الحلقة 66

 

مر ثلاثة أيام منذ أن بدأوا الإقامة في منزل جرذ الأرض .

 

 

استفاقت برودي، التي كانت تعاني منذ عدة أيام من آلام في الجسم، وحمى عالية، وطفح جلدي، بعد ثلاثة أيام.

 

 

أول ما لاقته عندما فتحت عينيها هو ضوء الشمس الصباحي المتدفق من خلال النافذة.

 

نهضت برودي ببطء.

 

 

شعر جسدها، الذي كان مؤلمًا، بالانتعاش كما لو أنه تم غسله، ولم تعد بشرتها تشعر بالحكة. كما أصبحت ذهنها، الذي كان مشوش، أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.

 

 

ابتسمت برودي عندما رأت كايل نائمًا وهو ينام مستندًا إلى رأس سريرها، ورون نائم بجانبه.

 

كانت تعلم تمامًا أن كايل قد اعتنى بها جيدًا في الأيام القليلة الماضية.

 

 

كلما استفاقت وهي تتنقل بين الحياة والموت، كان كايل دائمًا هناك يعتني بها.

 

 

كل مرة، كان يطعمها الحساء ويمسح المناطق التي بها الطفح الجلدي.

 

 

في الواقع، لم تحلم برودي أبدًا أن كايل سيراعيها بهذا الشكل.

 

 

ولم يكن ذلك فقط. حتى عندما طلبت منه أن يتركها ويذهب أولًا، لم يتخلى عنها وحملها على ظهره. كان كايل رودين الذي تعرفه ليس هكذا.

 

 

تذكرت برودي صورة له منذ أيام قليلة، وهو يسير للأمام، يعرق بشدة وهو يحملها على ظهره.

 

 

حتى وإن كان الوقت مضطربًا، تذكرته بوضوح.

 

 

“لم أرد أن أجعلك تتألم.”

 

 

استندت برودي على سريرها ونظرت إلى كايل الذي كان نائمًا في وضعية غير مريحة.

 

 

شعرت بالأسف والشكر، وأيضًا بالحزن لأنه قد عانى، فربتت برفق على رأسه.

 

 

عندما شعر كايل باللمسة، استفاق من نومه ودار برأسه.

 

 

التقى عينيه مع عيني برودي، التي كانت تربت على رأسه.

 

 

“آه.”

 

 

مرت أيام منذ أن التقيا بسلام، وها هي برودي، التي كانت تخفي عنه لمستها السرية أثناء نومه، تستقبله بابتسامة محرجة.

 

 

“مرحبًا؟”

 

 

حدق كايل في وجهها، وهي قد استفاقت وأصبحت بصحة جيدة، دون أن ينطق بكلمة. بعد لحظة، خرج منه ضحكة خفيفة.

 

 

نظر كايل إلى برودي بتلك الابتسامة الهادئة، ثم سألها بصوت مرح قليلًا.

 

 

“هل تعيشين بشكل جيد الآن؟”

 

 

أجابت برودي على السؤال بابتسامة مشرقة، مشعة مثل ضوء الشمس الصباحي.

 

 

***

 

مع تعافي برودي وقيامها، بدأوا بالتحضير للذهاب جنوبًا مرة أخرى.

 

 

كانت الأمور تزداد إلحاحًا مع مرور كل يوم، فقد مرّت عدة أيام من التأخير بالفعل.

 

 

بالطبع، عندما اقترحت برودي المغادرة فور استفاقتها، فكر كايل في عقله أنه ينبغي لها أن ترتاح ليوم آخر لتتعافى.

 

 

ولكن في الواقع، لم يستطع أن يمنعها بحزم.

ظل كايل هنا لبضعة أيام وكان يشعر بقلق خفي.

 

 

لذلك قرروا المغادرة اليوم، حتى وإن كان ذلك يعني إبطاء سفرهم مقارنة بما كان عليه الوضع سابقًا.

 

 

“إذا كنت ذاهبة إلى الجنوب، فخذوا طريقًا التفافيًا واذهبوا عبر نهر أندرس. ليس هناك طعام هنا، لذا سيكون من الصعب السفر.”

