الحلقة 85

 

قبل ثلاث دقائق.

 

 

توقفت عقارب ساعة الجيب، التي كانت تدق للأمام، فجأة عن الحركة.

 

 

بعد لحظة من السكون، بدأ وجه الساعة يهتز قليلاً بينما اهتزت العقارب، ثم بدأت تدور إلى الوراء، عائدة إلى مسارها.

 

 

في نفس الوقت، توقفت كل الأشياء التي كانت تحيط بزيلدا: ظل الموت الذي كان يلوح فوقها، تدفق الهواء، الرياح، وكل الأصوات.

 

 

في تلك الصمت العميق، تم إرجاع كل ما حدث إلى مكانه قبل ثلاث دقائق في طرفة عين.

 

 

زيلدا، التي كانت على وشك الموت، وأبيل، الذي كان يركض نحوها في يأس، عادوا فجأة إلى قاعدة التل مع كايل وبرودي.

 

 

 

لم يكن كايل وبرودي الوحيدين الذين أدركوا أن الوقت قد عاد إلى الوراء. بل أدرك زيلدا وأبيل وكل من كان قريبًا منهم الوضع بسرعة.

 

 

 

الوحيدون الذين ظلوا غير مدركين كانوا الحيوانات وأولئك الذين فقدوا عقولهم، مغطين بهياج عنيف.

 

“كايل!”

 

 

نادَت برودي على كايل، الذي تجمد للحظة من الدهشة.

 

 

الواقع أن كل شيء قد عاد يعني أن لديهم الآن فرصة لتغيير الماضي.

 

 

هذه المرة، يجب أن ينقذوا زيلدا.

 

استعاد كايل وعيه بسرعة عند مناداة برودي، وقيم ما يجب فعله بسرعة.

 

 

 

أولًا وضع برودي على الأرض، ثم ركض نحو النمر الأسود الذي كان يهاجم زيلدا، تمامًا كما حدث قبل ثلاث دقائق.

 

 

قبل أن يصل النمر إلى زيلدا بلحظات، في لحظة حاسمة، قفز كايل نحو النمر، ألقاه على الأرض.

 

 

 

معًا تدحرجا عبر التراب، وكايل، دون أن يفوت لحظة، تسلق بسرعة على جسد الوحش الضخم.

 

 

قبل أن يتمكن النمر من خدشه بمخالبه، حدد كايل حنجرته بدقة لا تخطئ، ومزقها.

 

“آه!”

 

 

تطاير الدم في كل اتجاه.

 

 

ظل الموت الذي كان على وشك أن يطال زيلدا انتقل بسرعة إلى النمر الأسود بينما سقط على الأرض.

 

قريبًا، كانت زيلدا تحدق في المشهد، مفزوعة وغير قادرة على الكلام، مغشاة بما حدث لها للتو وبمنظر النمر الأسود الذي كان يرقد في نفس الوضع الذي كانت فيه قبل لحظات.

 

 

كانت تحاول تهدئة تنفسها السريع، بينما كان عقلها يدور بسبب الأحداث غير المصدق التي كانت تحدث أمامها.

 

 

كان أبيل مذهولًا أيضًا. بل أكثر من ذلك، عندما رأى كايل، الذي كان قد تم نفيه إلى مكان بعيد من خلال بوابة سحرية، يظهر فجأة أمامه.

 

 

“أخي…؟”

 

 

تجمد وجه أبيل من الصدمة.

 

 

التقى كايل بنظرات أبيل لكنه تجاهله، وأدار وجهه دون كلمة.

 

 

كان هناك برودة مرعبة في تصرفه. ولم تستمر لمّتهما إلا لحظة عابرة.

 

بعد لحظات، وصل فابيان، الذي كان يتبع كايل مع رجاله من أسفل الجبل، وجلب معه برودي.

 

 

“كايل!”

 

 

“برودي!”

 

 

نادَى فابيان، لكن نظرته كانت موجهة فقط إلى برودي، التي كان يحملها معه.

 

 

ألقيت برودي على كايل، فتحدث فابيان فورًا.

 

 

“يبدو أن أولئك إلدرز كانيون قد تحالفوا مع نمور ساحل كارمان. ولكن بما أنه لا يوجد أي إلدرز كانيون هنا، فلا بد أنهم يهاجمون مكانًا آخر. إذا كان هناك من يمكنه توفير المعلومات…”

 

 

أثناء حديثه، نظر فابيان حوله، وحطت نظرته على أبيل.

 

 

توقف للحظة، يدرس الذئب غير المألوف قبل أن يعترف بغريزته أنه ابن شقيقه، الابن الثاني لألكساندر.

 

 

كانت الشبه لا يُمكن إنكاره، فابتسم فابيان ابتسامة خفيفة من الدهشة.

