الحلقة 49

بالنسبة لكايل وبرودي، اللذين كانا يسيران في حقول الثلج الخالية وهما جائعان، كانت الرحلة مع قبيلة الياك، التي وفرت لهما الطعام والمأوى ووسائل النقل، بمثابة رحلة فاخرة.

بالطبع، لم يختلف الأمر كثيرًا عن السابق، حيث كانا يسافران طوال اليوم في سهل مغطى بالثلج دون أي شيء حولهما، لكن وجود الآخرين جعل الرحلة أكثر راحة ودعمًا، سواء عاطفيًا أو جسديًا.

لم يكن كايل مرتاحًا مع الماعز بقدر برودي، التي كانت تمتطي حصانًا مع رون، لكنه كان راضيًا إلى حد ما.

على الرغم من أنه لم يعش يومًا كمرؤوس لأحد في حياته، إلا أنه، مثل أي شخص آخر، لم يستطع مقاومة الجوع.

لذلك، كانت الرحلة مع قبيلة الياك، التي قدمت له الطعام طالما أنه كان يروض الماعز، مرضية إلى حد كبير.

“السيد كايل يقود الماعز ببراعة في كل مرة. هذه هي المرة الأولى منذ 50 عامًا التي لا نفقد فيها ماعزًا خلال الرحلة.”

أشاد أفراد قبيلة الياك بموهبة كايل غير المتوقعة، وأثنوا على برودي لاختيارها عاشقًا ماهرًا.

في كل مرة كان يتم مدحه، كان كايل يقف بلا تعبير، غير متأثر، لكن برودي لاحظت أن ذيله كان يهتز قليلًا، وأدركت…

كايل كان في مزاج جيد حقًا.

لقد كان دائمًا يُقارَن بأخيه الأصغر طوال حياته، ولم يتلقَ يومًا أي مجاملة حقيقية.

شعرت برودي بالأسى تجاهه، فقد كان يظهر جانبًا نقيًا كهذا، يعمل بجد أكثر لمجرد أنه سعيد ببعض المديح.

كان الأمر يبدو وكأنها تنظر إلى فتى لم ينضج عقله تمامًا بعد.

مع مرور الوقت، ازدادت مشاعرها تجاهه عمقًا.

في كل مساء، كانت برودي تخرج لملاقاته أولًا عندما ينهي عمله، وترحب به بكل إخلاص.

“كايل. لقد عملت بجد اليوم.”

بعد عدة أيام من تلقي الثناء ولمسات الرأس والوجه بكلتا يديها، أصبح كايل الآن يجلس فقط ويتقبل ذلك بهدوء.

وفي الأيام التي يكون فيها بمزاج جيد بشكل خاص، كان حتى يضع رأسه برفق في راحة يدها كنوع من المكافأة.

قبيلة الياك، التي قدمت لـ برودي هذه الرحلة الرائعة، كانت ذات فائدة عظيمة لها.

“يبكي الأطفال عندما يكونون جائعين، أو عندما يشعرون بالنعاس، أو حتى عندما يكونون غير مرتاحين قليلًا. إنهم يبكون لأنهم لا يستطيعون التحدث. لذلك، عليكِ دائمًا مراقبة طفلكِ بعناية. كلما بكى، حاولي إطعامه الحليب، أو جعله ينام، أو تغيير حفاضاته. عليكِ أن تتحققي، وتواسيه، وتجربي كل شيء.”

قدمت لها زوجة آسون، كيارا، والنساء الأخريات الكثير من المعلومات والنصائح حول تربية الأطفال، مما ساعد برودي على الشعور بثقة أكبر في العناية برون.

في اليوم السابع من رحلتهم، بدأوا يشعرون بالرياح الجنوبية تهب عليهم، وبدأوا شيئًا فشيئًا في خلع بعض الملابس التي كانوا يرتدونها.

كما أصبحت طبقة الثلج التي تغطي الأرض أقل عمقًا، واختفى العاصفة الثلجية القاسية الذي كان يحجب الرؤية منذ فترة طويلة.

وهذا يعني أيضًا أنهم كانوا يقتربون أكثر من البراري.

في اليوم التاسع، أي بعد أكثر من أسبوع، وصلوا إلى تلال كيلكوف، وهي سلسلة منحدرة بلطف، بعد يومين من المتوقع.

قرر أفراد قبيلة الياك التوجه جنوب الغرب قليلًا من هنا وإقامة معسكر بالقرب من جبال الهلال.

وفي الوقت نفسه، كان على برودي وكايل عبور تلال كيلكوف مع رون ودخول برية روبينوس.

اعتبارًا من اليوم، لم يعد كايل كلب رعي للماعز، وعاد إلى شكله البشري.

“ألست حزينًا لأنك تركت العمل؟”

عندما سألت برودي كايل، الذي كان قد تأنق، بطريقة وقحة جدًا، تظاهر كايل بعدم الانزعاج.

“لست كذلك. أشعر بالارتياح لأنني لن أضطر لرؤية تلك الماعز المزعجة بعد الآن.”

“بف، أنت تكذب.”

غطت برودي فمها بكلتا يديها وضحكت بمكر.

نظر إليها كايل وصر على أسنانه.

لو كانت لا تزال على هيئة أرنب، لكان قد عض ساقها، لكن في شكلها البشري الحالي، لم يكن هناك شيء يمكنه أن يعضه.

لذلك، شد على فكه وتحمل، بينما ظلت برودي تبتسم ببراءة، غير مدركة لأي شيء.

كان خداها محمرّين بفعل الرياح الباردة، كما لو أنها كانت تنتظره بالخارج لفترة طويلة.

عندما رأى ذلك، شعر كايل أن استيائه منها قد تلاشى.

لم تكن مضطرة للخروج والانتظار هكذا في كل مرة، لكنها كانت تفعل ذلك دائمًا، حتى مع بقاء الطقس باردًا.

في طريق عودته من العمل، شعر بدفء غريب عند رؤية شخص ما ينتظره من بعيد.

حتى قلبه، الذي كان متجمدًا كالثلج، بدأ يذوب قليلًا.

“السيد كايل! الآنسة برودي! يمكنكما تبادل الغزل ليلًا، لكن الآن عليكما أن تأتيا لتناول الطعام!”

صرخت برودي بخجل عندما ناداهما أحد أفراد قبيلة الياك من بعيد.

“يا إلهي، أنت مزعج جدًا!”

كان ردها واضحًا أنه اعتراض، لكن نبرة صوتها حملت بعض الضحك.

تبعها كايل وهي تحثه على الإسراع، بينما كان يراقب ظهرها وهي تسير بابتسامة مريحة.

الأرنب، التي كانت تسير بأذنيها منتصبتين عندما تكون سعيدة، كان شعرها الأبيض الآن يتطاير برقة في شكلها البشري.

فجأة، خطر لكايل أن برودي تبدو لطيفة هكذا.

لم تكن تخفي مشاعرها الجيدة، فحتى طريقتها في المشي كانت تعكسها تمامًا.

ظهر على شفتيه ابتسامة خفيفة.

حدث ذلك قبل أن يدركه حتى.

***

أعد أفراد قبيلة الياك الطيبون وليمة فاخرة لكايل، الذي أكمل مهمته في رعي الماعز بنجاح.

كانت مجرد لحوم مشوية وكحول، لكنها بالنسبة لكايل كانت بمثابة مأدبة عظيمة.

علاوة على ذلك، قام الياك بتعبئة كمية كبيرة من اللحم المقدد المملح ليأخذوه معهم عندما يغادرون غدًا.

لقد كانوا ممتنين حقًا لاستعادة ماشيتهم بأمان، لدرجة أن القائد آسون كان حزينًا بشكل خاص لرؤيته يرحل.

“لن أجد راعي ماعز جيدًا مثلك أبدًا. لقد عملت بجد من أجلي. إذا احتجت إلى وظيفة يومًا ما، فعد إليّ.”

على الرغم من أنه كان يعلم أن ذلك لن يحدث أبدًا، إلا أنه عبّر عن استعداده لاستقباله متى أراد البحث عن عمل.

“بالمناسبة، أنتما ذاهبان إلى برية روبينوس، صحيح؟ هل أحضرتما الدواء؟”

سألت كيارا بوجه قلق وهي تمسك بيد برودي، التي كانت محبوبة هنا باعتبارها الفتاة الأرنب اللطيفة.

نظرت برودي إلى كايل بتعبير يصعب قراءته للحظة، ثم أومأت بسرعة وأجابت بنعم.

عندها قال آسون، “حسنًا، هذا مطمئن.”

“ذلك الطفل من البرية، لذا سيكون بخير، لكن سمعت أن الغرباء يعانون عند الذهاب إلى هناك. ومع ذلك، من الجيد أنكما أحضرتما الدواء.”

“بصرف النظر عن الإرهاق الجسدي، هل هناك أشياء أخرى يجب أن نكون على دراية بها في البرية؟”

تساءلت برودي عما إذا كان لدى آسون أي معلومات إضافية عن البرية، نظرًا لأن قبيلة الياك كانت تقضي الخريف والشتاء بالقرب منها.

لكن آسون بدا مترددًا للحظة بعد سماع سؤال برودي، ثم فتح فمه بتعبير يحمل بعض الشك.

“إذا دخلتما إلى البرية، حاولا ألا تبقيا هناك طويلًا، واخرجا فورًا. لقد سمعتُ مجرد شائعات، لذا لا أعرف التفاصيل…”

أخذ رشفة من شرابه، ومسح شفتيه، ثم واصل حديثه.

