استمتعوا 

لا يزال الفجر غائبًا، والكون غارقٌ في سكون ما قبل انبلاج النور.

قالت أنجيلا وهي تضبط أنفاسها.

“لنقم بالفحص الأخير للأمتعة.”

وفي نافذة برج غابة الظلال، حيث كان ينبغي أن يسود الظلام، تراقص ضوءٌ واهن كأنفاس شمعةٍ مترددة.

“أحضرتُ ثيابًا إضافية، وماءً، وجمعت ما بقي من نقودنا القليلة، كما أعددتُ هويّاتٍ مزوّرة لي ولـلولو…”

صفّت أنجيلا كل شيء في حقيبتها، ثم شدّت الرباط بعزم.

لقد بدأ إذن مشوار عملية إنقاذ العائلة.

أُختير أربعة أشخاص لهذه المهمة.

أنجيلا، لأنها الوحيدة القادرة على بثّ المانا في أداة التتبّع.

القائد ديل، فهو يحفظ وجوه عائلات الفرسان عن ظهر قلب.

فيليكس، المكلَّف بحماية أنجيلا.

وأخيرًا… لولو.

نعم، لولو التي لم تكن سوى كائنٍ صغيرٍ لطيف.

قالت أنجيلا بإصرار.

“تركُها وحدها أصعب عليّ من اصطحابها، حتى لو شكّلت عبئًا. وجودها يمنحني الطمأنينة، ولن أتنازل عن ذلك.”

كانت أنجيلا تعاني قلق الانفصال، وقد لاحت تلك العلّة منذ تعرّفها على لولو قبل عام. ما مرّت به الصغيرة من حوادث متتالية جعل أنجيلا غير قادرة على الابتعاد عنها لحظة.

نادتها بصوتٍ مرتفع وهي تُعلّق الحقيبة تحت ردائها.

“لولو! هل أنتِ مستعدّة؟”

وسُمع وقع أقدامٍ صغيرة تهبط الدرج بخفّة، ثم هتف صوتها.

“هووب!”

قفزت لولو فوق درجتين دفعةً واحدة، ورفعت يدها الصغيرة في حماس.

“لولو! جاهزة لإنقاذ الأصدقاء تمامًا!”

أخذت تتباهى بوضعية بطولية أتقنتها أخيرًا… لكن يدًا باغتتها من فوق رأسها، تكبس بخفة.

قالت أنجيلا بصرامة.

“…لسنا ذاهبين في نزهة.”

رفعت لولو رأسها متحدّية، وعقدت حاجبيها بشجاعة.

“لولو تعرف ذلك! لولو جادّة جدًّا!”

لقد أدركت السبب من قبل؛ فقد كان القائد ديل يرسم أحيانًا ملامح حزن دفين، تعلم أنه سببه فَقْدُه لعائلته.

قالت بصوتٍ متهدّج.

“حتى والدا لولو ينقذان الأطفال. إذن، لولو أيضًا ستنقذ عائلة القائد!”

أمالت أنجيلا رأسها مبتسمةً.

“آه، هكذا إذن… لم أتوقّع هذا العمق.”

“نعم!”

“حسنًا، فلننطلق.”

أنهت الحديث سريعًا بعد أن ذكرت الصغيرة والديها.

حين فُتح باب البرج، ظهر ليلٌ مكلّل بالنجوم، والهواء البارد يدغدغ الأنفاس.

وقف فيليكس وديل في الخارج متأهّبين.

قال فيليكس.

“أيتها الأميرة، آن أوان الرحيل.”

“لنمضِ.”

فتح رايان باب كوخٍ قريب وهو يفرك عينيه.

“هل أنتم راحلون الآن؟ ستعودون بأمان، أليس كذلك؟”

اقترب فيليكس من أخيه وهمس.

“بالطبع. وإن ساءت الأمور، فسأعود وحدي لأطمئنك.”

قاطعه صوت القائد.

 “لقد سمعتك.”

ارتبك فيليكس وقال.

“كنت أمزح.”

ثم ابتسم للولو.

“لا تقلقي يا لولو، كانت مزحة.”

لكنّها مزحة قد تتحوّل إلى واقع.

ودّعهم الفرسان المتبقّون، ودعوا لهم بعودة سالمة. ارتدوا جميعًا أرديتهم الداكنة، واستعدّوا لعبور الغابة مستغلّين هوية القائد.

لكن أنجيلا تذكّرت فجأة.