دون تردد، سأل فابيان أبيل.

 

 

“أين والدك؟”

 

 

كانت غريزة العائلة قوية جدًا فيهم.

 

 

أبيل، رغم أنه لم يلتقِ بفابيان من قبل، تعرف عليه فورًا—تَشابُهُه الغريب مع ألكساندر وسؤاله جعله واضحًا.

 

 

ولكن، رغم حذر أبيل من عمه الذي كان يعتبره عدوًا، أدرك أن رجال فابيان كانوا يقاتلون نمورًا سوداء نيابة عنهم. كان واضحًا أن فابيان جاء لمساعدتهم.

 

 

كانت الحالة مربكة: ظهور كايل المفاجئ، عودة الزمن إلى الوراء، والآن وصول عم كان قد اعتبره دائمًا عدوًا.

 

 

لكن عندما سمع اسم والده من فم فابيان، عاد أبيل إلى وعيه.

 

 

لم يكن هذا وقتًا لفقدان التركيز.

مستعيدًا هدوءه، أجاب أبيل فابيان.

 

 

“والدي في الوقت الحالي في غابة سيغود الشرقية، يقاوم قوات إلدرز كانيون. الوضع هناك على الأرجح أسوأ بكثير مما هو هنا.”

 

 

فابيان، الذي كان قد قيّم عدد النمور السوداء أثناء تسلقه لجبل نيفو وحسب الموارد المطلوبة لمقاتلتهم، أجاب على الفور.

 

 

 

“اترك هذا لي ولـ كايل. خذ رجالي واذهب إلى والدك فورًا.”

 

 

***

 

كما كان يخشى أبيل، كانت الحالة في غابة سيغود بالفعل قاتمة.

 

 

كانت الذئاب، التي قاتلت بلا هوادة ضد نمور أكبر لمدة يومين متتاليين، مرهقة بشكل واضح.

 

ازدادت حالتهم سوءًا مع مرور كل لحظة، دون أي علامة على الارتياح.

 

 

كان الرفاق الجرحى ملقين في كل مكان من حولهم، والجثث لا تزال دون دفن، وعيناهما مفتوحتان.

 

 

 

في النهاية، تم دفع ألكساندر وقواته خارج غابة سيغود بواسطة إلدرز كانيون المتقدمين في فترة ما بعد الظهر تحت أشعة الشمس الحارقة.

 

 

ومع ذلك، حارب ألكساندر يائسًا للدفاع عن العاصمة، رافضًا الاستسلام.

 

 

لثلاث ساعات، قاتل دون أي نتيجة، مما أثار ضحكًا ساخرًا من قائد إلدرز كانيون.

 

 

“كلاب نموذجية. كل ما لديهم هو فخرهم العنيد. هذه المعركة انتهت، ومع ذلك يصرون على إطالتها. لماذا لا يمكنكم قبول الهزيمة برشاقة؟ هل يجب دائمًا أن تأخذوا الأمور إلى النهاية المرة؟”

 

 

 

رد ألكساندر بسرعة، دون تردد.

 

 

“جئتم لسرقة أراضينا وتتحدثون عن الرشاقة؟ الآن أفهم لماذا حذرنا أسلافنا من أن نرتبط بكائنات قطة غير أخلاقية وجهلة مثلكم.”

 

 

 

استمع الجميع إلى ردود ألكساندر الحادة، ولا أحد كان ليظن أن قوته تتضاءل.

 

 

لكن الآن، كان ألكساندر بالكاد يحافظ على توازنه، مجبرًا جسده المنهك على الوقوف بثبات.

 

 

إذا فشل في تفادي هجوم النمر الوشيك، قد تكون هذه نهايته حقًا.

 

 

ومع ذلك، بينما كان قائد إلدرز كانيون على وشك الهجوم، فجأة استقام عنقه ونظر بعيدًا.

 

 

تجمد تعبيره بينما كان يحدق وراءه.

 

 

مُتبعًا نظرته، استدار ألكساندر ليشاهد كتلة مظلمة تتدفق عبر الميدان من جهة العاصمة.

 

 

“أبي!”

 

 

كان أبيل.

 

 

كان يتقدم نحوهم ومعه زيلدا وجيش من خلفه.

 

 

في تلك اللحظة، استغل ألكساندر الفرصة.

 

 

بينما كان قائد إلدرز كانيون مشغولًا برؤية قوات الذئاب، شن ألكساندر هجومًا سريعًا وحاسمًا.

 

 

كانت طريقة استغلال لحظة تشتت الخصم – وهي تقنية أتقنها كايل – شيئًا تعلمه من والده.

 

 

بضربة واحدة دقيقة، وجه ألكساندر ضربة قاضية لقائد إلدرز كانيون.

