الفصل 95

 

* * *

 

لكن إليزا لم تستطع التعبير عن شكوكها علنًا، لذا سألت برودي بحذر:  

 

“سمعتُ أنكِ تواعدين كايل، كيف التقيتما؟”  

 

فأجابت برودي بأدب وإشراق:  

“آه، التقيت بكايل في قارة أسغار.”  

 

“قارة أسغار…؟”  

 

تجمد وجه إليزا عند سماع الإجابة.  

 

أن يلتقيا في قارة أسغار يعني أن المكان الذي طُرد إليه كايل عبر بوابة السحر كان أسغار.  

 

 

لم تتخيل أبدًا أنه ذهب إلى هناك، فتجمدت ملامحها.  

 

أسرعت إليزا بضبط تعبيرها، ظنًا أن برودي لا تعرف شؤون العائلة، لكنها لم تستطع إخفاء الصدمة التي انتشرت في عينيها.  

 

في المقابل، برودي، التي كانت تعرف كل شيء عن شؤون العائلة، أسرعت لتهدئة صدمة إليزا وقالت:  

 

 

“التقيت بكايل في الأراضي الثلجية. كان يبحث عن دليل يأخذه إلى الجنوب، وصادف أنني كنت أحمل خريطة، فانضممنا معًا.”  

 

لم تذكر أنها وجدته يموت في الثلج.  

 

 

لو أخبرتها بذلك، لتحول وجه إليزا إلى لون التراب.  

 

 

لاحظت برودي أن إليزا لا تزال شاحبة، فأضافت لتغيير الجو:  

 

“بدأت علاقتنا منذ ذلك الحين. في الحقيقة، وقعت في حبه من النظرة الأولى وتبعته.”  

 

 

احمر وجه برودي بعد اعترافها، وغطت فمها متظاهرة بالخجل وهي تضحك.  

 

نظرت إليزا، التي بدأت تتعافى من الصدمة، إلى برودي.  

 

حتى لو كانت أرنبة من السوين، فإنها عادةً ستتجنب حتى ظل الذئب، فكيف وقعت في حبه من النظرة الأولى؟ كان هذا غريبًا حتى على أذني إليزا.  

 

لكن برودي، غير مبالية بنظرة إليزا المرتبكة، استمرت في الحديث كما لو كانت مصممة:  

 

 

“من اللحظة الأولى التي رأيته فيها، كان رائعًا جدًا. يكفي أنني تبعته إلى هنا.”  

 

“…”  

 

نظرت إليزا إلى برودي بصمت وهي تتحدث بحماس عن حبها لكايل.  

 

لا يوجد والد لن يسعد بسماع أن ابنه محبوب.  

 

 

إليزا، التي كانت تشك في علاقة الثنائي غير المتطابق، شعرت بدفء في قلبها وهي ترى برودي تتحدث بعيون مليئة بالحب.  

 

جلست برودي بجانب إليزا وروت لها قصص رحلتها مع كايل من أسغار إلى هنا.  

 

 

ركزت أكثر على قصص كايل.  

إليزا، التي كانت في البداية مترددة تجاه هذه الأرنبة الغريبة، بدأت تستمع إلى قصص برودي باهتمام.  

 

ومثلما حدث مع ابنها، بدأ قلب إليزا ينفتح تدريجيًا تجاه برودي.  

 

* * *

 

تحدثت برودي مع إليزا حتى وقت متأخر من المساء. بالأحرى، كان من الأدق القول إن برودي هي من ثرثرت بمفردها.  

 

 

ومع ذلك، بما أن إليزا استمعت باهتمام دون أن تفوت كلمة، استمر الحديث أطول مما توقعت.  

 

غادرت برودي غرفة إليزا فقط عندما اقترب موعد عودة كايل.  

لم تكن شخصية صامتة بطبيعتها، لكنها لم تتحدث في حياتها بهذا القدر من قبل.  

 

 

خرجت منها أنة وهي تحرر عضلات فمها المتيبسة.  

 

“يا إلهي، حتى لو سال لعابي لم أكن لألاحظ.”  

 

 

لقد بذلت جهدًا كبيرًا لكسب قلب إليزا، حتى فعلت أشياء لم تكن تفعلها عادةً.  

 

لكن لم يكن لديها خيار. كان هناك هدف معين يتطلب منها بذل كل هذا الجهد.  

 

 

دلكت برودي خديها المتصلبين ونزلت السلالم لتنتظر كايل بالخارج.  

 

ربما لأنها تحدثت كثيرًا عن كايل، شعرت برغبة غريبة في رؤيته.  

 

 

بدأت برودي تهمهم بأغنية، وهي تشعر بدغدغة غريبة، وتوجهت إلى الردهة حيث الباب الأمامي.  

 

في تلك اللحظة، دخل رجل عبر الباب. ظنت أنه كايل، فرفعت رأسها، لكن عينيها اتسعتا.  

