الحلقة 71

استدارت روبنيوس برأسها.

ربما كانت قد شعرت بالفعل بوصول برودي، إذ لم تبدُ عليها أي علامة مفاجأة.

ابتسمت برودي بتوتر عندما التقت أعينهما.

لم يبدو أن روبنيوس مستاءة من الزيارة غير المتوقعة في منتصف الليل. ورغم أنها لم تدعُها للدخول صراحة، إلا أن صمتها منح برودي انطباعًا بالموافقة، فخطت إلى الداخل.

كان رون لا يزال يبكي.

نظرت برودي إلى رون بين ذراعي روبنيوس قبل أن تسألها بحذر،

“هل يمكنني حمله للحظة؟”

كانت تنوي اقتراح أن تأخذ استراحة، بعدما يبدو أنها قد كافحت طويلًا لتهدئة الطفل الباكي.

في البداية، ظلت روبنيوس جامدة، ممسكة بالطفل دون أن ترد، مما جعل برودي تشعر للحظة وكأن عرضها قد تم تجاهله.

لكن بعد لحظة، تقدمت وسلمت رون إليها.

“…رونالد.”

نادته برودي باسمه الكامل، وليس بلقبه المعتاد.

رون، الذي كان يجهش بالبكاء، توقف فجأة عن البكاء كما لو أنه تعرف على صوت برودي، ثم رفع رأسه لينظر إليها.

بدا أن رؤية وجه مألوف في مكان غريب قد هدّأ الطفل.

وأثناء مشاهدة رون وهو يبتلع شهقاته ويهدأ، تذكرت برودي فجأة اليوم الأول الذي التقت به فيه.

في ذلك الوقت، عندما التقت أعينهما، ابتسمت برودي له، لكنه انفجر بالبكاء وكأنه رأى وحشًا، مما تركها تشعر بجرح غير متوقع.

أما الآن، فقد بدا ذلك الموقف وكأنه ذكرى بعيدة.

رؤية رون أخيرًا يهدأ بين ذراعيها، جعلتها تبتسم برقة.

بعد أن احتضنته لفترة، وضعت برودي الطفل النعس بعناية على السرير، حيث بدأت جفونه تثقل من التعب.

“هل سبق لكِ تربية طفل من قبل؟”

سألت روبنيوس بينما كانت تراقب برودي وهي تتعامل مع رون بمهارة مفاجئة.

قمعت برودي ضحكة عند السؤال وهزت رأسها.

“أبدًا. رون هو أول طفل في حياتي. بصراحة، نحن الاثنين عانينا كثيرًا في البداية.”

لو لم تكن قبيلة الياك موجودة، اعترفت بصمت، لربما استسلمت قبل أن تغادر غابة إينيا.

لكنها امتنعت عن قول ذلك بصوت عالٍ، إذ لم ترد أن تبدو وكأنها تتفاخر.

لم تقل روبنيوس شيئًا لبعض الوقت، واكتفت بمراقبة رون وهو مستلقٍ بهدوء.

وفي النهاية، عندما أصبح تنفس رون منتظمًا وأغلقت عيناه تمامًا، قطعت الصمت قائلة،

“شكرًا لكِ. على إعادته بأمان.”

فاجأها الامتنان، فنظرت إليها برودي بتعبير متفاجئ قليلًا.

بخلاف نظراتها إلى رون، كانت روبنيوس دائمًا تبدو باردة ومنفصلة. لذا، كان سماع كلمات صادقة كهذه منها أمرًا غير متوقع.

وبشيء من الارتباك، ردّت برودي على شكرها بابتسامة محرجة.

كانت مجرد كلمة شكر بسيطة من أم، لكنها جعلت كل المصاعب التي مرت بها من أجل إعادة رون تبدو ذات قيمة.

ومع ذلك، لم تستطع برودي تحمل فكرة أخذ كل الفضل لنفسها، لذا ردّت بصدق،

“لولا كايل، لما كان هذا ممكنًا. كان هناك أيضًا الكثير ممن ساعدونا على طول الطريق. و…”

ترددت للحظة قبل أن تكمل،

“في النهاية، تمكنا من إعادة رون بفضل إيلين. بدونها، لما استطعنا إخراجه من غابة إينيا.”

تعمدت ذكر اسمها، مدركةً أنه قد تزعج روبنيوس. ومع ذلك، لم تستطع تجنب ذلك.

كانت تأمل أن تصلح الصديقتان صداقتهما المكسورة.

