الحلقة 91

 

في أعماق الليل، حمل كايل برودي النائمة في ذراعيه وهو يغادر الغابة ويتجه نحو منزله.

 

 

كان مزاجه مكتئبًا، مثقلًا بخيبة أمل لفشله في رفع معنويات برودي.

 

 

 

ولكن، بينما كان يمشي بخطوات ثقيلة نحو الحديقة، تجمد فجأة.

 

 

وقفت أمامه شخصية مألوفة، ظهرها له.

 

 

عندما سمعت قدومه، استدارت لملاقاته.

 

 

“…كايل.”

 

 

كانت المرأة التي تقف أمام منزله هي زيلدا.

 

 

لم تبدُ متفاجئة، كأنها كانت تنتظره. ومع ذلك، اتسعت عيناها بصدمة عندما لاحظت المرأة في ذراعيه.

 

 

تفاجأ كايل أيضًا لرؤيتها هناك، لكن فقط للحظة.

 

نظرًا لأن أبيل كان في المنزل، فلا يمكن أن تكون زيلدا قد انتظرت في الخارج إذا كانت قد أتت لرؤيته.

 

 

مما يعني أن موضوعها كان إما مع كايل أو مع المرأة التي كان يحملها.

عندما أدرك هذا، سأل كايل ببرود.

 

 

“ما الذي يحدث؟”

 

 

 

لم يسجل حتى أنها كانت المرة الأولى التي يتحدث فيها مع زيلدا منذ أن تقاطعت طرقهما مرة أخرى.

 

 

ترددت زيلدا في البداية بسبب نبرة صوته الباردة، لكنها تكلمت في النهاية بحذر.

 

 

“جئتُ لرؤية الأرنب الذي جاء معك. هناك شيء أحتاج إلى تأكيده…”

 

 

كانت زيلدا وأبيل الشخصين الوحيدين اللذين شهدا برودي وهي تعيد الزمن باستخدام ساعة الجيب.

 

 

تخيل كايل على الفور أن زيلدا أرادت التأكد مما إذا كانت برودي قد أعادت الزمن لإنقاذها، وتصلب وجهه.

 

 

رفض الفكرة غريزيًا بسبب الصدمة الماضية التي تعرضت لها برودي جراء استغلال قدرتها.

 

 

شدد كايل قبضته على برودي بحماية.

 

 

كان يعلم أن زيلدا ربما كانت تنوي شكر برودي إذا كانت شكوكها صحيحة—كان كايل مدركًا تمامًا لطبيعتها.

 

 

ومع ذلك، حتى في ذلك، لم يكن يريد أن يعرف أحد، حتى زيلدا، عن قدرة برودي.

 

 

نظر إلى أسفل إلى برودي، ثم استأنف سيره وقال بحزم.

 

 

“الوقت غير مناسب الآن.”

 

 

تجمدت زيلدا وهي تراقب مرور كايل عندما لاحظت شعر برودي الأبيض.

 

 

أي شكوك كانت تحملها تحولت إلى يقين. ذلك الأرنب… كانت هي.

 

استعادت زيلدا هدوءها بسرعة، ثم نادت بحذر.

 

 

“إذن، هل يمكنني التحدث معك لحظة؟”

 

 

توقف كايل في مكانه. حدقت عيناه في الفراغ قبل أن يجيب باقتضاب.

 

 

“في وقت لاحق.”

 

 

دون انتظار ردها، استأنف سيره.

 

 

كانت خطواته متعمدة، بلا اكتراث بالمرأة التي بقيت واقفة وراءه.

كان كايل يعلم تمامًا ما الذي أرادت زيلدا مناقشته.

 

 

لا بد أن الحديث كان سيشمل الماضي—اليوم الذي تم نفيه فيه، ومشاعرها في ذلك الوقت، وعلاقتها مع أبيل.

 

 

ربما كانت ستشرح أنه كان من المستحيل أن تتظاهر بعدم رؤيته في ذلك اليوم، أو تعترف بأنها حقًا تخلت عنه لأنها كانت تحب أبيل.

 

 

إذا تحدثا، ربما تكشف عن مشاعرها الحقيقية في ذلك الوقت.

 

 

كان كايل قد عاد لسماع تلك الحقائق من زيلدا. ومع ذلك، عندما أتيحت الفرصة، رفضها تمامًا.

 

 

كان عقله مشغولًا تمامًا بالقلق على برودي؛ لم يكن هناك مجال لأي شيء آخر. حتى اللقاء القصير مع زيلدا في وقت سابق كان قد شعر بعدم الراحة والثقل.

 

 

رؤية زيلدا جعلته يفكر في برودي ويشعر بوخز من الذنب.

 

 

الذنب الذي كان يشعر به تجاه زيلدا كلما فكر في برودي قد اختفى منذ وقت طويل. الآن، كانت أفكار كايل موجهة بالكامل نحو “أرنبته”.

