الحلقة 70

 

لم يسبق لـ برودي أن رأت روبنيوس من قبل، ولا حتى سمعت وصفًا لمظهرها. ومع ذلك، بطريقة ما، تعرفت عليها فورًا.

 

كانت سيدة البرية، وأم الطفل الذي بين ذراعيها.

 

“رونالد…!”

 

تعرفت روبنيوس على رون من النظرة الأولى، واندفعت نحوه، لكنها توقفت فجأة عندما لاحظت برودي.

 

كان في نظرتها مزيج من الارتباك والريبة، مما جعل برودي تتردد وتتراجع خطوة إلى الخلف.

 

لكن في هذه اللحظة المشحونة بالتوتر، حدث تدخل غير متوقع.

 

انطلق ابن عرس من بين الجنود وأشار إلى برودي بصراخ،

 

“السيدة روبنيوس، إنها هي! إنها من اختطفت طفلك! لقد هددتني بالقتل إن أبلغت عن ذلك، لكنني، أنا ابن عرس المخلص، تحديت تهديداتها وأتيت للإبلاغ!”

 

كان صوت ابن العرس المخادع يهدف إلى ادعاء كل الفضل في إنقاذ وريث البرية والاستفادة من المكافأة، وتردد صداه في أنحاء الكوخ.

 

ورغم حذرهم من الذئب الضخم الواقف في مواجهتهم، قام الجنود بشد أقواسهم بشجاعة، مستعدين لإطلاق ، وصاحوا، 

 

“سلمي اللورد رونالد فورًا! إن لم تفعلي، ستموتين هنا والآن!”

 

“جربوا ذلك إذن”، زمجر كايل، كاشفًا عن أنيابه.

 

لكن قبل أن تتصاعد المواجهة، نادت برودي عليه،

 

 “كايل، توقف.”

 

كان ذلك أمرًا بسيطًا منها، وقفت بهدوء في مواجهة روبنيوس. وبرودي، غير مبالية بالأسهم الموجهة نحوها، مشت للأمام بهدوء. ثم وضعت رون برفق أمام روبنيوس.

 

“رونالد…”

 

لم تتردد روبنيوس، بل اندفعت والتقطت طفلها. يداها، المليئتان بالراحة والشوق والعاطفة، لامستا ابنها المفقود بحنان بالغ.

 

رون، الذي كان يبكي بخوف بسبب الفوضى السابقة، بدأ يهدأ تدريجيًا بلمسات والدته المطمئنة.

 

راقبت برودي لمّ الشمل بين الأم وطفلها.

 

وبينما اجتاحها شعور بالارتياح، كان هناك فراغ لا يزال يلازم صدرها.

 

لكن قبل أن تتمكن من استيعاب هذه المشاعر المختلطة بالكامل، أحاط الجنود بها وبـ كايل، مستعدين للقبض عليهما.

 

واستأنف ابن العرس ثرثرته الاتهامية، محرضًا الجنود.

 

“أسرعوا وامسكوهم! تخيلوا فقط أنهم تجرأوا على اختطاف طفل السيدة روبنيوس! لولا تدخلي المخلص، لما كان اللورد رونالد آمنًا الآن!”

 

حتى الآن، كانت برودي منشغلة بـ روبنيوس ورون، لكنها أخيرًا التقطت كلمات ابن العرس، ورفعت رأسها.

 

يا لهذا الهراء المطلق!

 

لسوء الحظ، في هذا المكان، الوحيدون الذين اعتقدوا أن كلمات ابن العرس هراء هم برودي وكايل. لأن روبنيوس والجنود جاؤوا إلى هنا بناءً على مزاعمه المتلاعبة.

 

بعد أن احتضنت ابنها مجددًا، التفتت روبنيوس إلى الجنود وأعطت أمرًا باردًا، 

 

“ماذا تنتظرون؟ أمسكوا بهم فورًا.”

 

“ماذا؟ انتظروا لحظة!”

 

صرخت برودي بقلق.

 

كانت تتوقع الشكر لإعادتها الطفل، وليس الاعتقال!

 

وهي تشعر بظلم شديد، سارعت للاحتجاج،

 

“انتظروا! هناك سوء فهم! لم نخطف رون! في الواقع، نحن من جاء إلى هنا لإنقاذه!”

 

لكن ابن العرس، دون خجل، صرخ مجددًا. 

 

“كذب! إنها تحاول خداع السيدة روبنيوس! لا تنخدعوا بها!”

