استمتعوا 

 

“هَه، هَهـق! ما، ما الأمر!”

 

اتّسعت عينا الرجل فجأة.

 

“وما الذي تظنّه غير ذلك؟ إنّها الأميرة.”

 

رمت أنجيلا الدلو جانبًا، ثم وضعت الأداة السحرية التي أعدّتها مسبقًا برفقٍ على ركبة القاتل.

 

“أأ-أنتِ حقًّا الأميرة أ-أنجيليا؟! لحظة، ما هذه الأداة…؟ قنبلة؟!”

 

راح القاتل يتخبّط محاولًا الإفلات، لكن الحبال كانت محكمة، فلم يجد الأمر يسيرًا.

 

ابتسمت أنجيلا ابتسامةً راضية.

 

“هي أداة سحرية بالفعل، وقنبلة في الوقت نفسه. إنّها أداة انفجار. ترى هذا الحجر السحري في يدي؟”

 

“؟!”

 

“لو وضعتُ فيه قدرًا يسيرًا من سِحري فسوف ينفجر فورًا.”

 

“مـ-ماذا؟! يا للجنون! قيل إنّكِ أميرة، لكنكِ ساحرة معتوهة!”

 

قهقهت أنجيلا بصوتٍ عالٍ.

 

كان وجه فيليكس الذي يراقب الموقف قد بدا عليه الامتعاض.

 

“يشبه الأمر ما كنتُ عليه في الماضي. أشعر ببعض الشفقة عليه.”

 

“أيّة شفقة؟ كلّ من يأتي ليقتل سلمندرًا صغيرًا بريئًا سيكون هذا مصيره. أنت نجوت لأنك أصلحت نفسك.”

 

“أشكركِ على تركي حيًا….”

 

“حسنًا، لنكفّ عن الأحاديث الجانبية.”

 

أخذت بيدها الأخرى تعبث بالحجر السحري على نحوٍ استعراضي، وسألت بصوتٍ أكثر برودًا.

 

“مَن أرسلك؟ ولماذا؟ وما هدفه؟ أخبرني بهذه الثلاثة فقط، ولن أفجّر القنبلة.”

 

تنفّس القاتل بعمق، ثم أطلق زفرةً متثاقلة.

 

“لو كان تهديدكِ سينجح، لما كنتُ قاتلًا من الأساس.”

 

“أتدري متى يتألّم الإنسان أشدّ الألم عند موته؟”

 

“لا أدري… إذا مات وانتهى الأمر…”

 

“إنّه عندما يحترق ببطء.”

 

تابعت أنجيلا بصوتٍ واثق.

 

“أداة الانفجار التي أعطيتك إيّاها ضعيفة القوّة. ستطلق ضوءًا صغيرًا يحرق بنطالك حول الفخذ، ثمّ ستأكل النار الهواء بنهمٍ وكأنّها عطشى، وتصعد شيئًا فشيئًا إلى الأعلى.”

 

“…….”

 

“صحيح أنّك ستعاني طويلًا، لكنك لن تصرخ طويلًا.”

 

“حسنًا، فهمتُ! توقّفي…”

 

“وفي النهاية ستصير أنت والشجرة التي خلفك رمادًا…”

 

“ا-ا-الملك ليديا هو الذي أرسلني! أراد التأكّد مما إذا كنتِ أنتِ والتنين لا تزالان على قيد الحياة. لم يأمر بأَسركما، بل طلب فقط أن أتحقّق سرًّا وأعود!!”

 

في النهاية اعترف القاتل.

 

تضيّقت عينا أنجيلا وهي تقلّب الحجر السحري في يدها كما لو كانت تدحرج حصًى.

 

“كما توقّعت… إنّه من فعل أبي. ألم تسمع شيئًا آخر؟”

 

“لم يشرح لي بالضبط، ولم يقل لي شخصيًّا… لكن قيل إنّه سيبدأ بإرسال القوّة الرئيسيّة عند الرقم خمسة.”

 

“هذا القاتل هو الخامس يا سمّوكِ…”

 

“تسك… يبدو أنّ الأمور ستتعقّد. طريقة أبي واضحة… إذا عاد القاتل إلى القصر فسوف يبلّغ عن وضع الغابة، وإذا لم يعد، فهذا يعني أنّ في الغابة من هو أقوى من القاتل.”

 

“لا تقصدين…؟”

 

“بلى.”

 

تصلّب فكّ أنجيلا.

 

“يبدو أنّنا وقعنا في الفخ.”

 

ظلّ فيليكس يحدّق فيها بصمت.

 

وساد صمت ثقيل في غابة الظلال.