لم يكن رد فعل روبنيوس قويًا عند سماع اسم إيلين كما كان في السابق.

لكن عينيها أصبحتا مثقلتين وكئيبتين.

حدّقت في رون بنظرة حزينة قبل أن تسأل بحذر،

“هل كانت إيلين… في حالة سيئة؟”

كان سماع الإجابة لن يزيدها إلا شعورًا بالذنب، وهي بالفعل تحمل ثقلًا هائلًا.

مثل هذه الأعباء لن تفعل سوى إعاقتها عن المضي قدمًا.

لذلك، ردّت برودي بنبرة مبتهجة متعمدة،

“لست متأكدة من التفاصيل. ما أعلمه هو أن إيلين استيقظت الآن وهي تتعافى. كما قلت سابقًا، هي بخير تمامًا.”

أكدت على تعافي إيلين، رغم أن ذلك لم يبدُ أنه خفف من القلق والذنب في عيني روبنيوس.

كان ذلك شيئًا لا تستطيع برودي تغييره.

لم يكن ضوء القمر المتدفق عبر النافذة يلامس روبنيوس.

بفستانها الأسود، الذي بدا أشبه بثياب الحداد، كانت هالتها بأكملها قاتمة وكئيبة.

بينما كانت تراقبها، تذكرت برودي شيئًا أخبرها به شيلو ذات مرة—

قصة من شباب روبنيوس وإيلين.

كانتا صديقتين مقربتين ذات يوم، تحلمان بأن تصبحا ساحرتين معًا.

لكن صداقتهما تصدعت عندما لجأت روبنيوس إلى السحر المظلم.

“هل يمكنني أن أسألكِ شيئًا؟”

نظرت روبنيوس إلى برودي، التي ترددت للحظة قبل أن يشجعها إيماء روبنيوس على الكلام.

“ما الذي جعلكِ… تلجئين إلى ذلك السحر؟”

كان معروفًا أن السحر المظلم يدمر حتى روح مستخدمه.

جلا شك أنها كانت تعلم ذلك.

ما الذي قد يدفعها لاحتضانه رغم الثمن؟

ارتبكت روبنيوس للحظة بسبب السؤال، لكنها سرعان ما قابلت نظرة برودي بصدق لا يتزعزع.

“الغيرة.”

“الغيرة…؟”

“الغيرة…؟”

أجابتها روبنيوس فاجأت برودي، لكن ما تلا ذلك صدمها أكثر.

“عندما كنت صغيرة، كنت أغار من صديقتي إيلين. كانت رائعة، قادرة على تعلم عشرة أشياء من دراسة واحدة. بينما كنت أراقبها، كنت أعجب بها ولكن أيضًا أشعر بالكراهية تجاهها.”

بدأت الغيرة كطفولة، لكن مع تقدمهم في السن، جعلت إنجازات إيلين روبنيوس تشعر بعدم الكفاءة المتزايد.

لقد غذّت إحباطاتها ويأسها من محدودياتها رغبة غير صحية في الحصول على قوة أكبر.

تلك الرغبة، المختلطة بالغيرة، أدّت في النهاية إلى عبورها خطًا خطيرًا.

أبرمت اتفاقًا مع الساحرة المظلمة أميزال وبدأت في ممارسة السحر الاسود.

على الرغم من أنها تسببت في انقطاع علاقتها بأقرب صديقة لها، إيلين، إلا أن روبنيوس كانت غارقة في عطشها للقوة بحيث لم تعد تهتم.

تابعت بلا رحمة البحث عن سحر اسود أقوى، غير مدركة أنها كانت تفقد روحها لصالح أميزال.

حتى بعد أن ورثت لقب والديها كحاكمة الثعلب الاحمر، أهملت روبنيوس واجباتها، مما ترك الأرض بلا قانون وفوضوية كما كانت ترغب أميزال.

لكن مع مرور الوقت، بدأت ترى مدى الدمار الذي سببته أفعالها.

الأراضي القاحلة، شعبها، وحتى هي نفسها قد أصبحت بيادق في إرادة أميزال.

جاء الإدراك متأخرًا جدًا؛ كانت مرتبطة باللعنات والسحر الذي تجذر فيها.

حينها، قادت إيلين، التي لم تعد قادرة على الوقوف مكتوفة الأيدي، جيشًا إلى فولكان.

قاتلت وهزمت أميزال، محطمة السحر الاسود الذي كان يقيد روبنيوس.

لكن الجهد أرهق إيلين، وفي لحظة ضعفها، استحوذت أميزال على جسد روبنيوس.