 

 

عرض جرذ الأرض سمكًا مشويًا لأولئك الذين سيغادرون وأعطاهم نصيحة.

 

توقفت برودي عن أكل السمك المشوي وسألته.

 

 

“إذا ذهبنا عبر نهر أندرس، هل يمكننا الوصول مباشرة إلى فولكان؟”

 

 

“إذا كان فولكان… تتحدثين عن العاصمة؟”

 

“نعم.”

 

بينما كانت تهز رأسها، عبس جرذ الأرض وفتح فمه.

 

“الوضع هناك ليس جيدًا في الوقت الحالي، فلماذا تريدين الذهاب هناك؟”

 

“الأمور ليس على ما يرام؟”

 

اتسعت عيون برودي عند سماع المعلومة غير المتوقعة. وكذلك كايل.

 

قال جرذ الأرض للمجموعة المربكة.

 

“لقد أهمل روبينوس المدينة منذ فترة طويلة. علاوة على ذلك، مع اختطاف الوريث هذه المرة، يجب أن يكونوا بلا حول ولا قوة. فكروا في الأمر—هل يمكن أن تكون مدينة طبيعية عندما يهجرها حاكمها؟ يُقال إن المكان تحول إلى فوضى كاملة.”

 

 

لقد تحولت فولكان إلى فوضى.

 

 

تغير وجه برودي إلى شاحب.

 

 

كان لديها شعور أن هناك شيء خاطئ عندما سمعت أنهم يعتقلون جميع الأجانب الذين يدخلون، لكنها لم تتخيل أن المدينة ستكون في حالة فوضى.

 

 

نظرت برودي إلى رون.

 

 

كان الطفل مستلقيًا بشكل مريح يتحرك، غير مدرك لما يحدث في أرضه.

 

 

“هل هناك طريقة لدخول فولكان بأمان؟”

 

 

على أي حال، كان عليهم أن يأخذوا رون إلى والدته، فسألوه فقط من باب الاحتياط، لكن جرذ الأرض هز رأسه.

 

 

تنهدت برودي بعمق عند سماع هذه الإجابة المأساوية.

 

 

جرذ الأرض ، الذي دمر حتى آخر خيط من الأمل، تحدث إلى الشخصين.

 

 

“عليكما أن تكونا حذرين جدًا. سمعت أن الطريق المؤدي إلى فولكان يعتبر خطيرًا بشكل خاص. المنطقة خارج القلعة أصبحت بلا قانون تمامًا، حيث أن هناك قراصنة، وخاطفين، وتجار البشر معسكرين هنا وهناك. لذا تأكدوا من الاستعداد قبل أن تذهبوا.”

 

 

“تجار البشر والخاطفين؟”

 

 

كانت تلك أخبارًا فظيعة.

 

 

برودي، في حالة من الذعر، وضعت يديها معًا وصليت إلى اله، وهي غير شديدة تدين. 

 

 

“يا إلهي، أرجوك أن تنقذنا…”

 

 

لكن كايل لوح بيده وهو يشاهد برودي وهي تصلي.

 

 

“توقفِ. في هذه المرحلة، يجب أن السماوات قد تخلى عنا.”

 

قدم جرذ الأرض ملابس للاثنين، اللذين كانا يتحملان مهمة إضافية تتمثل في إعادة رون إلى المنزل “دون حوادث”

لم تعد الملابس الشتوية المصنوعة من الفرو مفيدة. الآن، كانت الملابس الخفيفة التي يمكنها حجب أشعة الشمس هي المطلوبة.

 

 

أعطى جرذ الأرض للاثنين ملابس صيفية واصطحبهم إلى نهر أندرس.

 

 

كان ذلك ليوجههم إلى الطريق حتى يتمكنوا من المضي قدمًا دون أن يضيعوا.

 

 

“استمروا في متابعة هذا النهر حتى ينحني تمامًا نحو البحر الشرقي. سيكون هناك مكان حيث يتفرع النهر في الطريق. عندما تصلون إلى هناك، تابعوا التيار الرئيسي.”