 

كان الرجل الوافد، آبيل، مندهشًا بنفس القدر. تفاجأ عندما رأى امرأة غريبة، ثم بدا أنه أدرك هويتها، ففتح فمه ببطء.  

 

“أرنبة…؟”  

 

 

كانت هذه أول مرة ترى فيها برودي آبيل في هيئته البشرية، وليس كذئب.  

 

على عكس كايل، الذي ينضح بجو بارد، كان آبيل وسيمًا بمظهر دافئ ونقي، يتجاوز الجمال إلى الأناقة.  

لكن برودي، التي تحب الرجال الوسيمين، لم تظهر أي رد فعل تجاهه.  

 

لم يكن ذلك لأن آبيل تسبب في معاناة كايل.  

 

بعد قراءة القصة الأصلية، كانت تعرف ظروف آبيل أيضًا.  

 

لكن… عندما رأت آبيل، الذي يحبه الجميع، تذكرت كايل الذي شعر بالوحدة بسببه. فكرت أنه حتى لو كانت هي الوحيدة التي تقف إلى جانب مشاعر كايل المعادية لآبيل، فقد يكون ذلك مقبولًا… كان هذا السبب السخيف وراء موقفها.  

 

ومع ذلك، أخفت برودي هذه المشاعر تمامًا، واقتربت منه بابتسامة ودودة كما تفعل مع الآخرين وقالت:  

 

“نعم، أنا تلك الأرنبة. لم أتمكن من التحية في المرة السابقة بسبب الظروف… أنت أخ كايل، صحيح؟ تشرفت بلقائك.”  

 

كان آبيل أيضًا شخصية ودودة، فسرعان ما تصافحا وتبادلا التحيات.  

 

“هل أنتِ بخير الآن؟”  

 

عند سؤال آبيل القلق، لوحت برودي بيدها كما لو كانت محرجة وقالت:  

 

“أوه، كنتُ ضعيفة بعض الشيء، فبقيت طريحة الفراش لبضعة أيام، مما تسبب في إزعاج الجميع. جعلتُ حتى السيد الشاب يقلق بدون داعٍ.”  

 

السيد الشاب؟ ظن آبيل للحظة أنه سمع خطأً.  

 

لكن عندما رأى برودي تغطي فمها متظاهرة بالدهشة وتتابع حديثها، أدرك أن أذنيه سليمتان.  

 

“أوه، آسفة. إنها المرة الأولى التي ألتقي بك فيها، ولم أعرف كيف أناديك…”  

 

كانت نبرتها تعبر عن أسف صادق.  

 

أشار آبيل إلى أن الأمر لا بأس به، مانعًا اعتذاراتها المتكررة.  

 

 

“ناديني كما يناسبك. إذا كان ذلك لا يزعجك، سأناديكِ أختي في القانون.”  

 

…في الحقيقة، لم يكن هو طبيعيًا تمامًا أيضًا.  

 

 

بعد أن أنهيا تحديد الألقاب بحماس، تبادلا بعض الأسئلة البسيطة عن العمر وغيرها بينما ينتظران كايل.  

 

وكلما تحدث آبيل مع برودي ورأى طباعها المفعمة بالحيوية، شعر بالأسى تجاهها دون سبب واضح.  

 

‘لا تعتقد أنني عدت من أجلك، أو من أجل والدينا، أو من أجل رودين.’  

 

تذكر كلمات كايل منذ أيام قليلة، مما زاد من شعوره بالأسى.  

 

‘هذه الفتاة لا تعرف أن قلب أخي لا يزال معلقًا بزيلدا.’  

 

بدت برودي، التي تبدو مغرمة جدًا بكايل ومفعمة بالبهجة، أكثر إثارة للشفقة.  

 

لا بد أنها أنقذت زيلدا دون علم بهذه الحقيقة.  

 

كان آبيل مقتنعًا تمامًا بأن برودي هي من أعادت الزمن إلى الوراء. لذا، انحنى لها متأخرًا وقدم شكره.  

 

“لم أتمكن من تحيتك في ذلك الوقت… شكرًا لإنقاذك زيلدا.”  

 

لكن برودي، عند سماع كلامه، ابتلعت ارتباكها الداخلي وتصرفت ببلاهة. 

 

“أنا؟ من أنقذتُ؟ هههه، لا أعرف عما تتحدث…”  

 

لكن آبيل، واثقًا من نفسه، قال بنبرة مؤكدة:  

 

“رأيتك ترجعين الزمن في تلك اللحظة. كنتِ تتحققين من ساعتك الجيبية أثناء فعل ذلك.”  

 

“…”  

 

ابتلعت برودي ريقها لا إراديًا عند سماع أنه رأى ذلك بنفسه.  

 

واصل آبيل دون توقف، كما لو كان يضغط عليها. 

