الحلقة 89

دمرت النمور كل قرية مروا بها، فقتلت السكان وأحيانًا أضرمت النيران، تاركةً المدن بأكملها في الخراب. كانت آثار هجومهم تترك وراءها الدمار فقط. حتى بعد أن انسحبت النمور، لم يشعر أحد بالأمان الكافي للراحة.

عمل الناجون بلا كلل لإعادة بناء حياتهم واستعادة السلام الذي فقدوه.

وكان من بينهم قائدهم، ألكسندر، الذي كان حاضرًا شخصيًا في الميدان.

“النمور السوداء من ساحل كرمون تم دفعها شمالًا من قبل مجموعة إيربي ومنذ ذلك الحين عادت إلى أراضيها. في الوقت نفسه، تمكنت النمور المتبقية من مجموعة إلدرز كانيون من الهروب منا خلال ملاحقتنا، فاختبأت عميقًا في الجبال.”

أفاد الخادم الذي جاء إلى ألكسندر.

عند سماعه أن نمر مجموعة إلدرز كانيون قد هربوا، عبس ألكسندر وسأل.

“ماذا عن قائد إلدرز كانيون؟ لا بد أنه لم يذهب بعيدًا.”

كان ألكسندر قد أصاب القائد بجروح خطيرة خلال المواجهة الأخيرة بينهما. من دون علاج فوري، لم يكن القائد ليتعافى طويلاً.

أجاب الخادم:

“نعم، سيدي. أثناء ملاحقتنا لأثرهم، وجدنا جثة قائد إلدرز كانيون. كما تأكدنا من وجود جثث وريثه وخمسة من أبنائه. لكن… مكان سيمون إلديرز، الابن الأصغر والسادس، لا يزال مجهولًا. يُفترض أنه قد هرب إلى الجبال مع تابعيه.”

كان سيمون إلديرز مجرد صبي، لم يبلغ سن الرشد بعد. لكن إذا نجا، فسيصعد في يوم من الأيام كقائد جديد لمجموعة إلدرز كانيون ويعود للانتقام.

شعر ألكسندر بقلق متزايد وأعطى تعليماته للخادم.

“استمر في مراقبة إلدرز كانيون. أبلغني فورًا إذا تم العثور على سيمون إلديرز.”

“نعم، قائد.”

انحنى الخادم ثم استدار ليغادر.

لكن، عندما خطا أول خطوة، ناداه ألكسندر ليوقفه، مترددًا قليلاً قبل أن يسأل.

“بالمناسبة… هل كايل في المنزل؟”

كان هذا سؤالًا غير عادي لألكسندر.

استدار الخادم، ملاحظًا التوتر على وجه ألكسندر، وأومأ.

“نعم، سيدي. هو في المنزل. الشابة التي أحضرها معه تبدو مريضة، وكان بجانبها منذ الليلة الماضية.”

تابع الخادم، وهو يبدو مندهشًا وهو يتحدث.

“حتى عندما حاول الخدم مساعدتها، لم يسمح لأحد بالاقتراب. هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها يهتم بشخص بهذه الطريقة.”

شعر ألكسندر بنفس الارتباك.

ظل تعبيره جامدًا، لكن داخليًا كان مصدومًا بشدة من تصرف كايل غير المعتاد.

ذلك الفتى؟ يعتني بشخص ما؟

مستحيل.

ولجعل الأمور أغرب، كان الشخص الذي يعتني به هي أرنب.

كايل، الذي كان عادةً يتجاهل أو يدوس على أي شخص أضعف منه، قد أحضر أرنبًا هشًا، نباتيًا، وكان الآن يعاملها كما لو كانت أغلى شيء في العالم.

لم يستطع ألكسندر إلا أن يعتقد أن هناك شيء غير عادي في الأرنب. بعد كل شيء، ألم يقل أبيل شيئًا غريبًا في اليوم الآخر؟

قال إن الأرنب قد أعادت الزمن إلى الوراء لإنقاذ زيلدا.

كان من الصعب تصديق ذلك، لكن إذا كانت هناك مثل هذه القوة، فسيشرح ذلك سبب معاملة ابنه القاسي لها كحبيبته.

ربما تمتلك الأرنب قوة خفية.

كانت الأدلة واضحة – فقد ألقت بنفسها بلا خوف في وسط قطيع من الذئاب يفوق حجمها عشرة أضعاف، وكانت تتحدث دون تردد.

