عني، ووضعت يدي على خصري ونظرت إليه بنظرات متحدية.

“منذ قليل وأنا منزعجة، لماذا تستمر في مناداتي بـ(رفيقة)؟”

“أليست كذلك؟ ما الخطأ في ذلك؟”

أجاب كاردين بكل برود وثقة، مما أثار غضبي بشدة.

لقد حان الوقت لأضع حدًا واضحًا لهذه العلاقة الغامضة بيننا.

“ما الذي تقصده بأنها صحيحة؟! عادةً ما تُستخدم الكلمة للإشارة إلى الحيوانات الأليفة، وحتى بذلك المقياس، أنا لست حيوانك الأليف، سيدي الدوق. أنا شافية تعمل لديك رسميًا، ولا يوجد بيننا أي علاقة خاصة على الإطلاق!”

رغم أنني أوضحت له خطأه بجلاء، إلا أن كاردين لم يُعر لكلامي أي انتباه.

فجأة بدأ بإعطاء أوامر لحاشيته لترتيب الأمور، ثم أمر بإحضار العربة.

“لماذا العربة؟”

“لنعد إلى قصر الدوق. ما زلتِ لا تعرفين كيف تركبين الخيل، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. عندما كنتُ ثعلوبة صغيرة، كان التنقل أسهل بكثير.”

وبالصدفة، وصل اثنان من الشافين إلى المبنى الفرعي، بعد أن تلقوا نداءً عاجلًا من القصر.

كاردين أوصى الشافين بالاعتناء بعمه بيرت، ثم غادر معي المبنى.

كانت العربة الفاخرة تنتظرنا بالخارج.

أسندت جسدي على الوسائد الناعمة داخل العربة. كانت هذه أول مرة أركب فيها عربة بصفتي بشرية، مما جعلني أشعر بتأثر بالغ.

“سنترك فقط جزءًا من القوات ونعود!”

صرخ قائد الفرسان، بيرك، بصوت جهوري وهو يصدر أوامره للفرسان. عندها أغمضتُ عيني.

بعد امتصاصي لقوة سحرية عظيمة وتحولي إلى إنسانة، ثم مروري بحالة توتر شديد، بدأ التعب يتسلل إلى جسدي بمجرد أن هدأ كل شيء.

في تلك اللحظة، فُتح باب العربة بقوة. وكان القادم هو كاردين.

“سيدي الدوق؟ لماذا أتيت؟”

“أرغب أيضًا بركوب العربة هذه المرة.”

نظرًا لأنها قد أُعدت على عجل، لم تكن العربة واسعة. ولأن كاردين طويل وضخم البنية، لم يكن هناك متسع له إلا بجانبي مباشرة.

“ألن تشعر بالضيق؟”

“لا بأس.”

جلس كاردين بجواري، لدرجة أننا كدنا نلتصق. فتزحزحت نحو نافذة العربة لأترك مسافة بيننا، وأنا أتمتم بالتذمر في داخلي.

وما إن بدأت العربة تتحرك واهتزت، حتى سقط جسدي في حضن كاردين دون قصد.

“أوه؟”

لم يكن يرتدي درعه هذه المرة، بل كان يكتفي بقميص تونك صدري وسترة جلدية خفيفة. لذا كان دفء صدره العريض والصلب واضحًا تمامًا.

يا للغرابة… عندما كنتُ ثعلوبة، كان حضنه دافئًا ومريحًا، لكن الآن وأنا إنسانة، أشعر بأن وجهي يحترق وقلبي يخفق بقوة.

“آسفة! لم أقصد!”

أسرعتُ بالابتعاد عن صدره، وألصقت جسدي بالنافذة قدر الإمكان.

ضحكة مكتومة خفيفة وصلت إلى أذني.

“شوشو، لا داعي لأن تكوني متوترة هكذا.”

“لستُ متوترة!”

أجبتُ وأنا أقطب شفتيّ وأشيح بوجهي.

“شكرًا لكِ. على إنقاذك لعمي. أنا ممتن حقًا.”

نظرت إليه خلسة عندما عبّر عن امتنانه بصدق.

وعندما التقت عيناي بعينيه الزرقاوين العميقتين، شعرت بأن أنفاسي قد توقفت. فخفضت رأسي وقبضت على يديّ بقوة.

“أنا لم أُعالجه. فقط ابتلعتُ سحره.”

“لا. لولاك، لكنتُ ارتكبتُ خطيئة لا تُغتفر طوال حياتي.”

في القصة الأصلية، كان كاردين هو من أنهى حياة عمه بيرت الذي كان يحترمه ويعتمد عليه.

وقد أصبح هذا الحدث المؤلم سببًا في تصاعد نوبات السحر الجامح لديه، مما جعله ضحية لصراعاته الداخلية، وأدى به ليُصبح خصمًا في الظل رغم كونه قائد الشمال وحامي المملكة.

“لحسن الحظ.”

حبست دموعي بصعوبة وتحدثت بصوت واهن.

كنتُ سعيدة لأنه لن يتعذب بعد الآن، وسعيدة لأنه استطاع أن يبتسم بهذا القدر من الراحة.