 

 

ترك زيلدا في الحديقة، ودخل كايل إلى المنزل.

 

 

***

 

وحيدة في الحديقة، وقفت زيلدا صامتة، تراقب شخصية كايل التي تتضاءل.

 

 

اهتزت عيناها الزرقاوان قبل أن تظلم. ببطء، استدارت مبتعدة، ووجهها مغطى بمزيج من المشاعر.

 

 

كما تخيل كايل، كانت زيلدا قد أتت في منتصف الليل لتشكر برودي على إنقاذ حياتها وللتحدث مع كايل.

 

 

ومع ذلك، لم تحقق أيًا من ذلك. أطلقت أنفاسًا ثقيلة وهى تخرج من الحديقة بخطوات ثقيلة.

 

 

على الرغم من أن تعبير وجهها كان حزينًا، فإن ضوء القمر أضاء طريقها.

 

 

بينما كانت تبتعد عن منزل كايل، توقفت زيلدا عندما لاحظت ممرًا ضيقًا يؤدي إلى غابة البلوط.

 

 

طالت نظرتها على المسار، وبدأت الذكريات تطفو. تذكرت أنها التقت بكايل على ذلك الطريق من قبل.

 

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها بكايل.

 

 

كونها صديقة طفولة أبيل، كانت غالبًا ما تزور منزله وترى كايل هناك. في ذلك الوقت، لم يكن كايل يوليها أي اهتمام، بالكاد كان يعترف بوجودها.

 

 

لكن مع نمو سمعتها كإحدى أقوى النساء في رودين، بدأ كايل يلاحظها.

 

 

تذكرت بوضوح اليوم الذي تقاطعت فيه طرقهما على هذا المسار.

 

 

لأول مرة، استدار كايل ليحدق فيها مباشرة. في ذلك الوقت، كانت زيلدا تعتقد أن من واجبها أن تتزوج كايل، القائد، كما يجب على المرأة القوية أن تفعل.

 

 

لم يكن ذلك حبًا لكايل، ولا رغبة في القوة والهيبة التي تأتي مع كونها زوجة القائد. كان ببساطة مسألة واجب—اعتقاد بأنها إذا قامت به، فإن ذلك سيعود بالفائدة على القطيع.

 

 

 

وهذا هو السبب أيضًا في تجاهلها لمشاعر أبيل التي لم يعبر عنها؛ كانت تعتقد أنها مقدرة لأن تكون مع كايل.

 

لكن حتى مثل هذا القرار الحازم انهار في مواجهة حب أبيل الثابت.

 

 

ببطء، بدأت تقع في حب طبيعته الرقيقة والمستقيمة، واستسلمت لقلبها بالكامل.

 

 

عندما أدركت مشاعرها تجاه أبيل، قررت زيلدا أنها لا يمكن أن تتزوج من كايل. اختارت الحب على الواجب.

 

 

كانت زيلدا تعلم أنها بحاجة للاعتراف بمشاعرها لكايل وإنهاء الأمور بينهما. ومع ذلك، تغلب عليها الشعور بالذنب، فتجنبت مواجهته بدلاً من ذلك.

 

 

لطالما كانت تعرف كم أن حب أبيل واهتمامه تركا كايل يشعر بالهجران والعزلة، مما جعلها تتردد.

 

 

أدركت خطأها في وقت متأخر جداً—في يوم خطوبتها لأبيل.

 

 

عندما عاد كايل ورآى زيلدا واقفة بجانب أبيل، جعلتها الصدمة التي ارتسمت على وجهه تدرك شيئًا للمرة الأولى—كايل كان قد وثق بها.

 

 

رغم أنها ابتلعت اضطرابها اللحظي واحتفظت بتعبير هادئ تحت أنظار الآخرين، حملت زيلدا الذنب والندم تجاه كايل منذ ذلك اليوم.

 

 

لهذا السبب كانت قد أتت إليه اليوم، بهدف تقديم اعتذار صادق. ومع ذلك، في النهاية، فشلت في فعل ذلك.

 

 

تذكرت زيلدا أحداث اليوم السابق على جبل نيفو، حيث التقت بكايل مرة أخرى.

 

 

كان نظره حينها ليس نظرة الأذى التي كانت تتذكرها قبل نفيه، ولا تلك التي كانت مليئة بالضغينة.

 

 

بل، في تلك اللحظة، كانت عيناه التي التقت بعينيها هادئة.

 

 

أصبحت عيونه هادئة كما كانت في الأيام التي سبقت أن يلاحظ وجودها على ذلك الطريق القديم—عندما كانت غير مرئية له.

 

 

بابتسامة مريرة، نظرت زيلدا إلى الطريق للحظة قبل أن تبتعد.

 

 

‘…اسمي برودي! وأنا أواعد كايل!’