 

 

كما انخرطت قوات الذئاب القادمة مع أبيل في قتال مع قادة إلدرز كانيون، مفاجئةً النمور التي كانت مهيمنة سابقًا.

 

 

مع التعزيزات من القوات الجديدة، شن الذئاب المنهكة هجومًا مضادًا عنيفًا ضد النمور.

 

 

بينما بدأت جثث النمور تتجاوز عدد جثث الذئاب، انطلقت صرخة يائسة “تراجع!” من صفوف إلدرز كانيون.

 

 

 

طاردت الذئاب قوات إلدرز كانيون الفارة، لكن ألكساندر تركهم يتبعونهم، ليعود بدلًا من ذلك للقاء أبيل ويطلب شرحًا.

 

 

“ما الذي يحدث؟ هل تم التعامل مع النمور السوداء التي ظهرت في الشمال؟ وأين جمعت كل هذه الذئاب؟”

 

 

واجه أبيل أسئلة والده، وتردد للحظة، غير متأكد من أين يبدأ. 

 

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، بدأ يتكلم ببطء.

 

 

“أبي. فابيان إيربي ظهر لمساعدتنا. ومعه كايل.”

 

 

***

 

في هذه الأثناء، كان كايل وفابيان وابن فابيان ألبرت قد دفعوا النمور السوداء نحو الشمال على جبل نيفو.

 

 

 

المثير للاهتمام أن النمور السوداء، التي وجدت نفسها في موقف غير مواتٍ، لم تقاتل حتى الموت بل تخلت عن المعركة وهربت.

 

 

 

يبدو أنهم لم يكونوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم، بل كانوا يأملون فقط في استغلال الفوضى التي أحدثها إلدرز كانيون.

 

 

بفضل ذلك، تمكن كايل وفابيان من طردهم مع الحد الأدنى من الخسائر قبل أن ينزلوا مباشرة من جبل نيفو ويتجهوا إلى غابة سيغود لمساعدة ألكساندر.

 

 

 

لكنهم، عندما اقتربوا من العاصمة، صادفوا قوات ألكساندر التي كانت قد أنهت المعركة وكانت تسرع نحوهم بعد سماع تقرير أبيل.

 

 

 

توقفت المجموعتان على مسافة قصيرة من بعضهما البعض، يتواجهان في صمت.

 

 

بدت اللحظة وكأنها توقفت مع نظرات الذئاب المتبادلة، دون أن يجرؤ أحد على الكلام.

 

 

الإخوة الذين عاشوا كأعداء لأكثر من 20 عامًا تعرفوا على بعضهم البعض على الفور، وكذلك الإخوة الذين كرروا تاريخ والدهم المأساوي.

 

 

تبدلت نظرات كايل من فابيان إلى والده وأبيل.

 

 

“…”

 

 

كان هؤلاء أفراد العائلة الذين ألحقوا به جروحًا لا تلتئم. ومع ذلك، فإن رؤيتهم أحياءً جلبت شعورًا غريبًا بالراحة.

 

 

لطالما ظن أنه سيشعر بالتحرر إذا ماتوا، ولكن ربما لم يكن ذلك صحيحًا بعد كل شيء.

 

 

كان الجو بينهما ثقيلًا بشكل لا يُطاق، محملاً بعدم الثقة المستمر والتوتر. لم يكن أحد مستعدًا لكسر الصمت.

 

 

 

من بينهم، بدا أن شخصًا واحدًا فقط لم يستطع تحمل هذه الوقفة المحبطة.

 

 

‘ما هذا؟ هل يمكن أن يقول أحد شيئًا؟ ما هذه الأجواء؟’

 

 

كانت برودي، الأرنب الملتصق بظهر كايل.

 

 

برودي، التي كانت تتوقع لم شمل دافئًا للعائلة، شعرت بأن صبرها انفجر بينما كانت تشاهد الذئاب تبقى صامتة، غير متأكدة من كيفية المضي قدمًا.

 

 

 

مر نسيم يحمل أوراق الشجر المتساقطة من بينهم، مما أبرز الإحراج.

 

 

‘آه، هؤلاء الذئاب المحبطة!’

 

 

 

غير قادرة على التخلص من الشعور بأنهم قد يقفون هنا طوال الليل، انزلت برودي من ظهر كايل وقررت أن تأخذ الأمور بين يديها.

 

 

“أهم!”

 

 

الضوضاء المفاجئة شقت الصمت المشحون، وجذبت انتباه جميع الذئاب نحو مصدر الصوت.

 

 

ظهرت من بين الذئاب الضخمة الملطخة بالدماء أرنب صغير وناعم يقفز نحو المجموعة المقابلة.

 

 

بصوت مرح، نادت برودي إليهم.

 

 

“مرحبًا!”