 

“هذا سخيف! نحن من جلب رون إلى البرية. جئنا بناءً على طلب شيلو إينيا لإعادة الطفل إليكِ. لو كنا الخاطفين، لماذا كنا سنجلبه كل هذا الطريق إلى هنا؟”

 

حاولت برودي اللجوء إلى المنطق، محاولة تهدئة العداء المتزايد.

 

لكن المنطق لم يفلح في إقناع الحشد. روبنيوس، التي كانت تستمع بصمت لكلا الطرفين، تحدثت أخيرًا بنبرة جليدية،

 

“شيلو إينيا دمر فولكان واختطف ابني قبل أقل من شهرين. والآن، تتوقعين مني أن أصدق أنه أرسله فجأة إليّ من خلالكما؟ هذه القصة تتحدى كل منطق.”

 

جعل صوتها البارد الجو أكثر عدائية.

 

ثم استدارت، منهيةً المحادثة وكأن أي نقاش إضافي لا يستحق وقتها.

 

لكن برودي، التي لم تكن مستعدة للموت ككبش فداء بعد كل ما عانته لإعادة رون، صاحت باتجاه روبنيوس التي كانت تغادر مع الطفل. 

 

 

“إيلين أرادت هذا!”

 

أوقف اسم “إيلين” روبنيوس في مكانها.

 

تجمدت في منتصف خطوتها عند باب الكوخ.

 

انتهزت برودي الفرصة وكررت بحزم. 

 

 “إيلين أرادت إعادة رون إليكِ. لهذا السبب أحضرناه هنا نيابة عن شيلو إينيا.”

 

“إيلين… على قيد الحياة؟”

 

استدارت روبنيوس، ووجهها شاحب تمامًا عند سماع الاسم.

 

كانت ردة فعلها أقوى بكثير مما كان متوقعًا.

 

“هذا مستحيل. “

 

 

تمتمت روبنيوس، وظهرت عليها اضطراب واضح.

 

“هي… لا بد أنها ميتة. أنا تأكدت من ذلك. أنا-“

 

“نعم. “

 

 قاطعها كايل، بنبرة حادة وساخرة.

 

“كانت تموت لمدة ثلاث سنوات، غير قادرة حتى على الحركة. لكن هذه المرأة أنقذتها.”

 

وعلى عكس ملاحظات كايل اللاذعة، شعرت برودي بالشفقة على روبنيوس، التي بدت مضطربة بشدة.

 

لم يكن من الصعب رؤية أن الشعور بالذنب تجاه إيلين كان يثقل كاهلها.

 

وبينما كانت روبنيوس ترتجف بقلق، تحدثت برودي بهدوء، محاولة تهدئتها.

 

 “إيلين بخير الآن.”

 

رفعت روبنيوس نظرها.

 

“إنها لا تلومكِ. في الواقع، دافعت عنكِ أمام قبيلتها، وأصرت على أنكِ لم تكوني من آذتها.”

 

“إيلين…؟”

 

اهتزت عينا روبنيوس بشدة، كما لو أن فكرة أن إيلين لا تحمل أي ضغينة كانت أكثر مما يمكنها استيعابه.

 

وكأنها كانت تعيش طوال هذا الوقت في خوف من أن تكرهها إيلين.

 

تابعت برودي، 

 

“لهذا السبب أرادت إيلين أن يعود رون إليكِ. لقد أحضرناه إلى هنا لأن هذه كانت رغبتها.”

 

“…”

 

ثم أضافت. 

 

“بمعنى آخر، لا تزال إيلين تعتبركِ صديقتها.”

 

رغم أن ذلك قد يكون افتراضًا جريئًا، لم تستطع برودي كبح نفسها عن قوله.

 

كانت تريد إيصال مشاعر إيلين، التي لا تزال تهتم بـ روبنيوس كصديقة.

 

روبنيوس، التي ظلت متجمدة في مكانها وهي تستمع، لم تستطع البقاء هناك أكثر، فغادرت الكوخ.

 

لم تحاول برودي إيقافها، فقد لاحظت عينيها المحمرتين وهي تدير ظهرها للرحيل.

 

تنهدت برودي وهي تراقب ظهر روبنيوس وهي تبتعد.

 

قبل عقود، كانت صداقة هاتين المرأتين—التي زرعت بذور السلام بين قبيلتي الثعلب الأبيض والثعلب الأحمر—لا تزال عالقة في قلبيهما، حتى بعد أن تسببت كل منهما بألم للأخرى.

 

 

***

 

تم القبض على ابن العرس، الذي وجه اتهامات زائفة ضد برودي، على الفور.