أميزال، بعد أن استخدمت جسد روبنيوس مرارًا وتكرارًا، و تلاعبت بـ عقلها، استولت بسهولة على السيطرة مرة أخرى.

باستخدام جسد روبنيوس، شنت أميزال هجومًا مفاجئًا على إيلين، مما تسبب في إصابة قاتلة قبل أن تفر.

عندما استعادت روبنيوس وعيها، كان ما تبقى هو شعور هائل بالذنب بسبب تسببها في وفاة صديقتها، والعبء الثقيل من المسؤولية عن أفعالها.

في البداية، كانت تستهلكها مشاعر الذنب، وتائهة في اليأس.

لحسن الحظ، كان لديها شخص تحبه، وبمساعدة شريكها، بدأت تعيد بناء حياتها شيئًا فشيئًا.

كانت روبنيوس تتعافى ببطء، تأمل في إعادة بناء حياتها مع من تحب… لو تركتها أميزال في سلام، ربما كانت قد تعافت تمامًا.

لكن حتى في الخفاء، كانت أميزال تصر على استعادة روبنيوس، حتى نجحت في النهاية.

هذه المرة، استخدمت أميزال جسد روبنيوس لقتل الشخص الذي أحبته.

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، خلال الفترة التي فقدت فيها روبنيوس عقلها، غزا شيلو إينيا واختطف طفلها.

وهكذا، فقدت روبنيوس كل شيء—صديقتها، وطنها، من تحب، وحتى طفلها.

كان هذا هو الثمن القاسي الذي دفعته بسبب التعمق في السحر الاسود.

“كل هذا بسبب غيرتي التافهة، فقدت كل شيء. صديقتي الوحيدة، البرية، من أحببت، وحتى طفلي.”

في هذه الأثناء، كانت برودي جالسة بجانب النافذة، تستمع بصمت إلى قصة روبنيوس.

نظرت إلى المرأة التي لم تضر فقط صديقتها، بل أيضًا أخذت حياة من تحب بيديها.

مجرد سماع قصتها كان محزنًا؛ لم تستطع أن تبدأ في تخيل مقدار الألم الذي يجب أن تعيشه روبنيوس، وهي تعيش بأيدٍ ملطخة بالدماء.

كانت محطمة تحت وطأة ماضٍ لا يمكنها التراجع عنه، ويأسها واستسلامها كانا يحجزانها في قبضة قوية.

كانت روبنيوس عالقة، غير قادرة على التحرر من ظلال أخطائها.

شعرت برودي بالشفقة تجاهها.

ومع ذلك، بينما كانت روبنيوس غارقة في اليأس، تحدثت إليها.

“لم تفقدي كل شيء بعد.”

لا يزال هناك أشياء لـ روبنيوس. أرادت برودي أن تراها تتجاوز يأسها وتمضي قدمًا.

“صديقتك لا تزال على قيد الحياة. رون عاد. وطالما أنكِ لم تستسلمي تمامًا، فهناك أمل لهذه البرية أيضًا.”

تحولت عيون روبنيوس، التي كانت مختبئة في الظلام، نحو برودي التي كانت جالسة بجانب النافذة.

الضوء الذي تسلل عبر النافذة لمس عينيها.

“إذا فكرتِ فقط في ما فقدتِه، ستبقين عالقة في الماضي. لكن هناك الكثير من الناس الذين يحتاجونكِ لتنهضي مجددًا. إيلين بحاجة إلى صديقة لإصلاح علاقتهما. رون بحاجة إلى أمه. وهناك، يحتاج شعب هذه الأرض إلى رعايتكِ.”

بينما كانت برودي تتحدث، ارتفعت صور الأشياء التي لا تزال تملكها روبنيوس—الناس والمسؤوليات التي تنتظرها—في ذهنها.

قدمت لها برودي رسالة أخيرة.

“صحيح أنكِ لا تستطيعين إصلاح كل شيء. ولكن لديك فرصة لعدم فقدان المزيد. هذه المرة، لديك الفرصة لحماية ما يهم.”

تلك الفرصة لم تكن في الماضي، بل في المستقبل—على الطريق الذي لا تزال مضطرة للسير عليه.

لم تكن برودي تعرف ما إذا كانت روبنيوس ستسلك ذلك الطريق. ولكن عندما تحولت نظرتها نحو طفلها، استطاعت برودي أن ترى أن عينيها لم تعودا كما كانت تلك التي استسلمت لكل شيء.