الحلقة 48

 

***

 

كانت وجهة قبيلة الياك تلال كيلكوف، القريبة من حدود برية روبينوس.

 

كانوا يعتزمون قضاء الخريف والشتاء المقبلين هناك.

 

قررت برودي وكايل مرافقة قبيلة الياك إلى تلال كيلكوف.

 

أوضح زعيمهم، آسون، أن الرحلة ستستغرق حوالي أسبوع للوصول إلى هناك.

 

“الأطفال والنساء سيركبون على ظهور الخيل. الماشية ستتبع المجموعة، لذا لرعاية الماعز، يجب أن تذهب إلى الخلف وتتبعهم.”

 

وهكذا، انفصل كايل عن برودي وانتقل إلى مؤخرة القافلة، بينما انضمت برودي إلى النساء على ظهر الحصان الذي تم توفيره لها.

 

تحول جميع الرجال، بمن فيهم آسون، إلى ثيران سوداء ضخمة ذات قرون كبيرة، حاملين أحمالًا ثقيلة على ظهورهم وكأنهم جبال متحركة.

 

“أليس هذا ثقيلًا؟”

 

عندما سألتهم برودي عن الحمولة الثقيلة، ضحكوا بحرارة وأجابوا.

 

“لقد كنا نحمل هذا طوال حياتنا، فكيف يمكن أن يكون ثقيلًا الآن؟”

 

كما يوحي الجواب، كان أفراد قبيلة الياك أقوياء بشكل استثنائي.

 

وعلى الرغم من أنهم كانوا يحملون تلك الأحمال الثقيلة، إلا أنهم ساروا بثبات عبر السهول المغطاة بالثلوج.

 

امتد خط طويل من القطعان عبر الحقول البيضاء، بينما ركبت برودي في وسط القافلة، حاملةً رون بين ذراعيها.

 

بالمقارنة برحلاتها السابقة، كانت برودي تعيش الآن في رفاهية.

 

خاصةً عند مقارنتها بكايل، الذي كان يسير خلفهم ليمنع الماعز من التفرق.

 

كانت الرحلة مريحة للغاية. لحسن الحظ، كان الطقس صافياً، وكانت الرياح معتدلة.

 

تمنت برودي أن تكون الرحلة القادمة سلسة كما هي الآن.

 

لكن لسوء الحظ، تم رفض دعواتها بسرعة.

 

“وااااه…”

 

سمعت برودي صوت بكاء رون، الذي كان في نوم عميق ولم يستيقظ مهما تحرك، فنظرت حولها بسرعة لتتفقده.

 

“مرحبًا، أيها الصغير.”

 

لأنه كان نائمًا طوال الوقت، كانت هذه أول مرة تلقي عليه تحية عن قرب، لذا لوحت برودي بيدها بتوتر وقالت مرحبا.

 

“واااه، واااه~!”

 

عندما رأى رون الغريب الذي هي برودي، بدأ في التلوّي بعنف وشرع في البكاء بشكل هستيري تقريبًا.

 

كانت برودي تحلم بأسلوب تربية أنيق، لكنها شعرت بإحراج شديد من بكاء رون الذي كسر هدوء القافلة.

 

“ماذا؟ لـ-لماذا تبكي؟ صغيري، لا تبكِ، حسنًا؟ أو على الأقل أخبرني لماذا تبكي…”

 

“وآآآه!”

 

بكى الطفل بصوت أعلى، وكأنه يريد أن يعبر عن انزعاجه لكنه لا يستطيع التحدث.

 

تحولت ملامح برودي إلى شحوب.

 

“هل أنت جائع؟ إذن لنأكل، حسنًا؟”

 

فتحت برودي الحقيبة المعلقة على السرج، وأخرجت زجاجة الحليب التي تركتها لها المرأة التي كانت تعتني برون.

 

قامت بغلي حليب الماعز في وعاء لتعقيمه ولفّت الزجاجة بقطعة قماش لمنعها من البرودة.

 

لكن عندما أخرجت الزجاجة وحاولت إطعامها لرون، الذي كان لا يزال مستلقيًا وملفوفًا بإحكام في بطانيته، استمر الطفل بالبكاء، ووجهه احمرّ بالكامل.

 

بينما كانت برودي تتعرق وهي تحاول إمساك الزجاجة والطفل معًا، أدركت أنها ارتكبت خطأً فادحًا في أقل من نصف يوم منذ انطلاقها.

 

كيف تجرأت على التفكير في تحمل مسؤولية طفل وهي لم تربِّ واحدًا من قبل؟

 

لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، لكانت اعتنت بأشقّاء جوشوا الأصغر، ابن صاحب متجر الأدوات، عندما طلب منها ذلك!

 

لكن الندم يأتي دائمًا متأخرًا.

 

برودي، التي لم تكن تعرف سوى كيف تعشق الطفل ولكنها كانت مبتدئة تمامًا في العناية به، بدأت تشعر بأنها غارقة تمامًا.

