الحلقة 82

 

كان المكان الذي يقيم فيه أفراد عشيرة إيربي يقع في الجزء العلوي من المرتفعات.

 

استلقت برودي على العشب، وهي تحدق في امتداد السماء الزرقاء الشاسعة التي تلتقي عند الأفق بالمراعي اللامتناهية.

 

تثاءبت بصوت خافت، وفتحت فمها على مصراعيه.

 

كان انتظار انتهاء محادثة كايل وفابيان يتحول إلى أمر ممل لا يُطاق.

 

وبينما كانت ممددة على العشب، لاحظت أن بعض المارة يرمقونها بنظرات خاطفة.

 

كانوا يبدون متفاجئين برؤية أرنبة صغيرة مستلقية بلا خوف في عرين الذئاب، رغم كونها من سوين. 

 

 

شعرت برودي ببعض المشاكسة، فاستدارت على جنبها وبدأت تصفر بلحن مرح، وكأنها تشجع المتفرجين على التحديق بها كما يشاؤون.

 

وفي المقابل، استمتعت بمراقبة رجال عشيرة إيربي وهم يمرون بالقرب منها، متسليّة بابتساماتهم المتسلية من تصرفاتها.

 

تمتمت بتهكم، رغم الابتسامة التي ارتسمت على وجهها، “همف، وسيمون بشكل مثير للسخرية.”

 

***

 

بينما كانت برودي منشغلة بالتحديق في الرجال الآخرين، غير مدركة تمامًا أن محادثة كايل وفابيان قد انتهت، خرج كايل من الخيمة.

 

في الداخل، كان غارقًا في التفكير، متأملًا فيما دار بينه وبين عمه.

 

ورغم أن فهم نوايا فابيان الحقيقية جعله يشعر بالارتباك، لم يكن لديه وقت ليبقى مترددًا أكثر.

 

سواء كانت عشيرة إيربي عدوًا أم لا، لم يعد ذلك مهمًا الآن؛ فالأولوية كانت للعودة إلى المنزل.

 

وبينما كان كايل يخطو خارجًا، اقترب منه شاب كان ينتظر في الخارج بابتسامة مشرقة.

 

“لقد استيقظت! هل تشعر بتحسن؟”

 

كان الشاب، مثل كايل، ذا شعر أسود وعينين زرقاوين.

 

في العادة، كان كايل لينزعج من شخص غريب يخاطبه بمثل هذه الألفة، لكنه لم يشعر بالعدائية المعتادة تجاه هذا الشاب لسبب ما.

 

سأل كايل، وهو يقطب جبينه بدافع العادة، “من أنت؟”

 

ضحك الرجل بمرح، ومدّ يده قائلًا، “أنا ألبرت. نحن أبناء عمومة.”

 

آه.

 

رمش كايل في إدراك متأخر. كان يتذكر بشكل غامض سماعه شائعات عن أن لعمه ابنًا في مثل عمره.

 

تردد للحظة بدافع الحذر المتأصل فيه، لكنه في النهاية صافح يد ألبرت.

 

أشرق وجه ألبرت بسعادة حقيقية.

 

“من الرائع مقابلتك أخيرًا. هنا، العائلة والأقارب هم كل ما لدينا، لذا لطالما كنت فضوليًا بشأن أقاربي من الجنوب—خاصة أبناء عمومتي. لقاؤك بهذا الشكل أمر مذهل.”

 

جعلته كلمات ألبرت الصادقة والصريحة يشعر بالحرج.

 

بينما نشأ كايل وهو يضمر العداء لعمه، بدا ألبرت سعيدًا حقًا برؤيته.

 

كان ذلك تذكيرًا بأن فابيان لم يتحدث أبدًا بسوء عن أخيه أمام أطفاله.

 

وبينما كانا ينهيان المصافحة، شعر كايل بعدم الارتياح فتنحنح، لكنه قُوطع فجأة بصوت طفل ينادي:

 

“سيدة الأرنب، العبي معي!”

 

“هيه! ابتعد أيها الشقي الصغير! لا تزعجني!”

 

كان ذلك صوت برودي، حادًا ومنزعجًا.

 

التفت كايل ليرى برودي جالسة على العشب، بينما كان أستريد، الابن الثاني لفابيان، يقفز حولها بإلحاح، متوسلًا إليها أن تلعب معه.

 

ضيّق كايل عينيه وهو يراقبها.

 

كانت تلوح بمخالبها بانزعاج محاولة طرده، بينما كانت تحدق بشيء آخر باهتمام.