“همم…”

تأمل ألكسندر.

ومع ذلك، كان الحماية المفرطة التي يظهرها كايل غير معتادة. كان هناك شيء قد تغير فيه.

كان ألكسندر يتوقع أن يعود كايل غاضبًا، ساعيًا للانتقام، لكنه بدلاً من ذلك كان محبوسًا في المنزل، يحرس أرنبًا.

بالطبع، كان ألكسندر يعلم أن كايل لا يزال يحتفظ بسيف في قلبه – كراهية غاضبة له ولعائلته بأكملها.

“هل تعتقد أنك تستطيع تبرير ذلك بالقول أنه لم يكن هناك خيار آخر؟ لا تحاول حتى تبريره – إنه مقرف!”

تذكر ألكسندر انفجار كايل الغاضب في الليلة الماضية، وأصبح تعبيره ثقيلًا بمشاعر مختلطة.

شعر بالاختناق، غير متأكد من كيفية التعامل مع هذه الوضعية المتوترة.

عندما عاد كايل لأول مرة، كان ألكسندر مرتاحًا لرؤيته حيًا.

كان دائمًا ما يقلق بشأن ابنه، خوفًا من أنه قد أرسله إلى موته في مكان غير معروف.

كانت رؤيته آمنًا في حالته هذه قد أزاحت عبئًا عن قلبه.

لكن قبل أن يستطيع ألكسندر التعبير عن ارتياحه، أغلق كايل عليه قلبه بنظرة احتقار حادة ومتهكمة.

أمام مثل هذه العدائية، وجد ألكسندر نفسه في موقف دفاعي، أغلق قلبه ورد بالمثل على المرارة الموجهة إليه.

لم تكن هذه المرة الأولى. كان الأمر دائمًا هكذا.

في مرحلة ما، بدأ كايل ينظر إليه بعينين حذرتين، عيون كانت تدريجيًا تصبح أكثر حدة بالكراهية.

كلما واجه ألكسندر تلك النظرة، أصبح من الصعب عليه إظهار أي عاطفة تجاه كايل.

أطلق ألكسندر تنهيدة عميقة، وكأن الأرض نفسها ستبتلعه.

كان الوضع المأساوي وغير القابل للإصلاح لعلاقته مع ابنه يثقل عليه، مما يثير فيه مشاعر الإحباط والحزن.

شعر بالاختناق، فأخذ يتنهد مرارًا وتكرارًا وهو يتحرك للأمام، متجهًا إلى قرية تشهد عملية إعادة بناء.

هذه القرية، الواقعة بالقرب من جبل نيفو شمال العاصمة، كانت واحدة من الأماكن التي دمرتها النمور السوداء الشهيرة.

كانت آثارهم خلفها مروعة – بعض المنازل تم حرقها إلى رماد، والحقول التي بدأت للتو في إنبات المحاصيل الطازجة تم تمزيقها، وتم اقتلاع الشتلات وجفافها.

في وادي رودين، حيث لا توجد فصول باردة، كان القرويون يزرعون محاصيل جديدة فور حصاد الخريف استعدادًا للربيع التالي. لكن الآن، كانت جميع شتلاتهم ميتة.

بالنسبة للقرويين الذين كان رزقهم يعتمد على الزراعة، كان ذلك ضربة مدمرة.

بعد أن زار قرية أفريل الشمالية المتضررة من الفيضانات في وقت سابق من ذلك الصباح، قام ألكسندر، قائدهم، بتقييم الوضع شخصيًا واستمع إلى قصص الضحايا.

في أوقات الحرب والكوارث، لم يكن كافيًا إصدار الأوامر فقط؛ كان على القادة أن يقودوا بالقدوة.

بعد تقييم الأضرار، نظم ألكسندر القوى العاملة والموارد المالية والإمدادات لدعم عملية الترميم.

عادةً، كان سيكون هناك نقص حاد في العمالة، ولكن لحسن الحظ، ملأت ذئاب إيربي هذا الفراغ.

كان فابيان قد أرسل رجاله للمساعدة في تعافي الفيضانات في أفريل والقرى الواقعة على الحدود الشرقية، التي غزاها إلدرز كانيون.