“لولو، أما تودّين إلقاء تحية على تشيس؟”

ارتجفت الصغيرة واضطربت.

“…لا بأس إن لم أفعل.”

“لماذا؟ ألستِ صديقةً له؟”

عضّت لولو شفتها ولم تُجب.

وفجأة، دوّى صوتٌ خلفهم.

“أودّ أن آتي معكم.”

استدار الجميع، فإذا بتشيس يقترب بخطواتٍ بطيئة، متسلّلًا بين الفرسان.

“أعرف أنكم خارجون. دعوني أرافقكم. أعدكم أن أظلّ كالميّت.”

لكنّ نظراتهم لم تكن إلى كلماته، بل إلى عينيه؛ فقد كانتا كزجاجتين فارغتين، تخلو من أي بريق.

تبادلوا الصمت، بينما لولو تلوذ بالأرض، متورّمة الوجنتين من الغيظ.

قالت أنجيلا أخيرًا.

“مرحبًا، تشيس. لمَ تريد الخروج؟ الخارج خطر.”

أجاب بهدوء.

“لأنّ أحدًا ينبغي أن يعتني بلولو، أليس كذلك؟”

انتفضت الصغيرة.

“ماذا؟ لولو ليست طفلة!”

ضحك فيليكس وأنجيلا بخفوت، لكن تشيس لم يبتسم.

قال بحزم.

“سأظلّ ملازمًا لها، كي لا تضلّ.”

تردّدت أنجيلا، ثم أومأت.

“حسنًا. لكن التزم الصمت والطاعة. فلننطلق جميعًا.”

… وهكذا، انطلقت بعثة إنقاذ العائلة بخمسة أفراد، بانضمام تشيس إليهم.

***

إلى الجنوب من قرية شادوم، تقع بلدة لايتون. 

مسافة أسبوعٍ بالعربة.

أسبوع بدا قصيرًا للكبار… لكنه بدا دهرًا للتنينة الصغيرة.

كانت لولو تتململ في العربة، تتأمّل تشيس الذي يراقبها في صمتٍ موحش.

كلما حاولت مدّ يدها نحوه، انكمش مبتعدًا.

زمّت شفتيها وقالت بغضب.

“تشيس! انظر إليّ!”

التفت متثاقلًا.

“ماذا؟”

“حين عانقتُك قلتَ. ابتعدي. هذا لا يُقال لصديق! اعتذر!”

رمقها بنظرة باردة.

“من قال إننا أصدقاء؟”

شهقت لولو، واتسعت عيناها.

“ماذا؟! لم نكن؟ لقد كتبنا معًا قائمة الأمنيات! وتبادلنا الأسرار!”

“وهل هذا ما يُسمّى صداقة؟”

ارتجفت يدها الصغيرة.

قال أخيرًا بنبرة غريبة، وعيناه البنفسجيتان الغائرتان تلمعان في الظلال.

“…لم أعتبرك صديقةً قط. كنتُ أراكِ… منقذة.”

تجمدت العربة، حتى الكبار المترقّبون تظاهروا بالنوم كي لا يتدخّلوا.

همست لولو، وقد انفتح فمها في ذهول.

“منقذة؟”

وهي لا تزال تحت تأثير الصدمة، بقي فمها نصف مفتوح حتى وصولهم إلى لايتون.

لقد شرح لها الحجر الكريم معنى الكلمة من قبل.

المنقذة: من ينقذ الآخرين، كالفارس أو البطل.

ارتجف قلبها.

إذن… تشيس يراني بطلة؟

رفعت قبضتها الصغيرة، وحدّقت في المرآة المحمولة أمامها.

انعكس فيها وجه تنينة صغيرة، ممتلئة الخدين، لكن عينيها متألقتان بعزم.

ابتسمت بجدّية وقالت.

“…لولو. بطلة بكل معنى الكلمة.”

أبهرتها مهابتها في عيني نفسها، فقفزت من العربة بخفة.

لكنها كادت تمدّ يدها لمساعدة تشيس على النزول، ثم تراجعت في اللحظة الأخيرة.

قد يُخيفه إن تقدّمتُ نحوه أولاً.

أومأت برأسها بحزم، وقد أيقنت.

لأن تشيس يراها بطلة، وجب أن تحافظ على وقارها.

غاصت في تأملاتها، تبتسم لنفسها، بينما القافلة تتابع طريقها نحو الجنوب…

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter