الحلقة 67

 

بعد العشاء، نزل كايل إلى النهر ليغسل يديه المليئتين برائحة السمك والسواد.

 

ولكن عندما جلس على حافة الماء ليغسل يديه، توقف فجأة عندما رأى شيئًا جديدًا على وجهه عاكسًا في الماء.

 

“ماذا؟”

 

شعر كايل حول فمه في إحراج، وظهر السواد على يده.

 

“هل رأيت ذلك؟”

 

ابتسمت برودي، التي اقتربت منه، بشكل مازح.

 

تحولت نظرة كايل إلى نظرة قاتلة وهو ينظر إلى برودي.

 

الآن أدرك لماذا كانت برودي تبتسم طوال الوقت أثناء تناوله للطعام.

 

كايل كان يكره أن يبدو مضحكًا أمام أي شخص، لذا مسح فمه بسرعة بماء النهر.

 

أما برودي، التي تصرفت وكأن لديها حياتين إضافيتين، فقد صاحت بصوت مليء بالندم بينما كانت تشاهد السواد يختفي.

 

“أوه، لا تمسحه!”

 

وعندما صاحت برودي بذلك وانفجرت في الضحك، قام كايل، الذي كان غاضبًا، برش الماء عليها فورًا.

 

“آآآه!”

 

ركضت برودي وهي تصرخ، لكن كايل استمر في رش الماء على مؤخرة رأسها أثناء هروبها لأنه لم يكن راضيًا عن رمية واحدة فقط.

 

برودي، التي كانت ملابسها مبللة بالكامل، لم تستطع تحمل ذلك بعد الآن وبدأت ترمي الماء على كايل، واندلعت حرب مائية.

 

كان الشخصان يهددان بالانتقام من بعضهما البعض، ولكن كل ما كان يمكن سماعه هو ضحكاتهما.

 

بعد الانتهاء من اللعب بالماء، صعدا إلى منطقة التخييم واستلقيا مع رون على البطانية التي كانت مفروشة.

 

كان كل شيء من حولهم هادئًا بينما استلقيا بعد يوم طويل.

 

من حولهم، كان يمكن سماع صوت تدفق النهر وأزيز الحطب.

 

أمام أعينهم، كانت مجرة درب التبانة تتدفق عبر سماء الليل مثل مياه نهر أندرس.

 

“رون، امسك هذا-.”

 

قبل الذهاب إلى الفراش، لعبت برودي مع رون باستخدام القصبات التي كسرتها.

 

عندما كانت تلاعب رون بدفع طرف القصبة نحوه، كان رون يضحك ويمد يده ليمسك بها.

 

“كايل، انظر إلى هذا. انظر إلى الطريقة التي يمد بها يده.”

 

برودي، التي كانت متحمسة لرؤية رون يضحك حتى يكاد يختنق لأنه كان مضحكًا للغاية، نادت كايل.

 

لكن كايل تجاهل تلك الكلمات بتعبير خالي من المشاعر. وفي تلك اللحظة، سُمِع صوت برودي مرة أخرى.

 

“-ايل!”

 

فجأة، رن صوت يشبه صوت الوقواق بينهما.

 

“… ها؟”

 

كان صوت رون.

 

عندما نطق رون، الذي كان دائمًا يثرثر بـ “آه” و “إيه”، بصوت واضح، لم تتفاجأ برودي فقط، بل حتى كايل نظر للأعلى بدهشة.

 

“ماذا؟ ماذا قال للتو؟”

 

نظرت برودي إلى رون بعينيها الواسعتين.

 

كانت متأكدة أنه قال اسم كايل… هل أساءت السمع؟

 

لكن كما لو أنها لم تسيء السمع، شد رون حنجرته مرة أخرى وفتح فمه الصغير ليصرخ بوضوح.

 

“ا-يل!”

 

مع هذا الصوت، نهض جسدا الشخصين البالغين اللذين كانا مستلقيين على الأرض بسرعة ككرة مرتدة.

 

“كايل، هل سمعت ذلك؟ هو بالتأكيد قال “كايل”، أليس كذلك؟”

 

“على ما يبدو.”

 

على الرغم من أن النطق لم يكن مثاليًا، كان رون يقلد بالتأكيد مناداة برودي لكايل.

 

“يا إلهي!”

 

غطت برودي فمها بكلتا يديها لتمنع نفسها من الصراخ.

 

كانت هي التي حاولت دائمًا التحدث إلى رون، قائلة إنه سيستمع لما تقوله.

 

بعد محاولات لا حصر لها، أخيرًا قال كلمة. كانت مشاعرها مليئة بالحماس لدرجة أنها احتضنت رون وهتفت.

 

“رون! جربها مرة أخرى! حسنًا؟”

 

لكن رون اكتفى بالضحك مع برودي، التي كانت مبتهجة، ولم يقل المزيد، متصرفًا وكأنه صعب المنال.

 

كانت برودي يائسة، لذا بدأت تتوسل إليه.

 

“قل برودي. برودي!”

 

على الرغم من تعليماتها الدقيقة باتباع شكل فمها، استمر رون في الثرثرة والضحك.

 

وفي النهاية، تمتمت برودي بتذمر لعدم نطق رون باسمها.

 

“لماذا هو كايل وليس اسمي؟ أنا من اعتنيت بك، فلماذا؟ يا ذئب أبيض صغير.”

 

“هو يعرف بشكل غريزي أنه إذا ترك انطباعًا جيدًا عني، ستكون رحلته أسهل.”

 

كما تمتم كايل، الذي كان مستلقيًا على ظهره يشاهد المشهد، نظرت برودي إليه بنظرة حادة وبدأت في غسل دماغ رون.

 

“رون، من الآن فصاعدًا قل برودي، وليس كايل. حسنًا؟ قل برودي.”

 

ضحك كايل من الموقف الحازم لبرودي كما لو أنها لن تتوقف حتى يناديها باسمها.

 

في الواقع، كان يعرف لماذا قال رون اسمه ولم يقل اسم برودي.

 

إذا فكر المرء في الأمر، كان ذلك واضحًا للغاية. لأنه كان برودي دائمًا ما تنادي باسم كايل أمام رون.

 

ظهرت ابتسامة عميقة على شفاه كايل وهو يظل صامتًا، محتفظًا بهذه الحقيقة لنفسه.

 

كانت عيناه، اللتان كانت تحدق في برودي ورون، مليئة بالدفء الذي لم يشعر به من قبل.

 

وكان هذا الدفء يتسرب إلى صدر كايل أيضًا.

 

جلسوا في نفس المكان، وتحدثوا بنفس القلب، وضحكوا بنفس القلب، ونظروا إلى بعضهم البعض.

 

شعر كايل بروابط لم يشعر بها حتى مع عائلته، وكانت فقط ضمن هذه المجموعة الصغيرة التي وجدها.

 

لم تختفِ الابتسامة عن شفتيه، بل ازدادت عمقًا مع مرور الليل.

 

سارت برودي وكايل مع رون على طول نهر أندرس، متجهين نحو الجنوب.

 

وفي اليوم الثالث، اتبعوا تعليمات القنفذ وتركوا النهر متجهين نحو البحر الشرقي، وساروا في الداخل لمدة يومين آخرين.

 

بعد خمسة أيام من المعاناة، عندما وصلوا أخيرًا إلى عاصمة البرية، فولكان، كان أول ما رحب بالثلاثة هو غبار الأرض القاحلة.

 

“آه، غبار… كح، كح!”

 

غطت برودي وجه رون بالغطاء الذي كانت ترتديه على رأسها ولفته بمعطفها وهي تحمله بين ذراعيها.

 

عبر الأرض القاحلة المليئة بالغبار، كان يمكن رؤية جدار ضخم وعالٍ. أشارت برودي إليه وقالت: “تلك هي فولكان هناك.”

 

“هل هي قلعة؟”

 

كان كايل هو من طرح السؤال.

 

“فولكان هي مدينة حصينة. هناك مدينة داخل تلك الأسوار.”

 

“آه.”

 

أومأ كايل برأسه بعد سماع الشرح، ثم نظر إلى جدار القلعة الذي بدا غريبًا وسأل برودي.

 

“ذلك الجدار. ألا ترى أي علامات على هجوم؟”

 

“علامات على هجوم؟”

 

كانت رؤية برودي مشوشة بسبب الغبار.

 

أغمضت عينيها ونظرت مرة أخرى.

 

وبعد لحظات، كما قال كايل، لاحظت أن جزءًا من الجدار العالي قد انهار.

 

ما كان أغرب من ذلك هو أنه لم يكن هناك أي علامة على إجراء أعمال صيانة.

 

لذلك، كان الجو غريبًا وكأنها مدينة مهجورة.

 

فوق رأسي الشخصين اللذين كانا يقفان بشعور من القلق أمام فولكان، كانت نسر يدور لفترة من الوقت.

 

“كايل، ذلك النسر. هل هو بعد ماعزنا؟”

 

كان كايل قد لاحظ وجود النسر منذ فترة طويلة، فاستدار بعينيه المملوءتين بالحذر.

 

لم يكن النسر فقط.

 

لقد رأى ابن عرس يخرج برأسه من جحره ليتجسس عليهما، ثم بمجرد أن تلاقت أعينهما، كان يختبئ فورًا في جحره.

 

لم يسمح كايل وبرودي لأنفسهما بالاسترخاء وسط النسور وابن عرس والمحيط الكئيب غير المريح.

 

لكن في هذه الأثناء، كان رون في حالة مزاجية جيدة لأنه عاد إلى المنزل، وكان يثرثر في ذراعي برودي مما جعلها تشعر بالإحراج.

 

“رون، اصمت. ليس الوقت الآن للحديث معك بكل هدوء.”

 

عندما توقفت برودي للحظة لتنبه رون، ابتعد كايل الذي كان يسير أمامهما.

 

عقد كايل حاجبيه عندما لاحظ فجأة أن الماعز تحولت وذهبت إلى جانب بدلاً من الاتجاه نحو وجهته.

 

“هاي, ليس هناك. تقدم للأمام.”

 

ولكن بشكل غريب، استمر الماعز في تغيير مساره، ولم يستمع إلى كايل الذي كان يشد المقود ويشير به في الاتجاه الصحيح.

 

في النهاية، تقدم كايل إلى الأمام، محاولًا سحب الماعز العنيد بالقوة.

 

لكن عندما دخل إلى المنطقة المغطاة بالعشب البري دون أي شك…

 

“!”

 

انشقت الأرض التي كان يقف عليها فجأة، وسقط كايل في حفرة عميقة في لحظة.

 

“كايل!”

 

رأت برودي، التي كانت تتابعه من خلفه، هذا المشهد وركضت وراءه في فزع.

 

“كايل!”

 

سمعت برودي كايل، الذي كان يرقد في حفرة عميقة جدًا مثل بئر، يئن وصاحت.

 

“كايل، هل أنت بخير؟”

 

تردد صوتها الصارخ في الحفرة المظلمة. وبعد لحظة، أجاب صوت غاضب.

 

“آه… هل أبدو بخير؟”

 

استنادًا إلى طريقة صوته، لم يبدو أنه أصيب بجروح خطيرة. ظنت برودي أنه بخير، فقالت لكايل.

 

“انتظر لحظة! سأخرجك من هنا!”

 

لكي تخرج كايل، كان يجب أن تضع رون في مكان آمن أولًا.

 

بحثت برودي بسرعة حولها ووضعته تحت شجرة صغيرة بدا أنها لا تحتوي على أي حفرة فيها.

 

ثم عادت إلى الحفرة وأمسكت بالماعز الذي كان يتجول بالقرب منها.

 

لحسن الحظ، عندما سقط كايل، ترك مقود الماعز، لذا لم يُسحب الماعز معه.

 

أزالت برودي المقود بسرعة. بينما كان فك المقود قد يعرض الماعز الثمين للهرب، لم يكن الوقت مناسبًا للقلق بشأن ذلك.

 

بعد تحرير المقود، أنزلت برودي حبل الإنقاذ في الحفرة.

 

“كايل! امسك بهذا!”

 

لكن الحفرة كانت أعمق مما توقعت، ومع محاولاتها المستمرة، لم يصل الحبل إلى كايل.

 

“لا أستطيع الإمساك به! انزل أكثر قليلاً!”

 

لم يكن هناك طريقة للنزول أكثر من ذلك. وبينما كانت برودي تعض شفتها وتفكر إذا كان هناك طريقة أخرى، خطرت لها فكرة جيدة.

 

أخذت على الفور غطاء الرأس والمعطف الذي كانت ترتديه وربطتهما معًا كخيوط.

 

بعد ربط الحبل والملابس، أنزلتها مرة أخرى إلى الحفرة، وجاء الرد الذي كانت تنتظره من كايل.

 

“أمسكت به!”

 

تم شد الحبل بإحكام.

 

عضت برودي على أسنانها بينما كانت تحاول دعم وزن كايل وهو يتسلق الحبل.

 

وأثناء معاناتها لإنقاذ كايل، جاء فجأة إلى ذهنها رون، الذي تركته تحت الشجرة، فرفعت رأسها للتحقق منه.

 

“آه…؟”

 

فغرت برودي عينيها عندما لم تتمكن من رؤية رون الذي كان من المفترض أن يكون هناك، وأعادت النظر في دهشة.

 

“ماذا؟”

 

لكن حتى بعد فرك عينيها والنظر عن كثب، لم يتغير شيء. كانت المنطقة تحت الشجرة لا تزال فارغة.

 

تغير وجه برودي إلى شاحب.

 

رون.

 

رون اختفى.

 

رون، الذي كانت قد تركته مستلقيًا بهدوء تحت الشجرة، اختفى دون أن يترك أي أثر.

 

قفزت برودي من مكانها، وأفلتت الحبل الذي كانت ممسكة به.

 

ارتفعت صرخات كايل من الحفرة، لكن كانت في حالة من الفزع بحيث لم تسمعها.

 

“رون!”

 

بحثت برودي في كل زاوية من المنطقة، محاولة إيجاد رون الذي اختفى كما لو أنه تبخر في الهواء، سواء إلى السماء أو إلى الأرض.

 

لكن رون لم يكن في أي مكان.

 

في تلك اللحظة القصيرة، نظرت إلى السماء، والعرق البارد يتساقط من وجهها.

 

ثم حجزت نفسها عن التنفس بينما كانت تراقب النسر الضخم الذي كان يدور في السماء لفترة ثم طار بعيدًا ممسكًا بكومة صغيرة في يده.

 

كانت الكومة الصغيرة هي رون.

 

وعندما أدركت ذلك، صاحت برودي كالمجنونة.

 

“آهـــــــــ!”