حينها، أمسك يدي برفق. كان دفء يده دافئًا لدرجة أنني شردت وأنا أحدق في يدينا المتشابكتين.

“شوشو، أنتِ محسنة على عائلة هيللايد.”

ثم رفع يدي بهدوء وطبع قبلة خفيفة على ظاهرها.

شفاهه كانت دافئة وناعمة جدًا… وقلبي اهتز.

وعيناه الزرقاوان، المملوءتان بالعاطفة، اخترقت روحي.

“تذكّري دائمًا. عائلتنا لا تنسى أبدًا مَن قدّم لنا معروفًا. سنردّ لكِ الجميل مدى الحياة بكل ما نملك.”

“هـه؟”

هل يردّ الناس المعروف بهذا الشكل الخطير؟!

شعرت بوجهي يشتعل خجلًا.

لم أعد أعرف ما يجب أن أقوله، وكل ما أردته هو الهرب من هذا المكان. لكن لسوء الحظ، العربة ضيقة جدًا ولا تسمح بأي حركة.

هل من الممكن أن يسمع كاردين صوت دقات قلبي الآن؟

“أرغب بسماع إجابة من محسنتي.”

“ماذا؟ أية إجابة؟”

فجأة، أمسك بذقني ووجّه وجهي إليه.

لم يكن هناك مهرب. عيناي التقتا بعينيه مباشرة، ووجهي قد احمرّ بالكامل.

“هل يمكنني ردّ الجميل… من الآن؟”

“…!”

ما الذي تنوي فعله الآن؟!

صرختُ في داخلي.

لماذا كاردين الذي كان يبتسم لي بلطف وأنا ثعلب… يبدو الآن رجلًا بالغ الخطورة؟!

قلبي يخفق بسرعة، وأنفاسي تتسارع، وجسدي كله يغلي بحرارة!

“آه…!”

ششييييخ—!

خرج دخان أبيض من جسدي… وانكمش جسدي بسرعة.

وعندما عدت إلى وعيي، وجدت نفسي محاصرة وسط كومة من الملابس.

رفعت خطمي الصغير بين الأقمشة وخرجت، ثم ارتعش فروي بالكامل.

“كعااان!”

لقد تحولت إلى ثعلوبة مجددًا!

شعرت بالقهر وخيبة الأمل، فسقطت أذناي للأسفل.

“لقد استمر تأثير التحول طويلًا هذه المرة. قرابة ساعة، على ما يبدو.”

قال كاردين بهدوء وهو ينظر إلى ساعته الجيبية.

“ظننتُ أنني سأبقى على هيئة الإنسان لفترة أطول…”

شعرت بحزن حقيقي. كنتُ أرغب في البقاء على هيئة بشرية لفترة أطول. وكل هذا… سببه كاردين!

لقد أفزعني بكلامه عن ردّ الجميل وجعلني أعود إلى هيئتي الأصلية من شدة الارتباك!

“من الجيد أنكِ عدتِ إلى هيئة الثعلب.”

“كاااانغ! ما الذي تعنيه بذلك؟!”

كأنه يصب الزيت على النار! ومع ذلك، قال كاردين بكل برود:

“لم تعجبني نظرات الحاشية حين رأوا هيئتكِ البشرية.”

“كاااانغ؟”

أملت رأسي الصغير في حيرة من كلامه.

“وسط أولئك الرجال المكفهرين، ظهرتِ كحاكمة نزلت من السماء. كيف لا يُفتنون بكِ؟ حتى أنا كنتُ منجذبًا إليكِ.”

“ككاااااااااااانغ! لا تقل شيئًا كهذا!”

عندما قفزتُ من الانفعال، كأن كاردين كان بانتظاري ليضمني بين ذراعيه.

حاولت دفعه بمخالبي الصغيرة، لكن فات الأوان.

دفء صدره وحنانه جعلني أستسلم دون مقاومة.

آه… كم هو مريح، رغم كل شيء.

“لقد بذلتِ مجهودًا كبيرًا اليوم. ارتاحي جيدًا.”

“كعااان. عندما نصل إلى القصر، اصنع لي الكثير من الطعام اللذيذ.”

“بالطبع. ستحصلين على كل ما تريدين. فأنتِ الأروع عندما تأكلين.”

“ككغغغ. هل تريدني أن أصبح ثعلوبة بدينة؟ ماذا إن تحولتُ مجددًا وظهر لي كرش؟!”

نظرت إلى بطني الوردي الممتلئ بقلق.

بما أنني أكلت كثيرًا ونمت ولعبت فقط خلال فترة حياتي كثعلب، بدأت أقلق فعلًا من زيادة وزني.

“ولمَ القلق؟ لا يهمني شكلكِ. أياً كنتِ.”

كنت على وشك الاعتراض، لكن كاردين بدأ يحكّ عنقي بأصابعه الطويلة بلطف.

آه، ما هذه الأصابع السحرية؟ هذا يجعلني أشعر بنعاس شديد…

عانقتُ ذيلي الفرو النّاعم، وانغمست في نوم عميق داخل حضنه، بينما تناغم دقات قلبه كان بمثابة لحن مهدئ لي.