الحلقة 83

 

“هل هذا صحيح؟” سأل فابيان.

 

أجاب كايل دون تردد.

 

“نعم، صحيح.”

 

عند سماع الرد، تنهد فابيان.

 

لكن تردده لم يدم طويلًا، وسرعان ما تحدث بتعبير حازم.

 

“انتظر الآن.”

 

عند سماعه ذلك، رغم إلحاح الموقف، عبس كايل.

 

لكن فابيان نظر إليه وكأنه يشفق على رد فعله.

 

“إذا كانوا يخططون للهجوم أثناء المهرجان، فقد يكونون قد بدأوا بالفعل. ما الفائدة من ذهابك بمفردك؟”

 

“…”

 

“ما لم تذهب معنا، بالطبع.”

 

حدّق كايل، الذي وجد نفسه عاجزًا عن الرد أمام منطقه الواضح، في فابيان بصدمة عند سماع كلماته التالية.

 

وكأنهم يوافقون قائدهم، بدأ رجال إيربي، الذين كانوا يستمعون من زوايا متفرقة، بالتجمع واحدًا تلو الآخر.

 

نظر فابيان إلى أتباعه الذين اقتربوا، ثم عاد إلى كايل وقال.

 

“لنعد معًا.”

 

 

***

 

في تلك اللحظة تمامًا…

 

في وادي رودين، حيث لم يكن أحد يعلم ما كان على وشك الحدوث، كانت الشوارع تعج بالناس بسبب المهرجان الذي بدأ مع بزوغ الفجر.

 

جاء الناس من كل مكان للاستمتاع بهذا الحدث.

 

وبسبب حجمه الضخم، تم فتح جميع بوابات الحدود مؤقتًا باستثناء الشمالية.

 

وصل العديد من الزوار من دول أخرى لمشاهدة هذا الحدث العظيم.

 

تجمع الجميع في قرية نورت، المعروفة بأنها عاصمة الوادي.

 

كانت الشوارع تعج بالحركة، حيث استمتع الناس بالمأكولات من الأكشاك في السوق وتوجهوا إلى الساحة المركزية لمشاهدة موكب افتتاح المهرجان.

 

على منصة الساحة المركزية، قدم الراقصون عروضهم، بينما استعرض الشباب مهاراتهم القتالية المبهرجة، مما أثار إعجاب المشاهدين.

 

أما الأطفال، الذين ارتدوا أقنعة مصنوعة بعناية، فقد وزعوا الحلوى والمأكولات السكرية.

 

وبمجرد انتهاء العروض على منصة الساحة، بدأ المؤدون بالتجول في أنحاء القرية، يقودون موكبًا احتفاليًا.

 

تبعهم الموسيقيون بعزفهم على الآلات، مما أضفى على الأجواء طابعًا احتفاليًا زاد من حماس الحشود.

 

في الساحة المركزية، تحت خيمة ضخمة، كان شيوخ المجلس وعائلة القائد قد أخذوا أماكنهم بالفعل، يراقبون الفعاليات.

 

أعرب الشيوخ، المبتهجون بردود فعل الجماهير السعيدة، عن إعجابهم بأبيل، الذي نظم المهرجان بدقة.

 

“البداية تبدو واعدة. لدي شعور بأن هذا المهرجان سينتهي بنجاح.”

 

“انظر إلى هذا السماء الصافية. بلا شك، إن اله يبارك جهود أبيل.”

 

تلقى أبيل مديحهم بابتسامة متواضعة، دون أي أثر للغرور.

 

وعلى الجهة المقابلة، جلست خطيبته برفقة والديها، تتبادل معه نظرات دافئة.

 

“حقًا، كان قرار القائد بتكليف أبيل بهذا المهرجان قرارًا حكيمًا.”

 

“لابد أنك فخور به جدًا.”

 

ارتسم على وجه ألكساندر، القائد، تعابير الرضا استجابةً لكلمات الإطراء من الشيوخ.

 

بدا سعيدًا للغاية، ومع ذلك، في أعماق عينيه، كان هناك ثقل ناتج عن أفكار تراوده باستمرار.

 

كان الشعور بالذنب ينهش ضميره، لعدم تكليفه كايل يومًا بمسؤوليات مماثلة تحت ذريعة عدم كفاءته.

 

وبينما كان يتنقل بين هذه الأفكار المتباينة، يراقب المهرجان، انطلقت فجأة ضجة من الشوارع خلف الساحة.

 

انتشرت الهمسات كأمواج في الحشد، بينما اندفع شخص ما باتجاه الساحة.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

تصلب القائد والشيوخ، مدركين أن هناك شيئًا خاطئًا.