 

في تلك اللحظة، بدأت برودي تدخل في حالة من الانهيار النفسي.

 

 

**

 

عند الظهيرة، بينما كانت قبيلة الياك تأخذ استراحة قصيرة، اقترب شخص ما من برودي، التي كانت لا تزال تهدئ رون المتذمر، وتحدث إليها.

 

“هل هو شقيقك الصغير؟”

 

كانت امرأة متوسطة العمر تبتسم.

 

تذكرت برودي أنها قد رحبت بها قبل الانطلاق.

 

كانت كايرا، التي قدمت نفسها على أنها زوجة القائد آسون.

 

أجابت برودي، وقد احمرّ وجهها، مدركة أن رون كان يبكي بصوت عالٍ طوال الوقت.

 

“أنا آسفة. لا بد أنه كان مزعجًا للغاية، صحيح؟”

 

“آسفة؟ من الطبيعي أن يبكي الطفل.”

 

ابتسمت كايرا بمودة وسألت إن كان يمكنها حمل الطفل للحظة.

 

كانت برودي قلقة من أن تجد كايرا صعوبة في تهدئة رون، لكنها كانت مرهقة لدرجة أنها سلمته إليها.

 

ومع ذلك، وعلى عكس مخاوفها، كانت طريقة حمل كايرا للطفل مختلفة تمامًا.

 

لم تحمله بنفس الطريقة التي فعلتها برودي، بل جعلته يسترخي بين ذراعيها براحة تامة.

 

وبعد لحظات، اكتشفت سبب بكاء الطفل وأخبرت برودي.

 

“يا إلهي، لا بد أنك كنتِ قلقة جدًا من أن يشعر الطفل بالبرد. لقد لففته بإحكام شديد لدرجة أنه لم يكن يستطيع حتى التحرك.”

 

عندما قالت كايرا هذا، قامت بفك البطانية الملفوفة حول رون، وعندها فقط توقف عن نوبة البكاء التي بدت وكأنها لن تنتهي أبدًا.

 

نظرت برودي إلى كايرا بوجه يشع وكأنها التقت بمنقذها.

 

ابتسمت كايرا وقالت،

 

“لقد أنجبت ستة أطفال، لذا يمكنني معرفة سبب بكاء الطفل بمجرد سماعه. لم تطعميه بعد، أليس كذلك؟”

 

ثم قامت بإعطاء رون بعض الحليب وعلمت برودي كيفية إطعامه بشكل صحيح.

 

بفضل كايرا، تمكنت برودي أخيرًا من التنفس بارتياح.

 

لحسن الحظ، لم يرفض اله دعاءها، بل أرسل لها “سيدة التربية المثالية”.

 

قررت قبيلة الياك التوقف والسماح للناس والماشية بالراحة قبل غروب الشمس.

 

كان ذلك لأن نصب الخيام وبناء سياج مؤقت للماشية يستغرق وقتًا.

 

تعلمت برودي من كايرا كيفية حلب الماعز وحتى كيفية تعقيم الحليب لتتمكن من إطعام رون بأمان.

 

لم تتمكن من العثور على وقت للراحة حتى وقت متأخر من الليل، وعندها فقط خرجت للبحث عن كايل.

 

“كايل!”

 

كان كايل جالسًا بالقرب من حظيرة الماشية، يأكل اللحم الذي جلبه له أفراد قبيلة الياك.

 

اقتربت منه برودي وهي تحمل رون، الذي كان لا يزال يهضم طعامه.

 

لكن كايل، الذي كان مشغولًا بالأكل، تحدث دون أن ينظر إليها حتى.

 

“ماذا تفعلين هنا؟ فقط نامي.”

 

“لقد كنا منفصلين طوال اليوم. جئت لأنني اشتقت إليك.”

 

جلست برودي بجوار كايل، وأضافت وهي تمد له وعاء ماء.

 

“اشرب بعض الماء أولًا.”

 

“…؟”

 

نظر كايل إلى وعاء الماء. كان غريبًا أن يُقدَّم له الماء فجأة، خاصةً عندما كان كل شيء مغطى بالثلج.

 

لكنه سرعان ما شربه دون تفكير كثير. كان طعمه غريبًا قليلًا، لكنه تجاهل ذلك.

 

كان هذا التصرف نابعًا من ثقته في أن برودي لن تسممه.

 

لكنه لم يدرك ذلك.

 

“بالمناسبة، كايل. كنت تكره العناية بالماعز كثيرًا، لكن في يوم واحد فقط، انتشرت الأخبار بأنك بارع في ذلك.”

 

قهقهت برودي، وهي تدفعه بمرفقها بخفة.

 

لقد كان جيدًا جدًا في عمله لدرجة أن آسون طلب منه، بعد أن وصل متأخرًا مع الماعز، أن يحرس سياج الماشية طوال الليل.

