الفصل 94

 

 

كانت برودي تأكل الفواكه التي جلبها كايل بسعادة عندما نظرت فجأة للأعلى.

 

 

في البداية، اعتقدت أنه مجرد خيال، لكن تعبير كايل بدا غير مرتاح لفترة.

 

 

“هل هناك شيء خطأ؟”

 

 

فزع كايل من السؤال المفاجئ، ولم يدرك أنه كان عابسًا، فهز رأسه بسرعة.

 

 

“لا، لماذا؟”

 

 

همم، كان هناك شيء بالتأكيد غير طبيعي.

 

 

حدقت برودي في عينيه بريبة وهي تضع الفاكهة جانبًا.

 

 

“ما المشكلة؟”

 

 

“لا شيء. لماذا تصنعين من ذلك مشكلة؟”

 

 

“كل شيء واضح على وجهك. لماذا لا تخبرني فقط؟”

 

 

بينما كانت تحدق فيه بقلق متزايد، تردد كايل قبل أن يتحدث، كما لو كان غير راغب في مشاركة ما يزعجه.

 

 

“هناك شخص كنت قلقًا عليه.”

 

 

“…من هو؟”

 

 

تقلص قلب برودي عندما ذكر كايل “شخصًا”. لم تعرف السبب، لكن فجأة شعرت بعدم الارتياح، خائفة أن يكون هذا الشخص هي زيلدا.

 

 

مشدودة الأعصاب، دفعتها لمزيد من الأسئلة، لكن إجابة كايل كانت غير متوقعة تمامًا.

 

 

“ألبرت أصيب في معصمه أثناء مساعدته في إصلاحات القرية…”

 

 

تمتم، وكان صوته يعكس الإحباط، كما لو كان غاضبًا من نفسه لأنه يهتم.

 

 

شعرت برودي بالارتياح لأن الأمر لم يكن يتعلق بـ زيلدا، ولكنها سرعان ما شعرت بالقلق على ألبرت بدلًا من ذلك.

 

 

“هل هو مصاب بشدة؟”

 

“لا، ليس كثيرًا.”

 

أجاب كايل باقتضاب، كما لو كان يحاول إنهاء حديثها عن الأمر. تنهدت برودي براحة.

 

 

“لكن إذا كان ألبرت هناك يعمل، هل من المقبول أن نبقى هنا هكذا؟ دعنا نذهب لنساعد أيضًا.”

 

 

على الرغم من أنها كانت فاقدة للوعي لعدة أيام، شعرت برودي بالذنب لأنها بقيت في السرير بينما يعمل الآخرون بجد.

 

 

حثت كايل على الانضمام إليها في المساعدة، لكنه عبس عند اقتراحها.

 

 

“أنتِ لن تذهبين إلى أي مكان. البقاء هنا للراحة هو أفضل مساعدة يمكنكِ تقديمها. فقط ستعيقين الطريق إذا ذهبتِ.”

 

 

“…”

 

 

حدقت برودي فيه، متجهمة من كونها مجرد إزعاج.

 

 

“حسنًا. سأبقى هنا كالمشاغبة مطيعة. لكن يجب عليك الذهاب والمساعدة.”

 

 

تردد كايل، وهو يلتفت إليها. لقد شعر بالذنب منذ لقائه مع ألبرت، لكنه كان مترددًا في ترك برودي وحدها.

 

 

أخيرًا، همس بارتباك.

 

 

“إذا ذهبت… ستبقين وحدك.”

 

 

لم يستطع أن يخرج الكلمات التي تعبر عن قلقه من أن يتركها وحدها، لكن عينيه خانت مشاعره الحقيقية. كانا يعكسان قلقه من ترك برودي التي كانت قد تعافت للتو.

 

 

رأت برودي صدق مشاعره في عينيه، فذاب انفعالها السابق.

 

 

ابتسمت ببريق من الأمل وطمأنته.

 

 

“لا تقلق علي! ما المشكلة في البقاء وحدي؟ لست مريضة . أشعر بأفضل حال الآن!”

 

 

“لكن ما زال…”

 

 

تردد كايل، غير قادر على الالتزام بالقرار النهائي.

 

 

رقت عيون برودي كما كانت تراقبه.

 

 

لم تقتصر مشاعرها على التأثر برعايته، بل اعجبت أيضًا بكيفية اهتمامه بإصابة ألبرت واهتمامه بالمساعدة في إصلاحات القرية.

 

 

كايل الذي كانت تعرفه لم يكن ليبالي إذا أصيب شخص ما، ناهيك عن التطوع للمساعدة في الأعمال. 

 

كان من المشجع رؤية مقدار نموه.

ابتسمت له بحرارة كأنها أم فخورة وقالت.

 

 

“اذهب. لا تقلق علي.”

 

 

“لم أكن قلقًا…”

 

 

“نعم، نعم، أعرف. الآن اذهب.”

 

 

دفعته برفق متجاهلة تذمره.

 

 

في النهاية، وقف كايل، غير قادر على مقاومة إصرارها.

 

 

بينما كان يغادر، لوحت له بسعادة.