 

بطبيعة الحال، تبع كايل نظرتها، وسرعان ما تجمد صدره ببرود عندما أدرك ما كانت تراقبه.

 

كان هناك مجموعة من الرجال يتبارزون بالسيوف.

 

بعبارة أخرى، كانت الأرنب مشغولة جدًا بالتحديق في رجال آخرين حتى أنها لم تلحظ حتى أن كايل قد خرج من الخيمة.

 

كبت إحباطه المتزايد وسار نحوها.

 

“هيه.”

 

ارتعشت برودي من الظل المفاجئ الذي ألقى بظلامه فوقها، وقفز جسدها الصغير بخفة.

 

استدارت عند نداء كايل، وأضاء وجهها بسعادة.

 

“كايل! لقد استيقظت! كيف تشعر؟ هل أنت بخير؟”

 

غير مدركة لانزعاجه، ابتسمت له بحرارة.

 

من دون كلمة، التقطها كايل بيد واحدة.

 

رغم أنه كان مغريًا أن يعصرها بقوة، إلا أنه كبح نفسه، مكتفيًا بالضغط على أسنانه بصمت.

 

“أوه، إنه ذئب! العب معنا، ذئب!”

 

أستريد، غير واعٍ للأجواء المتوترة، قفز بحماس حول كايل، الذي كان لا يزال غاضبًا من برودي.

 

ولكن بينما كان أستريد يواصل قفزاته، هبط عن غير قصد على ساقه المصابة وأطلق صرخة ألم، “آه!” قبل أن يسقط على العشب.

 

“أستريد!”

 

أسرع ألبرت نحوه بقلق، بينما تحول انتباه كايل إلى الطفل الجريح.

 

كان ألبرت يتفحص أخاه الأصغر بقلق، ممسكًا به بحذر.

 

“هل يؤلمك كثيرًا؟ هل يجب أن أعيد لف الضمادة؟”

 

تصلب تعبير كايل وهو يراقب التفاعل الحميمي بين الأخوين.

 

عند سماع الضجة، اقترب فابيان.

 

وعندما رأى أستريد ممددًا على الأرض، نقر بلسانه بعدم رضا.

 

“أستريد، إذا واصلت التسبب في المشاكل بهذه الطريقة، فسأتأكد من أنك لن تغادر غرفتك حتى تُشفى ساقك تمامًا.”

 

“لااا!”

 

أصيب أستريد بالذعر من كلمات والده وصرخ محتجًا.

 

بالنسبة لطفل لا يستطيع الجلوس بهدوء ولو للحظة، فإن حبسه في غرفة كان بمثابة عذاب.

 

أما ألبرت، الذي كان يعلم أن والده يمزح فقط، فقد نظر إلى شقيقه الأصغر المذعور ثم التفت إلى والده.

 

“أبي، توقف عن إخافته بلا سبب حقًا.” قال ذلك بنبرة عتاب مرحة.

 

ورغم توبيخ ابنه الأكبر، حافظ فابيان على نبرة جادة زائفة وقال، “تظن أنني أمزح؟”

 

لكن سرعان ما انفجر الجميع بالضحك.

 

على مسافة قريبة، كان هناك شخص يراقب الثلاثة بصمت—وكان ذلك الشخص هو كايل.

 

بدا الثلاثة قريبين للغاية من بعضهم البعض.

 

مداعبة الأب المرحة، وردود فعل الأبناء الخالية من الهموم، والمودة المتبادلة بين الأخوين—كلها كانت مشبعة بدفء العائلة.

 

وأمام هذا المشهد المليء بالدفء، راقبهم كايل بتعبير باهت، كطفل يحسد صديقًا يملك شيئًا لن يتمكن من امتلاكه أبدًا.

 

لم يكن حتى مدركًا أن برودي كانت تراقبه بصمت.

 

غارقًا في فراغ بارد في أعماق صدره، أفاق كايل من شروده عندما وضعت برودي إحدى كفيها الأماميتين الصغيرتين برفق على يده.

 

نظر إلى الأسفل، والتقت عيناه بنظرتها الدافئة. خفق قلبه بألم خفيف.

 

ورغم أن برودي لم تكن تدرك على الأرجح ما كان يشعر به، إلا أن دفء نظرتها واساه بطريقة غريبة.

 

حينها، اتخذ كايل قراره بمغادرة هذا المكان مع برودي.

 

“سنغادر الآن.” أعلن كايل عن رحيله.