 

 

***

 

-دردردم

 

اهتزّت العربة بعنف وهي تعبر كومة من التراب.

 

لكنّ الفتى الذي بداخلها كان منكمش الجسد، لا يتحرّك قيد أنملة.

 

تدلّت خصلات الشعر الأشقر على المقعد، وفوقها وضعت يدان بيضاوان متشابكتان.

 

كان الفتى مغمض العينين، وكأنّه نائم، أشبه بدميةٍ خزفيّة.

 

حينها سُمعت أصوات أحاديث الفرسان من وراء النافذة.

 

“أمرونا بأسر التنين حيًّا… لكن أليس خطرًا، حتى لو كان صغيرًا؟”

 

“ولهذا أرسلونا نحن، فرسان الفرقة الثالثة المهمّشين الذين لا يهمّ موتهم… آاخ! سيّدي القائد، لماذا ضربتني؟”

 

“سنعود أحياء. عائلاتنا بانتظارنا، فلماذا نموت؟”

 

-دردردم

 

اهتزّت الأرض مجددًا، فانفتح جفن الفتى ببطء.

 

لكن سبب يقظته لم يكن وعورة الطريق… بل الكلمات التي سمعها من خارج العربة.

 

“على أيّة حال، لو لم تكن هذه العربة معنا لوصلنا أسرع… لماذا نصطحب الأمير؟”

 

“قلت لك إنّه مجرد ابنٍ غير شرعي.”

 

“صحيح أنّ دماءه ملكيّة، لكن إذا كان جلالة الملك مستعدًّا لاستخدام السحر الأسود لأجل إيجاد التنين…”

 

“اصمتوا جميعًا، لئلّا يسمعنا الأمير.”

 

شعر الفتى بنظرات الفرسان تتسلّل من خلف النافذة المغلقة نحو داخل العربة.

 

لكنّه لم يسحب البطانية ليختبئ، ولم يلتفت إليهم.

 

بل وجد أنّ حتى الردّ عليهم أمر مرهق.

 

على أيّ حال، حين يصل إلى الغابة، سينتهي كلّ شيء.

 

حدّق ببصرٍ فارغ كحجر الكريستال إلى سقف العربة.

 

وفي عالمه الضبابي، لم يرَ سوى ملك ديريا.

 

أو بالأحرى، الشفتين المجعّدتين وهما تتحرّكان حين كان الملك يقطع له وعدًا.

 

-“أنت جوهرة حيّة يا تشيس. تمتلك قدرًا فائضًا من السحر يتدفّق منك، فتبدو كالحجرِ الجوهري الذي يعشقه التنين. لذا، اذهب إلى غابة الظلال وأحضر التنين.”

 

-“إن أحضرتَ التنين، فسأستبعدك من جميع التجارب المقبلة.”

 

في غابة الظلال…

 

إن التقى هناك بالتنين فقط…

 

“سيّدي القائد، لكن…”

 

عندها—

 

“ألم يُقال أنّ علينا أن نُحضر الأميرة؟ لكنّ الأميرة هي… السيّدة أنجيليا؟”

 

“أميرة مملكة ليديا واحدة فقط، وهذا أمر بديهي.”

 

“ألا تعتقد أنّ مقابلتها أمر يبعث على التردّد قليلًا؟”

 

“…تبًّا، لقد فات الأوان. علينا أن نفكّر في عائلاتنا فقط.”

 

كانت أنجيليا الوريثة الشرعية الوحيدة لمملكة ليديا وأميرة البلاد، بعيدةً تمامًا عن تشيس ذي الدماء الناقصة.

 

ولهذا كان من الطبيعي أن يتحرّز الفرسان في التعامل معها.

 

بل إنّ فرقة الفرسان الثالثة كانت في الأصل تابعةً للأميرة أنجيليا…

 

“سموّ الأمير، لقد حان وقت الغداء، هل ترغَب في تناول الطعام؟”

 

انقطعت أفكار تشيس على صوت انزلاق النافذة.

 

فإذا بفارس قد فتح نافذة العربة وناولَه لحمًا مجفّفًا وحساء اليقطين الحلو.

 

كان المنظر شهيًّا لو كان المرء جائعًا بالفعل.

 

لكنّ الطعام في عينيه الزرقاوين الباهتتين بدا كجرذٍ ميّت كالح اللون.

 

أدار الفتى رأسه دون أن ينبس بكلمة.

 

“استرح إذن.”

 

قال الفارس ذلك وكأنّه توقّع الرد، ثم انحنى بأدب وأغلق النافذة.