 

وبمجرد أن تم توضيح سوء الفهم، لم يعد يُنظر إلى برودي وكايل على أنهما خاطفان، بل أصبحا ضيفين مكرّمين، حيث رافقهما الجنود إلى فولكان.

 

كان قصر روبنيوس، حيث من المفترض أن يقيموا، يقع في أعلى نقطة في فولكان.

 

وأثناء طريقهم إليه، كان أول ما لاحظته برودي هو مدى ظلمة القصر وكآبته—وكأنه منزل مسكون.

 

كانت آثار الدمار منتشرة في أرجاء القصر، تشبه ندوب الحرب، دون أي محاولة للإصلاح.

 

لكن الأمر المقلق لم يكن فقط حال قصر روبنيوس.

 

فبينما كانوا يعبرون فولكان في طريقهم، فهمت برودي أخيرًا ما كان يقصده جرذ الأرض عندما قال إن المدينة أصبحت أنقاضًا.

 

بدت فولكان كأرض قاحلة.

 

بقايا الحرب مع قبيلة الثعلب الأبيض لا تزال متناثرة في الشوارع، مع العديد من المباني المنهارة والمهجورة.

 

وفوق ذلك، كان هناك عدد لا يحصى من المتشردين يجوبون الطرقات، ووجوههم يغطيها اليأس.

 

هذه كانت حالة مدينة تخلى عنها حاكمها.

 

عند رؤية كل هذا، أدركت برودي أخيرًا سبب منع الغرباء من دخول فولكان.

 

كانت المدينة، التي تقف على حافة الانهيار، قد حصنت دفاعاتها ضد الغرباء لمنع سقوطها الوشيك.

 

ومن سمح للمدينة بالوصول إلى هذا الوضع لم يكن سوى حاكمة البرية، روبنيوس.

 

وقفت برودي على الشرفة، تتأمل المشهد الكئيب للمدينة بملامح حزينة، قبل أن تستدير بعيدًا.

 

كانت في إحدى الغرف العديدة داخل قصر روبنيوس.

 

بعد تناول الطعام والاستمتاع بحمام نادر، ألقت برودي بنفسها على السرير الكبير.

 

كان الغطاء، الذي لم يُستخدم منذ فترة طويلة، تفوح منه رائحة العفن، وكانت خيوط العنكبوت تتدلى مثل الدانتيل في زوايا الغرفة.

 

لكن لم يكن ذلك حال غرفتها فقط—بل كان هذا الجو الكئيب يخيّم على القصر بأكمله.

 

مستلقيًة وحدها في الغرفة الموحشة، لم تستطع برودي النوم، فتقلبت مرارًا وتكرارًا.

 

لقد اعتادت النوم بجوار كايل ورون، والآن شعرت بلسعة الوحدة.

 

وبدافع العادة، بدأت تتساءل عمّا إذا كان رون قد تناول طعامه.

 

“أتراه أُطعم؟”

 

منذ أن عاد إلى أحضان روبنيوس، لم تتمكن برودي من رؤية رون بشكل صحيح.

 

ورغم أنها كانت تعلم أن هذا هو الشيء الصحيح، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بالحزن والحنين.

 

وفي النهاية، دفعها الشوق على الأقل لإلقاء نظرة خاطفة عليه وهو نائم إلى مغادرة غرفتها.

 

أثناء سيرها بصمت في الممر بالقرب من السلالم، انتصبت أذناها تلقائيًا.

 

عندها سمعته—بكاء طفل قادم من الطابق العلوي.

 

بمجرد أن أدركت أنه رون، توجهت برودي مباشرة إلى الأعلى.

 

وكلما اقتربت، زادت حدة بكائه.

 

وباتباع الصوت، توقفت أخيرًا أمام باب مفتوح.

 

في الداخل، كان رون.

 

تحت ضوء القمر الذي كان يتسلل عبر النافذة، كانت هناك امرأة تحتضنه وهو يبكي.

 

كانت روبنيوس.

 

بدا عليها الحيرة، وهي تحدق في الطفل بتعبير قلق، محاوِلة تهدئته دون جدوى.

 

وبالتفكير في الأمر، كان شيلو قد أخذ رون بعيدًا عندما كان لا يزال وليدًا، ما يعني أن روبنيوس فُصلت عن ابنها قبل أن تتاح لها فرصة احتضانه بشكل صحيح.

 

لم يكن من المستغرب إذن أن تبدو مترددة، وهي تحمل الطفل الصغير بين ذراعيها.

 

غير قادرة على الوقوف مكتوفة الأيدي، طرقت برودي بلطف على الباب المفتوح بالفعل، وتحدثت.

 

“عذرًا…”