 

وفقًا لأفراد قبيلة الياك، كان كايل يقود الماعز بوجه متجهم وكاريزما واضحة، لأنه لم يكن يريد فعل ذلك.

 

في العادة، كان يتم إرسال خمسة أو ستة كلاب لتجميع الماعز بسرعة ومنع أي منها من الضياع.

 

لذلك عندما سمعت برودي أن الناس كانوا يمنحون كايل الكثير من المكافآت، انفجرت ضاحكة، معتقدة أنه يبدو لطيفًا.

 

“حقًا، عزيزي لطيف سرًا .”

 

داعبت برودي أذنيه الناعمتين ورأسه.

 

بالطبع، لم يكتفِ كايل سوى بالهدير بصوت منخفض عند لمستها.

 

“ابعدي يديك إن كنتِ لا تريدين الموت.”

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

قالت ذلك، لكنها كانت دائمًا من نوعية الأرانب التي تجيد إطلاق الوعود الفارغة.

 

حدقت برودي في كايل، ثم استندت إلى صدره وضحكت.

 

عند سماع ضحكتها المشرقة، انفجر رون، الذي كان في أحضانها، ضاحكًا معها أيضًا.

 

“يا إلهي، كايل، انظر إليه! لقد ضحك لي!”

 

على عكس كايل، الذي لم يُبدِ اهتمامًا، لم تستطع برودي سوى أن تجده لطيفًا للغاية.

 

تحت السماء الليلية المليئة بدرب التبانة، جعلت ضحكات برودي تنسى متاعب اليوم.

 

فتحت برودي فمها، وهي تشعر بدغدغة في قلبها بينما كانوا يجلسون معًا بهذه الطريقة.

 

“كايل، ألا نبدو مثل زوجين حديثي الزواج يربيان طفلًا؟ هيهي.”

 

احمرّت خجلًا وانكمشت قليلًا، لكن كايل أجابها بوجه بارد.

 

“أنتِ الوحيدة التي تشعرين بذلك.”

 

بالطبع، تجاهلت برودي رده البارد وسألت.

 

“هل فكرت يومًا في تأسيس عائلة؟”

 

“أبدًا.”

 

“…لا، ليس معي.”

 

بدلًا من أن تشعر بالإهانة من إجابته القاطعة، كانت برودي فضولية بشأن المستقبل الذي ربما حلم به بجدية.

 

“قلت إنك أحببت شخصًا من قبل. ألم تفكر أبدًا، ‘يومًا ما، سأبني عائلة سعيدة مع هذا الشخص’؟”

 

“لست مهتمًا بإنشاء عائلة سعيدة.”

 

كانت إجابته باردة كالصقيع.

 

رغم أن سؤالها كان موجهًا بشأن زيلدا، إلا أن برودي لاحظت أن كايل بدأ يظهر علامات الانزعاج، لذا سرعان ما غيرت الموضوع بمزحة.

 

“حسنًا، يمكنني أن أقول ذلك فقط من خلال ملاحظتي أنك لا تهتم بالطفل أبدًا.”

 

“ما الفائدة من الاهتمام بشيء لا يستطيع حتى التحدث، ويكتفي فقط بالتذمر؟”

 

“لكن لتكون أبًا جيدًا، عليك أن تهتم.”

 

نطقت برودي بهذه الكلمات دون تفكير، ثم عضّت شفتها نادمة.

 

لم يخطر ببالها أن هذه النصيحة قد تبدو قاسية بالنسبة لكايل، الذي نشأ دون الكثير من المودة من والده.

 

وكما توقعت، عبس كايل ورد بحدة عند سماع كلماتها.

 

“ليس لدي أي نية لأكون أبًا جيدًا. بالنسبة لي، الأطفال ليسوا سوى ورثة.”

 

لأن والده لم يكن يراه سوى كوريث، وليس كابن.

 

لذلك، تمامًا مثل والده، لم يكن لدى كايل أي مشاعر تجاه العائلة أو ما شابه.

 

رغم أنها كانت تعرف كل هذا، إلا أنها شعرت بالسوء لأنها أيقظت جرحه بلا سبب.

 

بحذر، وضعت برودي يدها على مؤخرة عنقه، تربت عليه بلطف.

 

ربما شعر بالندم في لمستها، فكايل، الذي كان يضغط على أسنانه بغضب، ارتعشت أذناه قليلاً.

 

عندها فقط أدرك كايل أنه كان يبالغ في رد فعله تجاه برودي، التي لم تكن لها علاقة بالأمر.

 

شعر بعدم الارتياح، معتقدًا أنه جعلها تشعر بالحرج بلا سبب.

 

لذلك، وعلى غير العادة، لم يزمجر في وجهها عندما لمسته، بل قرر أن يتركها تفعل هذه المرة، تعبيرًا عن أسفه.