استمتعوا 

 

“سيأتي شخصٌ بالغٌ طيب لينقذكِ.”

 

بمجرّد دفءٍ صغير، عادت إلى ذهن ديزي كلماتُ الطفلة.

 

‘…بالغٌ طيّب.’

 

حدّقت ديزي في ديل المتنكّر.

رجلٌ يشبه أبيها.

 

لا تعلم من يكون، لكنّه في تلك اللحظة دافع عنها وغضب لأجلها.

 

إذًا… أليس من الممكن أن تُصدّق ما قالته هذه الطفلة؟

 

“نعم، يوجد. لكنّهم نحو عشرة أشخاص، ولا أظنّكم بحاجةٍ إلى هذا العدد الكبير…؟“

 

“بل لا. كلّما كثروا كان أفضل. فنحن أثرياء فظّون نملك المال، ونكره استخدام أبداننا.”

 

ابتسمت أنجيلا ابتسامةً مائلة وهي تنظر إلى ديزي.

 

“إذًا يا كونراد، أودّ أن نُسند المهمّة إلى هذه الطفلة أولًا، ومعها المرتزقة الذين ذكرتهم.”

 

“ها، ولكن… أليس في ذلك تكلّف؟ فمرتزقة الخدمة الأكفّاء متوافرون بكثرة….”

 

“وهل ثمّة سبب يمنع؟ إن كان لديك سببٌ مشروع، بدلنا بغيرهم.”

 

حرّك كونراد ذهنه بسرعة، وسارع إلى التعلّل.

 

“هذه الطفلة لديها بالفعل مهمّة أخرى—”

 

“…لا يوجد.”

 

“كما أنّ جسد الطفلة ضعيف جدًّا—”

 

“…بل انا متينة البنية.”

 

وقد انتهزت ديزي الفرصة، فدخلت الحديث بنشاطٍ رغم ارتجافها.

 

صحيحٌ أنّ صوتها كان خافتًا كصوت نملة، مراعاةً لنظرات كونراد، لكنّها تكلّمت.

 

حدّق فيها بنظرةٍ قاتلة، ثم أطلق في النهاية زفرةً طويلة.

 

“اثنان فقط. بما أنّ هناك مهمّات سابقة، فلا يمكنكم سوى استئجار اثنين، على أن تكون هذه الطفلة أحدهما.”

 

“لم أكن أعلم أنّ شركة أتران التجارية بهذه الصرامة.”

 

رمقته أنجيلا بنظرةٍ حادّة، ثم سكتت.

 

‘إن أطلتُ الجدال هنا، فلن أُنقذ حتى الاثنين. لنُخرج اثنين الآن، ثم نعود لاحقًا.’

 

“إذًا، كم الأجر لاثنين؟“

 

“عشر قطع ذهبية.”

 

“ليس سيّئًا. نقبل بالتعاقد.”

 

أمام قوّة عشر قطع ذهبية، لم يجد كونراد بدًّا من الاستسلام.

 

“…حسنًا. فلنُبرم الصفقة.”

 

****

 

“أسيلين، اخرجي! ستخدمين الأغنياء ثلاثة أيّام. هم يظنّونكِ مرتزقة، فتصرّفي بحكمة.”

 

“ماذا؟ هكذا فجأة؟“

 

كانت أسيلين تعمل في الحقول، فإذا بها تُدفع خارج المبنى كأنّها مطرودة.

 

“أسيلين، هل أنتِ بخير؟“

 

“ألن يبيعوكِ في مكانٍ ما؟“

 

تراقص القلق في وجوه من نهضوا فجأة.

 

“…فلنأمل أن لا يكون كذلك. سأعود.”

 

لكنّ سؤالًا أهمّ كان يعصف بقلب أسيلين.

 

‘أين ديزي؟‘

 

كان وقتًا يكفي عادةً لتنظيف المكان والعودة، لكنّ ابنتها اختفت.

 

‘أيعقل أنّ ديزي أيضًا استُدعيت، مثلي، كمرتزقة وأُخرجت إلى الخارج؟‘

 

وما إن تخيّلت ذلك، حتّى هوى قلبها.

 

في تلك اللحظة—

 

“هيه، أسيلين.”

 

قبضةٌ قاسية أمسكت بذراعها.

 

كان كونراد.