كانت ذئاب فابيان تساعد بما يتجاوز توقعات ألكسندر. كان ألكسندر قد طلب منهم فقط “المساعدة في ترميم القرية”، ولم يطلب منهم الذهاب إلى هذه الحدود.

الحقيقة هي أن ألكسندر كان بحاجة إلى ذريعة لإبقاء شقيقه من المغادرة؛ فقد مر 20 عامًا منذ آخر مرة التقيا فيها، وبعد أن جاء فابيان لمساعدته، لم يستطع ألكسندر تحمّل فكرة مغادرته قريبًا.

أكثر من ذلك، كان ألكسندر يرغب في قضاء وقت مع فابيان لتوضيح سوء الفهم الذي حدث في الماضي.

بدا أن فابيان يفهم ذلك واختار البقاء رغم تذمراته.

حتى الآن، كان فابيان يساعد في أعمال الترميم منذ الصباح الباكر، وهو أمر حرك ألكسندر بشدة.

وفي الوقت نفسه، كان فابيان، الذي اكتشف بالفعل صدق نوايا شقيقه، يعمل بجد. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يلاحظ غياب شخص واحد بشكل ملحوظ.

غاضبًا، بدأ فابيان في البحث عن المذنب – كايل.

“ماذا؟ بينما يعمل الجميع منذ الفجر، ذلك الصبي مختبئ في منزله، مدللًا حبيبته؟”

غاضبًا، اقتحم فابيان منزل كايل، سائلًا أحد الخدم عن مكانه.

دون أن يطرق الباب، فتح فابيان باب كايل بعنف.

داخل الغرفة، وجد برودي ملقاة على السرير وكايل جالسًا في حالة من الشرود بجانبها، وهو يضع تعبيرًا عابسًا.

فزع كايل من اقتحام فابيان المفاجئ، وسأله ببرود.

“…ماذا تريد؟”

“هذا ما يجب أن أسألك إياه، أيها الصبي.”

ألقى فابيان نظرة على برودي النائمة قبل أن يلتفت إلى كايل.

“حبيبتك ليست حتى في حالة تستدعي رعايتك. فما الذي تفعله جالسًا هناك كالأبله؟ انهض وافعل شيئًا مفيدًا!”

في الحقيقة، كان إحباط فابيان نابعًا من قلقه على كايل.

“سواء أعجبك أم لا، أنت ابن القائد. في أوقات مثل هذه، يجب أن تكون هناك، تقدم مثالًا. أليس ذلك واضحًا لك؟”

كانت الشائعات قد بدأت تنتشر بأن 

“كايل جلب فابيان إيربي وذئابه، محققًا السلام والنصر المنتظر ضد النمور.”

“هذه فرصتك لاستعادة شرفك، أليس كذلك؟ أم أنك تريد أن تبقى الابن البكر المهان، مصدر المشاكل في العائلة؟”

كان فابيان يأمل حقًا أن يستخدم كايل هذه الفرصة لاستعادة سمعته. ولهذا جاء لإقناعه. لكن كايل لم يُظهر أي رد فعل، وكان نظره مثبتًا على برودي.

لم يكن كايل غافلًا عن ما يقوله فابيان.

كان يعرف أفضل من أي شخص آخر أن هذه النصر تمثل فرصة لإعادة بناء مكانته.

إذا استغل الفرصة، يمكن أن تعمل لصالحه. لكن لسبب ما، شعر كايل بلامبالاة تامة.

ونظرًا لأنه كان يراقب برودي الممدة هناك، لم يشعر بأي دافع للقيام بأي شيء. كانت دوافعه في أدنى مستوياتها.

كان يجب أن يخطط لخطواته التالية، كما اقترح فابيان، لكن كل ما كان يريده هو أن تستيقظ برودي. كان هذا الرغبة الوحيدة التي كانت تحرك قلبه.

أما فابيان، فقد كان سلوك كايل اللامبالي مثيرًا للغضب.

أخيرًا، تحدث فابيان بصوت مليء بالازدراء.

“هل تعتقد أن حبيبتك ستكون معجبة، وأنت جالس هناك كالأبله، لا تفعل شيئًا؟”

كانت هذه كلمة وداع، لم يكن المقصود منها تحفيزه للعمل. لم يعتقد فابيان أن هذه الكلمات سيكون لها أي تأثير.

لكن بمجرد أن سمعها كايل، رفع رأسه فجأة، وكأن شيئًا ما قد أخرجه من غفوته.