 

 

“شكرًا جزيلًا لك، سيد جرذ الارض. أنا ممتنة جدًا.”

 

 

استمرت برودي في الانحناء له.

 

 

كان هو الشخص الأول الذي أظهر لهم لطفًا غير مشروط بعد أن خُذلوا دائمًا.

 

 

كانت تلك خدمة لا يمكنهم ردها بالزجاجات القليلة من حليب الماعز التي قدموها له.

 

 

لكن جرذ الأرض استدار وقال عبارة واحدة فقط، “اعتنوا بأنفسكم”، لبرودي وكايل اللذين كانا يشكرانه.

 

 

ثم سحب قبعته باستخدام مخالبه الأمامية القصيرة، التقط دلوه الذي كان قد جلبه، وتركهم دون أن ينظر إلى الوراء.

 

 

ثبتت عيون كايل على المؤخرة الصغيرة للجرذ الارض وهو يمشي على ضفاف النهر.

 

 

وبينما كان ينظر إليه، فكر في ما قاله قبل أيام قليلة.

 

 

“سألتني إذا كنت نادمًا؟ لن أفعل شيئًا دنيئًا مثل ذلك حتى لو تجمدت حتى الموت.”

 

 

كانت هذه الكلمات التي بقيت في قلبه.

شعر كايل بسحب غريب تجاه ما قاله جرذ الأرض .

 

 

هل كان ذلك بسبب أنه كان مذهولًا من كيفية عيشه بشجاعة دون أن ييأس رغم أنه ملعون ليعيش حياته كلها في جسد حيوان؟

 

 

لأنه كان مختلفًا عن كايل الذي فقد كل شيء لأخيه الأصغر وعاش في الغضب، والاستياء، واليأس.

 

 

من أجل ذلك، كلما رأى كايل جرذ الأرض ، بدأ يشعر بأفكار لم يكن يشعر بها من قبل.

 

 

ماذا كان سيحدث لو كان قد قبل كل شيء وعاش مثل جرذ الأرض ؟

 

 

هل ستكون الحياة أسهل من الحياة التي اختارها، حيث لم يستطع قبول الواقع وكان مجردًا من كل شيء؟

 

 

“…”

 

 

لم يتمكن من إيجاد الإجابة.

 

 

ومع ذلك، كان كايل رودين رجلًا يرفض الاعتراف بالهزيمة.

 

 

لكن… من جهة أخرى، كان يشعر ببعض التعب من هذه الحياة التي يعيشها دون أن يستطيع التخلي عن الأشياء التي سُلبت منه.

 

 

***

 

كانت النسيم المتدفق من نهر أندرس باردًا. كانت درجة الحرارة المثالية لأولئك الذين يمشون على ضفاف النهر.

 

 

عندما حل المساء، جلست برودي وكايل بجانب النهر وأطعما رون قبل أن يحضرا طعامهما الخاص.

 

 

ولكن عندما اقترب الشخصان من النهر لصيد الأسماك، توقفا بسبب مشكلة غير متوقعة.

 

 

“فكرت في الأمر، ليس لدينا صنارة صيد.”

 

 

نظرت برودي، التي كانت تقف محدقة في النهر، إلى كايل.

 

 

“أعتقد أنه يجب عليّ الدخول إلى الماء لصيدها؟”

 

 

“…”

 

 

“هل يمكنك الدخول وصيدها؟”

 

 

أجابت برودي بصمت، مشيرة إلى أنها ليست واثقة.

 

 

هز كايل رأسه وهو يرى ذلك وقال: “ماذا أتوقع منك؟” وخلع قميصه.

 

 

كان ذلك لكي يدخل إلى الماء ويصطاد السمك.

 

 

برودي، التي رأت جسده العاري من الجنب، صرخت وهي تغطي وجهها بكلتا يديها.

 

 

“واه! ما هذا، ما هذا!”

 

 

من الوهلة الأولى، بدا وكأنها كانت محرجة وخجولة، لكن هناك فرحة خفية في صراخها.