 

نظر إليه ألبرت بدهشة، وقد ارتسمت على وجهه خيبة أمل واضحة.

 

“أهكذا سترحل فحسب؟”

 

كان صوته مشبعًا بالحزن.

 

لم يكن كايل منزعجًا من هذا الشعور—بل على العكس، بدا أن ألبرت يعتبره فردًا من العائلة بحق.

 

وعلى غير عادته، ردّ كايل عليه ببعض التساهل.

 

“لقد كنا في رحلة مستعجلة منذ البداية.”

 

أما فابيان، الذي كان يتوقع مغادرتهم مسبقًا، فلم يُظهر أي دهشة أو خيبة أمل، بل اكتفى بإيماءة خفيفة قائلاً.

 

“إن كانت رحلتكما عاجلة، فمن الأفضل أن تكملا طريقكما. إن غادرتما الآن، ستصلان في الوقت المناسب للمهرجان.”

 

قطّب كايل جبينه عند هذه الملاحظة العابرة وسأل، “ماذا تعني؟ المهرجان لن يُقام قبل أسبوعين.”

 

ظل فابيان هادئًا، وأجاب بنبرة غير مبالية.

 

“سمعت مؤخرًا أن والدك قدّم موعد المهرجان. على ما يبدو، سيبدأ اليوم.”

 

“ماذا…؟”

 

وقع الخبر على كايل كالصاعقة.

 

المهرجان يبدأ اليوم؟

 

التغير المفاجئ في الخطط جعل وجهه يشحب.

 

تفاجأ من حوله من تغير ملامحه المفاجئ، لكن كايل لم يلحظ ذلك.

 

كانت الساحرة التي التقاها سابقًا قد أخبرته أنه خلال فوضى المهرجان، سيشن قبيلة نمور هجومًا، ويذبح كل من في وادي رودين.

 

والآن… تغير التاريخ؟

 

تراجع كايل خطوة للخلف غريزيًا.

 

كان هذا الخبر كارثيًا بالنسبة له، فقد كان يخطط لاتخاذ تدابير احترازية قبل بدء الهجوم.

 

وإذا هاجمت قبيلة النمور وادي رودين دون أي استعدادات… سيموت الجميع.

 

زيلدا، عائلته—الجميع.

 

بالنسبة لشخص كان يؤمن في السابق أن حياة الآخرين لا تهمه سوى زيلدا، فإن مجرد التفكير في وجوه عائلته جعل قلبه ينبض بعنف.

 

كان عليه العودة فورًا.

 

“كايل!”

 

عندما رأى ألبرت كايل يدير ظهره على عجل، ركض خلفه وأمسك بكتفه.

 

“ما الذي يحدث؟ هل هناك خطب ما؟”

 

ألبرت، الذي تفاجأ بوجه كايل الشاحب وخطواته المتسرعة، أوقفه.

 

وعندما لاحظ أن جسد كايل كان يرتجف، ازدادت ملامحه جدية.

 

“أخبرني، ماذا يحدث؟”

 

لكن كايل لم يستطع النطق بكلمة.

 

لم يكن في ذهنه سوى فكرة واحدة—كان عليه المغادرة فورًا.

 

كان في حالة ذعر تام.

 

وبعد لحظات، اقترب فابيان من كايل.

 

“كايل.”

 

جاء صوته ثابتًا.

 

توجهت عينا كايل المرتجفتان إلى فابيان.

 

كان في صوته قوة أجبرت كايل على استعادة تركيزه في لحظة.

 

“أخبرني. ما الذي يحدث؟”

 

“سأساعدك.”

 

استطاع كايل رؤية الصدق في عيني فابيان.

 

ربما كان ذلك الصدق هو ما حرك مشاعره.

 

التقط أنفاسه المشتتة، محاولًا السيطرة على صوته المرتجف، ثم بدأ يتحدث.

 

“تلقيت معلومات بأن قبيلة نمور يخططون لغزو وادي رودن. إنهم ينوون استغلال انشغال الجميع بالمهرجان. لكن لا أحد من عشيرتنا يعلم بهذا بعد.”

 

“قبيلة نمور تهاجم؟”

 

صُدم ألبرت، ونظر إلى والده.

 

لم يكونوا قد سمعوا شيئًا عن هذا الأمر من قبل.

 

أما فابيان، فظل هادئًا.

 

درس كايل بصمت، وعيناه الحادتان وكأنهما تخترقانه بحثًا عن الحقيقة، ثم نطق بكلمة واحدة فقط.