 

ومرّ أسبوعٌ حتى وصلت الفرقة الثالثة إلى قرية شادوم.

 

“حتى مركز رعاية الأطفال موجود، وفرقة شرطة أيضًا؟! قيل إنّها قرية ريفية نائية، لكن يبدو أنّ فيها كلّ شيء!”

 

أثار المظهر النظيف المفاجئ دهشة الفرسان.

 

“تردّد شائعة أنّ عائلة الكونت ديلتون هجرت هذا المكان بأسره لتفادي عناء إبادة الوحوش، لكن يبدو أنّ الأمر لم يكن كذلك.”

 

ترجّل تشيس من العربة وهو يستمع إلى أحاديث الفرسان.

 

لكنّ انطباعه الأوّل عن القرية لم يكن مرتبطًا بحراسٍ أكفّاء، ولا بقرية ريفية نائية.

 

“النار الدافئة تذيب البرد~ تذيب الزكام، وتذيب اللحم المجمّد~”

 

“…….”

 

“السلمندر الصغير يذيب البرد~ يذيب الزكام، إنه صديق لطيف، السلمندر الصغير~”

 

نعم…

 

أغنية غريبة.

 

أطفال يغنّون أغنية غريبة.

 

‘السلمندر… و ليس التنين؟’

 

أخذ الفتى يتلفّت حوله.

 

ثمّ، في غفلةٍ من الفرسان الذين كانوا يتحادثون مع حرس القرية، سار بخطوات هادئة نحو حيث كان الأطفال.

 

 

***

 

بعد ظهور القاتل الخامس…

 

أصبح البرج في حالة تأهّب تامّة.

 

صار صيد الأرانب قرنِيّة القرون يتمّ مرّتين في اليوم بدل مرّة واحدة، وزُرعت أدوات الانفجار السحرية في أنحاء متفرّقة من الأشجار.

 

وامتلأت حقيبة أنجيلا بحجارة المانا بفضل ذلك.

 

ولم تكتفِ بهذا، بل جفّفت اللحم لتخزّنه تحسّبًا لأوقات يتعذّر فيها إعداد الطعام.

 

أما فيليكس، فلم يكن أقلّ انشغالًا منها.

 

فإذا كانت أنجيلا قد غطّت الطريق من مدخل الغابة إلى البرج بالأدوات السحرية، فهو كان يستكشف أعماق الغابة ليُعدّ مسبقًا طريق هروب إذا اضطرّوا للفرار.

 

وأحيانًا كان يقاتل وحوشًا مثل اليتي أو الـ”وولف وير”، لكنّه كان دائمًا يعود ومعه جثث ضخمة لتلك الوحوش كتذكار للنصر.

 

ولم يكن الكبار وحدهم منشغلين…

 

حتى رايان كان منشغلًا.

 

كان يتبع أنجيلا عادةً ليجمع مسبقًا الكتب والمقتنيات المهمّة في مكان آمن، كما كان يتولّى الطبخ بدلًا عنها أو العناية بالحديقة حين تكون غارقة في العمل.

 

والآن… ماذا عن لولو؟

 

ماذا كانت تفعل صغيرتنا التنّينة؟

 

“أُختي… ماذا ستجعلين لولو تفعل؟”

 

كان هذا السؤال يشغل بال لولو أيضًا.

 

“همم… لولو أنتِ…”

 

توقّفت أنجيلا فجأة عن الحركة.

 

دقّ قلب لولو الصغير بحماس، وقبضت قبضتها الصغيرة انتظارًا للحظة الموعودة.

 

“ماذا عنّي ماذا عنّي؟”

 

كانت لولو منذ مدّة تكتفي بالتدحرج طوال اليوم بعد صيد الأرانب القرنيّة.

 

والسبب أنّها، وهي تنظّم الكتب مع رايان قبل أيّام، أحرقت أحد المجلّدات…

 

وكان ذلك تحديدًا أثناء قيلولة الحجر الصغير، فلم تتمكّن من التحكّم في عطسة اللهب.

 

‘لكن… أخيرًا سيكون لديّ مهمّة جديدة!’

 

أطلقت لولو نحو أختها شعاعًا لامعًا من عينيها المتألّقتين.

 

ثمّ فتحت أنجيلا عينيها فجأة بعد تفكيرٍ عميق.

 

“الملازمة لولو! لأنّكِ تقومين بعملك على أكمل وجه، أمنحكِ إجازةً خاصّة!”

 

“نعـم… حَسنًا…”

 

كانت لولو على وشك أداء التحيّة العسكرية، لكنها توقّفت.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: لينا. 

~~~~~~

End of the chapter