 

“قد يكون هذا السؤال وقحًا، لكن هل أنتِ الأرنبة الساعية الأسطورية…”  

 

“هههه! يا سيدي الشاب، أنت مضحك! ألم تكن مشوشًا في تلك اللحظة فأخطأت الرؤية؟”  

 

 

قاطعت برودي سؤاله بضحكة عالية، مانعة المزيد من الأسئلة.  

 

‘ماذا لو رأى؟ سأنكر ذلك وانتهى الأمر.’  

 

 

لم يكن هناك فائدة من الثرثرة، لذا أسرعت برودي بالبحث عن ذريعة لتغيير الموضوع.  

 

في تلك اللحظة بالذات، فُتح الباب الأمامي ودخل شخص ما. أدركت برودي أنه كايل، فابتهجت داخليًا.  

 

‘توقيت مثالي!’  

 

ركضت برودي نحو الباب كعروس جديدة، مرحبة بكايل.  

 

 

 

“حبيبي! لقد أتيتَ؟”  

 

“ما هذا؟ لماذا أنتِ هنا؟”  

 

 

على الرغم من رد فعله البارد، كان يحمل سلة فواكه في يده. توقف في السوق في طريقه ليشتري طعامًا لبرودي.  

 

على الرغم من أن غرفتها مليئة بالفواكه بالفعل.  

 

 

عرفت برودي أن السلة لها، فاقتربت منه مبتسمة.  

 

 

لكن كايل أشار لها بالابتعاد.  

 

“لا تقتربي. ستتسخ ملابسك.”  

 

ثم مد لها سلة الفواكه قائلًا: “خذي هذه.”  

 

أخذت برودي السلة، غير مبالية، وحاولت أن تتشبث بذراعه، لكنها توقفت عندما توقف كايل فجأة. 

 

رفعت رأسها إليه.  

 

آه. أدركت متأخرًا أن آبيل لا يزال قريبًا، فنظرت إليه بسرعة.  

 

عندما رأى كايل آبيل ينظر إليهما، تجمد وجهه على الفور.  

 

 

“آه، كنتُ أتبادل التحيات مع السيد الشاب حتى الآن.”  

 

حاولت برودي تخفيف الجو المتوتر بكلام خفيف، لكن كايل سحب نظرته من آبيل بنزق ورد عليها:  

 

“لا تفعلي مثل هذه الأشياء. لسنا في وضع لتبادل التحيات.”  

 

تجاهل كايل أخاه ببرود واتجه نحو السلالم.  

 

 

تبعت برودي كايل، ملقية نظرة اعتذار إلى آبيل الذي تُرك وحيدًا.  

 

ابتسم آبيل بإحراج، كما لو كان معتادًا على ذلك، وقابل نظرتها.  

 

 

لحقت برودي بكايل وهو يصعد إلى الغرفة، ممسكة بأكمام ملابسه.  

 

كان ذلك يعني “لنذهب معًا”. أبطأ كايل خطواته قليلاً، ثم قال لها:  

 

“من الآن فصاعدًا، لا تحيي ذلك الرجل، ولا تلتقي عينيك بعينيه، ولا تتحدثي معه. فهمتِ؟”  

 

 

كان يتحدث بحزم. شعرت برودي أن عداء كايل تجاه أخيه ليس عاديًا، فأجابت بنبرة محبطة:  

 

“حسنًا، سأكون حذرة.”  

 

لكن كان هناك شيء لم تلحظه برودي في قلب كايل.  

 

كان ذلك قلقه.  

 

في اللحظة التي سمع فيها كايل أن برودي تبادلت التحيات مع آبيل، شعر بثقل في صدره.  

 

 

كان أخوه شخصًا محبوبًا من الجميع. لم يكن هناك أحد في هذا العالم يكرهه.  

 

 

باستثناء كايل نفسه.  

 

لذلك، خاف كايل أن تختلط برودي بآبيل وتصبح، مثل الآخرين، مغرمة به.  

 

 

كان قلقًا من أن يأخذ أخوه برودي منه أيضًا.  

 

كان هذا الخوف هو ما جعل أعصابه مشدودة أكثر عند رؤية آبيل.  

 

 

نظر كايل إلى برودي، التي كانت تتبعه وهي تقفز بخفة.  

 

لا يمكنه أن يبقيها ملتصقة به طوال الوقت لمنعها من التشتت. 

قبض يده .  

 

 

أخذها إلى مكان العمل؟ ذلك المكان مليء بالرجال. بالتأكيد، هذه الأرنبة المخادعة ستنبهر هناك.  

 

لهذا السبب رفض أخذها صباحًا بحجة أنها “ستكون عائقًا”.  

 

 

لكن تركها في المنزل جعله قلقًا بسبب آبيل.  

 

وقع كايل في معضلة، وهو يشعر بالتوتر يتصاعد إلى رأسه، فصرّ على أسنانه وواصل المشي.