 

توقف المؤدون عن الرقص والعزف، وساد الصمت أرجاء الساحة.

 

ثم اخترق صوت مذعور ذلك السكون.

 

“ابتعدوا عن الطريق! الجميع، افسحوا المجال!”

 

انقسمت الحشود كما لو أنها البحر الأحمر، ليظهر ذئب مغطى بالجراح والدماء، يترنح متقدماً.

 

تردد صدى شهقات وصرخات من المشاهدين بينما انهار الذئب المصاب، يلهث بصعوبة.

 

أدرك ألكساندر على الفور أن الأمر خطير، فصرخ، “ماذا حدث؟”

 

بصعوبة، وبأنفاس متقطعة، أجاب الذئب الذي انهار بالقرب من الخيمة.

 

“القائد! أخبار سيئة للغاية! قبيلة نمور قد عبروا الحدود ويتجهون نحو العاصمة!”

 

“ماذا!”

 

وقع الخبر كالصاعقة.

 

قفز ألكساندر، وأبيل، والشيوخ على أقدامهم في حالة من الذعر.

 

“ماذا تعني؟ لماذا يهاجمون فجأة…؟”

 

قبل أن يتمكنوا من استيعاب الصدمة بالكامل، دبّ الرعب في الحشد، وانتشرت الفوضى.

 

اندفع الناس في كل الاتجاهات، وتحولت الساحة إلى مشهد من الفوضى في غضون لحظات.

 

وسط هذه الفوضى، وصل غراب استطلاع من الشمال يحمل رسالة أخرى مشؤومة.

 

“القائد! هذا الصباح، انهار السد في قرية أفريل، مما أغرق نصف القرية. يجب إرسال فرق الإنقاذ فورًا!”

 

كانت الأخبار السيئة تتوالى بسرعة، مما جعل الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض بذهول غير مصدق.

 

ومع ذلك، وسط كل هذا الذعر، بقي شخص واحد هادئًا—ألكساندر، القائد.

 

قام بتقييم الوضع بسرعة، ثم بدأ بإصدار الأوامر.

 

“أبيل! خذ زيلدا والنساء وتوجه إلى أفريل فورًا!”

 

“حاضر!”

 

“اللورد زيباتي، أرسل رسائل إلى جميع القرى تطلب تعزيزات. كذلك، تواصل مع مبعوثي بلدون لطلب دعم إضافي!”

 

“مفهوم!”

 

“كيرنيلز، حلّق شمالًا وأبلغ القوات التي تحرس الحدود بالعودة إلى العاصمة على الفور!”

 

“نعم، أيها القائد!”

 

الجميع تبعوا تعليمات ألكساندر دون تردد.

 

مشدودًا قبضته، لعن ألكساندر تقديره الخاطئ.

 

مع تمركز معظم قواتهم في الشمال لحماية إيربي، كانت دفاعات العاصمة ضعيفة جدًا. لم يكن قد توقع مثل هذا الهجوم.

 

كانت نمور إلدرز كانيون من أقوى الجماعات في قارة كنوهن.

 

على الرغم من أن ذئاب رودين وُلدت بقوة استثنائية، وعلى عكس الذئاب العادية، إلا أن الأمر كان يتطلب ثلاثة إلى أربعة ذئاب لقتل نمر ضعف حجمها.

 

حتى الآن، كانت ذئاب رودين دائمًا تتفوق عددًا على قبيلة نمور ، حيث كانوا يتحدون معًا لدفعهم إلى الوراء كلما نشب الحرب.

 

لكن الآن…

 

في حالتهم الحالية، مع تشتت القوات، كانت الذئاب في وضع غير مؤاتٍ بشكل كبير.

 

ومع ذلك، لم يكن أمامهم خيار سوى التحمل ضد نمور إلدرز كانيون حتى وصول القوات الشمالية، والتعزيزات من القرى، والمساعدة من مبعوثي بالدوين.

 

كان هذا هو الخيار الوحيد.

 

“اجمعوا جميع القوات المتاحة في العاصمة. إيقافهم هو مسؤوليتنا.”

 

أمر ألكساندر شيوخ رودين قبل أن يتحول بسرعة إلى شكل ذئبه الأسود وينطلق خارجًا.

 

انطلق عواء طويل وقوي من فمه معلنًا عن غزو العدو، يتردد صداه في الهواء ويثير ذئاب رودين.

 

 

***

 

في نفس الوقت، كان كايل و بـرودي، برفقة فابيان وجيش إيربي، يركضون عبر المرتفعات نحو وادي رودين.