 

 

ألقى كايل الملابس التي خلعها في وجهها، عارفًا خدعتها الخبيثة في محاولة تغطية عينيها والتسلل للنظر إلى جسده.

 

 

لكن برودي، غير مكترثة باحتقاره، تابعته وهو يدخل الماء بنظرة مندهشة وصاحت:

 

 

“واو! أنت رائع جدًا، حبيبي!”

 

 

“اخرسي.”

 

 

صر كايل أسنانه وأعطاها تحذيرًا قبل أن يغوص أعمق.

 

 

برودي، التي كانت تفرط في الحماس، ألقت فرعًا حادًا كان قريبًا لمساعدة كايل.

 

 

“كايل، استخدم ذلك كرمح!”

 

 

على الرغم من أن الفرع كان ضعيفًا جدًا ليعتبر رمحًا، إلا أن كايل أخذ الرمح الخام الذي قدمته له برودي واتجه نحو المياه الجارية.

 

 

حرك جسده مستخدمًا حاسة الصيد الرشيقة والفريدة لديه دون أن يتحول إلى شكل الذئب.

 

 

بعد فترة، توقف ببطء، ثم رفع سلاحه، صوبه في لمح البصر، وألقاه في الماء.

 

 

كانت حركته سريعة لدرجة أنه كان من المستحيل تتبعها بعينين عاديّتين. عندما رفع الرمح الذي رماه، ظهر سمكة ميتة، مسنودة على طرف الفرع.

 

 

لقد اصطف الصيد الحقيقي بهذا الرمح الرخيص.

 

 

“واه! لقد حصلت عليها!”

 

صفقت برودي وهتفت، مما جعل الرجل يتحرك بنشاط أكثر.

 

 

اصطاد كايل عدة أسماك باستخدام رمح برودي، ثم رمى الرمح بعيدًا وذهب ليمسك بالأسماك بيديه، وصاد سمكتين أخريين.

 

 

بفضل مهارات كايل المدهشة في الصيد، تمكنا الاثنان من تأمين العشاء دون صعوبة كبيرة.

 

 

قاما بتنظيف الأسماك التي اصطاداها بشكل عابر، ثم وضعوها على أغصان الأشجار، وشووهما فوق نار مخيم مشتعلة مسبقًا.

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى لكل منهما للطهي فوق النار، لذا كان اللحم محروقًا هنا وهناك.

قدم كايل أفضل سمكة لبرودي.

 

 

“كلي.”

 

 

“آه، نعم.”

 

قبلت برودي السمكة بتعبير مرتبك.

 

 

‘ظننت أنها ستكون له لأنه طهوها بعناية.’

 

 

احمر وجه برودي خجلًا، لم تكن تتوقع أن يعطيها السمكة.

 

 

شعرت بالحرج من رعايته لها، لكنها شعرت بشعور غريب يجعلها سعيدة.

 

 

بينما كانت تنظر إلى السمكة وتحرك زوايا فمها، عبس كايل، الذي كان يأكل السمكة المحترقة تقريبًا دون مشكلة.

 

 

“ماذا تفعلين؟”

 

“ها؟ لا…”

 

كانت برودي على وشك تناول السمكة بابتسامة محرجة عندما نظرت إلى كايل وفجأة انفجرت ضاحكة.

 

“هاهاها!”

 

كان هناك سخام أسود حول فم كايل وهو يأكل السمكة.

 

كان منظرًا مضحكًا كما لو كان لديه لحية.

 

 

كايل، الذي لم يكن على علم بهذه الحقيقة، نظر إلى برودي بوجه جاد، وسأل:

 

“هل فقدت عقلك؟”

 

“لا شيء.”

 

حاولت برودي كبح ابتسامتها وأومأت بيدها.

حاولت، لكن صبرها لم يدم طويلًا.

 

“هاهاهاها!”

 

في النهاية، لم تتمكن برودي من كبح ضحكتها طوال الوجبة، وأعطاها كايل نظرة غريبة.