 

“من البديهي، لا تتفوّهي بكلامٍ عن غير القانون أو ما شابه أمام أولئك المسافرين الأغنياء، مفهوم؟“

 

همس بصوتٍ خفيض كي لا يسمعه الآخرون.

 

وتحت جفونه الغائرة في اللحم، لمعت عيناه الصغيرتان بحدّة.

 

“تذكّري جيّدًا، على ذراعكِ نقشُ تعويذةٍ قد تقتلكِ إن حرّكتِها بلا إذن. فهمتِ؟“

 

“…أين ابنتي؟“

 

لم ترضخ أسيلين لتهديده.

 

“إن أخبرتني فقط أين هي، سأفعل ما تقول.”

 

“…أتُهدّدينني؟ لا عجب، فأنتِ عالِمة محشوّة الرأس.”

 

“ليس تهديدًا، بل إنّ معرفة مكان ابنتي— آه!”

 

لم تُتمّ أسيلين جملتها، إذ اصطدم جسدها بالحائط.

 

كان كونراد، الذي كان يمسك بذراعها حتّى انقطع الدم عنها، قد دفعها بعنف.

 

“كُفّي عن الثرثرة واخرجي! ابنتكِ ستُباع معكِ، أليس كذلك؟“

 

“…ماذا قلت؟“

 

اندفعت أسيلين تركض في الممرّ الطويل كأنّه بلا نهاية.

 

تقلّص جبينها تلقائيًّا من وهج الشمس الذي لم تره منذ زمن.

 

وأمامها، وقف الرجل الذي أسند مهمّة الخدمة.

 

جسده ضخم كالدبّ، لكنّ طريقته وهو يفتح ذراعيه مرحّبًا بها كانت توحي بشيءٍ غريب…

 

“…ديل؟“

 

أهذا حلم؟

 

رمشت أسيلين غير مصدّقة.

 

“أمّي! أبي جاء لينقذنا!”

 

وفي اللحظة التي ارتمت فيها ديزي، التي كانت بين ذراعي ديل، في حضنها باكية، أدركت أسيلين أنّ شيئًا ما في حياتها قد تغيّر.

 

نعم.

 

“…أسيلين. أنا آسف لتأخّري. تأخّرتُ كثيرًا.”

 

لقد عاد زوجها.

 

ومن دون أن يُتيح لها مجالًا للرفض، احتواها صدرٌ صلب، لكنّه مطمئن.

 

“…لكنّك، أنتَ… تركتنا بسبب الفرسان الملكيّين، وتركتَ جلالة الملكة وتركْتنا….”

 

لا يجوز أن تضعف.

 

كان ما يُقيّد قدميها كثيرًا جدًّا. وحين حاولت أسيلين، وهي تكبت دموعها، أن تدفعه عنها—

 

“ماذا؟ تقولون إنّه قتل جلالة الملكة؟ بوصفي ابنتها، أقول إنّ في الأمر سوء فهم.”

 

لمست امرأة كتفها فجأةً، ونزعت شعرها المستعار.

 

شَعرٌ أشقر، وعينان زرقاوان.

 

“كلّ هذا من تدبير جلالة الملك.”

 

كانت أميرة مملكة ريديا.

 

****

 

في ذلك الوقت.

 

كان كونراد يقرأ رسالةً وردت من القصر الملكي.

 

[أودّ الاطمئنان. هل أفراد الفرقة الثالثة بخير؟]

 

‘لم يُبالِ بهم قط، وفجأة يرسل رسالة؟ ما الأمر؟‘

 

استغرب قليلًا، لكنّه كتب ردّه بلا اكتراث.

 

[لا تقلقوا. إنّهم تحت رعايتنا.]

 

غير أنّ الموظف الذي رأى الردّ بدأ يتصبّب عرقًا.

 

“…سيدي كونراد. لقد أرسلنا اثنين منهم كمرتزقة، أليس قولنا إنّهم تحت رعايتنا كذبًا؟ أيمكننا أن نكذب على جلالة الملك؟“

 

“لا بأس. سيعودون حتمًا.”

 

على عكس الموظف القَلِق، بدا كونراد واثقًا.

 

كان لديه ما يستند إليه.

 

لا تهديده هو، بل السحر الأسود الذي ألقاه الملك عليهم.

 

“كونراد، أبقِ العائلات على قيد الحياة، وأخفِ وجودهم هنا. وإن انتُزعوا من يدك—”

 

“أجل، أجل، جلالة الملك.”