 

حتى مع تحريك معظم قوات المرتفعات، تاركين المنطقة بلا قائد مؤقتًا بينما انضم فابيان وابنه الأكبر ألبرت إلى المسيرة، لم يكن أحد قلقًا بشأن المرتفعات.

 

كان فابيان قد تركهم في أيدٍ قادرة، وهي يد زوجته، التي كانت قائدة ومحاربة استثنائية كما هو.

 

أينما مرّت الذئاب السوداء الضخمة، كانت الأرض تهتز بسبب حركتها.

 

بينهم، تمسكت الأرنب الصغيرة برودي بشدة بفرو كايل وهي تركب على ظهره، ممسكةً بحياتها ضد الرياح العاتية.

 

لم يكن كايل الوحيد الذي اهتز بسبب الأحداث المفاجئة.

 

برودي أيضًا كانت مشوشة بسبب انحراف الأحداث عن القصة الأصلية.

 

وفقًا للأصل، كان يجب على كايل أن يصل إلى وادي رودين قبل بدء المهرجان.

 

كان من المفترض أن يستعد لغزو قبيلة النمور، يهزمهم في المعركة، ويحصل على الاعتراف بمساهماته.

 

لكن الآن، تم تقديم المهرجان، وكل شيء يتكشف بشكل مختلف—بدايةً من اللقاء غير المتوقع مع فابيان.

 

ومع ذلك، لم تعتبر برودي هذا التغيير أمرًا سلبيًا تمامًا. إذا كانت القصة الأصلية تتغير، فقد يتغير أيضًا نهاية كايل.

 

بينما جعلها الشك في المستقبل تشعر ببعض القلق، فإن الإمكانيات أعطتها أملًا.

 

ركضوا بلا كلل، متجاوزين الوجبات، وقاموا بالراحة لفترات قصيرة فقط.

 

بعد اجتياز المرتفعات والمنحدرات المغطاة بالأشجار في ألكامون، وصلوا أخيرًا إلى المنطقة الشمالية من وادي رودين في يومين فقط—رحلة كانت ستستغرق عادة أربعة أيام، حتى مع السرعة القصوى.

 

كان معبر الحدود الشمالية لرودين معروفًا بدفاعاته الصارمة، ولكن عندما وصلوا، لم يكن هناك أي جندي متمركز في مواقع المراقبة.

 

كان الغابات صامتة بشكل غريب، خالية من أي مخلوقات.

 

كان السكون مزعجًا، كما لو أن كل الكائنات الحية كانت تحبس أنفاسها.

 

بينما كانوا يتوغلون أعمق في الغابة، ظهر أمامهم بحيرة واسعة.

 

تعرف كايل عليها بأنها البحيرة الواقعة فوق قرية أفريل في المنطقة الشمالية. ولكن المنظر أمامه كان مختلفًا تمامًا عن ذاكرته.

 

كان السد الذي كان يقف كجدار قد انهار، مما ترك البحيرة شبه فارغة، مع انكشاف قاعها.

 

من خلال مسح المنطقة، لاحظ كايل بسرعة الدمار الذي تسببت فيه المياه المنسكبة من السد المكسور، التي جرفت القرية أدناه.

 

تمكنت المناطق العليا من القرية، التي كانت تقع أعلى المنحدر، من النجاة، لكن المناطق السفلى تعرضت لدمار واسع.

 

“هل كان هذا من عمل إلدرز كانيون؟”

 

تمتم فابيان.

 

ظهر السد وكأنه قد دُمر عن عمد باستخدام قوة جسدية هائلة.

 

نظرًا لأنه انهار مؤخرًا، كان من الواضح أن هذا لم يكن حادثًا. كان هذا الفعل يتجاوز قدرة البشر العاديين.

 

إذا كان إلدرز كانيون وراء ذلك، فمن المحتمل أنهم استخدموا ساحرًا لتنفيذ هذا العمل.

 

الدافع الأكثر احتمالًا لتدمير السد كان لتفريق قوات رودين، وتوزيع انتباههم ومواردهم.

 

توصل كايل إلى نفس استنتاج فابيان. كانت الحالة أسوأ بكثير مما كان يتوقعه أي منهما.

 

تركوا القرية، التي كانت قد شهدت بالفعل جهود إنقاذ أولية، واستأنفوا رحلتهم جنوبًا نحو العاصمة.

 

ركض جيش فابيان، برفقة كايل، لساعات حتى اقتربوا من العاصمة.

 

عندئذٍ، انطلق عواء ذئب من الجبل المجاور، مخترقًا الهواء.

 

كان الصوت نداء للمساعدة، يُشير إلى حاجة ماسة للمساعدة لكل من يمكنه سماعه.