 

 

“اعتنِ بنفسك، عزيزي!”

 

 

“ابقِ داخلًا ولا تتجولي. لا تتورطي في أي مشكلة بينما أنا غائب.”

 

 

“…واو، فجأة أنا أشعر بالنعاس.”

 

 

على الرغم من أن برودي كانت تخطط للتسلل للخارج، ألقت البطانية على نفسها وتظاهرت بأنها غير مهتمة.

 

 

كايل، الذي اكتشف تظاهرها، طلب بحزم.

 

 

“أجيبي.”

 

 

لم تستطع تفاديه، فتذمرت وصاحت، “حسنًا!” قبل أن تدير ظهرها تحت البطانية، وجسدها الصغير يرتفع وينخفض وهي تنفخ بغضب.

 

 

لكن تحت الأغطية كانت تختبئ ابتسامة ماكرة—لم تكن تنوي الاستماع إليه.

 

 

كايل، غير متأكد من ما إذا كان يجب أن يثق بها، ألقى عليها نظرة أخيرة مشكوك فيها قبل أن يخرج.

 

 

عند فتحه للباب المهدم، سقط الأخوان أوزوالد اللذان كانا يتنصتان على الأرض.

 

 

نظر كايل إليهما بنظرة باردة وأمر.

 

 

“أنتم ستأتون معي.”

 

 

صوته كان مثل صوت مَلاك الموت، وتبع الأخوة وهما شاحبين كما لو كانا يُسحبان إلى مصيرهم.

 

بعد حوالي عشر دقائق من مغادرة كايل مع التوأم، لمحت برودي من تحت البطانية، مسحَت محيطها قبل أن تقفز من السرير.

 

 

 

“لنأخذ لمحة سريعة في الخارج.”

 

 

لم يكن لديها نية لإثارة المشاكل كما كان يخشى كايل. كانت ببساطة فضولية بشأن القرية وأرادت أن ترى إذا كان هناك شيء يمكنها المساعدة فيه.

 

 

بعد أن انتعشت في الحمام، قامت بالبحث في خزانة كايل ووجدت قميصًا مرتبًا لتلبسه.

 

 

كان قميص الكبير يبدو كملابس للراحة على جسمها الصغير، لكنها شدّته بحزام ليصبح مناسبًا كفستان.

 

 

وبعد أن ارتدت ملابسها، مشطت شعرها وخرجت إلى الردهة.

 

 

كأرنب صغير بين البشر ذوي الأجسام الضخمة من فصيلة الذئاب، شعرت برودي أن كل شيء كان كبيرًا ومبهرًا. ومع ذلك، تجولت في ممرات القصر بفضول مشرق، ملوحة بحرارة للموظفين الذين صادفتهم.

 

 

“مرحبًا!”

 

 

تفاجأ الموظفون، الذين كانوا أكبر منها بكثير، من تصرفها الجريء والمبتهج.

 

 

على الرغم من كونها في بيئة غير مألوفة ومرعبة، حملت برودي نفسها وكأنها تنتمي هنا، تحدثت بطبيعية مع خدم أثناء استكشافها.

 

 

شعر شعرها الأبيض اللامع وبشرتها الشفافة، والتي كانت فريدة بين درجات الأرض التي تميز فصيلة الذئاب، جعلها تبرز أكثر، مما جذب الأنظار إليها أينما ذهبت.

 

 

في هذا العالم المليء بالذئاب العملاقة، كانت برودي تشبه الجنية الثلجية الصغيرة، تطير حولها بطاقة لا تعرف الخوف.

 

 

بينما كانت برودي تمشي في الممر، جاذبة الأنظار الفضولية من الموظفين، توقفت فجأة أمام صورة لعائلة كايل معلقة على الجدار.

 

 

 

فجأة خطر ببالها أنه في الأيام الثلاثة التي قضتها هنا، لم تقدم نفسها بشكل صحيح لوالدي كايل.

 

 

إدراكًا لهذه الغفلة، نادت بسرعة على خادمة كانت تمر بالجوار.

 

 

“عذرًا، هل يمكنني لقاء سيدة المنزل؟”

 

 

من المحتمل أن والد كايل كان في العمل، لكنها افترضت أن والدته ستكون في المنزل.

 

 

من ما كانت تعرفه، كانت إليزا ليست بصحة جيدة وعادة ما كانت تبقى في المنزل.

 

 

ترددت الخادمة للحظة، ربما تفاجأت من الطلب المفاجئ، قبل أن تجيب.

 

 

 

“من فضلك انتظري هنا لحظة. سأذهب لأستأذن من السيدة.”

 

 

“آه، لا حاجة لك للعودة. سأذهب معك وأنتظر أمام بابها.”

 

 

قالت برودي بسرعة، غير راغبة في إزعاج الخادمة أكثر. تبعتها في الممر، متذكرة لقائها القصير مع إليزا في يومها الأول في القصر.

 

 

 

بعد لحظات، وصلوا إلى غرفة السيدة.

 

 

 

طرقت الخادمة الباب برفق، دخلت لفترة قصيرة، ثم عادت لإخبار برودي.

 

 

“تقول السيدة أنه يمكنك الدخول.”

 

 

بعد أن حصلت على الإذن، دخلت برودي الغرفة ورأت إليزا جالسة على السرير.

 

 

“مرحبًا بكِ، أمي.”

 

 

لكن، وقبل أن ترد إليزا على التحية، بدت وكأن دوارًا مفاجئًا أصابها وجعلها تترنح.

 

 

فزعت برودي وسارعت إلى الإمساك بذراعها لتدعمها.

 

 

“هل أنتِ بخير، أمي؟”

 

 

“…آه، أنا بخير. فقط دوار بسيط، لا تقلقي.”

 

 

عادت إليزا إلى سريرها بمساعدة برودي، ثم ابتسمت لها ابتسامة باهتة وقالت:

 

 

“أشعر بالأسف لاستقبالكِ على هذه الحال.”

 

 

جلست برودي على الكرسي أمام السرير وأمسكت بيدها، وهزّت رأسها بقوة.

 

 

“لا! أنا المخطئة لأنني جئت في وقت مبكر وأزعجتكِ أثناء راحتكِ! كان عليّ أن أزوركِ في فترة الظهيرة، لكنني أردت فقط أن ألقي التحية بأسرع وقت… لقد كنت متهورة.”

 

 

وفي نهاية حديثها، بدت برودي محرجة وحزينة.

 

 

ورغم أن إليزا حاولت أن تخفف عنها وقالت إنه لا بأس، إلا أن لمستها الحنونة كانت مربكة لها، فسحبت يدها بخفة وهي تقول:

 

 

“لا بأس، فأنا كنت أرغب برؤيتك أيضًا.”

 

 

لكن، محاولتها سحب يدها لم تنجح.

 

 

“حقًا؟ شكرًا جزيلاً على لطفكِ، أمي!”

 

 

قالت برودي بوجه متأثر وهي تعيد الإمساك بيدها بإحكام.

 

 

أسلوب برودي اللطيف جدًا، وإصرارها على مناداتها بـ”أمي” منذ اللقاء الأول، ومسك يدها بهذه الألفة، أحرج إليزا وجعلها تتصبب عرقًا.

 

 

فالذئاب بطبيعتهم يتمتعون بشخصيات صارمة وكاريزمية، ولم يكن من المعتاد بينهم إظهار هذا القدر من الألفة.

 

 

لذلك، وجدت إليزا صعوبة في التكيّف مع هذه الفتاة الودودة والمرحة.

 

 

سألتها برودي بقلق، وهي لا تزال تنظر إليها بعينين واسعتين:

 

“تبدين متعبة… هل أنتِ متأكدة أنك بخير؟”

 

 

ابتسمت إليزا ابتسامة محرجة. في الحقيقة، لم تكن حالتها بهذه السوء عادة.

 

 

لكن منذ أن عاد كايل قبل عدة أيام وقال شيئًا صادمًا، عانت نفسيًا، مما أثر على صحتها.

 

 

وبما أنه لا داعي لإخبار برودي بذلك، أجابت مطمئنة:

 

“أنا أعاني من دوار بسيط في الصباح عادةً. لا داعي للقلق.”

 

 

وفي النهاية، استسلمت إليزا وتوقفت عن محاولة سحب يدها من قبضة برودي، ثم نظرت إليها. 

 

شعرها الأبيض، عيناها المستديرتان، وجسمها الصغير، جعلتها تبدو تمامًا كالأرنب.

 

ثم تذكرت شيئًا وسألت:

 

 

“بالمناسبة، سمعت أنكِ لم تتمكني من النهوض بسبب المرض… هل أصبحتِ بخير الآن؟”

 

 

“بالطبع! لقد تعافيت بفضل سماحكِ ووالد كايل لي بالبقاء في القصر. أعذريني على التأخر في تقديم شكري، أنا حقًا ممتنة لكما، أمي.”

 

 

(… أمي؟)

 

 

لم يسبق لأحد أبنائها أن جلب فتاة إلى المنزل، حتى زيلدا، خطيبة آبل، لا تزال تناديها بـ”السيدة إليزا”.

 

 

لذا، سماع هذا اللقب للمرة الأولى أربك إليزا وجعلها غير قادرة على التفاعل بشكل طبيعي.

 

 

وفي تلك اللحظة تحديدًا، تذكرت بوضوح أن هذه الفتاة الصغيرة هي من أحضرها كايل بنفسه وقال إنها حبيبته.

 

 

(… الفتاة التي أحضرها كايل.)

 

 

تغيرت نظرة إليزا تجاه برودي قليلًا، وأصبحت أقل ارتياحًا.

 

بعيدًا عن الفكرة التقليدية حول العلاقة بين الحيوانات الآكلة للحوم وتلك العاشبة، إليزا كانت تعرف ابنها جيدًا.

 

 

وأن تكون هذه الفتاة الصغيرة والرقيقة هي من يواعد ابنها الخشن الطباع والقاسي الملامح، كان أمرًا من الصعب تصديقه بالفعل.