“على عكس الثعالب البيضاء، فإن الثعالب الحمراء ليست ودودة مع الغرباء. لهذا السبب، منذ زمن بعيد، كانوا يفكرون فقط في طرد الغرباء الذين يدخلون أراضيهم. ولأن بينهم ساحرات، فقد ظلوا يفتعلون الكثير من المقالب السيئة في جميع أنحاء البرية. أكثرها شيوعًا هو ظهور طفح جلدي أو بثور في جميع أنحاء الجسم.”

“إذن، هناك عوامل خطر أخرى غير الطفح الجلدي؟”

“لست متأكدًا، فقد سمعتها فقط من عدد قليل من الأشخاص الذين زاروا البرية. ولكن وفقًا لهم، هناك أشياء في البرية لا تؤذي أجساد الغرباء فحسب، بل تخدع عقولهم أيضًا.”

“خداع؟”

رفع كايل رأسه عند سماع كلمات آسون.

“إنها طريقة تستهدف العقل، أضعف جزء لدى الخصم، وليس الجسد. يتم وضع الشخص في خطر أو تعذيبه إلى أن يفقد صوابه.”

“لكنني لم أسمع شيئًا من هذا القبيل من قبيلة الثعالب البيضاء التي ذهبت إلى هناك من قبل؟”

“هل يمكن أن ينجح شيء كهذا مع شخص يتمتع بقوة إرادة قوية؟ لكن هناك من تأثروا به، لذا لا ضرر من توخي الحذر.”

على أي حال، عندما كنت أشعر بالملل، كنت أسمع كل أنواع الأشياء في العالم.” 

ضحك كايل عندما سمع القصة بأكملها. لم يكن يبدو مهتمًا كثيرًا، لكن برودي كانت مختلفة.

لم تكن تثق بقوتها العقلية، لذا سألت كايل بوجه قلق.

“كايل، إذا تعرضتُ للخداع، فعليك إنقاذي.”

تمامًا عندما كان كايل على وشك تجاهل ذلك، خفض آسون صوته وتحدث بجدية.

“عندما تكونين مخدوعة، لن تتمكني من الوثوق بأحد. حتى الأشخاص من حولك.”

أصبحت برودي أكثر قلقًا، وبدت على وشك البكاء بعد سماع ذلك.

من ناحية أخرى، لاحظ كايل نوايا آسون، فتحدث ببرود ووضوح.

“حتى لو حاولت إخافتنا بهذا، فلن نغير مسارنا للذهاب إلى الجنوب الغربي معكم.”

“…أوه، لقد اكتشفتَ ذلك.”

ابتسم آسون بإحراج عندما تم الكشف عن نيته في إبقائهم.

أولئك الذين رأوا ذلك المشهد انفجروا ضاحكين، وانتهت ليلتهم الأخيرة مع قبيلة الياك بذلك الضحك الصادق.

***

في اليوم التالي.

استيقظ كايل وبرودي في ظلام الفجر واستعدا للرحيل مع الطفل.

“خذوا هذه الماعز. لقد وضعت صغيرًا مؤخرًا، لذا ستكون ذات فائدة كبيرة للطفل.”

قدم لهم آسون ماعزًا كهدية وداع.

كما قال آسون، كانت برودي تعلم أن وجود الماعز سيكون مفيدًا جدًا أثناء رحلتهم.

يمكن استخدام حليب الماعز لإطعام الطفل، كما يمكن استخدام روثها كوقود للنار.

بالإضافة إلى ذلك، قدم لهم أفراد قبيلة الياك خيامًا بسيطة للمبيت في البرية، وطعامًا للأكل أثناء الطريق.

تم إعطاء جميع الأمتعة، بما في ذلك الماعز، إلى كايل، لأن برودي كانت تحمل رون، ولم تستطع حمل أي أمتعة أخرى.

“رون، الآن بدأت معاناتنا الحقيقية معًا.”

شعرت برودي بالرهبة عندما فكرت في الاضطرار إلى الاعتناء برون وحدها من الآن فصاعدًا، بعد أن ودعت أولياء أمور التربية الذين قدموا لها الكثير من الدعم.

بينما كانت برودي تشعر بالضياع عند التفكير في أنه لن يكون هناك أحد يظهر كالبطل لإنقاذها عند وقوع أي مشكلة، اقتربت منها كيارا.

“سيكون الأمر صعبًا جدًا. لكن أرجوكِ اعتني به جيدًا. هذا الطفل سيعتمد عليكِ، الآنسة برودي.”

كانت هذه نصيحة كيارا بعد سماعها الوضع العام لهؤلاء الأشخاص. وبعد سماع تلك الكلمات، تمكنت برودي من تهدئة نفسها.

أومأت برأسها، متعهدة لكيارا بأنها ستفعل ذلك.

وهكذا، ودع الاثنان أفراد قبيلة الياك الطيبين والدافئين عند تلال كيلكوف.

الآن، بدأت رحلتهم الحقيقية، حيث لم يكن معهم سوى ثلاثة فقط.