 

 

تذكرت الكلمات التي أعلنتها الأرنب بجرأة لوالد كايل في اليوم السابق.

 

 

بينما لم يصدق الآخرون ادعاء الأرنب، كانت زيلدا قد صدقته. لقد رأت الطريقة التي نظر بها كايل إليها.

 

 

كانت تلك نظرة لم ترها من قبل—نظرة دافئة وحنونة.

 

 

لأول مرة، أدركت زيلدا أن كايل رودين كان قادرًا على النظر إلى شخص ما بهذه الدفء.

 

 

في البداية، فاجأها ذلك، لكنها سرعان ما فهمت.

 

 

كانت الأرنب هي التي جلبت ذلك الدفء إلى حياته. وعندما أدركت ذلك، شعرت بشعور من الراحة، سعيدة أن شخصًا جيدًا قد دخل حياته.

 

 

تركت الطريق خلفها، ومضت زيلدا بعيدًا.

 

 

على الرغم من أن ثقل عدم الاعتذار لكايل مازال يثقل قلبها، وعدت نفسها بأنها ستجرب مرة أخرى في المستقبل.

 

 

***

 

في صباح اليوم التالي، كان غرفة كايل محكمة الإغلاق، كما هو الحال دائمًا، تحت مراقبة شديدة من الأخوين أوزوالد، حارسي البوابة.

 

 

تم استدعاؤهما في وقت مبكر من الصباح، جلسا أمام الباب، يتثاءبان بصوت عالٍ، ويواصلان حديثهما المعتاد حول نفس الموضوع كما هو الحال دائمًا.

 

 

“ما نوع الكنز الذي يوجد في هذه الغرفة، على أي حال؟ ما الذي يجعل القائد يصل إلى هذا الحد؟”

 

 

حتى الخدم، عندما يُسألون، يغلقون أفواههم وكأنهم مهددون. بدأ فضول الأخوين يصل إلى حده الأقصى.

 

 

بعد تثاؤب واسع آخر، تحدث أوزوين، الأخ الأصغر.

 

 

“مرحبًا، سمعت شيئًا غريبًا في طريقي هنا اليوم.”

 

 

“أي نوع من الغرابة؟”

 

 

“حسنًا، يبدو أن القائد جلب أرنبة كحبيبته أو شيء من هذا القبيل.”

 

 

حتى وهو يتحدث، كان نبرته غير مكترثة، كأنه لم يصدق الشائعة الغريبة تمامًا.

 

 

كما هو متوقع، رد شقيقه بنفس اللامبالاة.

 

 

“أوزوين، توقف عن إضاعة الوقت في الهراء. لماذا لا نلقي نظرة سريعة داخل الغرفة؟”

 

 

اقترح الأخ الأكبر، أوزوالد، مبتسمًا بابتسامة مشاغبة، مما جعل أوزوين يعبس.

 

 

“لا، القائد قال لنا بشكل محدد ألا ندخل.”

 

 

“هيا، فقط نظرة سريعة. أنت فضولي أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

“أنا لست فضولياً في أن يُقطع عنقي.”

 

 

“…جبان.”

 

 

على الرغم من إهانته، لم يدفع أوزوالد للأمام.

 

 

كان كلاهما يعرفان أفضل من اختبار صبر كايل. ومع ذلك، تم قطع حديثهما فجأة بصوت من الغرفة.

 

 

كـراش!

 

 

في الصمت الميت في الغرفة، تحطمت زجاجة، تلتها صرخة عالية.

 

 

“آه!”

 

 

تفاجأ التوأمان وقفزا إلى أقدامهما.

 

“ماذا كان ذلك؟”

 

“ألم يكن ذلك من داخل الغرفة؟”

 

“هل من الممكن أن شخصًا ما قد اقتحم من خلال الشرفة؟”

 

رغم أن القائد قد منعهم من دخول الغرفة، فإن التعامل مع دخيلي كان أمرًا مختلفًا.

 

مصممين على الإمساك بالشخص الذي كان، فتح الأخوان الباب واندفعا إلى الداخل.

 

“من هناك…!”

 

توقف صراخهما الواثق فجأة عندما تجمدا في مكانهما، يرمقان بدهشة.

 

داخل الغرفة، كانت تقف امرأة صغيرة ذات شعر أبيض.

 

كان هذا كل ما استطاعوا معالجته في تلك اللحظة.

 

 

المرأة، التي تفاجأت بظهورهما المفاجئ، نظرت إليهما بعينيها الواسعتين، مثل الأرانب.

 

 

ترددت، وكأنها ضُبِطت وهي تفعل شيئًا لا ينبغي لها فعله ، وسقطت عن يدها عنب كانت تمسكه على الأرض.

 

 

أمامها كانت كومة من قشور الفاكهة وأصداف العنب—دليل على ما كانت تأكله.