 

“ثمّ إنّني قد وضعتُ عليهم سحرًا أسود، فحتّى لو أخفيتهم، سأعرف.”

 

تذكّر كونراد ذلك الحديث، وراح يقلّب القطع الذهبية بين أصابعه.

 

عشر قطع ذهبية، دفعها مسافرون أثرياء يملكون المال ولا يملكون العقل.

 

“أن أحصل على عشر قطع ذهبية من دون أن يكتشفني جلالة الملك.”

 

عضّ إحدى القطع بأسنانه، ثم ناول الموظف الرسالة.

 

“لا بأس، أرسلها. قلتُ لك ثق بي.”

 

“…نعم.”

 

ظلّ الموظف قَلِقًا حتّى النهاية، ثم انحنى وغادر.

 

“تسك، لذلك سيبقى مجرّد موظف. من أراد بلوغ هذا المقام، فلا بدّ له من جرأة.”

 

تمتم كونراد وهو يحتسي النبيذ.

 

وأكّد لنفسه مرّةً أخرى أنّ استخدام العقل أنسب له من الركض في الميدان كمرتزقةٍ بسطاء.

 

****

 

في المقابل، لم يستغرق الأمر طويلًا حتّى زال سوء الفهم بين ديزي ومن معها وبين الفرقة الثالثة.

 

فحين تقول أميرة ليديا بنفسها إنّ الأمر ليس كذلك، من يجرؤ على الشكّ؟

 

وبعد انتهاء الحديث، قرّروا الإقامة في أفخم نُزلٍ في المدينة.

 

وكان الدفع، بطبيعة الحال، من نصيب فيليكس، ثاني أغنى رجل في مملكة ليديا.

 

سألت أنجيلا، وهي تنظر إليه وهو يدفع الحساب.

 

“قلتَ من قبل إنّك رجلي. أعد قولها.”

 

“هكذا فجأة؟“

 

“نعم.”

 

أمام نظرتها الثابتة، قطّب فيليكس حاجبيه بضيق.

 

فهو لا يستطيع مناداتها بالأميرة هنا.

 

“…أنا رجلكِ.”

 

خرج صوته الخافت بتردّدٍ بسيط، فارتفعت زاوية فم أنجيلا رضا.

 

“سماعها وأنتَ تُخرج المال مُرضٍ للغاية. أحسنتُ الاختيار.”

 

“هل يمكنني سحب ما قلتُه قبل قليل؟“

 

“لا. فالماء والكلام، إن زلّا مرّة، لا يُستعادان. لقد أصبحتَ الآن المموّل.”

 

وهكذا، وبعد أن دفع فيليكس المبلغ كاملًا، استأجر طابقًا كاملًا من جناحٍ فاخر.

 

وكان ذلك خبرًا عظيمًا لأسيلين وديزي.

 

إذ تمكّنت الأمّ وابنتها، بفضله، من تناول عشاءٍ كريم لأوّل مرّة منذ زمن.

 

“أمّي… لعلّ هذا هو معنى الحرّيّة.”

 

احمرّ خدّا ديزي، وقد غمرت جسدها لأوّل مرّة مياه الحمّام الدافئة.

 

اغتسلت جيّدًا، وارتدت ثيابًا نظيفة، ثم خرجت إلى الصالة الوسطى.

 

“هل رأيتِ الرغوة كيف كانت تفيض من الحوض؟ كانت ناعمة جدًّا!”

 

ابتسمت أسيلين ابتسامةً مرّة.

 

“لحسن الحظّ أنّنا فككنا سوء الفهم مع أبيكِ أخيرًا. ديل، أنا آسفة حقًّا. لا بدّ أنّك عانيتَ كثيرًا طوال هذا الوقت… وأنا لم أفعل سوى إساءة الظنّ.”

 

“لم يكن ذلك بسببي.”

 

نسب ديل الفضل كلّه إلى أنجيلا.

 

“كلّ شيء بفضل الأميرة وبفضل الدوق فيليكس.”

 

انحنت أسيلين حتّى ظهر أعلى رأسها.

 

“يا صاحبة السمو، شكرًا جزيلًا. سنخدمكِ حتّى آخر يومٍ في حياتنا.”

 

وقبل النوم، اجتمع الجميع في الصالة الوسطى، وتوجّهت أنظارهم كلّها إلى أنجيلا.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter