الحلقة 93

 

قاد كايل، بعد طرد كورنيلز، إلى المنزل برفقة ألبرت.

 

 

 

وأثناء سيرهما، وهما يتبادلان الأحاديث الخفيفة، وقع نظر ألبرت على فاكهة غير مألوفة في سلة كايل.

 

 

“ما هذه الشيء الأصفر؟”

 

 

سأل، مشيرًا إلى الموزة التي كانت مخبأة بين التفاحات.

 

 

كانت فاكهة استوائية من الجنوب، أضافها التاجر بحذر، مدركًا لثمنها المرتفع.

 

 

“موزة، فاكهة من الجنوب.”

 

 

أجاب كايل وضحك ألبرت بخجل.

 

“لا عجب. لم أرَ واحدة من قبل في مرتفعاتنا.”

 

 

ثم ابتسم بابتسامة دافئة، وأضاف:

“سأحضر بعضًا إلى المنزل. أستريد سيجدها مثيرة للاهتمام.”

 

 

كانت ابتسامته مليئة بالعاطفة، بوضوح بسبب أفكاره عن شقيقه الأصغر.

 

 

لكن كايل نظر إليه بحيرة.

 

 

“هل تحب شقيقك إلى هذه الدرجة؟”

 

 

سأله، غير قادر على فهم هذا الشعور.

 

 

جاء جواب ألبرت دون تردد، كما لو أن السؤال نفسه كان سخيفًا.

 

 

“بالطبع! إنه شقيقي الوحيد. وبصراحة، بما أنه أصغر بكثير، أصبح الأمر أشبه بتربية طفل أكثر من كونه شقيقًا.”

 

 

لم يستطع كايل أن يفهم كيف يمكن لشخص أن يقدّر شقيقه بهذا العمق. منذ صغره، كان مجرد رؤية شقيقه، أبيل، يثير فيه الانزعاج.

 

 

تذكر أبيل أحدث ألمًا في قلبه، وقال كايل بنبرة مليئة بالقلق، محذرًا ألبرت تحذيرًا قاتمًا.

 

 

“احترس. ذلك الطفل الذي يبدو بريئًا قد ينقلب عليك يومًا ما ويأخذ منك كل ما تحبه.”

 

 

على الرغم من أن الكلمات كانت قاسية، إلا أن ألبرت أومأ برأسه كما لو أنه فهم مشاعر كايل. ثم، مبتسمًا بلطف، أجاب.

 

 

“حتى لو حدث ذلك، فلا بأس. إذا نما ذلك الشقيق الضعيف ليصبح أفضل مني، سأكون فخورًا. فخورًا لدرجة أنني سأسلمه كل شيء.”

 

 

حدّق كايل في ألبرت، مذهولًا. كان هذا التفكير غريبًا عليه تمامًا. ما كان أكثر صدمة هو صدق صوت ألبرت.

 

 

على الرغم من أنه شعر بالذهول للحظة، إلا أن كايل سرعان ما أدرك قناعة ألبرت.

 

 

على الرغم من تربيته كخليفة، لم يبدو ألبرت متمسكًا بشكل مفرط بدور “القائد”. كان يقدّر الناس أكثر من الألقاب—رؤية قد تكون غرستها تعاليم عمه.

 

 

على العكس من ذلك، نشأ كايل وهو يعتقد أن الحياة بلا معنى بدون السلطة.

 

 

عندما أُخذت منه، انهار عالمه، تاركًا وراءه جروحًا لن تلتئم أبدًا.

 

 

غامت نظرة كايل.

 

 

‘ماذا لو كنت قد تبنيت معتقدات ألبرت؟’ تساءل.

 

 

ربما لما انهار هكذا تمامًا.

 

 

ربما كان قلبه قد عانى أقل، وربما كان قد بنى علاقة مع شقيقه، مثل علاقة ألبرت وأستريد. في النهاية، كان أبيل في يوم من الأيام فتى يظل قريبًا، يأمل في اللعب مع شقيقه الأكبر.

 

 

لكن كايل كان يتذكر فقط كراهيته وعدم ثقته به. تلك الكراهية كانت لا تزال متجذرة في قلبه.

 

 

تنهد كايل، وهو يشعر بتضارب داخلي.

 

 

على الرغم من أن أبيل ظل عدوًا في عينيه، لم يستطع إلا أن يشعر برشة من الأسف بسبب المرارة بينهما.

 

 

في المنزل، وعندما اقترب كايل من غرفته، عبس. كان الحراس المكلفين بمراقبة بابه غائبين.

 

 

“أين هم بحق خالق الجحيم؟”

 

 

كان يطحن أسنانه، فاندفع نحو الباب. ولكن قبل أن يصل إليه، سمع أصواتًا مألوفة تأتي من وراء الباب المغلق.

 

 

“انتظر، أنت تقول أنك حبيبة الرئيس؟ مستحيل!”

 

 

“بالطبع لا! الرئيس يحب شخصًا آخر—”

 

 

نفد صبر كايل، فركل الباب ليُفتح بصوت مدوي.

 

 

تدلى الباب نصفه عن مفصلاته بينما كان الحارسان التوأمان داخل الغرفة، في حالة من الذهول، يقفزان على أقدامهما.

 

 

تجمدت عيونهم بسبب نظرة كايل الجليدية.

 

 

“أقسم، سيدي! لم نقصد الدخول! سمعنا شيئًا ينكسر داخل—”

 

 

“قلت له ألا يدخل! كانت فكرته!”

 

 

“ماذا تقول؟ قلت إنه يجب علينا أن نتحقق أولًا!”

 

 

تجاهل كايل جدالهم، وجذب انتباهه إلى برودي، التي كانت تجلس بهدوء وسط الفوضى، وهي تملأ فمها بالعنب الأخضر.

 

 

على الرغم من أنها كانت تمضغ اثنين بالفعل، إلا أنها وضعت آخر في فمها. فقط عندما شعرت بنظرة كايل الثاقبة، رفعت رأسها، ورأت كايل للمرة الأولى.

 

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة و لوحت له.

 

 

“كايل!”

 

 

كانت تلك أول مرة يسمع فيها صوتها منذ ثلاثة أيام. لم يكن قد أدرك مدى اشتياقه لها.

 

 

كانت ثرثرتها، التي كانت مجرد ضوضاء بالنسبة له في السابق، الآن أصبحت لحنًا مريحًا.

 

 

اختفى التوأمان من ذهنه. ذوب سلوكه البارد كما لو أنه لمسه ضوء الربيع.

 

 

برودي، التي قضت أيامًا مستلقية بلا حركة في السرير، كانت الآن مستيقظة، وعيناها الداكنتان تلمعان بالحياة بينما ابتسمت له ابتسامة مشرقة.

 

 

شعر كايل أن قلبه الفارغ امتلأ من جديد، وهو يفيض بحضورها.

 

 

فقط الآن أدرك كايل كم كان وحيدًا في الأيام الثلاثة الماضية. كانت وحدة لا تحتمل، كما لو أنه كان محاصرًا تحت الماء بلا صوت، ينتظر بلا نهاية عودتها.

 

 

ببطء، اقترب كايل من برودي.

 جلس بجانب سريرها، عازمًا على فحص حالتها، لكن ذكرى جسدها الذي كان راكدًا جلبت له كتلة في حلقه، فعض على شفتيه ليكبح مشاعره.

 

 

تردد في لمس ذراعيها وساقيها المفعمتين بالحيوية الآن، كانت يداه تحومان بحرج قبل أن تتراجع.

 

 

مخفيًا زعزعه، صفى حنجرته وسأل بصوت هادئ على ما يبدو.

 

 

“…هل أنتِ بخير؟”

 

نظرت برودي إليه، مشوشة من سلوكه الغريب، ثم ردت بابتسامة مشرقة.

 

 

“بالطبع! بعد بضعة أيام من الراحة، أشعر بأنني بحالة رائعة!”

 

 

حركت ذراعيها بشكل دائري، مظهرةً حالتها الصحية. شعر كايل بكتلة في حلقه مرة أخرى، ولكن هذه المرة ابتسم بابتسامة، دافئ قلبه.

 

 

أخيرًا، استوعب الأمر—برودي كانت مستيقظة بالفعل.

 

 

“إذن، أين كنتَ؟ لقد افتقدتك.”

 

 

قالت مازحة، وهي تومئ له بعينها كما كانت تفعل دائمًا.

 

 

أدرك كايل أنه كان في الواقع سعيدًا لرؤيتها تمازحه، وشعر بموجة من الخجل بينما أصبح عنقه دافئًا. سعل وتظاهر بالنظر حوله، فوقع نظره على سلال الفاكهة الفارغة بالقرب منه.

 

 

“أنتِ حقًا تناولتِ الكثير.”

 

 

 

قال متفاجئًا، ثم قدم لها سلة فاكهة أخرى كان قد جلبها معه.

 

 

“ها هي، تناولي هذه أيضًا.”

 

 

“مناسبة تمامًا—لقد انتهيت للتو من التفاح!”

 

 

 

صرخت برودي، وجهها يتألق بالحماس بينما كانت تنظر إلى التفاح والموز في السلة.

 

 

كانت ردود فعلها حقيقية لدرجة أن قلب كايل امتلأ دفئًا. نظرت إليه بعينيها اللامعتين وسألته.

 

 

“هل اشتريتِ هذه لي؟”

 

 

“من غيري كان سيشتريها؟”

 

 

أجاب بعصبية، رغم أنه كان سعيدًا في سرّه.

 

 

ضحكت برودي من عدم اكتراثه المتصنع، وأمالت رأسها على كتفه وهمست.

 

 

“شكرًا، كايل.”

 

 

أثار امتنانها شعورًا دافئًا في قلبه، وقبل أن يدرك ذلك، تسللت ابتسامة ناعمة إلى وجهه.

 

 

أكملت بسرعة تناول العنب المتبقي، حريصة على البدء في التفاح، وسحبت حبة عنب لتقدمه له.

 

 

“هيا، جرب هذه! إنها حلوة ولذيذة جدًا!”

 

 

“تناوليها أنتِ. أنتِ تعرفين أنني لا أحب الفواكه.”

 

 

قال. ولكن بينما كان يفتح فمه للتحدث، اغتنمت برودي الفرصة لتضع الحبة في فمه.

 

 

عبس كايل كما لو كان مستعدًا للبصق عليها، ولكن عندما رأى ضحكتها على رد فعله، استسلم وبدأ في مضغها.

 

 

عندما قدمت له حبة عنب أخرى، أظهر تعبيرًا دراميًا كما لو كان يمضغ الحجارة، ولكنه مع ذلك أكلها دون اعتراض.

 

 

في هذه الأثناء، كان الأخوان أوزوالد يراقبان من خلال شق الباب، ووجوههما شاحبة من الصدمة وعدم التصديق.

 

 

“ما خطب الرئيس؟ هل فقد عقله؟” 

 

همسا.

 

 

استمروا في التجسس، وتعبيراتهم مليئة بالحيرة وهم يشاهدون كايل يتفاعل مع برودي كما لو كانا زوجين.

 

 

“هل هو فعلاً يواعد تلك الأرنب؟”

 

 

تمتم أحد الأخوين.

 

 

“الرئيس دائمًا تجاهل النساء الضعيفات. وهي ليست حتى قوية مثل فرس النهر أو الفيل؛ إنها مجرد أرنب!”

 

 

كان رئيسهم، الذي لم يُظهر أي اهتمام بأحد منذ سنوات، قد بدأ يولي اهتمامًا لزيلدا فقط بعد سماعه عن قوتها المتزايدة.

 

 

 

لكن الآن، جلب هذه الأرنب الضعيفة إلى حياته كشريكته.

 

 

“هناك شيء غريب. لابد أن تلك الأرنب لديها شيء لا نعرفه.”

 

 

“ومع ذلك… تصرفات الرئيس غريبة جدًا. لم يتصرف هكذا مع زيلدا.”

 

 

سلال الفاكهة—التي كانت جميعها مخصصة لبرودي—كانت مفاجأة أخرى.

 

 

لم يفعل كايل شيئًا لأحد، ناهيك عن إظهار مثل هذه الرقة أو السماح لأي شخص بإطعامه. ولم ينظر إلى أحد بتلك الحرارة أيضًا.

 

 

في أعين الأخوين، لم يكن هذا هو كايل رودين الذي يعرفونه. التغيير الجذري تركهما في حيرة وقلق.

 

 

وأخيرًا، بعد تبادل نظرات من الحيرة المطلقة، توصلوا إلى استنتاج جاد.

 

 

“الرئيس… لابد أنه ضرب رأسه أو شيء من هذا القبيل.”